屋外寒风呼啸，落叶飘零。
书房内，望着淳于越发红的眼睛，扶苏神情涣散，舔着干裂的嘴唇，良久，才缓缓道：
“先生，夺嫡之事，咱们就此作罢吧……”
说完这几个字，扶苏宛如泄了气的皮球，瘫软地坐了下来。
自那日在嬴政书房看到锦帛上的内容之后，他便觉得度日如年，备受煎熬。
如今说了出来，反倒有一种解脱的感觉。
“殿下慎言！小心隔墙有耳！”
听到扶苏开口便是“夺嫡”两个字，淳于越吓得脸色大变，连忙朝屋外看了一圈，待到未发现异常后，才缓缓吐了口气。
“夺嫡之事，岂能儿戏！殿下乃是我大秦皇长子，身负千斤重担，若是遇到了什么难事，自有为师帮你出谋划策，岂能自暴自弃！”
“皇长子？”
扶苏一脸苦笑。
曾几何时，这是他最为骄傲的凭仗，也是他优越感的来源。
眼下，这个身份却已经属于别人。
那人只比他早出生了一个月，然而，正是这一个月的时间，却让两人的身份有着天壤之别。
他心底那一分骄傲也在此刻彻底破碎了。
眼见事已至此，扶苏不再隐瞒，将看到的事情说了出来，待到说完已经是泣不成声。
“先生，要不然咱们算了吧，咱们争不过人家的，我已经打听过了，父皇隔三差五就去他那里，这明显是倾向于他了！”
扶苏看着淳于越，近乎崩溃道：
“他……才是大秦真正的皇长子！我……我拿什么和人家争啊！”
听完之后，淳于越默不作声，似乎也在消化这令人震惊的消息。
没想到短短数月之内，竟会发生如此巨变。
皇长子么……
他在书房内来回踱步，扶苏在一旁闷着头，默默留着眼泪。
突然，淳于越笑了起来。
“先生，您这是……”扶苏一脸错愕地抬起头来。
“殿下说陛下倾向于那人？老夫看来却并非此啊！”
“嗯？难道不是吗？”扶苏眉头一挑，有些不敢置信地问道。
“当然不是！”
淳于越一番话说得斩钉截铁。
他深知自己这个学生的心性，若此时不能让其振作，怕是真的要彻底颓废了。
他拉着扶苏坐了下来，语气温和道：
“老夫此番言语，并非是要安慰殿下。”
“殿下想想看，若是陛下真有意确定储君人选，为何却将此事隐瞒起来，也从未向朝廷众人公布？”
“殿下再想想看，一个成长于民间的商籍弟子，又能受到什么样的教育，陛下千古一帝，真的会将江山让与这样的后人之手？”
“最关键的是，殿下自幼得陛下调教，又得我等悉心辅佐，别的不说，就算陛下真有心改弦易辙，你觉得我们这些追随您的人，会答应吗？”
“为了江山社稷的稳定，陛下又岂会敢冒如此之大不韪？”
淳于越轻轻一笑，道：
“至于说陛下隔三差五出宫，亦不过舐犊之情，与储君之事，更无瓜葛。”
“果真如此？”
扶苏听完，心中那近乎熄灭的火苗又重新燃烧起来。
他揉了揉有些僵硬的脸颊，重重吐出了口浊气。
当时他被这突如其来的信息吓得魂飞魄散，现在听淳于越这么一分析，天时地利人和，那夏弘似乎没有一样能胜过自己。
就算有些偏才，能弄出纸张，毛笔这种稀罕物，也就是个将作府令的水准了。
难道还能指望这些东西治理国家不成？
想到这里，扶苏如释重负，朝着淳于越行了一个大礼。
“多谢先生指点迷津，若非有先生开悟，学生怕是真要落入那万劫不复之地，还请受学生一拜！”
“殿下也是当局者迷而已，凭殿下的才智，岂能看不明白其中利害关系？”
看到扶苏又恢复了往日自信，淳于越也暗暗松了口气。
他这学生什么都好，就是性子有些太软了。
说好听点是自尊心强，说能难听点，就是有些玻璃心，太过脆弱。
扶苏大口喝着茶水，只觉得无比香甜，颇有一种死里逃生的感觉。
恢复心情之后，他这才说起之前朝堂上的事情。
“那先生觉得，眼下学生该如何应对？”
“殿下觉得呢？”淳于越没有急着回答。
“我看那银行之事，父皇此时定是焦头烂额，莫不如我……”
然而，没等扶苏说完，就被淳于越打断道：
“殿下万不可如此！”
“啊？先生这是何意？”扶苏一脸疑惑。
在他看来，嬴政遇到麻烦，正是自己缓和关系，露脸争光的大好时机，怎么能什么都不做呢？
淳于越摇了摇头，唏嘘道：
“殿下想帮陛下的心情，老夫明白，只是那银行之事，说到底需得用真金白银，此番赈灾，山东士族损失惨重，短时间再想要倾囊相助，怕是爱莫能助了。”
“殿下，你老实告诉我，陛下是否警告过你，莫要被我等儒生干涉太深？”
“这……”扶苏一阵结巴，最终还是咬牙点了点头。
“果然不出老夫所料，这正是殿下不能出手的第二个原因。”
淳于越淡淡一笑，一副了然于胸的模样。
“正所谓欲将取之，必先予之，此前殿下种种出师不利，皆是因为‘急切’二字，急功近利，立功心切……
殿下要明白，陛下乃九五之尊，受天下人膜拜，你越是谦恭，越与那众人一般，别无二致，陛下又岂会对你多看一眼？”
