山中地藏看着面前将腰弯成了一百八十度，脑袋都压在手背上的桂小五郎，心中同样是叹了一口气。</P>
世人痴愚，即便身具觉性，往往也会被功名利禄、权势财富所迷，丧失了本性，限于蝇营狗苟之中。</P>
他其实本来还挺看好面前这位身负大气运的桂小五郎，然而今日再见，方知何为聪明反被聪明误，智力并不能等同于“智慧”。</P>
相比之下，楼下坐着的那位高杉晋作，其心如磐石，若是好好打磨，再解决其身体隐患，反倒有可能是一块璞玉。</P>
山中地藏心中念头电转，脸上依旧维持着淡淡的微笑，端着茶杯开口说道：</P>
“放心，若我所料不错，这一次你们在江户城中的行动，应该不会有雾隐忍者插手。</P>
至于后面对方的反扑嘛，我会出手的。”</P>
清晰且平稳的嗓音带着一种足以安定人心的神秘力量，桂小五郎心中的忐忑瞬间就消散一空，连带着腰杆也挺直了几分。</P>
“有大师出手，在下就放心了。”</P>
然而桂小五郎话还没说完，山中地藏就摆了摆手，“别，现在可不是你们放心的时候。”</P>
桂小五郎还有些不明所以，山中地藏已经幽幽地说道：“人谋虎，虎亦谋人，你们，还是先解决接下来的麻烦吧。”</P>
他的话音刚落，楼下便传来了木材断裂和东西碰撞的巨大声响，与之相伴的，还有一声大喝。</P>
“新选组缉拿要犯，所有人等，放下武器，抱头蹲下，违者，一律杀无赦！”</P>
…………</P>
时间回到半个小时以前，当长州藩和奇兵队的一众人等汇聚于池田屋的时候，新选组的众人，也都在各自队长的带领下，于他们管辖之地扩散了开来，进行着隐秘的搜捕活动。</P>
之所以会如此，还是因为昨日新选组几名负责监察的武士发现了在四条小桥上真町经营炭薪生意的枡屋喜右卫门举止行为有些异常。</P>
而在闯入此人家中，将其抓住以后，他们也当场就发现了对方与长州藩来往的书信，以及部分枪支弹药等管制武器，这算是坐实了对方私通尊攘派、参与破坏活动的罪名。</P>
当然，即便证据在前，这个名叫枡屋喜右卫门的家伙也很是嘴硬，无论问什么他都绝口不谈，只是一心求死。</P>
不过对于这种家伙，他们新选组也有的是手段。</P>
特别是他们的副长土方岁三，此君曾经是卖药郎出身，在医术上也有几分功底，如何让人求生不得，求死不能，他还是有点心得的。</P>
于是在经过了一晚的严刑拷打后，第二天一早，扛不住的枡屋喜右卫门最终还是吐露了真言，不仅说出了自己的真名，还说出了不少情报。</P>
这其中有一个消息却是让新选组大为震惊，那就是尊攘派竟然妄图重演数年前的旧事，于只园祭前的大风天伺机在皇宫里纵火，趁乱暗杀偏向忍者的大皇子一系官僚，给亲忍者派致命一击，并挟持当今的水之国大名移驾到长州。</P>
如此胆大妄为的计划，当真是让新选组的一众人等震惊不已，同时也令新选组的首领近藤勇暗自心喜。</P>