刘鹤群早在大平立国之初，就发觉李天道似乎得到了星图宫的长生秘术，谁料其刚刚年过五旬便一命呜呼。
李求真继位之后年年接受四方镇国公进贡，又一力要大兴土木修建陵园，刘鹤群由此断定十有八九也是跟长生秘术有关。
自古帝王执迷长生。在李求真那里，谁要是反对修陵，谁简直就是要图谋他的性命。
刘鹤群抓住这个关节，自然水到渠成送徐守一出局。
只是刘鹤群城府颇深，知道若是将左相的势力一朝连根拔除，李求真定然不会同意，事情逼急了没准会留下徐守一。因此，刘鹤群在这次建议中，不但要破格提拔徐永德，还要按序将礼部右侍郎也顺位升迁起来。
果不其然，一旬之后，朝廷连出两封调动文敕。
其一：徐守一自告年老体衰，求归乡里，朝廷勉其辛勤积劳，恩准去左相兼礼部尚书职，改封德县侯，赐金五千两，设徳县宅一座，田百垄，原职一并由部中右侍郎元恒接任。
其二：徐永德入朝以来忠于职事，精通百业，准吏部所请，擢其入六相、代工部尚书，原将作大匠职不变，加封蓝田县男，总领终南山天陵营造诸事。
中都城北十里，山脚下有一个前朝留下的八角亭，与繁闹的帝京相比倒显得格外清冷肃静。
初秋风起，落叶萧瑟，一老一少两个人正于亭中默然对饮。
旁边一个家僮在一棵老柳下束着车马，靠在树干上昏昏欲睡。
“叔父此去德县路程千里，当真要保重身体，侄儿有告假之时定当回去看望。”
徐永德说话的时候，根本不敢看对方的眼睛。他有些想不通，叔父此行当往东边去，却绕远在北门出了城。
“永德，我从来都欣赏你不说假话的性情，怎么上任没几天，也会打官腔了？你我今日一别，相隔千里，以我年岁，怕是再见无望！”
徐守一仍旧保持着一贯冷峻的表情，可从这话中却丝毫听不出有责备和怀疑的味道来。
“叔父教训的是，永德早年在州府终日对着土木，性格迟钝，为人木讷，终究没有朝堂上那些人的心思。如今代掌工部，不知今后有多少阴谋诡计等着我。”
徐永德此言发自内心，也算是跟长辈发泄一些情绪。
“说到迟钝、木讷，元恒比起你来才是真正钻牛角尖的人。你好在主管的是土木水利，对的是没心没脑的死物。元恒身为左相、礼部主官，对的却是深不见底的人心。”
“叔父您说得对……”
徐守一沉沉叹了口气，接着说道，“你若是为了得到这个尚书职位，违心附和刘鹤群修建天陵的事，我不怪你。可你今后还该以天下苍生为本，不要趋势附利，叫徐家三百年清白宗堂蒙尘！”
“叔父，请您见罪！”徐永德闻此言，眼窝一热，起身离席，噗通一声拜倒在地，浑身都激动得颤抖起来。
“永德，愚叔本是一介迂腐书生，生逢乱世，揭竿而起却朝不保夕，当年幸得一位知己共历生死，方成如今天下大事。无论是南征北战之时，还是领衔朝堂之日，我都按着这位故人教会的道理做人做事，那就是竭尽全力让天下之人安宁祥乐。这个亭子便是当年我送别故人带兵北伐的地方，故而喊你在此分别。”徐守一的声音更显苍老。
“叔父……”徐永德哽咽起来。
“永德，如今朝堂之中波涛暗涌，艰险无比，六相之中走了一个徐相，又来了一个徐相，虽然到现在也不知你到底要做什么，但我坚信你要做的比我做的更重要，你能做的也比我做的更多。永德，你务必要好好勉力！”
徐守一扶起徐永德坐回到对面，然后端起酒杯，竟端端正正敬了徐永德一杯酒，然后起身上车，慢慢消失于枫林路的尽头。
徐永德坐在亭子里望着那如火的枫林，热泪肆意而下。
他看似一路顺风顺水、年纪轻轻便官居要位，可是很少有人知道他早年的坎坷经历。
