光和六年，九月二十日。
荥阳既不能守，那北边敖山上的敖仓自不能守。在丁盛部攻下荥阳后，泰山军全军移师荥阳，并北上敖仓。
当时敖仓有徒隶郭兴，暗结死徒十八人夜攻敖仓库门，执敖仓长向仓外的张冲投降。太平道冲天大将军张冲开敖仓库，散民粟米，威震大河上下。
此时，汉室大将军何进就带着一干幕僚，在荥阳西面的虎牢关凭望着那敖仓外的海海人流，悲叹道：
「命符既降我炎汉，又何生冲天大将军！」
堂堂汉室大将军，竟然说这么败气的话，可见此刻何进内心的失据。
但何进的话惹一人不快，其人器宇轩昂，望之英雄气，他就是汝南袁氏的袁绍，此时正任大将军府掾。
袁绍挺刀上前，排从众前，大声劝谏：
「主公禁声，此番话，我等都可说，但偏偏就是主公不能说。主公为汉室大将军，总戎天下军机，怎可涨贼人气势，灭了自家威风。彼辈蛾贼，我望之如猪羊，又有何惧？」
袁绍本就姿貌威容，再加之身高足足比何进高了一头。雷霆之气直接让何进愣在那了，只能讷讷称是。
何进到底是小家出身，这副样子实在是德不配位，但在场的到底都是何进征辟入大将军府的，按照传统就是他的家臣。袁绍刚刚的样子，实在不是一个臣子该做的。
所以就有一人出来呵斥了袁绍。
此人高冠博带，配黑绶，是大将军府千石长使王谦。王谦出自山阳高平，祖父为顺帝之太尉，父亲为本朝之老司空，可谓公门贵胄。日后建安七子的王粲就是他子。
所以王谦一出来，毫不客气呵斥袁绍：
「本初还不退下，此可为人臣之礼？」
袁绍板着脸，对何进一拜，就退下了。
此时何进反倒替袁绍开脱道：
「本初说的壮气，我也受教很多。不说这些，不说这些，不知道诸位如何看关外的泰山贼呢？」
何进问的是武事，长史王谦说不上话，也拜退了。
那边大将军司马范曾上前道：
「刚刚本初说对面是犬羊，我看就过了。主公，昔年安帝时的老尚书虞栩也曾遇到过差不多的事情。当时朝歌有贼乱，老尚书就视之为犬羊。为何？他说彼辈处朝歌这样的韩、魏之郊，背太行，临黄河，去敖仓不过百里，而青、冀之民流亡万数，贼不知开仓招众，劫库兵，守成皋，断天下右臂。也就是此辈是真正的犬羊相聚，只求温饱。」
司马范曾说的前朝典故这些人群中很多人都是知道的，只是一时间没想到这事，此时听得他说，不由点头。
于是范曾继续道：
「但是呢？现在有贼号泰山贼者，就绝不是寻常之贼。寻常之贼怎可转战千里？寻常之贼怎能屡破汉家虎贲？寻常之贼又怎知荥阳之重？寻常之贼又怎会开敖仓，济饿殍，收人心？」
四个怎，说得全场人心沉重。
是啊，还逃避什么？承认对面是能颠覆汉室的反贼很难吗？还是那句话，解决问题的第一步从来就是承认问题。
从这里，也看出这位司马范曾并不是一般人了。确实，他虽然在后世不名，好像不如汉末的豪杰们，但实际上他在历史上就曾大破长社的黄巾军，甚至在这洧水立祠树碑。在此世，因为黄巾军比历史上早一年发动，很多人的轨迹都发生了变化，范曾不过是其中一位吧。
有范曾打开局面，于是何进乘机问众吏：
「那如何破此贼呢？」
这话一出，又是寂寂无声，包括刚刚侃侃而谈的范曾这会也不说话了。
为何？
只因他们当中没人认为现在能破对面泰山贼的。荥阳外一战，汉军已经将京畿的武力全部丢了，大将军何进说是汉军最高总机，但是呢？他现在麾下无一兵一卒。他只带着自家幕府和府上三百铁兵，持节入的虎牢关。
