根据朱棡了解到的情况，当时朱桓的所作所为，朝廷上无人敢向朱元璋禀报。
只有郑士元和韩宜可，相继将朱桓的行径禀报给了老朱。
朱元璋表示如果二人所言属实，即便朱桓是皇亲，自己也要严惩不贷。
后来他派郑士元和韩宜可，前往定远县查访。
两人到定远县发现税收问题严重，朝廷规定税收为三十税一，定远县却按三十税三征收。
另外朱桓还对茶叶、盐、油、布匹，擅自加征税收。
此时的朱桓正在酒店喝酒，看见服务员小琴长得好看起了歹心，强行把对方带到后房进行强暴。
郑士元、韩宜可正好来到朱桓所在的酒楼，听到有女子的喊叫声。
于是两人想进后房查看，谁知遭到朱桓手下吴金德的拦截。
由于吴金德拖延了时间，朱桓得逞之后便从后房出来匆匆离开。
听到后房传出小琴的哭声，酒楼老板将实情告诉给了郑士元和韩宜可。
郑士元将酒楼老板的话做了笔录，让小琴按了个手印，留着备用。
朱桓强暴了小琴后没过多久，又对县衙副巡检张仪的妻子张氏起了色心。
于是他故意把张仪升为主簿，张仪以为自己捡到宝，把朱桓请到家里答谢。
谁知朱桓一看到张氏便露出了本性，强行把她带回府去。
张仪哪敢反抗朱桓，只好眼睁睁地看着妻子被人带走。
朱桓对张氏强行非礼后送回了张家，此时张仪不知所踪。
紧接着郑士元、韩宜可把定远县的情况禀报了朱元璋，老朱决定亲自去定远县查访，他把自己打扮成商人的模样。
谁知刚到定远县，朱元璋一行人就遇到朱桓手下吴金德，在敲诈一名店主。
他们帮那位店主解了围，并从对方那里得知朱桓抢夺张氏的事情。
然而等朱元璋派人赶到张仪家，却发现张氏已经自杀身亡。
于是老朱到县衙之后，便传令监押朱桓和吴金德，交给郑士元、韩宜可审讯。
郑士元和韩宜可在对所有县衙供职人员的询问中，得知朱桓伪造增设税种、税额的通令。
另外吴金德以皇亲名义四处勒索，数额巨大，有五万贯以上。
更为严重的是，朱桓以朱元璋建行宫为名，从税收贪污了十五万贯。
此时的张仪已经回到了定远县，向郑士元递交状纸，并状告朱桓强暴并逼死妻子张氏。
朱桓的父亲朱六九，知道儿子被收押后，特派手下陈冬至去威胁郑士元放人。
韩宜可在暗中记录了陈冬至的话，随后让对方签字留作备案。
紧接着郑士元和韩宜可将审理结果和笔录，一并送往朱元璋的住处。
朱元璋依据案情，判吴金德、县丞罗明通等凌迟处死，诛连三族。
凡是贪污八十贯以上的，一律抄家问斩，对陈冬至则割舌后枭首示众。
等到朱元璋亲自审讯朱桓时，他吓得浑身发抖，求老朱饶了自己这一次。
朱桓甚至表示自己可以不再做官，为朱家终身守护祖陵。
实际上朱元璋也不想处死朱桓，只是碍于大明律法他不能主动讲出饶了朱桓的话。
于是老朱命人将朱桓重打一百大板，再叫侍卫用箭射杀。
侍卫知道朱元璋不想诛杀亲侄子，因此连射五发没射中要害。
众臣也纷纷给朱元璋台阶下，于是老朱便顺着台阶把朱桓贬为平民，永不得为官。
此时郑士元开口说话了，他冒死劝阻朱元璋。
“如果皇亲国戚便法外开恩，则将失信于民。
久而久之，法将不法。”
郑士元这一番话惹怒了朱元璋，他被说得怒气值高升，要将郑士元拉出县衙斩首之际。
谁知又有一个不怕死的官员站了出来，此人就是和郑士元一同办案的韩宜可。
韩宜可力劝朱元璋不能杀郑士元，应该杀朱桓才是。
结果朱元璋怒气值又升了，坚持要把韩宜可和郑士元一同斩首。
没想到当郑士元和韩宜可被拉出县衙门口时，朱标擅自做主将二人救下。
他还向老朱进言，认为应该斩首的是朱桓，郑、韩二人是忠义志士不能杀。
此时马皇后也出来给老朱吹风，最终朱元璋决定斩杀朱桓以正法纪。
朱桓的父亲朱六九，知道朱元璋决定要杀朱桓后，赶忙跑去见他。
朱六九极力劝阻朱元璋不要杀朱桓，断了自己的香火。
朱元璋看见亲哥哥这么苦苦哀求也不好受，表示愿意把第六子朱桢，过继给朱六九当儿子。
可朱六九哪里愿意，别人的儿子再好，也比不过自己的窝囊废儿子。
这就要为难老朱了，情急之下他索性跪下向亲老哥叩头。
朱六九看见朱元璋都给自己跪下了，那儿子的命肯定是没希望了。
于是朱六九索性掏出匕首，往自己胸口一捅，最终鲜血直流死掉了。
朱元璋看见亲老哥这么拼，自己也不甘落败。
他哭丧了一阵，随即硬起心肠来警示众臣。
“你们大家都看到了，咱先杀了朱家的人。
今后要是再有贪官污吏，一经查实，决不饶恕！”
最终朱桓被斩首，郑克元也给自己的未来埋下了隐患。
毕竟要不是他和韩宜可硬逼着朱元璋大义灭亲，朱桓很可能就逃出升天了。
然而善于瓜蔓抄的朱元璋，肯定不会轻易放过郑克元。
再加上对方的弟弟竟然敢公然质疑“空印案”，这显然给老朱送来了一个很好的借口。
于是被秋后算账的郑克元，就受到弟弟连累沦为了阶下之囚。
搞清楚事情来龙去脉的朱棡，并不打算就这么放过郑克元。
“其实说起来‘空印案’最大的问题，就是将陛下一个人蒙在鼓里。
自古以来欺君都是不赦之罪，令弟敢为这种人求情，在父皇那里便已经有了取死之道。
孤王倒是有个折中的办法，不知你是否愿意考虑一下？”
紧接着朱棡嘴角勾起一抹阴狠的笑容，声音也变得低沉、冷酷。
“孤王可以对你和你的家人网开一面，只是郑先生必须为孤王做一件事。”
郑克元微微一愣，心中涌起一股不祥的预感。
然而他仍然强作镇定地回答道：“晋王殿下请讲。”
朱棡的眼中闪过一丝狡黠，只见他微笑着说道：“孤王希望郑先生能够说服令弟，让他亲自向陛下坦诚所有的事情。”