“呼延大人，我军趁夜偷袭，不料对方早有防备，我军中了埋伏…”
呼延兰听到消息，微微有些惊疑：“什么？有防备？”
“我军一万兵马，逃回者不足千人。”斥候回报说道。
呼延兰站起问道：“难道就没传回消息吗？”
“那边并没有消息传回。”
听着斥候的消息，呼延兰站在厅中来回踱步，眉头紧锁，顿了一会儿后，对斥候说道：“快，速速传信给大汗，就说凤城已然拿下，我欲继续进兵！等候大汗天旨！”
斥候领命而去，呼延落坐在一旁，问道：“姐夫，你不是说等打下安西全境再向大汗汇报么？”
“是啊，本来我是这么想的。等打下了安西全境，再汇报军情，这样即便有人想在大汗面前煽风点火，也抢不走我的功劳，可是现在情况不一样了。”
“大启朝廷的反应速度太快了，远远超出我的预料，若是现在再不向大汗汇报军情，只怕我们会有麻烦…”呼延兰忧心忡忡地说道。
呼延落还是有些不明白：“姐夫如果怕的话，那直接向大汗请求救援便是了，怎么…”
“呵，这你就不懂了。我向大汗求援，若是有人从中作梗的话，援兵断然不会到达。可如果是我向大汗汇报军情邀功，就会有人坐不住了。谁坐不住，谁就要带兵赶来！”
呼延落恍然大悟：“姐夫说得是！”
城外，又是一场厮杀结束。上武营正在打扫着战场，搬运着一具具尸体，众人现在全然没有了当初对战北夷时的那股兴奋之情，不少人的眼中，充斥着麻木和冷漠。
金银收得再多，也得有命带回去。可是现在几番大战下来，易小刀这边不论是上武营还是挥征营，伤亡都已经快接近半数了。除了留在安城的几万人马外，带出来的八万人马，还有不到四万的可战之兵。
“大哥，我们这胜得太惨了…虽然杀退了北夷兵，可是我们的死伤比北夷兵还要大。刚刚统计了一番，北夷兵战死者不过六千余人，可我军足足死了八千多…”
“是啊，大哥，再这么打下去…我们南淮军几乎已经死完了，挥征营倒还好，上武营…”易小灵话说到一半，及时住了嘴，没再说下去。
八万兵马皆是由南淮军，东鲁南淮两地的百姓和江湖人士，再要不就是流寇盗匪组成，士卒不论是厮杀的本事还是军伍的素质，都是参差不齐。
每场大战，都是南淮军顶在最前面，挥征营有些武艺傍身，倒也能拼杀一二，上武营实实在在是纯粹充人数的。即便有一些敢打敢拼的好苗子，也死了几番厮杀当中，现在留下的，多是怕死之徒。
易小刀从地上捡起一把断剑，剑上刻着一个“淮”字，是南淮军的剑。易小刀曲指弹了弹，声音清脆，钢刃轻微抖动，极有韧性。
“这些南淮军怕是也想不到，自己出生于南淮，竟然会死在这大启的北境…”易小刀叹了口气。
“公爷，要不将安城的三万兵马再调过来…”王玄在一旁出声说道。
李定星和易小灵都望着易小刀，等着他的决定，剩下的这四万兵马，怕是再经过一战，就要立马分崩离析，甚至都有冲击自家兵马的可能性了。
易小刀轻轻叹了口气：“将那三万兵马调来，怕是也撑不住几人。这些兵都是穷苦百姓，为的是一口饭吃，而不是捐躯这塞北之地…”
“大哥，现在不是妇人之仁的时候了，要是再不决定，只怕整个安西都保不住！”李定星有些急了。
易小刀摇头道：“保不住就保不住吧，待今夜一过，将这些上武营的全数遣散，挥征营…愿意的都留下，我们退守北地。”
“大哥！”李定星吃了一惊，急忙唤道：“本就缺少兵马，大哥你还要遣散他们？”
易小刀没有回答，转身向自己的大帐走去。
李定星和易小灵两人面面相觑，易小灵先低下了头：“我是不是有些太自私了…”
“嗯？你怎么会这么想？”李定星有些讶然。
“要不是为了帮我师父报仇，大哥也不会来到这里，还有这么多死难的将士们…”
李定星将易小灵搂在怀里：“你别多想了，大哥也不是真的为了你一个人的私仇，而是为了天下百姓。倒是我，你心疼心疼我吧，我才不管什么江山社稷和黎民百姓，我只为了你…”
一片狼藉之中，士卒们往来奔波，唯有二人相拥而立，长久不语。
