第一卷:在外而安 第221章 尴尬万分(一)

后金黄太吉一部四万余人,自德正十二年一月二十六日入关,至二月二十八日经由长城冷口仓皇出关,共在关内逗留三十余天,攻占关隘、城池数十座,俘获精壮丁口数十万人,金银财宝无算。

总的来说,黄太吉实现了其砍而不伐、削弱大周的战略目标,对大周朝腹地的统治根基造成了严重破坏。

但在这次行动中,后金方面也损失惨重,女真诸部将近三千人,都在紫檀堡大爆炸中丧命,包括十四贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜及草原贵族、重要盟友吴克善。

大周朝的勤王兵马,包括豫省总兵左昆山、宁远卫指挥佥事祖天复、山海关守备吴月先等人,得知黄太吉已从冷口返回关外,便很快一马当先,向京师一带挺近。

其中,左昆山、祖天复二人,还分出一部门兵马,陆续收复遵化、香河等地,吴月先则最先赶往北平城下,向龟缩在北平城中的大周君臣,报告了黄太吉部已然北返的好消息。

今上闻讯大悦,当即将宫中美女陈媛媛赏赐给吴月先,以酬其功。

这时候,兵部尚书田冲也已查明紫檀堡大爆炸的部分真相,他在上书中言道,“周进、韩奇、魏西平等人身先士卒,且战且退,将女真兵丁引入紫檀堡内。随后,预先埋伏在紫檀堡内上万斤炸药被点燃,冲天火光之中,周、韩、魏等人,竟以身许国,舍生取义也。此战,共击毙建虏三千人,建虏重要头目多尔衮、鳌拜及草原贵族吴克善也一同毙命……”

锦乡伯韩老三,魏西平的叔叔魏东宁,周进那位便宜父亲周大福,早已被兵部司官王自如接引到金銮殿中,此刻听说他们三人竟以身殉职,不由得悲伤大哭。

王自如却在一旁嬉笑道,“能解京师围困,重创建州女真,这乃无上光荣之事,三位何故作此小儿态耶?”

韩老三、魏东宁、周大福等人,对着王自如怒目而视,但他们哭泣的声音,却终究是渐渐地小了下去。

今上也觉得韩老三、魏东宁、周大福等人在金銮殿上痛哭失声,不成体统,有失仪之处。但看在周、韩、魏诸人为国尽忠的份上,总不好在这件事情上,对其家中长辈上纲上线,做出不悦之状。

他不禁高看了王自如这厮一眼,想着还是董贵妃的这位亲戚有眼力见,分得清轻重,看得懂脸色,可谓口若莲花,进退有度,这种颇知人情世故之人,实乃大周朝不可或缺的干才啊。

今上决定将王自如的职位,再往上提一提,不如先升他为兵部右侍郎,这样也算是在董贵妃那里卖了一个好,一举而多得,何乐而不为?

当然,对于周进、韩奇、魏西平等人的壮烈牺牲,作为一国之君,也应当有一点表示。想着三人在爆炸之中,尸骨无存,今上也难免有了一丝怜悯之心。

他在论功行赏的时候,难得大方了一次。

“追封周进为一品松江伯,追封韩奇、魏西平二人为五品云骑都尉。嗯,还有那位大兴县马房掌房太监赵公公,他也立下了些许功劳,便封他为七品恩骑都尉。周进、韩奇、魏西平等人的爵位,循例可以让其嫡系亲友减等袭爵。”

至于那个赵公公,今上便没有说什么了。反正他也是一个无后之人,死了就死了,有什么好说的。

“谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁。”韩老三、魏东宁、周大福等人连忙磕头谢恩,高呼万岁不绝。

陛见结束后,韩老三、魏东宁和周大福等人,便先行告退。今上觉得这几人中年丧子(侄),不是那种有福之人,便不想让他们站在跟前碍眼。

不过,他们还不能立即走开,还得在宫门外面等着。

刚才在金銮殿中,今上已经明确表过态,待会儿便让兵部司官王自如带领三位有功之臣家属,前往紫檀堡一带查看现场、备礼祭奠。

韩老三心中懊悔万分。

早知道是今天这般结局,他还让儿子韩奇跟着周进厮混做什么?这大周朝,四王八公,吸吮了多少民脂民膏,要论以身许国,那也得是他们四王八公一系以身许国才是。

还有那些关宁军头们,每年拿着数百万两银子的军饷,让朝廷财务开支情况,长期处于崩溃的边缘。要论守土有责,他们才是要负第一位责任的。

可结果呢?