延平五年，徐永德还在楚州一个府衙里做土木小吏，虽然没有什么权势，可干起活来兢兢业业，为当地百姓做了不少实事。
谁料上司为了给楚州长史府送礼，大肆克扣修建水渠的钱款，导致四个县域大旱，一年之内饿死不少农人。
此事动静闹得太大，被人举告到长史府，结果上面下面串通一气，反而将贪墨的罪名坐在了徐永德的身上，勾连府衙尉所直接判了秋后问斩。
徐永德被捕之后，投入死牢。他看着官场如此污浊，本来念如死水，只叹问心无愧，谁知判斩刑的案卷呈到朱雀都护府后，竟直接派下按察使重新审理。
按察使是从二品的大员，又是都护府的背景，长史府到底是知道轻重的，没有再行干涉。
最终真犯伏法，徐永德不但官复原职，还得到保举重用，调任汉州蓝田县丞，专司水利土木。
数月之间，徐永德从一个不入流的小吏，到死牢中的囚徒，再到身披绿袄的朝廷命官，仿佛做了一个周折的长梦。
他只觉得身为七尺男儿，若是想实现胸中抱负，就不能再像以前那样苟且于一隅，而是要努力地向权力的顶峰进发。
履职之前，徐永德专程赶到南都拜谢救他性命的镇国公，竟也得到接见。
他虽然终日醉心于业务技法，可见到镇国公的那一刻还是惊诧不已。楚州的这位国公爷是位女子是世人皆知的，可她的真面目却很少有人看到。
徐永德面对的这个女子应该已有三十五岁，可依旧是二十出头的姑娘模样，乍一看上去倒像是一个小妹妹。
镇国公倒不在意徐永德的诧异表情，像是早已习惯，只是勉励他守得本心，做个好官，同时又叮嘱他将来若是有机会承接皇陵修建之事，定要一力促成。
徐永德当时虽然应承下来，却稀里糊涂未曾多想这个关节，谁知后来步步高升，国公嘱托之事竟真地到来了。
那日在刘鹤群的府邸，徐永德本来心有抗拒，最后还是狠下心来站在了叔父的对立面，却只是为了报答国公当年在楚州的恩信。
自在朝堂，忠孝难全，徐永德做出这个艰难抉择之后，方知此言的深意。人在朝堂，进一步是明刀暗箭，可退一步也是深渊万仞。
常青苑里一个不起眼的堂屋里，对摆着两张一丈见方的席子，金木软玉，香烟袅袅。
刘不然和赵尔逸分卧其上，身边各自黏着几个衣不蔽体的妖艳女子，有的捶背，有的倒酒，屋里盈盈绕绕不知道多少种香气，醺醺然让人不禁发倦，只想睡个十年八载才解乏一般。
“赵世兄此番不必怨天尤人，一来徐守一隐退，父相便可全掌大局，兄长入相之事还会远了？二来徐永德虽是临阵倒戈，新投到这边来，能耐倒确实是有的，这点你也得服气，否则给你座鸟不拉屎的荒山，让你平地里建个陵园来试一试便知。”
刘不然眯缝着眼，伸出指头轻轻撩着身旁女子的头发，说得气定神闲。
他此前已被赵尔逸撺掇着去找了父亲一次，问为何无缘无故将徐永德提拔起来，父亲自然知道刘不然是谁派来的，只是恶狠狠瞪了他一眼便不说话。
刘不然心里清楚，父亲身为朝堂首宰，自是有自己的布局，像赵尔逸这般小人物，可用，也可不用，绝不会为了照顾一个老亲信的儿子去影响大局。
“我以举荐之身入京为官，能有今日都是右相的提携，这个何时都不会忘。再者我一个后辈，与右相同堂议事又是多唐突的事儿。”
赵尔逸这话说得忿忿——此时新晋左相兼礼部尚书元恒今年只三十有二，反骑到自己头上的那位代工部尚书、将作大匠徐永德则还小元恒三岁。
照着他的话说来，这两人的辈分岂不更小？
赵尔逸觉得刘鹤群到底是想拉拢新人，竟没考虑过自己这个身边人。想到这，他伸手揽过一个正给自己揉肩的女人，便往她大腿狠狠掐过去，只听得一声惊叫，他才多少心满意足。
