中秋快到了。
月圆之际，家家户户做月饼。永安观也不例外。按照往年惯例，妲木会去山下买月饼和桂花酒，等到中秋，一群人在院中赏月喝酒。如山和如海还小，只许喝甜酒。
但今年稍有不同。
还没到中秋，阮二娘送来了一大盒月饼，阮老爷也派人送来了米和面，还有桂花茶。
妲木愁着该怎么回礼。人情往来是门大学问，送少了不行，送多了也不行。思来想去，她决定做护身符。
既不刻意，又顺理成章。
阮二娘和阮老爷虽不是大富大贵，但衣食不愁，事事顺心，妲木便想着给两家送平安符。
如山和如海还没做过护身符，于是搬着小椅子在院子里跟妲木学。
玄一和黎牙则在屋檐下睡觉。至于无名，她最近总是一大早出门，问起来就说有事。
三个人面前摆放着符纸、毛笔、砚台、朱砂，先是念了一段清净经书，才开始在符纸上写关于平安的祝福语。
黎牙有点好奇：“这样效果会更好？”
妲木道：“护身符是媒介，真正起作用的是制作者的心意和力量，力量暂且不论，保持内心平静，心意坚定是能做到的。”
如山道：“如果制作的时候心怀怨恨，护身符是不是就成了诅咒？”
妲木道：“我一点也不意外你会这么问，你最好不要这么做。”
黎牙道：“如山有特别讨厌的人吗？”
如山道：“并没有，我就是好奇人的意念可以影响到什么程度。”
妲木道：“小心好奇害死猫。”
如海道：“我要多做几个，送一个给明珠，一个给高越，一个给如山，一个给玄一，一个给无名，一个给兰若姑娘，还要送一个给黎牙。”
黎牙大为感动：“没白疼你。”
写好符纸，放在桌上晾干，然后准备香囊，倒入阳光。
妲木在院子放了个木桶，半天的功夫，木桶里盛满了阳光。
黎牙看着空空如也的木桶，不明白里面怎么就装满阳光了。她伸爪子捞了捞，好像真的捞到什么，温暖的，流动的，金色的。
三人十分认真，将放了符纸和艾绒的香囊沉入桶中，接着缝制底边，做成了三角香囊。
看着挺简单的。
黎牙兴致勃勃地道：“我能做么？”
妲木道：“可以试试。”
黎牙也学着做护身符，可脑子会是一回事，爪子会是另外一回事，她写好四张平安符，又用朱砂墨分别按了四个梅花，到最后一步时，她没有缝底边，而是选择用红绳扎紧口子，毕竟缝补实在是太难为猫了。
她们刚把护身符挂上，大殿传来了动静。
有人来找妲木。
“道长，你们得帮帮我，我最近睡觉做梦，梦里总是听到狗叫，我以为是邻居家的狗叫，可醒来的时候根本没听到，左邻右舍也说没听到狗叫，可真是烦死我了，夜夜不得睡个好觉。”
梦见狗叫的女人叫妙九。妙九还没等妲木和玄一开口，噼啦啪啦先说了一大堆。
“道长，我是不是碰上邪祟了？”
玄一笑道：“妙九娘子不喜欢狗？”
妙九道：“说不上喜欢，但也不讨厌。”
玄一笑道：“不讨厌狗，那狗就不算邪祟。不过，睡不了安稳觉确实叫人恼火，让妲木帮你吧。”
话虽这么说，但妲木和妙九下山，玄一也跟着去了。
妙九住在瓦子附近，街上熙熙攘攘，尤其是快到中秋，街上不少摊贩摆出了月饼、桂花糕、桂花糖、玉兔糕。
妙九路过家米店，要买一壶清酒回去，玄一和妲木便在门口等她。
米店老板看见是妙九，笑道：“妙九娘子，谁不知道你酿酒手艺最绝，你要来买我的清酒，是要笑话我呢。”
妙九啐道：“说的什么话，我还不能买了？”
妙九以卖酒为生。她家祖上卖桂花酿，她根据老祖宗的酿法改良出粘稠棉甜的桂花酒，颇受欢迎，因此不愁吃喝。逢年过节，不少人还要来她这提前订购，免得晚了没了。
因为过节，店里的清酒都卖完了，老板吩咐人去仓库拿，与妙九闲聊起来：“你不去卖酒，怎么跑到我这来了？”
妙九道：“我天天睡不好，还卖什么酒，也就喝了你的清酒才睡得着。这不是请了两位师傅替我看看？”
老板向玄一和妲木打了招呼，又笑骂道：“我还不知道你，干脆叫个男人来陪你，还怕晚上睡不着？”
妙九道：“我可不给男人睡我的床！”
老板道：“你还好意思说？那卖苹果的万娘子要找你拼命，还是我给你拦住了。”
妙九道：“她找我拼什么命？”
