半年前，阿陀应任命他的弟弟拜能担任盐运衙门最高职务，
给予他无限权力，要求必须控制住贩私盐的，增加国库收入。
拜能接管盐运衙门后，采取铁血手段，先对内部官员来了一次大清洗。
只要发现与私盐贩子有瓜葛的官员，轻者撤职，重者杀头，
而且什么样为轻，什么样为重，没有标准，全凭拜能一句话，确切地说，全凭他的好恶。
仅仅一个月，盐运衙门的官员差不多换了一个遍。
与此同时，类似谷觉吞这样的人也被抓进牢中，罚得倾家荡产。
他们倒是不冤，本来这些人就是喝私盐贩子们的血，大头利润都被他们这样的人拿去了。
尽管拜能铁腕镇压，私盐贩子依然没有断绝，只是更加隐蔽了。
一个月前，拜能突然释放了谷觉吞这一类人，把他们召集在一起，交给一个叫茂泰的人领导。
茂泰要求他们戴罪立功，必须听命于他，否则，不仅他们自身性命难保，他们的家人也会遭殃。
三天后，这帮人就被带到丛林红杉林，也就是波勇所说的红杉庄。
谷觉吞看见至少有两百人在这里，领头的是一个红衣僧人。
茂泰告诉谷觉吞等人，他们的首要任务就是给红衣僧人这一帮人做向导，
其次巡逻货道，发现有私盐贩子队伍，必须马上报告。daqu.org 西瓜小说网
如果是对方只是少数几个人，不管他们是干什么的，立即动手干掉。
一句话，丛林里不准有其他人进来。
巡逻队是五人一组，发现私自放走私盐贩子或者隐瞒不报的，五人全部处死。
如果五人中有人检举同伴，则这个人可以免死。
也就是说，五人相互监督，谁也不敢打马虎眼。
巴桑听到这里，忍不住问：“红衣僧人以及他的手下是哪里人？”
“他们是下掸邦的，红衣僧人是祭司茂山德。”
巴桑对这个时代的南掸国并不清楚，详细询问。
谷觉吞东一句西一句叙说，波勇不时补充所知道的，巴桑这才对南掸国有了初步了解。
原来这个时代的南掸国并不是一个统一国家，分为好多个邦，
其中有两个最大的邦是南掸国的主体，一个叫上掸邦，
国主就是阿陀应，上掸邦和大安朝接壤，丛林就是在两国中间。
大安朝所称的南掸国，其实指的就是上掸邦。
上掸邦再向南，便是下掸邦所在之地了。
两个邦不仅所处地理位置存在差异，在其他各方面也有着天壤之别。
上掸邦与大安朝南州毗邻相接，国主阿陀应对大安朝的治国理念推崇备至，积极向之学习借鉴。
正因如此，上掸邦的官员体系设置几乎与大安朝如出一辙，而在文化层面上更受大安朝的深远影响。
反观下掸邦，则呈现出一番截然不同的景象。
这里的人们笃信门罗教，社会等级制度极为森严，划分为四个泾渭分明的阶层：
位居顶层的是掌握着宗教大权的祭司；紧随其后的是英勇善战的武士；
接下来是从事工商业活动的人群；处于最底层的则是毫无自由可言的奴隶。
在下掸邦这片土地上，
真正拥有至高无上权力之人并非传统意义上的国主，而是该邦门罗教的大祭司——迈哈。
此人不仅在世俗生活中呼风唤雨，在教内亦是一言九鼎，无人敢违抗他的旨意。
巴桑了解了南掸国的大致情况，不解地问：
“他们为什么要下命令，见人就杀？”
谷觉吞摇摇头，“这个我的确不知道，也不敢打听”
“祭司茂山德那帮人平时都在哪？”
谷觉吞这次回答倒是挺快，
“茂山德的人一半住在丛林深处，向导跟他们在一起，好像在找什么东西；
另一半人分散驻扎在货道的各处，前面的红杉林、榕树林等都有他们的人。”
巴桑面色严肃起来，追问一句：“上掸邦的茂泰也带人在货道上驻扎吗？”
“有，他们和茂山德的手下在一起，
巡逻队共有三组，我们这五个人是其中一组，就是负责巡逻货道。”
巴桑点点头，若有所思。
波勇听了，语气愤怒，“拜能为了杜绝贩私盐的，才对我们赶尽杀绝？”
谷觉吞说：
“我也不知道，也许是吧。反正死在丛林，谁也查不到，只能自认倒霉。”
巴桑没有说话，内心否定波勇的想法，
他可以断定，绝不会仅仅为了杜绝私盐贩子，一定有啥阴谋。
他盯着谷觉吞，“你准备怎么办？”
谷觉吞感到他话中有话，哀求道：
“请周少侠手下留情，我家里还有老母亲，小孩，请放了我，我要回家。”
他刚才听波勇称呼周少侠，也跟着喊。
巴桑点点头，“好，可以放了你，但你回到南掸国，还是会遭到追杀”
谷觉吞哭丧着脸，“可是我无路可走啊”
巴桑指指地上的四具尸体，“你的同伴都已经死了，没有人检举你，
你就说已经干掉私盐贩子，同伴在打斗中死了，不会有人怀疑你的。”
谷觉吞点点头，“好的，我回去就这么说”
巴桑示意波勇解开谷觉吞的捆绑，他站起来，
把四个同伴的尸体拖到边上的坑里，草草掩埋，顺着货道走了。
巴、波两人简单吃了点东西，补了一会觉，起床后，快到中午了。
巴桑问：“这里到红杉庄多远？”
“不挑重担，半天就能到。”
巴桑一挥手，“走，今晚赶到红杉庄，看看那帮人到底在干什么？”
两人上路，快步疾走，货道幽静，只有虫鸣声。
当丛林深处传来一两声猛兽的嚎叫，才意识到是在丛林中奔走。
傍晚时分，波勇指着前面一片树林，“穿过去，就到红杉庄了”
两人加快脚步，穿过树林，遥望远方，果然是一大片红杉林。
高大而挺拔的红杉树，如同巨人般矗立在大地上，给人一种庄严肃穆的感觉。
它们枝叶繁茂，层层叠叠，
形成了一片浓密的绿色天幕，将阳光过滤成柔和的光线，洒在地面上。
和棕榈庄一样，红杉林树木间搭建了很多小木屋，有的是波勇他们以前搭的，有的显然是新盖的。