礼部尚书循礼板正，即便信王占了个长字，也一直认为太子才是最名正言顺的储君。
故而不及半日，庆宣帝钦点太子冬至代为祭天一事，便迅速传遍朝野上下。
“哐啷！”
又是一个上好的青花瓷瓶砸在砖石板上，原本插在花瓶里的红梅蔫答答地躺在碎瓷堆里。
屋内的心腹个个大气都不敢出，浑身僵硬地站在原地，任由瓷具碎屑飞溅在身上。
砸了大半屋子的茶具花瓶，信王仍不解气，胸膛急剧起伏，想起他先前在宫门外遇到礼部尚书，对方表面恭敬，实则得意洋洋地向他炫耀太子能代替庆宣帝祭天。
他心中怒火更甚，愤而一拍桌面，刚端到他面前的茶杯又被摔得粉碎。
“可恶！当初好不容易设计让那家伙射杀幼兽！为什么他还能去祭天？！”
底下人一个字都不敢回，任由信王斥骂。
信王骂了大半天，又摔了几套茶具。
等到信王怒气渐消，一名瘦脸长手的小厮笑得谄媚：“殿下，不必急躁，只是祭天而已，如果太子做得不好，圣上只会更加厌恶他，再说了，这不还没有到最后，谁都说不准会发生什么，殿下，您说是不是？”
信王莫名觉得不对劲，却想不明白是哪里不对，他摇头甩掉心里的烦躁。
见他脸色好了许多，那小厮继续说：“殿下，还有一事，那玄灵老道求见，殿下要不要……”
“见他”两个字还没有出口，信王高声怒骂：“让他滚！本王给了他那么多钱，结果连个半路出家的假道姑都比不过，留着他还有什么用？！”
“是是，奴知道错了。”小厮连声告罪，“奴这就去赶他走。”
小厮慌忙往后退，退出书房前，依稀听见有人说：“殿下，有些事情，我们怕是要早做准备……”
小厮立即关上屋门，走到正院外，乜了眼前面的道士：“殿下在忙，不见，你还是趁早回去吧。”
玄灵子心中一凉，忍痛把装得满满的荷包递过去，“这位小哥，还请再通报一声，贫道确有要事与殿下商量。”
小厮双手缩在袖筒里，压根没接荷包，嗤笑道：“有什么要紧事？圣上有几个月没见你了吧？你还好意思来找殿下。”
玄灵子笑意一僵。
小厮啐了一口，下巴一抬，守在院外的家丁立即上前。
“滚吧。”
玄灵子看着人高马大的家丁，心中一怵，被押着离开信王府。
押到侧门，玄灵子直接被家丁往地上一丢，“砰”的一声摔在冰冷的地面，啃了一嘴还没扫干净的雪。
顾忌府门旁的侍卫，玄灵子只敢在心里大骂信王过河拆桥，忽然听见侍卫请安的声音。
他连忙抬头，只见一名少年从马车里走下来，锦衣华服，身边簇拥着侍卫小厮。
认出少年是信王世子后，玄灵子麻溜地爬起来，脸上堆满讨好的笑容：“世子，贫道是……”
话未说完，随行的侍卫一把按住他。
信王世子径直往前走，即将跨进府门时，突然转身，深深地看了眼正被侍卫压走的玄灵子。
他收回视线，“走吧，先去给母妃请安。”
然而信王妃不在王府正院，却在世子院。
见儿子走进屋内，信王妃露出笑容，连声问：“外面还在下雪吗？从宗学里出来，有没有被冻到？”
信王世子接过婢女递来的手炉，回答：“母亲放心，我一路坐马车回来，没淋到雪，也没吹到风。”
信王妃心中稍安，又关切地询问长子功课做的如何、与同窗相处的如何等等，末了，见他一副欲言又止的模样，问：“怎么了？”
屏退屋里的婢女小厮后，信王世子才说：“母亲，我刚才回府时，见到了……玄灵子。”
信王妃目光一冷，“放心，母妃一定会护你们兄妹两人平安无事，绝不会让他肆意妄为。”
冬至清晨，大雪纷飞，寒风刺骨。
太子身着冕服，从皇宫步行至圜丘。
往年他都会陪侍祭天，注视庆宣帝完美地走完全部流程。
太子悄悄往旁边一扫，目光落在神情肃穆的朝臣身上，咬牙站得更加笔直。
祭天礼仪繁琐，在众多陪侍的宗室朝臣注目下，不能行错一步。
待最后一礼结束后，太子暗暗长松一口气，后背早已汗水遍布，浸湿里衣，黏湿得令人难受。
然而他脸上依旧保持得体的笑容，带领众人前往太庙，告诣先祖祭天礼成。
最后是在奉天殿与百官举行庆成礼。
而此时，萧云漪正陪着庆宣帝站在乾清宫的廊下。
庆宣帝披着厚厚的斗篷，虚虚地望着奉天殿的方向。
萧云漪抬眸看了眼沉默的天子，心中一叹。
往年都是庆宣帝宴贺百官，骤然从众星拱月的天下独尊，变成现在的黯然独立，饶是庆宣帝早有准备，心里怕是也不好受。
“伯父。”她轻声劝道，“外面风大，不如回屋吧。”
庆宣帝不答，仰头望着阴沉的天空。
萧云漪不由再次低声一叹，抬头发现太子正朝这边走来。
太子换了身常服，稍作洗漱，不等休息，步履匆匆地赶来乾清宫。
“儿臣见过父皇。”太子弯腰行礼，“父皇，祭天礼顺利完成，儿臣特来向您禀告。”
庆宣帝瞥了眼他眼底淡淡的青色，语气平静：“一切顺利便好。”
留给太子准备的时间只有五天，他不分日夜地熟悉礼仪，还要抽空处理政务，乍一见，确有几分消瘦。
太子琢磨了一下庆宣帝的话中深意，微低着头，将祭天一事细细禀明。
“做的不错。”庆宣帝语气平淡地赞扬，“最近雪势不小，你去找一趟顺天府尹，提前做好准备。”
“是，父皇。”太子应声，“儿臣以为还要提前备好军饷粮草，以备边关不时之需。”
庆宣帝微微颔首，又问了几件比较棘手的政事。
每一件，太子都认真思考之后，方才给出答案。
问答之间，太子进退有度，沉稳冷静，看政事的角度比以往更全面。
庆宣帝眼中浮现一抹欣赏，转瞬不见，只说：“你今天辛苦了，早些回去休息。”
太子应了声“是”，终于忍不住悄悄地看向站在旁边的萧云漪，不料正对上她的目光。
萧云漪礼仪周全地福身。
太子不自在地轻咳一声，转身离开，渐渐走远。
大雪停歇，寒风渐缓，丝缕金色透过