“父王，你只身前去，只恐不妥…”老南淮王刚出营帐，李耀阳手持大枪，已在帐外等候，劝谏道。
“没事，有易大人和凌月阁的刘阁主作保，能有什么意外。”老南淮王见惯了大风大浪，对于赴会一事毫不担心。战场优势本就在自己这边，易小刀又成功策反了凌月阁，这正是一举拔除南淮世家大族的好机会，老南淮王并不想错过。
李耀阳摇了摇头：“要不，我和您同往，可保您无事！”
李定星见大哥平日里皆无主见，今日却这般坚持，心头也隐隐有些不安，说道：“大哥说的不错，父王和大哥同往，不怕一万，就怕万一。”
老南淮王思量了一番，说道：“阳儿和我去不妥，南淮军还需要人统领。星儿虽擅箭术，颇有谋略，但是不是一个合格的统帅。要不星儿陪我去吧，那易小刀对你颇有好感，你和我一起去，也更合适一些。”
李耀阳看向自己的二弟，心中虽仍然反对，却还是点了点头：“也好，二弟你万事小心，有什么情况就放箭示警，大哥就带兵杀过去！”
李定星见父亲和大哥都这么说了，接过南淮军递上的弓和箭囊，笑道：“好，大哥放心！”
李耀阳将老南淮王父子送出大营，将老南淮王扶上马匹，说道：“父亲…一定小心，二弟，保护好父亲！”daqu.org 西瓜小说网
“大哥放心！”李定星跃上自己的马匹，只和老南淮王两人打马向着杭城而去。
李耀阳回到营中，点齐兵将，手持大枪在大营的门口，靠在门柱上，望着高耸的杭城，陷入了沉思。
……
易小刀今日心情极佳，昨夜崔莺和高翠二人搀扶着香莲儿上了城墙，和城下的易小刀见面了。
易小刀刚喊出一句“猪儿莲”，就引来香莲儿的一阵痛骂，易小刀在城下听着香莲儿的痛骂，非但不恼，反而仰着头乐呵呵地傻笑了起来。一人在城下笑了大半夜，连崔莺和高翠什么时候将香莲儿扶走都没有察觉到。
“易大人，南淮各族皆已到齐，只是…朱家族长不见了。”易小刀刚上城楼，高翠就过来告知情况。
易小刀微微皱眉，随即摆手说道：“不管了，其余世家都在这里就好，至于朱家…那就是南淮王的事了。一个朱家还能在南淮王面前掀起什么风浪不成？”
高翠点头，引着易小刀来到城墙上，南淮各族的族长族老皆已到齐，在城楼的厅中安坐两排，刘之云坐在一排首座，另一排的首座也空了一个位置，很显然是留给易小刀的。
易小刀走了过来，对着南淮各族遗老一一拱手，虽不认识，但是他并不是这场矛盾的中心点，客气一下还是应该的，指不定什么时候就能用得上了。
易小刀刚刚坐定，崔莺就引着老南淮王和李定星来到了城楼外。
易小刀和刘之云连忙起身，迎了上去，各族遗老一时有些尴尬，坐也不是，站也不是。要是出去相迎，这次会面就是为谈和解，先迎敌对就是矮了一头；若是不迎，那城下的三万南淮军可也不是好对付的…
思来想去，各族中最为年长，威望最高的顾老颤颤巍巍地站起身，拄着拐杖向外走去。其余各族见了，纷纷“呼啦”一下站起身来，一大帮人来到门口迎接老南淮王。
老南淮王心中原本高兴，此时见到南淮各族终究低了头，心中更是乐开了花。
老南淮王在人群中扫了一眼，没看到朱策这个死对头，问道：“朱家族长如何没来？难道要老夫去亲去请上一遭？”
各族遗老听到老南淮王这句带刺的话，心中惭愧难当，最后还是顾老开口说道：“我等有愧！听信朱家之言，妄图抵扣老南淮王的大军，罪该万死…还请老南淮王受老朽一拜…”说完，扔掉拐杖就要跪下。
老南淮王和易小刀心中同时暗骂：“老狐狸，以退为进。”怎奈，人家既然已经给足了面子，老南淮王只得上前搀扶住了顾老，说道：“本王在南淮还要依靠各位的鼎力相助，顾老真是言重了。”
客套拉扯一番，众人簇拥着南淮王再度回厅，分主次坐好，南淮王自然坐在了上首，上首原本为朱策准备的那张椅子已经被高翠悄悄令人撤走了。
“诸位遗老，大家，本王此次前来是为岁贡之事，不知岁贡如今在何处啊？”老南淮王今日战胜世家，稳压一头，但是心中还是很清楚，只要找到岁贡，南淮王的位置才有可能保得住，所以先不管其他，将岁贡的问题解决才是正经。
陆家族长站了出来，说道：“还请南淮王明鉴，我等只是听信了朱家的胡话，没有向南淮王缴纳岁贡，至于南淮王的岁贡如今在何处…我等确实不知。”
老南淮王闻言，犀利的眼神扫过在场众人，众人面露急相，连连称是，看样子不曾作伪。
“会不会是朱家族长干的呢？”易小刀在一旁提醒道。