夜深了，战场还没打扫完毕，营中到处都还可以看到残破的身躯和折断的兵器。营外，北夷兵和中原将士们的尸体堆积如山，只待留着明日再来掩埋处理。
将士们都三三两两地进入了各自的营帐中，倒头就睡，只有一些未曾参与厮杀的将士，尚有余力，在营中往来巡逻。
“听说了吗？我刚刚从公爷身边经过，公爷说…明儿就要将我们全部遣散了，让我们回家去！”
“真的？你小子不会听岔了吧？现在战事这么紧张，公爷还能放我们走咯？”
“啊！俺都有两年多没回家了，俺那骚婆娘跟人跑了都说不定，只是不知道俺那老娘一个人在家，现在怎么样了…”
营寨中，士卒们紧紧地围在一起，七嘴八舌地讨论着，很快，士卒们各自奔到同乡的营帐中，相约明天一起返乡，一传十，十传百…
整个大营处处都传出了讨论返乡的事情，所有人都兴奋至极。
安西王半夜掀开营帐的帷幕，出来正要去茅房，忽然就听见了四处传出的窃窃私语。
“怎么回事？这些兵半夜不睡觉在做什么？”安西王好奇地询问自己帐外的守卫。
守卫回道：“王爷，听说好像是武定公明天要将这些士卒全部遣散，让他们回家。这些都是东鲁和南淮人，互相告知同乡呢！”
“武定公要将这些兵卒都遣散？消息可靠吗？”安西王吃了一惊，就连尿意都被吓没了。
“小人刚刚也是听人说的，是真是假，谁也不清楚…”守卫没离开过安西王的营帐，只是听路过的说起的。
安西王停住了走向军厕的脚步，连忙回身返回营帐，忽又回来说道：“去，把安西的将领们全都给我叫过来！”
不一会儿，安西的一众战将全都齐聚了安西王的大帐。
“王爷，深夜唤我等，不知有何要事？”一个领头的好像地位颇高，率先问道。
安西王见众将已经到齐，说道：“武定公明日要遣散这些兵马，事态紧急，你等速速归营，我军撤回白城！”
“撤回白城？”诸多将领还是睡梦中被喊起，困意尚未全消，这时候突然说要撤回白城，倒是让众人一下子就清醒了。
众将平日里服从军令已然习惯，虽然都还没弄清楚发生了什么，却也是依令而行，各自返营安排撤军事宜去了。
安西这边兵马一动，巡逻的士卒便将情况通报给了大帐之中，易小刀听闻之后，摆了摆手：“罢了，随他们去吧。”
易小刀正坐在营帐中低头反思，他实在高估了上武营，没想到几场仗打下来，北夷还没打跑，自己人的心态就先打崩了。
现在的易小刀的确心头也十分感慨，自己对于上武营以及挥征营的关注太少了，才会变成现在这个样子。
二营兵马平日里虽然有王玄统领管理，但是王玄说到底也就是个聪慧的读书人而已，对于行伍之事，也是自己摸索着来。对于士卒的士气，王玄实在不知如何提高。
渐渐地，营寨中四散奔走的士卒们也都沉静了下来，找到了各自的相熟之人，一个个都回到了自己的营帐之中，准备入睡。
夏夜还是有不少蚊虫的，军营之中尤甚，军服盔甲上面不是血迹都是汗渍，更是招惹蚊虫。
“嗡嗡嗡~”两只蚊子飞到了一名体态较胖的士卒脸上，大口地吸血起来。
“啪！”一个巴掌就拍在了脸上，当即便将两只直接拍死。
这名士卒在脸上搓了搓，迷迷糊糊地说道：“该死的，明天就要回去了，还不让人睡个好觉…”
旁边的士卒听到动静，眼睛眯开一条缝望了过来，只一眼，将他吓了个半死。
一颗硕大的人头正对着自己，脸上血红了一片，士卒深吸了一口气，心中定了定神，这才没有喊叫出声。
较胖的士卒听到身边的喘息声，细细一听，只觉得这声音和今天与自己厮杀的那个北夷兵实在是太像了！心中一紧，猛然睁眼想看个明白。
旁边的士卒刚刚稳定了心神，正要躺下继续睡觉，忽然通过眼角，察觉到了一丝不对劲，扭头看去，两只黑白分明的眼睛正死死地盯着自己。
“啊！！！”一声凄厉的嚎叫划破了夜空，打破了营寨中的寂静。
有人正在做着亲人重逢的美梦，有人还在梦中与北夷拼命厮杀，统统都被这一声嚎叫尽数打破。
“啊！！！”营中嚎叫四起。
出事了…