“先生的意思是让我远离父皇吗？看这样一来，岂不是……”扶苏一头雾水。
“殿下当明白，手中的沙，握得越紧，流的越快，想要获得陛下青睐，首要秘诀，便是一个‘异’字，唯有特立独行，方能让陛下另眼相看！”
说到这里，淳于越意有所指道：
“宫外的那位不正是如此吗？夫唯不争，故天下莫能与之争！这才是其中的关窍所在啊……”
闻言，扶苏倒吸一口凉气，久久不语。
难怪当初父皇费劲千辛万苦，也要请的这位大宗师入朝为官。
光是这份分析，洞悉人性，入木三分，就已经是世间少有！
回想起那日夏家庄看到的那个身影，此事扶苏脸上已是一副自信满满的模样。
我得此人辅佐，这天下还有何惧！
一念至此，扶苏心悦臣服地朝淳于越拜了下来。
“先生一言，让弟子顿开茅塞，学生自当发愤图强，不负先生栽培之恩！”
……
夏家庄内。
晌午时分，伴随着一阵铃声，一大群七八岁大的孩童从学堂里一涌而出。
三五结伴，呼朋唤友，每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容。
没过多久，炊烟袅袅，村里到处都飘散着饭菜的香气。
夏弘端着一个大碗，蹲在学堂门口的台阶上，狼吞虎咽。
在他身边，十一和十五两位皇子一左一右，宛如两尊护法金刚。
几日不见，这两个少年皮肤变得黝黑，身上也结实了许多。
自那次遇到夏弘之后，两人平日里除了教授学生读书认字之外，便村子里打杂帮忙，更多的时候，则是坐在教室里，听夏弘教授那些他们从未听过的古怪知识。
起初，两个少年也以为夏弘是在胡说八道，什么地球是圆的，什么我们住的这颗星球大部分的面积都是海洋。
但在看到对方真刀真枪做出了几个验证实验之后，两人便彻底服气了。
从那时起，每次见到夏弘，两人便恭恭敬敬地执弟子礼，有模有样。
今天的午饭是羊肉泡馍，夏弘将自己的羊肉一股脑倒进两个少年碗里，嚼着腌萝卜，解着油腻。
“我说你们两个是饿死鬼投胎吗？都吃了三碗了，还不见饱，平日里做学问也不见你们这么积极，我咋觉得请你们当教书先生，简直亏大了！”
“弘哥，你这话就不对了，我和老十五好歹也签了合同，算是正式编制了，你说过包吃包住的！”十一皇子口中吃着羊肉，手中的筷子却是将最后一根萝卜加在了碗里。
“弘哥，家大业大的，还能缺我们两碗饭吃，十一哥，不要脸，还我萝卜！”老十五敲着饭碗，一脸不满道。
面对着这两个家伙，夏弘也早已习惯，有些无语地摇了摇头。
听小家伙们说，他们父亲生了二三十个子女，家里人多，口粮自然也就不够。
秦十一，秦十五，就是按照顺序起的名字。
当时听到这个，夏弘对于那位秦伯父满脸都是敬意。
听说前两年又生了个儿子，分明是老当益壮，穷且益坚啊！
酒足饭饱之后，三人便坐在门槛上晒起来太阳。
这是他们最喜欢的饭后活动。
就在这时，却见秦十五嘟着小嘴，默默叹了口气。
“咋啦，还没吃饱？要不叫厨房再来一碗？”夏弘笑道。
秦十五摇了摇头，看着秦十一有些欲言又止。
“说吧，弘哥又不是外人，说不定还能帮咱们谋划谋划呢。”
闻言，秦十五点了点头，才看向夏弘说道：
“哎，其实也没啥事情，就是我爹……他呀，最近想要做笔买卖，却因为本钱有些发愁。”
“弘哥，相信您也看出来了，按理说我们兄弟家里应该也有些积蓄才是，只不过那些钱每一笔都有着重要的作用，不能乱动啊！”
国库的银子自然是不能乱动的，可皇室的银子也捉襟见肘。
一想起他们父皇因为银行的事情整日愁眉苦脸，十五皇子就有些心疼。
“这简单啊，需要多少，我借给你们便是了。”夏弘极为洒脱地笑了笑。
他现在别的什么或许不多，可钱这东西，却是不少。
别的不说，光是纸张这一笔收入，就够他吃上好久了。
可是很快，他就发现两个小家伙神情变得古怪起来。
“弘哥，我记得你说过，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，对吧？”秦十一有些讨好地笑道。
“嗯？你俩到底想说啥？”夏弘神情微变，闻到了一些“阴谋”的味道。
见夏弘这么说，秦十一深深吸了口气，这才鼓足勇气道：
“实不相瞒，弘哥，前几天你教的那堂化学课，我和老十五事后琢磨了很久，发现……发现用那个办法，似乎能把盐提炼出来……”
秦十一说完，两个少年都有些不好意思地低下了脑袋。
唯独夏弘一脸懵逼。
此时，他心中宛如一碗头草泥马奔驰而过。
我去！
不是吧！
他前几天只是拿给这两个小家伙一本初中简易化学教材，顺便做了几个实验，只当是变戏法，哄孩子们开心的。
没想到，对方居然能举一反三，把食盐提炼法给摸索出来。
这是捡到化学天才了？
我这是什么运气啊！
夏弘看着两个少年，很快就反应过来。
“你们这是想卖盐筹钱？”