老板道：“还不是你干的好事！谁叫你去睡万娘子她男人？睡就睡了，还叫人碰见，传到万娘子的耳朵里，她可不是要找你拼命？”
妙九翻了个白眼，道：“我睡她男人，又没睡她，再说了，我还吃亏了呢，她男人那儿不行，我就没见过那么差的活，也不知道万娘子怎么忍得了。”
老板忙道：“我的好祖宗，你可小点声说吧，说这么大声，想叫整个丽阳的知道呢？”
妙九斜她一眼，道：“知道就知道，我又不怕，该怕的是她男人才对。”
她突然一笑，对好友道：“我告诉你，若是你想找个男人，得看三个地方。”
老板是个寡妇，姓杨，丈夫死了三年多，她一直没再找，虽然有媒婆介绍，可她不怎么满意，加上忙着经营米店，再嫁的事就耽搁到现在了。
妙九也是个寡妇。两人年纪相仿，经历也差不多，一来二去两人就成了朋友，但行事风格完全不同。
杨老板一直没有再嫁，妙九身边却从来没缺过男人。她看上谁便去勾搭谁，也不管人有老婆没老婆，勾搭上了后觉得不痛快，立马干脆分手，一点也不留恋，若是没勾搭上也不灰心丧气，她又不缺男人。
杨老板知道女人和男人那档子事，但听到妙九这么直白说出来，还是脸红耳臊。她骂道：“你这说的什么话！”
妙九道：“我是说真的，男人不能矮，不能瘦，不能胖，也不能丑，丑了叫人兴致全无。”
老板红着脸：“我都不敢跟人说我认识你！”
妙九不以为然：“男人就那么回事，那事也就那么回事，有什么说不得的？你们就是大惊小怪。”
街坊邻居没人不知道妙九的，他们骂她，嫌她浪荡轻浮，又服她，承认她酿造的桂花酒在丽阳是数一数二的好。妙九自己也知道，可她才不管。
更有意思的是，一旦一个人的行事超过其他人的认知后，他们骂她唾弃她，绝不敢小看她。
妙九睡了那么多男人，包括有老婆的，当中有人去闹过。大家印象最深的是有次卖花郎的老婆带人去堵妙九，妙九没提防，第一次见面吃了亏，第二天她带着一把沾了屎的扫把去卖花郎的家，然后带上院门，凡是没跑出去的，全都尝了味道。
杨老板眼看拦不住妙九的嘴，也不想听她对男人的点评，等人从仓库回来，忙装好清酒递给她，道：“行了，你快走吧。”
妙九还道：“道长，我说的不对？”
玄一笑道：“只要妙九娘子觉着自己对，那便是对的。”
妙九道：“这倒是，还是道长看得清楚。”
玄一笑道：“哪里哪里，贫道也是愚人一个。”
妲木看着两人一唱一和，没有吭声。
三人正往妙九家走，一阵嘈杂传过来。
“抓住他！”
“抓人啦！人贩子抢小孩啦！”
她们回过头，看到一群人鸡飞狗跳，一个老妇人抱着一个小孩穿梭于街巷之中，别看那老妇人头发花白，手脚却灵活，没人能追得上她。
小孩像是被吓住了，一动也不动，呆愣愣地看着人。
老妇人道：“这是我孙儿，你们别胡说！”
她边跑边喊，还要顾着后面追来的人，冷不防背后有根扁担，往她脑袋一敲。
“哈！老不死的抢孩子！”
妙九放下扁担，对着呆若木鸡的摊贩道：“还你。”
玄一称赞道：“妙九娘子好力气。”
妙九道：“这算什么，我能一口气提两个酒罐子呢。”
老妇人幽幽转醒时，发现被人团团围住，怀里的孩子也被抱走，她急道：“你们抓错人了，我真不是人贩子，我都这么大年纪了，还能骗你们？”
妙九冷笑道：“是不是人贩子，等巡城来了就晓得！”
有人道：“他明明是扈娘子的儿子，怎么会是你的孙？”
被拐的是男孩，他八九岁上下，大概是被吓着了，什么都问不出来。
“哎，这好像是扈娘子的儿子。”
“他奶不是早都去世了吗？”
老妇人见情况不对，拉起嗓子，掐着大腿，哭道：“我那苦命的妹儿哦，我和我妹儿十来年没见，本来是想来丽阳看看我的妹儿，没想到她就这么走了，好不容易有个孙，就想带着孙去玩玩，结果被你们误会了！不信，我去我妹儿家，叫你们看看是真是假！”
老妇人说得一板一眼，围观的人中有被唬住的。
“真的假的？”
“去看看？”
大家商量着把老妇人绑起来，可是老妇人马上卖惨。