此时的虎牢关只有城关校尉兵八百，铁兵三百，合计一千一百人。而对面泰山贼呢？简直不可胜数。谁知道开了敖仓后放粮的泰山军这会得有多少人了。
巧妇也难为无米之炊，再智谋之士也变不出兵，是以何进话落才无人回答。
何进等半天，看有没有人接他的话，但半天都没人，他也就只能自己接自己的话，总不能真把话砸地上吧。
于是，他对着众吏中最外面的一武吏，温声道：
「鲍司马，你家就在泰山，不知道是否与那关外的泰山贼打过交道。」
这个叫鲍司马的武吏，是我们的老熟人鲍信。
鲍信自泰山军入主泰山郡后，就举家迁移到了郡南三县，但这一折腾，鲍氏也丢了田宅奴婢，家族实力大损。
不得以鲍信就只能上洛做了个寓客，好弄个门路出仕，这样家族也能挺过难关。但可惜，鲍氏虽然祖上也做过司隶校尉的雄职，但那都是八代以前的事了，他们家在洛阳早没什么关系了。
其实历史上鲍信家也已经是乡豪了，其家能再次发迹靠的就是从泰山边不断狩猎泰山寮吸纳为部曲。当然，现在他的部曲早就丢了，已经没有以武立家的基础了。
所以鲍信这番在京都不断跑门路，钱使的不少，但没一个办成事的。他甚至跑到张让府上使钱，也想学着当年凉州刺史孟佗的故事来抬高身份。
孟佗就是日后三姓家奴孟达的父亲，当年孟佗也来京都跑官，在知道张让家的监奴典和自己是同乡，他就倾尽家产结交监奴典，最后送钱送的人家监奴典都不好意思了，人家就问孟佗有何事相助。
最后人家孟佗没让监奴典为难，就说你等我出门的时候，拜我一下就行。那时候跑张让这里求官的人在宅邸外排的人山人海，水泄不通的。孟佗来的晚，正好堵外面，然后张让的监奴典就奔出迎拜孟佗，并且共同抬着他的车子进门。
至此，孟佗声名大震，谁都知道人孟佗是个关系通天的人，皆拿珍宝奇玩贿赂他，然后孟佗分了大半给张让，张让就给了个凉州刺史的官给他。看看，最后人家钱也挣了，官也捞了。
但可惜这种空手套白狼的事情，第一次做的是天才，第二次还这么做就是把人家当傻悲了，所以鲍信被轰了出来。
但走投无路的鲍信恰恰就被袁绍遇到了。袁绍在京都本就是孟尝君一流的人物，听这是个泰山的土豪，连忙引入室内相谈。
袁绍在京都并不缺上层消息渠道，让满朝公卿头疼的泰山贼他袁绍自然也关心。现在来了个泰山地区的土豪，还和泰山军交过战，袁绍立马就上心了。
这一谈，袁绍就发现这人是个人才，便引荐给了大将军何进入了幕。
从这里，我们实际上已经看出袁绍是非常清楚泰山贼实力的，也不知道今日在虎牢关城头，他为何要在何进面前说那番话。
此刻，当何进问起鲍信关于泰山贼的情况，鲍信挤开同僚，上前拜道：
「回主公，仆与泰山贼可谓不共戴天，我弟就是重伤于泰山贼之手的。此贼出自泰山，但却并不只是泰山一地之寇，融鲁山、沂山、蒙山之山寮成军。之后以分田妖言利诱黔首投靠，仆家的田宅就是被泰山贼瓜分的。」
鲍信这里话一出，全场哗然，他们万没想到这些贼寇竟然以豪势的田地来集众，那这些贼寇可以说死一万遍不嫌多。
袁绍边上搭腔了，他问道：
「阿信，主公问的是有何破贼之法？」
鲍信立马对何进道：
「主公，我等如今应该问的，不是如何破贼，而是要确定泰山贼下一步如何？」
鲍信这话有意思，何进立马问道：
「鲍司马，此言何意？」
鲍信顿了顿，弯腰道：
「主公，荥阳为天下之中，也是不宜盘踞的四战之地，所以泰山贼不会久据以此，也不会等敖仓粟食尽才走。那他下一步会去哪呢？」
这下何进正色了，敛衣对鲍信道：
「鲍君，请说。」
