明日。
天尚未放亮，道路上不见人迹。
林言亲率勇武、义武、仁武三都，加辎重营一部，共计一千二百余人，外加临时征发的民夫近七百人，趁大地尚寂静之时，乘着微弱的曦光，噤声朝枣阳行去。
两天后。
到达枣阳县城外。
林言远远看了几眼，枣阳县城的城墙比他想象的高大，但毕竟只是座县城，又随着枣阳近些年来地位的下降经年失修，略显陈旧，想靠它来抵挡赵匡凝和许存的大军，并不现实。
朱武亲出县城迎接。
林言询问了城内的守备，又嘱托了一些守城要务，便让他回城加紧准备。
林言同样提前告知了对岸的秃隼。
但秃隼没来，只派了手下回话。
回的也还是之前那些套话，各种口头保证协助朱武守城，却不拿出半点行动出来，依旧窝在远离交战地的县城对面。
与其说他会协助守城，林言更相信他是要趁火打劫。
“干脆！我们先灭了秃老二，免得他在背后搞小动作。”
林季等人的这些话，也就是说说，出点心中怨气。
如今大敌当前，怎可再轻易结仇。
况且，秃隼也不是软柿子，又沿河岸驻扎，想要渡过河去收拾他，又岂是说说那般容易？
但也不能放着这个隐患不管。
还是得努力拉拢秃隼，说服他和自己一道迎敌。
秃隼这人，心冷得跟镔铁一般，跟他讲什么道理、情义完全没有，为人又够阴狠，想跟他玩阴谋诡计，也很难收效……
唯一能说服他的东西，只有利益，实打实的利益。
想通此节，林言才隐约猜到了秃隼的图谋。
当初，他激朱武和他对赌，但在实际攻打枣阳时，却又有意让朱武获胜。
一则，攻打枣阳县城，难免会有损耗，让朱武去承担这个损耗，而他可以继续保全实力；
再则，即便他不顾实力损耗，抢在朱武之前攻入县城，又如何？谁能替他证明？他很清楚，裁判权握在林言手里，而林言偏袒朱武。
所以，所谓的赌约，不过是他精心谋划的第一步棋。
第二步，谁来镇守枣阳？
随州的敌人从来都不是枣阳城内的当地守军，而是从襄州来的赵部大军，决定枣阳归属的，也不是谁能赶跑县城内守军，而是谁能挡住襄州大军。
若让朱武来守城。
第一，朱武的守坚能力本就不如他；
第三，在攻打县城过程中，朱武拼尽了全力，实力大打折扣，而他的队伍完好无损；
更关键的第三点，若让朱武来守枣阳，那他就置身事外。
如此三管齐下，林言会做何选择。
林言又能做出什么选择？
此刻，林言总算看清了秃隼的诡计，可他却不得不承认，秃隼得逞了。
时间紧急。
没有丝毫犹豫的空间。
林言当即分派大胡子领勇武都先行一步，先去抢占光武山，同时让人再给秃隼带去一封书信，内容十分简短：朱武出城，你入主枣阳。
收信之后的秃隼反应迅速，即刻带了部分人马过河，停驻县城外，并亲自来军中与林言见面。
见着林言，秃隼丝毫没有为他的奸计而羞愧，也无奸计得逞的得意之色，依然是面无表情，只道：“枣阳若失，我人头落地。”
林言也只淡淡回道：“枣阳便交给秃三哥了。”
至于朱武，秃隼压根没提。
因为如何让朱武交出枣阳，那是林言该操心的事，与他无关。
朱武为人简单，想要说服他交出枣阳不难，难的，是林言自我谴责的良心。
可世道艰难，逼着人不得不如此。
林言只带了赵敢当等少量亲兵，亲自进了一趟县城。
刚过城门，就见着朱武，正光着膀子在催促兵丁加紧修补城墙。还按照林言嘱托的，将城内外所有民壮驱赶过来，编排成伍，各有分工，重点加固城门和翻修城楼，不停地往城墙上搬运各种守城器械……
“四弟，你怎么来了？”
见着林言，朱武格外兴奋，蹦着脚就小跑了过来。
一边还不忘呵斥其余人不准偷懒，加紧干活。
“四弟，你这是不放心你二哥么，还要来亲自查看？你只管把心放进肚子里，二哥也知道自己脑子不够用，但二哥有的是一身力气，你看看，全按照你说的办了，把这枣阳城打造得跟铁浇的一般，谁能攻的进来……”
朱武越是直率，林言越发羞愧。
思来想去，林言迟迟开不了口。
朱武以诚心待他，他自不能还以阴谋诡计；朱武又性子急躁，也不能直说……
最后，他将朱武拉到无人处，问道：“我想跟二哥说句知心话，却不知二哥信否？”
“什么话？……信！你说的话，二哥当然信。若连四弟都不信了，那这世上就没我朱老二可信之人了……”
林言点了点头道：“那日我们兄弟四人结拜，实则利害所致，不得不结成兄弟以换取彼此信任罢了，其实内心里，并无丝毫兄弟情义。他吴志勉如此，秃隼如此，实不相瞒，四弟我也是如此。可经历这段时间的相处后，二哥重信义，讲情分，在四弟心里，已把二哥当做了真兄弟，与吴、秃二人完全不同……二哥信吗？”
“信！我当然信！”朱武立即答道，并显得格外兴奋，“吴秀才和秃老三算什么东西，老子从没把他们放眼里过，他们也配拿来和四弟比？也能跟四弟称兄道弟？”
“好。有二哥这句话，我就放心了。”
“四弟专程来找我，就为说这事？”
“是。也不是。”林言只得讲了出来，“今日大敌压境，枣阳首当其冲，非得全力一搏，方有生还的可能，可秃隼却暗中以此相挟，逼我让出枣阳……如若不然，他便置身事外，甚至是趁火打劫……”
“好个秃老二！老子早瞧他不是什么好东西！果然如此。竟乘人之危，卑鄙，小人，无耻……”朱武骂到一半，才反应过来，
“枣阳？枣阳不是在我手里么，还如何让出来？”