“哎哟，老胳膊老腿可受不了这个。不行不行，你们就看在我年纪这么大的份上，放过我吧，反正你们这么多人，我想跑也跑不了。”
其实，这是老妇人一时想出来的办法，她听到有巡城来，慌乱中找了个借口，想趁机逃走，眼看好事的人渐渐散了，只留下几个人跟着她，她便计划着如何偷溜。
老妇人看一眼男孩，心想大不了不要，反正孩子多的是，留得青山在，不怕没柴烧。
妙九看见热闹，不能不凑，于是对玄一和妲木道：“两位道长，我们先去看看这老虔婆说的到底是真是假，我的事不急，若是你们着急，要不明天再来我这？反正我都听了这么多晚狗叫，再听一晚也没事。”
玄一笑道：“既然来了，就把事情办了，我们也去看看。”
妙九道：“都成，反正我有的是时间。”
几个人跟着老妇人去她说的妹儿家，老妇人看见人少了，瞅着个空，用力把妙九往前一推，鲶鱼一样灵活钻出包围。
“人跑了！”
老妇人在路上哼哼唧唧，真跑起来的时候比兔子还快。偏偏遇上妲木，她很快追上老妇人，一脚踢中膝盖。
眼看老妇人要倒地，妲木一把抓住她后领子。
围观的也赶了过来，团团把老妇人围住。
“都怎么回事？”巡城来了。
“这老虔婆是人贩子，想拐走扈娘子的儿子！”
“幸亏这位道长帮忙，才没让人跑了！”
“她还骗我们，说什么是这孩子的奶奶。”
众人七嘴八舌。
一个妇人从人群中挤进来，她看见孩子，大叫一声：“我的平儿！”
男孩看见母亲，终于忍不住哭出声：“娘！”
巡城道：“你又是谁？”
人群中有人认得她的，忙道：“大人，她就是扈娘子。”
巡城抓住老妇人，又对扈娘子道：“跟我们走一趟，就是问几句话，完了你就可以回去了。”
众人看到巡城来了，都放下心，各自散去。扈娘子对众人谢了又谢，抓住儿子跟着巡城走了。
眼看人都走开，妙九才想起自己的事，她道：“道长，我们也走吧。道长？”
妙九循着妲木的视线看过去，人群之外，有一辆马车，马车上的人正看着这处，似乎是看热闹的，但那人看见她们时，立即放下了帘子。
玄一笑道：“妲木，你被人讨厌了。”
妲木并没有放在心上。
妙九没听到两人对话，她叹道：“那是绮罗庄钟老板的马车，看样子她们是去安怀坊，毕竟快到中秋了。我姐就在安怀坊当厨子，她说每年中秋，绮罗庄老板不仅会给安怀坊送米送面送月饼，还亲自去安怀坊发钱。”
玄一笑道：“那是个大好人哪。”
妙九道：“谁说不是呢？我买过绮罗庄的布，经久耐用，还便宜，你看我这身衣服，就是用绮罗庄的布做的。不过二十来，绮罗庄就从一个小小的成衣铺变成现在这么大，听说连良渚的达官贵人都喜欢绮罗庄的布，我也酿酒酿了三十多年，还是只能守着一个院子。”
玄一笑道：“妙九娘子的酿酒技艺绝妙，连我也知道，何必妄自菲薄？”
妙九伤感来得快，去得也快，她笑道：“你说的这个我爱听。”
三人走进街巷，妙九还没说家在哪里，玄一率先敲一户人家的大门。
妙九忙道：“道长，错了，我家在隔壁，这是金家。”
玄一笑道：“我没敲错，让妲木帮你吧，我有事找他们家帮忙。等你的事解决了，我们在门口汇合。”
妙九疑惑不解，妲木道：“我们先走吧。”
玄一在金家大门没等多久，很快来了个门房。
门房上下打量玄一，道：“这位道长，您找谁？”
玄一拢着衣袖，作揖道：“贫道是永安观玄一，烦您通报一声，我来找金湘姑娘要个东西。”
门房疑惑地看向玄一：“你找我们家小姐要什么东西哪？”
玄一笑道：“你告诉金湘姑娘我来了，她就知道了。”
门房掂量着传这话会被责骂的可能，但想了想，终于决定进去通报。
过了许久，门房才出来，并带来金母和金父的传话：请玄一进去。
金母和金父在堂中高坐，等玄一说明来意后，金父一脸愁容。
“玄一道长，我们听说您有通天之能，能否请您帮看看，是不是有妖魔迷惑了湘儿！”
玄一道：“既然两位认为有妖魔，没有去惠众堂请人来看看么？”
金母道：“道长有所不知，我们分别去了清风观、普陀寺、惠众堂，可他们都没什么办法，我们湘儿还是如此。”
