第一卷:在外而安 第202章 自荐枕席(二)

从恒舒典当行返回桃花巷的半路上,周进逐渐恢复贤者模式,他一路上唉声叹气,已然心生懊悔。

把薛宝钗娶回家,哪怕是兼祧并娶,也对其官声不利啊。

周进当然不会把责任都推到自己头上,他心想,要怪就怪韩老三、韩奇父子俩,硬是要请自己喝酒做什么,请他喝酒也就算了,还安排了两名貌美歌姬在他身旁陪酒。

虽然周进无意于将这两名歌姬带回家中,但他在酒场中,却也半推半就,在这两个女人身上吃到了不少豆腐,早已被撩拨得色心大发了。

他也怪薛宝钗居心不良,故意引诱,做出如此伤风败俗之事。

薛宝钗腰肢柔软、纤细,臀肉饱满、结实,搭配两条圆滚滚的修长大腿,再加上那一对挺翘的松软馒头,两只手掌合力才能堪堪握住大半,这让血气方刚的周进又如何能抵挡得住?

不过事已至此,再说这些也没用了。薛宝钗可不是一般女子,她既然选择做出了这种事情,自然也不怕周进提起裤子不认账。

按照薛宝钗临分别前的说法,她已经是周进的女人了,以后也必然以周进的女人自居,她不怕街坊邻居的议论,也不怕被人指责唾骂,若是侥幸怀孕生子,也必定会让这个孩子姓周,云云。

“既然我们俩是因为这些人参结下了缘分,今后生下的孩子,不管是男是女,都叫做周参好了。”薛宝钗得偿所愿,嫣然笑道。

周进嘴上说好,心里头却郁闷得很,薛宝钗这是豁出去了,她宁肯一辈子不嫁人,也要把她自己和周进捆绑在一起。

可反过来说,周进却不能始乱终弃,不承认她这个女人啊。

要不然,那些言官们的口水,怕是能把周进给淹死。

“得了得了,便求到便宜叔父周大贵那里,让他出面操办这件事吧。”周进暗中计较道。

虽然说是兼祧并娶,但这件事情却不能由周进本人提出来,若由他提出来,铁定会被别人抨击,说他是一个好色之徒。

而由周大贵提出来,打着传宗接代的名头,周进所遇到的社会阻力,便小得多了。

周大贵年近五十,身材中等,因为常年贪恋女色,他脸色发青,面容有些浮肿。

他的眼睛总是闪烁着算计的光芒,仿佛总在寻找着占便宜的机会。不过他对自身衣食住行没有太多要求,衣着也比较简单朴素,但总是保持得干干净净,显示出他对自己的形象还是有所在意的。

周大贵是个懦弱老实的人,他的生活中充满了妥协和让步。他不敢与人争执,总是选择避让,怕惹麻烦上身。

然而,他对小便宜的追求却是出了名的,无论在哪里,他都能找到占便宜的机会。周进刚穿越过来后不久,想要分家另过,便被周大贵掺和进来了一次,替他女儿周蓉捞到了一只银项圈。

周蓉嫁给沈明时,这只银项圈变成了周蓉的陪嫁,是她压在箱底的财货,平时是不会轻易拿出来的。

此刻,周大贵正坐在家中,听着周进讲述着她与薛宝钗之间的情感纠葛。

周大贵的脸上露出了复杂的表情,一方面,他为侄子的好事感到高兴,另一方面,他又开始算计着如何从中捞点好处。

他思索着,如果他能成功促成这桩婚事,或许还能从薛家那里得到些实质性的好处也不一定。

“这个事情值得一试啊。”周大贵暗中计较道。

周大福、周大贵这一代人,本来还有另外两位兄弟,分别叫做周大荣、周大华,但因为后宅争斗,这两人尚未成年便病逝了。

其中,周大华和周大贵属于同一个母亲出生,周大贵出面恳请周进兼祧并娶,为周大华这一支传承血脉,也不是说完全站不住脚。

但一想到周进所提出来的条件,周大贵又有些头痛起来。

按照周进这厮的说法,做戏就要做全套,周大贵需要五次三番求到周进头上,周进则先后拒绝数次,最后便是周大福、周大贵两位长辈联袂上阵,在众目睽睽之下,强行逼迫周进兼祧并娶,为家族繁衍生息略尽绵薄之力。

