第二日晌午，刘家村村民不约而同地往江家走，见屋里没人，以为她们在县城，便在院中等待。
可等到天边擦黑，也没见有人回来。
他们饿得肚子咕咕叫却不敢离开，生怕自己去吃饭时恰巧江黎儿回来，钱都被坚守的其他人借走。
“江家母女不会不回来了吧？”
“她家就在这儿，东西也没带走，能去哪？”
然而环顾整间屋子，家徒四壁，似乎也没什么可带的。
他们有所猜测，又不愿相信，等到深夜相互安慰，她们定是有事耽搁在县城里留宿了，约好明日再来。
直到第三天，刘婶拿着房契将江家的破茅草房卖了，他们才知道江家母女真的不会再回来了。
一众人气结，站在院里大骂江黎儿，可江黎儿此时已在去往京城的路上，这话终究传不进她耳中了。
江武下葬的当晚，江黎儿趁夜色带江氏坐上了去盘安山铁矿的马车。
“阿竹，辛苦你等这么久。”江黎儿给了阿竹一个烤红薯，还是跟刘婶告别时，刘婶给她的。
阿竹道谢：“江姑娘您客气了，大人若是知道您回去，定然很高兴。”
江黎儿笑笑没接话，她还没答应同欧阳朔进京，只是如今刘家村的确住不下去了。
今日“借钱”只是个开头，往后不知有多少麻烦找上门，她须得寻个别的居所。
欧阳朔的邀约十分及时，但她也不会盲目答应，先找他将心中疑惑问清楚，若是不合心意，再转头去回春堂医馆暂时落脚。
马车停在矿场大门外，戍守的侍卫一如江黎儿初次来时。
阿竹让人去通报欧阳朔，先带江黎儿母女在一间空闲的屋子休憩。
片刻后，梁北仓来了：“江姑娘，大人听闻你有事想问，特命我带你过去。”
江黎儿跟着梁北仓出去，没想到对方竟将她带去了马厩。
“这是在哪里？怎么不在议事堂见大人？”江黎儿问道。
“议事堂已被闲杂人占了，这里是马厩，没有外人，更方便谈话。”
不远处欧阳朔听到江黎儿的疑问，开口解惑。
梁北仓退下后，两人相对而立，江黎儿怕露了破绽，低头盯着欧阳朔腰间令牌。
“江姑娘有什么事要问？”
“小女子说话直，若有冒犯之处，还请大人见谅。”江黎儿施了一礼。
欧阳朔垂眸，只看到她的头顶，柔顺的发丝在脑后绾了个简单的发髻，额前垂着些碎发，遮掩着她的眼眸。
“无妨，你直说便是。”他抿唇道。
“前几日矿上出事，找到几具贼人的尸体，其中有一具，并非从矿洞中挖出却混在其中，大人可知晓？”
闻得此言，欧阳朔的瞳孔猛地震颤，他张嘴，却不知该如何回答。
否认？江黎儿问出口，定然已知内情，他却不知她究竟知道多少。
承认？事关重大，他还无法确认江黎儿是敌是友……
“江姑娘这是何意？”欧阳朔强压震惊，状似镇定。
江黎儿攥紧了手中拐杖，心跳如雷：“就是字面上的意思。”
她也在赌，赌欧阳朔无法杀她灭口。
欧阳朔向她抛出橄榄枝，被拒绝后还为她寻了后路，或许真的爱惜她这个“不可多得的人才”。
那欧阳朔若是想同她合作，便得将此事解释清楚，免得日后她也糊里糊涂地成了“贼人的尸体”。
而此时她将欧阳朔的秘密戳破，就算他起了杀意，在已然秩序井然，且有大理寺坐镇的矿场，量他也不敢动手。
况且欧阳朔后日就要回京，她若是不满意对方的答案，今晚便跑路，叫他来不及寻自己。
欧阳朔沉默下来，两人之间只剩几不可闻的呼吸声。
半晌，欧阳朔轻笑问：“若是我说不知晓，姑娘应该不会同我进京了吧？”
江黎儿没说话，算是默认。