最先援助京师,与后金黄太吉部苦战,最终战死沙场之人,却是从陕州调过去的将领曹兆文。

至于关宁军头,包括宁远卫指挥佥事祖天复、山海关守备吴月先等人,却是一直等到黄太吉部远遁关外之后,才赶紧过来抢功劳。

据说,祖天复和左昆山二人,还因为谁最先收复了遵化,而放纵手下大打出手,最终造成了数百名大周朝士兵殒命于此。

这不是搞笑么?建虏都从冷口返回关外去了,你们还美其名曰光复遵化。这个遵化还要你们光复个什么?它好端端地屹立在那里,难道还能飞走不成?

至于山海关守备吴月先,更是只凭借向今上报告了一个喜信,便获得了今上的交口赞誉,还将那名绝色宫女陈媛媛赏赐给了他。

可怜他的孩儿韩奇,竟然英年早逝,在紫檀堡大爆炸之中,落得了一个尸骨无存的结局。这让锦乡伯韩老三如何不伤心落泪?

魏东宁也是黯然神伤。

魏氏家族属于江南望族,家中资财甚多,但有着进士功名、出来做官的人,却只有他和侄子魏西平二人。

其中,魏东宁虽然也是进士出身,但他在殿试之中的名次,一来远远落后于侄子魏西平的二甲传胪,二来他也没进入过翰林院,按照大周朝官场之中,“非进士不入翰林,非翰林不入内阁”的潜规则,魏东宁在官场之中的发展相当有限,是远远不能和侄子魏西平相提并论的。

魏东宁从枣阳县令任上,升任户部主事之前,曾回过江南一趟。他兄长魏东安,也就是魏西平的父亲,曾反复叮嘱过魏东宁,一定要将他儿子魏西平照顾好,还让他留意京师之中,可有魏西平看得上的好女子,这次他单凭魏西平自己做主,他这个父亲绝不干涉其婚事。

魏西平原本就是二甲传胪,升任大兴县令之后,在官场上更是行情高开高走。想要和魏西平订婚的人家,说一句夸张的话,可以从城东排到城西。

但魏西平却对此兴致缺缺,显然还是旧情未了,魏东宁便没有在婚事上逼迫他。

可如今,魏西平被上万斤炸药轰成了渣渣,也没有留下一儿半女,这以后他这个做弟弟的人,又怎么有脸回去见兄长?

他魏东宁怕是无言面对家乡父老啊。

周大福更是悲伤莫名。他们老周家虽然也家资颇丰,但在官场上却是人脉全无。

早些年,他为了巴结周进的外公,那位姓彭的顺天府治中,他干脆把周进母亲,从一个卑微的通房丫头,渐次升为姨娘,最后又给了她正妻名分。

周大福这么做,明显也是看在周进这个好儿子的份上啊。

虽说后来,周进母亲早早地死去,彭家也逐渐开始衰落。迫于自保的想法,周大福迎娶了宛平县衙典史赵顺昌的女儿赵欢为妻,但这门姻缘,仍旧让他在社交来往之中颇感被动。

说到底,老周家还是缺少一名说话硬气的主儿啊。

直到周进分家另过,进入北平城中以后,老周家才算真正地时来运转。不仅周进先后考中举人、进士,还获得了五品云骑都尉的爵位,并和邢州白氏家族联姻。

周进以青云直上的态势,历任署理大兴县令、大兴县令,直至升为顺天府通判,负责团练事宜,他作为官场新贵,让父亲周大福也与有荣焉。

此后在人际交往当中,周大福的腰背挺得更直了,说话时的声音更大了,吃饭喝酒时也可以不必察言观色,给人端茶倒酒,他所收到的别人的尊敬,反而还更多了。

现如今,周进虽然被朝廷追封为一品松江伯,听上去地位显赫,但他一个死去的一品松江伯,对于活人有个什么鸟用?按照今天陛见时,今上那种不冷不热的态度,怕是转眼就会将周进当做抹布一样随手扔掉啊。