于是鲍信以地为图，开始画荥阳四周，他请何进看。
「主公，你看，这是荥阳地理山川。它北是河北，东为河济，西为虎牢，南为郑国地。现在河济已沦，南为我汉军主力，北是北中郎将鏖战之所。现在，如果泰山贼北上，那北中郎将危，但京都安。如不是北上，而是直接攻我虎牢，那后便是京都，意味泰山贼是直奔洛阳而去的。但现在，京畿无兵，如此就危险了。」
在场的人都是聪明人，哪个不知道危险了是什么意思。
而且这事不能深想，什么叫北上了，北中郎将危，但京都安？这不是变着法说，努力让泰山军北上嘛，祸水北引嘛。
鲍信像是没看出氛围的古怪，而是继续道：
「从我们在敖仓附近得来的情报，泰山军在打下敖仓后，就使人担仓谷米入船。这表明泰山军最近就会采取行动。就是不知道这舟船是北过大河，还是转道直接入洛河了。」
此时人群中，同样是幕僚的刘表说话了，他现在还未成那个荆襄八郡之主，还蛰伏在京都，此刻他道：
「鲍校尉，你也不用危言耸听。太山贼其自泰山一隅，不过跳梁小丑，数月之内穿过兖州，扰入中原，未受官兵惩创，即有轻视天下之心。现不过居荥阳一地，兵不满万，岂敢有觊觎京畿之野心？」
然后他对何进道：
「主公，虎牢关为天下之雄关，只要我们紧守城池，贼兵纵有百万也入不得。昔年，战国齐王连纵诸侯，数十万雄兵攻打虎牢都打不破，更何况对面区区。请主公，无忧。」
这时候，从荥阳之战侥幸得活的蒯越也上前建道：
「主公，刘府掾所言极是。此刻我等不虑泰山贼不攻我，就虑泰山贼北上。贼攻我，我有虎牢雄关，彼辈只能顿兵城下。而左右两位中郎将已经提兵到了长社，不出十日便能赶到，到时候，内外夹击，泰山贼必败无疑。」
谁知蒯越说完，袁绍就呵斥道：
「你一败军之士，如何敢称主公？你主公是黄琬，已经战死了。你作为其幕僚为何不追随而去？还在这里狺狺狂吠。还有你说，在这里以守内外夹击，全是腐儒之见。需知再大的雄关也不是我们这千人能守的。而且你觉得河北汉军撑得到吗？要知道，敖仓作为转输河北大军的粮仓，这会已经被贼占了。你觉得，要是对峙，是我军先败还是贼军先败？」
蒯越还要说话。直接被袁绍止道：
「还要说什么，还不下去？」
蒯越气得面红耳赤，看了眼何进，见他一点没反应，只羞得掩面下了城。
袁绍的话，直接让场面凝固了。最后，还是何进说道：
「各位说的都有道理，城头上的风也大，不如我们先下去。后面再议，后面再议。」
最后何进带着幕僚下了关，等人群都散了后，他又单独留下了袁绍和鲍信。
很显然，之前鲍信那套所谓的祸水北引到底是打动了何进。在他看来，他实在没有信心能有千人守住关隘，如能让泰山贼北上，那可不正好？至于河
北汉军会不会就此危险，想来应该大概是不会的，吧。
三人一入静室，何进不卖关子直接问鲍信：
「鲍司马，你那祸水北引，到底有何计策，赶快道来。」
鲍信看了眼边上的袁绍后，反先问了句何进：
「主公，你说这河北汉军实力如何？」
何进回答：
「兵强马壮，其部本就有五军万人，后又有幽州南下骁勇六千，再加上河北、河内两地的豪势部曲和郡县兵也有万人上下。这就已经是两万六千人了。之后前些时候河东太守董卓带三千河东兵、一千西州兵入援。所以，河北方面汉兵满打，正好三万人。」
鲍信点头，正色道：
「如此，主公可就不能说是什么祸水北引，于名节有亏。」
何进不想绕这么多，再一次问道：
「你有何策，说来。」
这下，鲍信将计划全盘脱出，直吓得何进再次讷讷不言。