尽管晏朝柏连夜烧香祈祷试炼大会延期，但天不遂人愿，试炼大会如期举行。
按照惯例，各门各派需早早地去玉和殿前集合，晏见山担心钟妙妙不知道，前一日特意派人前去提醒。
钟妙妙一行人到玉和殿时天刚拂晓，偌大的场地已是人头攒动。
怎么会有这么多人，竟连个落脚的地方都难找，看得钟三元啧啧称奇。她跟在师姐和师兄的身后在熙攘的人群里穿梭，冷不丁的袖子被人拽了一下。
钟三元回头一看，顿时笑出声，原来是是挂着俩黑眼圈的晏朝柏。
殿前的修士们相互寒暄，声音杂乱，他不得不扯高调门喊道：“阿爷在那边，让我来领你们过去。”
晏朝柏这一嗓子引来周遭不少修士的关注。
在场的其他修士中，认识钟妙妙的不多，甚至可以说是几乎没有，但是大部分有头有脸的修士知道她旁边的那个人——
重春派晏掌门的孙子，晏朝柏。
不等人经过，有好奇心重的立马开始交头接耳，小声打听起与晏朝柏同行之人的来路。
被问到的人或摇头，或摆手。
总而言之就是一句话——没听说过这号人物。
晏朝柏看起来兴致不高：“按照惯例，等范长老登上玉和殿顶，先击三下无极鼓，随后弟子唱名，试炼大会就正式开始比试了。”
“范长老击鼓？”
一般这种事不都是掌门来做的吗？钟双岚追问道，“难道今日陆掌门不来？”
“在姜家庄时我曾讲过的，陆掌门不喜见生人。”
钟双岚拍了下脑门：“我记起来了，确有此事。”
钟三元趁机挤到晏朝柏和钟妙妙的中间，一边指着他的黑眼圈一边捂着嘴笑：“瞧着气色不好，你该不会是因为要和师姐比试，愁得睡不着觉吧？”
真是哪壶不开提哪壶，晏朝柏连忙打落她的手，示意钟三元噤声：“嘘！不许提这事。”
没错，晏朝柏破罐子破摔地想，钟三元还真猜对了，自从知道今日要与钟掌门对战，他就开始饭也吃不香，觉也睡不好。
若是要说钟掌门到底有多厉害，晏朝柏不好形容，但毋庸置疑的是，收拾他那是轻而易举。
这两日他不是去找阿爷指点功法，就是让范武抽背心诀，就连去晚香居传信的美差都交给了旁的弟子。
在必会被钟掌门打败和输了又会丢尽重春派脸面的夹缝中煎熬，晏朝柏这两日属实不好过。
希望钟掌门到时不会让自己输得太惨，晏朝柏暗暗想着，他转头去找钟掌门，却见钟妙妙看向另一处。
晏朝柏跟着望过去，看见一个五大三粗的汉子，他又细细瞧了瞧，粗黑的眉，方正的脸。
不认识。
不过汉子身边那人他倒是见过，是哪个门派来着。
是了！玉虚派！
钟妙妙脚下方向一转，前去打了个招呼：“郑兄。”
郑焱抱拳回礼，笑问：“小路难行，你们何日到的？”
“前几日。”
郑焱见她墨发高束，一身劲装，袖口绑得紧紧的，便又问：“今日可要下场？”
玉虚派不似凌云派人少，抽签结果送到门派掌门手中，底下弟子只知道自己哪天下场和对手是谁，至于别的就无从得知了。
钟妙妙点点头，顺手指向晏朝柏：“和他。”
重春派掌门之孙，郑焱是知道的。
当着他的面，郑焱倒也不好说什么预祝钟妙妙旗开得胜的话，钟妙妙亦不是善谈之人，聊了几句便告辞了。
她这边刚走，那边郑焱周围的三人已经凑过来，与郑焱一样，他们都是玉虚派的执事，算得上熟稔，便七嘴八舌地问起来。
“刚刚那女子是何来历？”
“郑焱，你怎会与她相识？”
“听她的意思，就是她与晏掌门玄孙对战啰？”
……
郑焱只回答了第一个问题，言简意赅：“她是方寸山凌云派的掌门。”
掌门？
年纪轻轻，看起来甚至比他们当中任何一个人都小，竟然是一派掌门？
再者说这凌云派又是从哪里冒出来的，怎么从未听闻过。
便有人酸溜溜地道：“不知今日比试，他俩谁输谁赢呢？”
“这才第一轮比试，若是这个什么派的掌门胜了，重春派的脸面往哪搁？可要是重春派赢了，这个掌门也太拿不出手了。”
又有人插嘴道：“难道现在就拿得出手？你们也不看看她身后那两个小跟班，一看就是没见过大场面的。”
他这样说，有个心细的发现其中猫腻：“还未唱名，重春派是怎么找到她的？”
三人对视，心照不宣地笑了。
郑焱皱了皱眉，粗声道：“捕风捉影的话，还是莫要说了。”
“捕风捉影？”最开始说话酸溜溜地瘦高个反驳道，“不信你们瞧，他们去见晏掌门了。”
他的话音刚落，除了郑焱，剩下两人立时翘首在人海中寻觅钟妙妙和晏朝柏的身影。
“我也瞧见了！”
“好像……是在和晏掌门说话。”
看了一阵子，他们又凑在一起，“你们说，会不会是晏掌门在叮嘱她待会要输得漂亮些？”
“你别说，还真可能，这种小门小派出来的，能结识晏掌门算是攀上高枝了，如今有了机会，还不乖乖递上投名状。”
“钟掌门不是这样的人，你们怎可胡乱臆测！”郑焱的声音里隐隐带着怒气。
“欸——郑焱，你这样就没意思了，你等着瞧好吧，待会这什么钟掌门肯定输！”
另外两个附和道：“不错，重春派怎么也得顾及自己的脸面。”
郑焱正欲反驳，忽听得一声响彻云霄的锣响，锣响四声，鼓击三下，试炼大会便正式开始了。
周遭顿时静了下来，三五成群的修士们齐齐肃容，身姿挺拔地列队站好。
紧接着是第二声、第三声锣响。
容纳数百人的玉和殿广场上已然静得落针可闻，在一片静谧中，在场的所有人不约而同地望向场地正中的试炼台。
参加前几轮比试的人最多，九和宫在场地正中按东南西北的方位各搭好一个试炼台，人群走动方便，便于观战。
待几轮比试后，四合为二，变为两个稍大些的试炼台，等到最后三轮比试时，则合二为一，越是到最后，越是高手间的对决，自然需要更大的空间。
不得不说，九和宫的安排是用了心的。
终于，第四声锣响。
钟三元小声