玄一笑道：“他们没有办法，我一个小小的道士，又能做什么呢？我只是想拿走金湘姑娘的东西而已，也许帮不上两位的忙。”
金父道：“道长不用谦虚，我们听说过永安观，你们把那奸人吴生变成驴！”
玄一笑道：“两位这么信任我，我便去看看吧，但最好不要抱什么希望。”
金母和金父大喜，忙叫侍女带路。
金湘姑娘住在后院，院中有一株海棠，海棠下有石桌石凳。
侍女请玄一在石凳坐下，这才去叫金湘。
玄一坐在海棠树下，可桌上没有酒没有茶也没有吃的，干坐着有些无聊。
“道长，我这里有一壶海棠花茶，请您不要嫌弃。”
一个身着淡紫色衣裙的女人出现在树下，还端着一壶茶，一碟点心。她眉目清秀，嘴角左边有颗情人痣，笑起来惹人怜爱。
玄一笑道：“要是有一壶酒就更好了。”
女人惊讶道：“我以为道士不能喝酒。”
玄一笑道：“道在心中，不在身上。”
女人笑意吟吟道：“我从来没见过像道长这么洒脱的人。”
玄一道：“洒脱不洒脱，只有自己知道。原谅我多嘴问一句，金湘姑娘今年几岁了？”
金湘道：“今年十月就满二十五了。”
玄一道：“二十多岁还未出阁，金湘姑娘的母亲和父亲可是相当着急。”
金湘笑着摇摇头：“我总劝他们看开些，看来还是没什么用，但我已经做好了打算，并不打算为他人改变自己。”
玄一道：“即使他们失望也要这么做吗？”
金湘道：“玄一道长，您是第四个。”
玄一挑起眉。
金湘道：“在您之前，来了清风观的清风道长，普陀寺的慧光方丈，还有惠众堂的惠众大夫，我娘和我爹以为我是被妖魔迷惑不肯嫁人，其实这完全是我的主意。女人为什么非要嫁人不可？其实像我现在这样，一样能过得很好。”
玄一笑道：“可免不了闲言碎语，还有来自母亲和父亲的担忧。”
金湘道：“道长是来劝我嫁人的吗？”
玄一道：“我是来跟金湘姑娘拿样东西。”
金湘奇道：“我有什么东西能给道长？”
玄一道：“怀梦草。”
金湘更好奇了：“怀梦草？我没有听说过这个，也没有这个，道长是不是弄错了？”
玄一道：“我没弄错，怀梦草生长在梦中，睡觉时放入怀中可以看见想看见的人，因此叫怀梦，我想请姑娘把怀梦草送给我。”
金湘道：“生长在梦中的草？听起来如此不可思议。”
玄一笑道：“我倒是觉得，姑娘的经历更不可思议。”
闻言，金湘诧异地看向玄一，但那疑惑转瞬即逝，她道：“我没有在梦中才能看到的人，既然道长想要，就拿去吧，只是不知道长要怎么拿？”
玄一笑道：“这个不难，请姑娘把手给我。”
玄一笑了笑，牵住金湘的手。
金湘没有感觉到异样，直到玄一说“好了”，她也没有察觉到任何不适。
玄一张开手，手心有一株三寸高的小草，叶子是红色，中间有个花苞。
玄一道：“这就是怀梦草。”
金湘道：“看起来和院子中的小草没有区别。”
玄一笑道：“多谢姑娘赠送。”
金湘这时候才仔细打量玄一，发现她真的只是来拿一株怀梦草，而不是来劝婚。
金湘道：“道长要走了么？”
玄一道：“姑娘有心事？”
金湘笑道：“我跟娘、爹、清风道长、慧光方丈、惠众大夫都说过一个故事，如果道长不介意，可以听我说说吗？”
玄一笑道：“有茶有花，正好差一个故事。”
金湘道：“道长，这个世界是真实的么？”
玄一道：“姑娘为何这么想？”
金湘没有说话，玄一耐心等着，过了半晌，金湘幽幽地道：“我曾经做过石头。”
做一块石头很简单，不会饿也不会渴，不会痛也不会累，每天看看云，吹吹风，晒晒太阳。
直到有一天，一对送嫁队伍敲着锣鼓，吹着唢呐经过石头每天躺着的小路上。
坐在轿子上的新娘，穿着纯衣纁袡，梳着双环垂髻。
石头有点困惑，除了新娘，大家都喜气洋洋。新娘盯着她，也许没有，她面无表情，可能是在发呆，却不知为何留下一滴泪，落在石头上。
过了很久以后，久到沧海桑田，石头发现自己不再躺在地上，还变得轻飘飘的，四处游荡，碰到有户大吵大闹的人家，石头一时好奇，蹲在墙角想看看发生了什么事。
结果——
哇——
出来了！生出来了！是个男娃！
乱哄哄的声音中，