“赵世兄只管安心便是，工部只是你垫步的地方，等到父相重新整理好了六部，定会给你安排一个舒服地方。”
刘不然看着那女人的腿上已被赵尔逸掐出一大块铁青，不禁皱了皱眉，像是自己心爱的花草被折了枝叶一般。
他心中忿忿地想，赵尔逸好歹也在朝中做官，还是从一品的大员，居然还不满足，满腹牢骚。再想自己这个右相的独子，此刻不照样赋闲在家、无所事事？
“我今年已过四旬，做官的心思也淡了，大不了回父亲那穷乡僻壤种地喂马，也落得个清静，还能尽尽孝。”赵尔逸推开身边的女子，站起身抻了个懒腰。
“赵世兄，我还是那句话，你此番不必焦虑，户部的何不可年岁大了，刑部、兵部那两个老家伙也快到日子了，到时候想去哪里还不是任你来挑。人这一辈子不能事事都顺，也不会事事不顺，过得洒脱一些，没准运气也就跟着来了。”刘不然依旧装得气定神闲。
刘不然说这些只不过是安抚赵尔逸的情绪罢了，其实他知道朝中的要紧职位都被父亲牢牢把在手里。照上次父亲的反应来看，即便是那几个位置空了出来，也未必就是赵尔逸的囊中之物。
父亲主管吏部多年，除了京畿之地的朝廷命官，九州之中更是有数不清的太守、府尹是门生故吏，无论哪个冒尖出来跻身朝堂，都不是意外之事。
刘不然了解自己的父亲，凡事都要有来有往，一手给出了职位，另一手就要收回银子。
按着这条判断，赵尔逸只不过是参军府老部下的儿子，挂着一层单薄的关系，所能给出的远不如那些人实惠。
赵尔逸看到刘不然的表情，也不表态，蓦地起身，整理了一下衣衫就往外走。
“不然贤弟，这房中的花草该换换新了，时间长些的看着都腻烦，我前两日在朋友开的店里，恰巧寻觅着两棵西域的云雨草，你得空时遣人来车，从我宅里拉回来试试。”
“好咧！赵世兄破费了……”
“贤弟就这么点爱好，我别的供不起，这个还是应该上心的！”
“还是要多谢赵世兄……”
刘不然早已熟悉这个暗号指代的是什么，送走赵尔逸便转身搂着女人睡了过去。
赵尔逸从常青苑里出来，懒洋洋骑马往家走。
迎面一辆暗露华贵的马车驰骋而过，驾车的马夫技法极其精熟，眼看着车辕就要刮蹭到赵尔逸的左腿，只轻轻一抖缰绳，那马车就偏出三寸和他错了过去，一阵风向西赶去了。
那马车又行了快两里路，拐了好几个弯，最后停在了富乡侯府的后门。
马夫板着脸，利落跳下车来，探看四周无人，便掀开车厢帘布。里面快步走下一个不到三十岁的男子，穿着简朴却透着帝王紫气，径直推开门进了院子。
院子里，宁丰已经早早等在那里，见人来了，便要下拜。
对方上前一把扶起，笑道：“丰哥，此处不是皇宫，又没有什么外人，不必拘礼，你我还是兄弟相称来得舒服。”
“本来约好八月十五相聚在醉仙居，此时尚有月余光景，圣上今日突然到此，可是有何要紧的事想吩咐？”宁丰把来人让进后堂，并无一个下人在旁。
这里的布局和富乡侯府的前堂一样简约，只摆一张五尺长的楠木案子，已设好两把椅子和一套品茶的器具，一只云陶烧锅坐在炉子上噗嗤嗤腾着热气。
“丰哥，朕这次来没要紧事儿，只是这几天心里高兴，想亲自告诉你——天陵的事儿成了！”来人说完坐在椅子上，自己倒了一杯茶，手轻轻晃着杯子，一脸春风得意。
宁丰听完这话，脸上仍没有什么表情，只是眼中闪过一道黯然的光，随即也跟着坐了下来，对此并不言语。
宁丰对面坐着的这个青年就是大平当今的皇帝李求真。