总之一句话,他周进肯定是不愿意兼祧并娶的,是老周家强迫他兼祧并娶,他实在是不得已而为之罢了。

周进想要既当又立,周大贵对此倒是无所谓,只要给足够了银子,哪怕让他出丑卖乖三五十次也行,关键还是在于兄长周大福那里,这一关怕是不大好过啊。

果然,周大福听说这件事情后,不由得勃然大怒,“好不容易老周家有人考中了一个进士,可以说是祖坟冒青烟,正是要趁此机会,在官场上步步为营、谋求升迁的时候,居然还有心思玩一出兼祧并娶之类的鬼把戏?你们这是把旁人都当成了傻子不成?”

“上次荣府贾政来访,便曾暗示我说,想要让周进兼祧并娶他们家庶小姐贾探春,我当时内心很不情愿,便支支吾吾,没有接下人家的话头。这才过去多久,我便让周进迎娶薛宝钗,要是让贾政知道了,岂不是要把我埋怨一回?”

“更为重要的是,这种贪恋女色的名声要是传出去了,周进便会成为官场之中的一个笑柄,今后他哪怕是功劳再大,也绝无封侯拜相的可能啊。”周大福有些恨铁不成钢地说道。

周大贵心想,周进又不是二甲进士出身,也没有进入过翰林院,今后想要封侯拜相,怕是希望有些渺茫吧。虽然周大福坚决反对,但周大贵既然从周进手中提前收取了二百两银子的好处费,他当然要卖力表现一回,在兄长周大福面前据理力争了。

周大贵挠了挠头,有些无奈地说道:“大哥,话也不能这么说啊,咱们老周家这一脉,传承了这么多年,到了咱们这一代人丁单薄,本就式微了,仅有你我兄弟二人。如今您膝下只有两个儿子,我膝下孩子虽多,却是一男五女,看起来人丁兴旺了一些,实际上整个家族却并没有繁衍壮大起来,拢共才有周进、周益、周先三个男丁,且周益、周先都还尚未成年。常言道,人无远虑,必有近忧。我看这件事情也不是不能做。况且话说回来,薛家背靠荣府,硬是要一口咬定周进强占了薛宝钗的清白之身,薛家女眷虽然名誉扫地,但周进这孩子也会被人毁谤加身,同样是在官场之中落不到一个好名声。你说,这该如何是好?”

“唉!”周大福叹息了一声,显然也对周进兼祧并娶薛宝钗的事情感到有些棘手。薛家属于金陵四大家族之一,真要把薛家得罪狠了,怕是会引起金陵四大家族的反攻倒算啊。

周大贵见状,便赶紧趁机劝说起来,“大哥,这兼祧并娶,也不是没有先例可循的,咱们只要做得隐秘一些,不那么大张旗鼓,即便被人知道了,谁又能说咱们什么呢?”

“他自己抱得美人归,享尽了艳福,却让咱们两个做长辈的人,千方百计替他找个由头遮丑,这个畜牲真是一点儿都不让人省心啊。”周大福破口大骂道。

不过,他虽然骂得很凶,但他这话里面的意思,还是勉强同意了此事。

若是周进身上没有功名在身,哪怕他已分家另过,胆敢如此胡作非为,周大福也绝对不会轻饶他。

但周进现在科考得中,又有了官身和一个五品云骑都尉的爵位,周大福便需要考虑到,他若是对周进肆意责罚,会影响到周进在下属面前的威信,可谓投鼠忌器。

除了替这个逆子擦屁股,他周大福还能怎么办呢?

事情商定之后,周大贵便堂而皇之地来到桃花巷,和周进商谈兼祧并娶一事。

周进在众人面前,当然是要公开反对,打造自己的君子人设了。

“我周某人好歹也是读书人出身,岂是这种荒唐好色之徒?大周朝的律法,虽然没有明确反对兼祧并娶,但一般人却也不屑为之。尤其是我们老周家这一支,仅就我本人这一代人,就有我和周益、周先三人,即便是要兼祧并娶,开枝散叶,那也可以考虑周益、周先,凭什么一定要让我兼祧并娶?”周进在众人面前侃侃而谈,似乎对于这件事情极为抵制。

