内功有几种形态，由低到高分别是内力、内气、真气、罡气、元气。其中又有先天之气和后天之气的分别。这归元真经讲述的就是怎么修习元气的武功秘诀。即使是天赋异禀，武道奇才，按照这经中所讲，修炼出来，最终也只能得到后天元气。
怎么才能修炼先天元气呢？那必须打通天地灵桥。天地灵桥是什么呢？是人身体当中沟通天地的一道桥梁。
据说，只有打通任督二脉之后，再打通奇经八脉，功力全部真气转换成先天罡气的状态，才有希望打通天地灵桥。当然，把先天罡气全部转化成后天元气，对打通天地灵桥的希望又能增加几分。后天元气虽然分属后天，但元气就是元气，仍然比先天罡气高了一个层次。
整个真武大陆，还没有听说谁打通天地灵桥呢！别说什么七大门派的掌门人，就是他们的师父、师祖也没那本事。他们当中能够打通任督二脉就算不错的了，打通奇经八脉的都没有几个，练成先天罡气的更是几乎没有。至于练出元气的，就更是闻所未闻。
那两名百岁老人发出的剑气，是不是后天元气呢？厉长生想。应该是的吧！看那威力，至少也是先天罡气了。
“人之生也天睐，先天元气保命，天地灵桥，三岁而塞，元气散失，渐为后天。”guwo.org 风云小说网
“咦！”厉长生背到这一句的时候，发现了一个大秘密。
原来天地灵桥在人三岁之前是开通的，而且还有先天元气循环体内。三岁以后，天地灵桥闭塞，先天元气也散失了。
这么说来，只要三岁之前就开始修炼，练出来的就是先天元气了！
这事说起来容易，做起来难！试问哪个不到三岁的孩童能够理解修炼？如果通过别人的灌顶修炼，灌顶的这人是后天之气，那么接受灌顶的这个孩童即使通过天地灵桥修炼出来的元气依然是后天元气。这孩童被灌顶的是后天之气，那么到了三岁，天地灵桥依然会闭塞。
天地灵桥，即使是武林中的绝顶高手，甚至都不知道它的存在，知道它存在的也不知道它具体在哪个地方。知道它的位置的武林高手，也不知道怎么打通天地灵桥。一切都知道的武林高手，对一个孩童使用灌顶之法，那成功率还低得可怕。因为这个级数的武林高手，即使溢出一星点的内力，也能把一个孩童弄死。即使灌顶成功，孩童到了三岁，依然会天地灵桥闭塞，这简直是得不偿失。
不过，这一切对于厉长生来说，都不是问题。厉长生现在的身体还不到三岁，天地灵桥还没有闭塞，而厉长生的灵魂却是一个成年人的灵魂，对于修炼是能够理解的。
厉长生大喜，能够修炼出先天元气，那是多么令人兴奋的事！先天元气啊！比后天元气高了半个大层次，比先天罡气高了一个大层次，比先天真气高了两个大层次。武林中人能够练成先天真气就是雄霸一方的高手了，练成先天罡气那在武林中就几乎没有敌手了。练了先天元气，在武林中绝对能够无敌天下。至于能不能成仙，破碎虚空，镇压诸天，那就不好说了。因为这个世界存不存在仙界，厉长生并不能肯定。
至于先天真气和先天罡气，只要打通任督二脉就可以修炼了。打通了任督二脉，就能初步沟通天地，修炼出来的真气就是先天真气，而先天罡气是由先天真气凝炼而成的。不过有些高深的武功秘笈，即使不打通任督二脉也能修炼先天真气，但是修炼先天罡气那是不可能的，更不用说先天元气了。
照《归元真经》中所说，一般人能够修炼元气？那不成。归元真经只是说的人类最佳的状态，包括了人三岁之前的状态。因为人过了三岁，身体中的元气就散失了，这个时候即使修炼归元真经中的法门，修炼出来的也最多是先天真气。打通任督二脉之后，就能把先天真气凝炼成后天罡气甚至先天罡气，再往后就是凝炼后天元气了。或是冲击天地灵桥，凝炼先天元气。
如果不打通任督二脉就不能凝炼罡气吗？也不绝对。不过那就不能叫凝炼罡气了，那只能叫压缩罡气，因为经脉的特性没到那一步。压缩完的真气，具有罡气的某些特性，但是因为这个时候的真气数量太少，那压缩完的罡气更是少得可怜，能够发出一招就不错了。
在打通天地灵桥之前，最高只能凝炼后天元气，要想得到先天元气必须打通天地灵桥。
打通天地灵桥一共有三个办法。
第一个办法，就是在人三岁之前修炼内功，维持天地灵桥的贯通。
第二个办法，那就是吃一些有特效的天材地宝。不过这种能够打通天地灵桥的天材地宝何其稀少珍贵，千余年来，还没听说哪位武林高手通过服用天材地宝打通天地灵桥呢。当然，成功者应该还是有的。通过服用天材地宝打通天地灵桥者，功力没有经过太多的磨练，武学上却很难达到上乘，这也是其人能够成功打通天地灵桥却无法在武林史上留下声名的原因了。
第三个办法，就是用绝世功力打通天地灵桥。这个办法更是困难，几千年来，相传也只有三位武林高手做到了。这三位武林高手那就是一代武圣司徒玄空，一代武帝上官南山，一代武神厉乾坤。一代武神厉乾坤是千年前的人物，一代武帝上官南山是两千年前的人物，而一代武圣司徒玄空是三千年前的人物。
三千年前，一代武圣司徒玄空，打遍天下无敌手，创建雁荡圣境，为武林所敬仰。
两千年前，一代武帝上官南山，拥簇着众，建立了武林帝庭，统治江湖数百年，而今虽然帝庭不再，但其人其事依然为人所向往。
一千年前，一代武神厉乾坤杀尽天下高手，不知所踪，他的后人却建立了乾坤神教，统治江湖百余年，其后虽然烟消云散，但其影响甚至直达现在。