顾老缓缓站起了身：“不会的，朱家虽然势大，但是劫岁贡这种事他们还是干不出来的，他们也不敢干，更干不了。我们整个杭城所有世家都在这里，尚且不能抵敌南淮王，单凭一个朱家，如何劫得？而且我们在城中各自皆有耳目，哪一家有个什么动静我们都能知道，朱家劫岁贡不可能瞒得过我们这么多人的。”
老南淮王也知道顾老说的是实情，徐将军兵马虽带得不多，但是也是南淮军中的一位骁将，寻常人难以奈何他。凌月阁倒是有这个实力，但是凌月阁也根本没理由去劫岁贡的。
易小刀见老南淮王面色有些不悦，在一旁漫不经心地说道：“岁贡是朝廷的，如今在南淮的地界丢了…要是再送一份，或许…朝廷会不追究。”
老南淮王经这一提醒，老眼顿时明亮了起来，看向了在座的世家大族众人：“不错，如今再送一份，以免朝廷问责。各位怎么看？”
众人面面相觑，不用说，他们此时根本就没有讨价还价的余地，但是岁贡的数目可不是开玩笑的，足足八百万两！这如何掏的出来？各族族长族老皆是面带难色，你看看我，我看看你，都说不出话来。
老南淮王看着众人反应，站起身来说道：“千年世家的底蕴我还是知道的，南淮王府不过区区六百年，凑齐岁贡也不算太难，难道你们这些千年世家凑个几百万两银子很吃力吗？还是说觉得老夫没资格和你们谈，你们想要和外面的三万南淮军谈谈？还是想和朝廷谈谈呢！”老南淮王最后一句一声断喝，吓得在场众人无人敢说话。做了一世的王爷，威风显露无疑。
“南淮王息怒，岁贡由我们凑齐，这就回去凑，还请南淮王和易大人在朝廷上多多美言，宽限些时日。”顾老又适时地站出来当起了和事佬。
老南淮王向左边看了看易小刀，又向右边看了看刘之云。朝廷和凌月阁此时皆是置身事外，老南淮王和他们此时也没什么好谈的。至于心里的那件事，罪魁祸首朱家都已不见了踪影，找这些人问罪也不太合适。
李定星见父亲黯然神伤，心中明白是为了娘亲的事，连忙上前搀扶起了父亲，说道：“父王，事不宜迟。他们应该还没走远，我们这就回去，让大哥带兵追回来。想必各位族长前辈也会助我们一臂之力…”李定星眼角瞥了一眼众人的反应。
各族族长族老心中怒骂：“一个老狐狸带着一个小狐狸，当众说这种话，这不是把自己架在火上烤吗？刚刚答应了凑齐岁贡，如今又要被逼着答应追查朱家…”
各族遗老虽然心中有气，但是此时也不得不答应了下来，刚刚答应了凑齐岁贡，八百万两银子已经出去了。如今要是因为这点小事闹僵了，那八百万银子可就打水漂了，身为世家，总不能出尔反尔吧。
众人无奈只得答应下来，表示会派出族中子弟，在整个南淮四处打探，一定能找出朱家。
事已至此，老南淮王知道已经做地足够了，再提其他要求，这些世家不一定能承受得住了，何况自己也没有别的事了。只得扶着李定星，缓缓走出厅外：“如此，那就拜托各位了，先找到朱家者，我南淮王府必有重谢。”
听到有“重谢”，众人这才觉得缓了一口血回来，连忙回道：“不敢不敢，王爷慢走。”
易小刀见事情皆已谈妥，香莲儿也已查证平安无事，皆大欢喜，但是他心中还有一件事耿耿于怀。追上了南淮王父子俩，从另一边搀扶着老南淮王，说道：“王爷，易某还有一事相求。”
老南淮王是何等人精，不待易小刀说出来就笑着说道：“放心放心，易大人。如今世家皆愿意合作，你那叫什么…方龙的小兄弟很快就能找…”
就在老南淮王“保证”之时，一个人影从房上窜了下来，抬起两脚，将易小刀和李定星踹倒两边，伸出一掌，拍在了老南淮王的头顶。
一切发生地太快了，快到众人根本来不及反应，老南淮王被拍倒在地，看向李定星，口中喃喃道：“星…儿…快跑…让你大哥…别冲…动…”
人影正是唐长老，他弯腰蹲下，以手作刀，就朝着老南淮王的后颈砍去。
“好大的胆！”刘之云突遭惊变，好在是习武之人，第一个反应过来的。她一个箭步冲出，腰间细剑不知何时已入手中，向唐长老手刀刺去。
易小刀也一个鲤鱼打挺站起身来，掌心突现一团烈火，朝着唐长老的脑门拍去。
唐长老森然一笑，转刀为爪，一把将老南淮王从地上抓起，跳到城墙上，连跳几步，避开了二人的攻击。
“老东西，该上路了！”唐长老摘下老南淮王的头盔，再度挥起手刀，横向一挥，老南淮王的苍白头颅便从头上被削飞，掉落城下。
李耀阳一直盯着杭城城墙，见到这一幕惊得长大了嘴巴，迟迟不敢相信。李定星摔在地上，仰头也刚好看到老南淮王被唐长老削飞头颅的一幕。
“爹！！！”李耀阳和李定星在城上城下，异口同声地喊了起来…