白秀珠心想,丈夫周进的个人品性还不错嘛,想那薛宝钗出身不错,或许又有一大笔陪嫁过来,周进竟然能够不动心,也算是很难得了。

她虽然管不了,也不介意周进是否兼祧并娶,但周进表现这么出色,却也值得她主动逢迎一番,以示奖励。

这天晚上,白秀珠克服了自己的满心羞涩,和周进痴缠了许久,有很多让人羞于启齿的样式,都让周进这厮得手了一回,两人感情浓度急剧升温。

隔天,就在白秀珠以为,薛宝钗这件事算是就此翻篇的时候,那个周大贵却又再次上门了。

“昨日你说的那些话,我回去想了许久,觉得有些不妥。你弟弟周益才十三四岁,年纪尚小,你堂弟周先,更是只有七八岁,现在谈婚论嫁还有些太早。更何况,薛家愿意和咱们老周家联姻,那是因为你周进有着进士功名在身,要是换作周益、周先,人家铁定不会同意。我思来想去,和薛家的这门婚事,还是要落到你头上完成才是。出于一种家族责任感,还请贤侄切勿推辞才是啊。”周大贵大大咧咧地说道,生怕旁人听不清他的这番见解。

周进这次便以他是官场中人,考虑到社会影响不太好,还是对此敬谢不敏好了。

周大贵见自己的意见被周进给驳回,他也不生气,本着贼不走空的原则,从周进书桌上带了几只湖笔回去了。

在书房外面偷听的白秀珠,拍了拍自己的胸脯,如释重负地吐出了一口气,她对丈夫周进的爱意愈发浓烈了。

随后两天,周进携带重礼,先后拜访了内阁首辅张楚大人和锦衣府堂官赵全大人。

张楚病重,不便见客,仅让管家收下了礼物,便让周进先回了。

锦衣府堂官赵全却是拔冗见了周进一回。

虽然周进也是锦衣府密探,属于赵全的下属,但因为他现在已有功名在身,赵全大人便对他客气了许多,嘱咐他在官场之中,暗中观察即可,切不可暴露身份。

周进点头应下了。

周进还吩咐张圆圆姑娘,代他去看望了韩雪、张诗韵等人。张圆圆和韩雪、张诗韵等人都有一定交往,这次又是带了重礼过去,让韩雪、张诗韵深受感动。

“还剩下两只高丽参,要不我替你去荣国府走一遭,把它送给那个探春姑娘?”张圆圆看着周进,似笑非笑地说道。

周进颇为尴尬道,“这这这,还是算了吧。这朵玫瑰花带着刺,我可不敢招惹她。”

张圆圆姑娘却没有听从周进的吩咐,她自作主张,还是把这两只高丽参送到了贾探春手上,回来后还特意告诉周进说,贾探春接过礼物时,脸上红得像是要滴出血来。

“要说你们之间没什么,我是一点都不相信。”张圆圆姑娘撅着嘴巴说道。

白秀珠万万没有想到,周进这厮身上居然还有这么多风流债,一个薛宝钗还不够,还有韩雪、张诗韵、贾探春这些人和周进有着暧昧不明的关系,她即便是管不到周进,却也有些微微吃醋了。

“好不容易赶跑了薛宝钗这只虎,却又有韩雪、张诗韵、贾探春这一群狼。我这个大妇,可是一点儿都不好当啊。”白秀珠心中吃味道。

不过她却没有想到,她不但没有把薛宝钗这只虎赶跑,薛宝钗反而还离周进越来越近了。

“我这次又来了。虽然你前两次说得很有道理,态度也很坚定,但我想,薛家毕竟是金陵四大家族之一,你要是真想得到官场助力,倒也不是不能考虑这门婚事。薛宝钗的亲舅舅可是九省都检点王子腾,她的亲姨夫是工部郎中贾政。更为难得的是,薛家长房只有一个男丁薛蟠,现如今摊上了人命官司,迄今还在监狱之中,怕是很难出来了。你若是把薛宝钗娶回家,就等于娶回了皇商薛家的万贯家产。你连这也不考虑一下?”隔了一段时日,周大贵再次前来,又是一番新的说辞。

周进虽然仍旧满口拒绝,表现得像是正人君子一般,但白秀珠却察觉到情况有些不对劲了。

为什么这个叔叔周大贵每次前来,都能刚好碰到周进在桃花巷这边宅子里?这也过于巧合了吧?

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