周大福正在胡思乱想,却看到有一行人,失魂落魄地来到宫门外。一打听,原来是大兴县马房掌房太监赵公公的本家亲族。

赵公公的本家亲族都是一些贫苦人家,要不然赵公公也不会在年幼时,挥刀自宫,托门路进入宫中当值。

听说赵公公获得了一个七品恩骑都尉的头衔,这些本家亲族便想着赶紧赶过来,为赵公公办理丧事,借此获得爵位继承权。当得知赵公公的这个爵位,今上没有让其亲族袭爵之意,不由得大失所望。

许多人当场就离开了。也有人想着,赵公公毕竟是有着爵位之人,好歹朝廷也会下拨一笔烧埋银子,为他办一场体面的丧事,便一直等候在这里。

他们为了争取到这笔烧埋费的主动权,还故意哭哭啼啼起来。引得韩老三、魏东宁、周大福等人,更是泪水涟涟。

过了许久,兵部尚书田冲从宫内走了出来。他淡淡地安慰了众人几句,又主动提及了烧埋费一事,“皇恩浩荡,真是皇恩浩荡啊。这次今上决定从他个人内库之中,单独拿出五千两银子,作为紫檀堡牺牲诸人的丧葬费用。其中,一品松江伯周进家人,可得一千两银子,五品云骑都尉韩奇、魏西平这两家人,各自可得五百两银子。七品恩骑都尉赵公公家人,亦可得到二百两银子。”

赵公公的本家亲族听说后,立即兴奋地跪倒在地,面向正北金銮殿所在方向,高呼皇恩浩荡、万岁无疆起来。

韩老三、魏东宁、周大福等人,虽然心里觉得很难受,觉得很可笑,但也只能跟着赵家人跪谢天家,喊了两嗓子谢主隆恩之类的话。

“好好好,这就对了。周进、韩奇、魏西平等青年才俊,哦,还有一个赵公公,虽然他们都不在了,但他们这种牺牲精神,足以让世人钦佩。”

田冲还特意走到韩老三身前,低声说道,“等到韩奇都尉正式丧礼那一天,请韩提督务必要通知我老田一声。对于韩奇这种为国尽忠之人,我老田一向钦佩得紧,哪怕公务再忙,也要给他上一炷香才是。”

至于魏东宁和周大福二人,田冲大人便有意地忽略了。显然,他打算给韩奇送上一炷香,并不是看在韩奇本人的份上,而是想着韩老三乃五城兵马司提督,手中握有一定实权,想着和韩老三套个近乎,在他面前卖个好。

韩老三纵使心中不喜,却也只能强颜欢笑,对着田冲大人拱了拱手,说了声“谢了”。

兵部尚书田冲大人走后,王自如也一脸松快地从宫中走了出来。他看到韩老三、魏东宁、周大福及赵家人还等候在宫门外面,不由得朝地上吐了一口唾沫,脸上表情毫无遮掩地说道,“晦气。”

韩老三有求于人,不得不低声下气道,“王司官,咱们是不是可以去紫檀堡了?”

“紫檀堡,去什么紫檀堡?”王自如很不自然地反问道。

“刚才陛见时,今上不是说让您带着我们诸人,前往紫檀堡现场查看、备礼祭奠吗?这等大事,王司官又如何能忘记?”韩老三有些急切道。

说实话,韩老三、魏东宁、周大福等人,自己也能前往紫檀堡做这些事情。但有没有兵部参与,代表着官方的重视程度,也代表着孩子们最后的体面。

如果没有特殊情况的话,韩老三还是想着让王司官陪走一趟,哪怕是让他掏出一笔银子给王司官做辛苦费,他韩老三也认了。

但王自如却仍旧不肯,他讥笑道,“王司官?王司官?我已经被今上任命为兵部右侍郎,明日就将有公文下发。刚才陛见时,今上是说让兵部司官陪祭,我如今升任兵部堂官,自然不会再去管这些鸡毛蒜皮的小事。你们另去兵部大堂寻人吧。”

说罢,王自如便鼻孔朝天,满脸傲然地离去,他都懒得多看众人一眼。

气得韩老三、魏东宁、周大福等人悲愤欲绝,这他么都是些什么鸟人,都是个什么世道啊。

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