女人温和地道：“我叫惠众，是这附近的大夫，你可觉得不舒服？”
徐瑞忙拱手道：“多谢惠众大夫关心，小生没事，只是吃得多了些。”
惠众道：“你一直吃那么多吗？”
徐瑞想了想，道：“小生食量一向不大，但今早不知怎么，吃多少也不觉得饱。”
徐瑞咽了咽口水，她想吃那又大又甜的杏子了。
惠众笑道：“那就是了，你吃了饥虫，才会觉得饥饿。”
徐瑞困惑不解：“请问什么是饥虫？”
如山道：“饥虫是一种会寄生在人的身上的虫子，人因此变得饥饿。”
徐瑞吓了一跳：“可我没吃过这种东西啊？”
惠众道：“一定是你不小心吃进去的，饥虫会伪装成果实之类的，好趁人不注意寄生在人的身上。”
徐瑞想起早上不小心吃进肚子的榕果，突然觉得那榕果掉进嘴里的过程也太顺滑了，她紧张道：“这可怎么办？”
如山道：“惠众大夫，可以由我取饥虫吗？我想把饥虫卖了。”
惠众一愣，接着笑道：“当然可以，但你要小心，饥虫是从饕餮身上掉下来的虫子，不怎么听话。”
徐瑞听到是由如山操作，又想到如山敢去拔虎须，面皮一抽，心里很不放心，但既然惠众同意，她也不好说什么。
如山找来鹿胸肉，饥虫最爱鹿胸肉，立马循着味道往上爬。
徐瑞觉察有东西从肚子爬到喉咙，连忙又是呕又是吐，折腾了老半天，一个东西猛地从徐瑞口中跳出来，模样像虾子，两根手指长。
如山早准备好土罐子，饥虫一出现，她手疾眼快，抓住饥虫往土罐子放，再盖住盖子。饥虫完全没地方跑，毕竟蛮甲在一旁虎视眈眈。
徐瑞看清饥虫的模样，更加想吐。不过腹中不再饥饿，好受多了。
如山摸摸蝮蛇的脑袋：“惠众大夫，饥虫可以卖多少钱？”
惠众道：“饥虫不能入药，但我有别的用处，可以给你两文钱。”
如山叹了口气。
惠众笑道：“我听南星说，你想去拔虎须卖给我们，虎须的确值钱，可再值钱，你也要有命花才行，万万不能去做这么危险的事。”
如山摇摇头，道：“不会了。”
徐瑞暗自腹诽：她真去了，还拔到了，最后丢了。不过她不敢说，毕竟如山有一条蛮甲。
徐瑞这时候才想起来，书院这时候还没下课，如山怎么跑出来了？
如山仿佛知道徐瑞的心思，指了指她，道：“惠众大夫，我还有事，先回书院了。”
惠众应了。
眼看惠众走远，徐瑞终于忍不住道：“你逃课！要是叫书院的夫子们知道，你就死定了。”
如山瞥她一眼，道：“我可是救了你，你就这样对待救命恩人？”
徐瑞震惊：“你在威胁我？”
如山道：“我是在提醒你。”
可徐瑞总觉得哪里不对劲。
两人往女子书院的方向走，过了内城河，徐瑞朝门房望了一眼，看到何大姐正在掏耳朵。何大姐端详耳勺上的一大坨，心满意足地敲了敲桌角，眼皮慢慢往上抬。
徐瑞忙转过脸。
这时，铃声响起，书院下课了。
徐瑞打开窗，看见一只猫趴在枝头，通体黑色。她认得这只猫，是永安观的猫。
黎牙跳进窗，一尾巴拍死一只跟着飞进来的怪哉。
怪哉是一种红色的小虫子，附在谁身上，谁就愁苦不安，久而久之，那人就会抑郁而死。
黎牙有点纳闷，徐瑞这么招虫子，也不知是怎么长这么大。
她来接如山和如海，但看大门的何大姐不喜欢带毛的，从来不给她开门。何大姐不仅不喜欢带毛的，也不喜欢不带毛的。男人路过书院门口，都要被何大姐啐两口。
所以黎牙每次都是在桥精的帮忙下进入女子书院。
桥精即是通往书院的桥，因年代久远，成了精。桥精好心好意，悄悄送黎牙过河。
黎牙大摇大摆穿过徐瑞的屋子，嗅着味道等待如山和如海下课。
铃声一响，一屋子的学生跑出来，最先出来的是如海，她看见黎牙，直接伸手一捞。
黎牙不愿意往如山身边待，她最怕蛇，因此打死都不许如山靠近。
如山在蛮甲和黎牙之间选择了蛮甲。
黎牙甚至为此不大高兴。
黎牙道：“你们都准备好了？”
如海道：“快走，要赶不上了。”
如山道：“没事，玄一会帮我们拖住妲木道长。”
徐瑞听到两个小孩的对话，奇道：“你们急着要去哪儿？”
如海笑道：“今天妲木道长过生日。”
妲木二十五岁时过上了第一次生日。
那时如山和如海七岁。两个孩子从陈明珠那里得知生日是怎么回事后，闹着要过生日。
“明珠今天过生日，我们吃了长寿面和红鸡蛋。”如海道。
“长寿面好吃么？”玄一道。
“阮姨做的很好吃，为什么我们没吃过长寿面？”如海道。
“你们想吃吃长寿面？这个简单，叫妲木做。”玄一理所当然地道。
“阮姨说，长寿面是过生日时吃的。”如海道。
“我想想，那天下着大雨，你们是打雷下雨的立春出生的，想吃长寿面要等到明年立春。”玄一道。
“妲木道长的生日是什么时候？”如山道。
玄一一愣，接着笑道：“你们要给妲木过生日？”
“阮姨说，生日也是母难父忧之日，妲木道长养育了我们，我们想给她过生日。”如海道。
玄一许久没说话。过了好大一会儿，她才道：“咦，你们怎么不问我的生日是哪天？我照顾你们也很辛苦！”
妲木的生日是七月中旬，大暑即将到来。
永安观的后院，石桌上摆着一束花，花是不知名野花，玄一从后山摘的。
黎牙称这为仪式感。
黎牙准备的是一本桃花笺。
富贵坊的独眼狸花建议她直接去书斋偷一本，黎牙剩余不多的羞耻心拒绝了。
她跑到山下，每天跟在独眼狸花后巡视富贵坊，终于捡到了十文钱。距离买一本桃花笺远远不够。
最后，独眼狸花带她拜访了附近的三花。
三花是一只美丽优雅的猫，也是舞姬养的猫。据说那舞姬是醉春楼的招牌，善舞剑器，许多人慕名而来，只为一睹芳容。
三花卧在美人榻上，神情慵懒，看着不速之客黎牙和独眼狸花，听明白两猫的请求后，爪子一伸，就把一本包装精美的桃花笺送给了黎牙。
如海擅长女工，她准备的是一条绣有青竹白眉的围巾，去年她送的是袜子，前年送的是手套，大前年送的是帽子。
如山则拿出一个木匣。有锁，叫人猜不出里面是什么。
妲木一时间有点犹豫。如山曾送过诅咒木偶、蛊母。她收了心里膈应，不收的话，打击如山的感情。
妲木道：“这里面不会出现什么我不想看到的东西吧？”
如山想了想，道：“我觉得你会喜欢。”
玄一笑眯眯地道：“