“这么大的事，我的确知晓。”欧阳朔深吸一口气，眸色深沉，“金矿之事，姑娘大约有所耳闻，那尸体的确是贼人的，却不是负责偷挖金矿的矿工，而是为其守‘仓库’的守卫。”
江黎儿满腹疑惑：“大人为何做此举？”
“为试探大理寺中贼人的暗桩。”欧阳朔道，“我只能言尽于此，其余的事，姑娘还是不知道才可保平安。”
江黎儿点头，她只是想确认那人是否枉死于欧阳朔之手。
“大人的深远谋划我不感兴趣，我只顾自己眼前的生活。”既然欧阳朔坦诚相待，江黎儿也实话实说。
“我答应同大人进京，也是为着方便寻各种矿石，用以制作画画的颜料，就如大人之前看到的那样。”
开诚布公地聊完，两人在心里给对方打上了“暂时可以信任”的标签。
“对了，京城不比这里，人多眼杂，姑娘的女儿身终究不方便。”欧阳朔歉然道，“还得委屈姑娘扮作男子，称是小厮与我同行。”
江黎儿不以为意地摆摆手：“小事小事，麻烦大人帮我准备几件男子衣裳。”
翌日下午，欧阳朔向黄腾皖和余征辞行，带着人马返京。
领头的马车内，欧阳朔与江黎儿和阿竹同乘，梁北仓和几个欧阳府上的仆役仍留在矿场，替欧阳朔监视大理寺的动作。
“小的江立，见过欧阳大人。”江黎儿有意压低声音，听起来确有几分少年气。
欧阳朔看向对面，江黎儿与阿竹对比，更显得身形瘦弱。
“江立，等到了京城，我寻位大夫为你医治眼睛。”欧阳朔道。
江黎儿摇头：“大人不必麻烦了，我这是天生的眼疾，治不好的。”
欧阳朔见她一脸无所谓，心中却惋惜。
江黎儿患有眼疾尚且才思敏捷，见微知著，若是眼能视物，怕更是旷世奇才。
路途遥远，一行人白天赶路，晚上在客栈歇息。
为掩人耳目，江黎儿没有同厨娘或是江氏她们同住，而是自己单住一间。
进京后，欧阳朔没让江黎儿跟去府上，而是找了间房子让她们暂住。
“我今日要去工部述职，你且等我几日。”欧阳朔给了江黎儿一个荷包，“需要什么东西辛苦你们自己采买，若是钱不够，去我府上直接找阿竹取。”
江黎儿掂掂荷包的重量，眉开眼笑，毫不犹豫地应下。
白给的银子，傻子才推脱！
欧阳朔看着江黎儿压不住的嘴角，哭笑不得。
离开后，欧阳朔径直回了家。
“阿朔！你可算是回来了，快过来让娘看看！”
还没进门，欧阳夫人穆缨豪爽的声音便从里面传出。
“夫人、夫人，你慢点……”
再听到熟悉的声音，欧阳朔眼眶隐隐发酸。
前世他入狱后便没再见过爹娘，重生后又刚好是在离家途中，时隔数月，他却好像与父母分别了多年。
“爹，娘。”欧阳朔紧绷许久的神经松懈下来，情不自禁地勾起唇角，“我回来了。”
一家人相携进屋，穆缨拉着欧阳朔看了又看，在他背上拍了几巴掌：“外派几个月，阿朔的变化竟如此之大，娘都快认不出来了。”
“哪里变了？我看这臭小子还是那么不听话！”欧阳宣宏撇嘴，目光中却全是笑意。
欧阳朔看着比记忆中年轻许多的父母，一时间竟不知该说什么。
“娘，我……”他喉间哽咽，忙偏过头缓和情绪。
“这是怎么了？”穆缨担忧地问。
她知道自家儿子不是多愁善感的人，难道是出了什么大事？
欧阳朔暗骂自己没出息，长舒一口气道：“没事，就是……想家了。”
穆缨不信，但儿子不愿说，她也体贴地不再追问。
寒暄过后，欧阳宣宏提起正事：“矿场上情况如何？可牵连到你？”
“