秦平山与唐复是夜住在一处，两人终于得了机会可以秉烛夜谈。
“大族长，当年我被李天道强行下令支出中都，刚到雍凉便听说闻若虚派人将……将星图宫一举屠灭……我以为您老那时已然遇害，一时恨起，便带着白虎本部一万余精骑自云州往东北而去，趁着狄人火夜会盟请降之时，将闻若虚斩杀在乱军阵中了。”
秦平山跪在地上汇报当时情形，说话依旧断断续续，只觉一股寒气在胸腹之中兜转不散，像是冤鬼缠身，不得解脱。
秦平山已然意识到，唐复既然未死，那么此前之事多半不实，袭杀闻若虚也便没了道理，到底是同族中人，倘若被人利用，自己已然做下亲者痛仇者快的蠢事。
“平山，我后来听闻此事，自是感念你这份孝心……”
“大族长，我……”
唐复坐在那里沉沉叹了一口气，“当年屠灭星图宫之事本是有的，可下手之人绝非若虚，而是刘鹤群暗中指示刘鹰空带着白族精骑去做下的。”
秦平山听罢恍然开悟，自火夜之事往后，他这些年来与刘鹤群暗通屈曲，两相利好，具体实施之时都是由刘鹰空先来惹起事端的，当初只知刘鹤群与白族勾连，却未想到刘鹤群竟出身白人大族。
如是想来，刘鹤群一开始便定好计策，先令刘鹰空冒名袭杀唐复并秦月明一众，再以此耸动自己为了报仇除掉闻若虚，连环诡计，弹指之间，便将轩辕一族的精锐摧毁殆尽，用计不可谓不精明、不可叹不毒辣。
更何况这些年来，刘鹰空每每犯乱，秦平山只睁一只眼闭一只眼，白人每次都盆满钵溢、满载而归，早已积蓄了无数财富，更可借此在西域各邦面前立威，树立连白虎都护府也不敢与他为敌的姿态。
此番西域各邦尽起兵马跟着作乱，一来是刘鹰空许下金箔土地收买人心，二来也是觉得白虎都护府都不过纸皮老虎，一路杀进中都便大事可成。
可笑自己蹉跎西北二十载，一直被刘鹤群算计于股掌之间。
“只是……”秦平山刚想再问，便听唐复感叹，“当年刘鹰空带着白族精骑一路杀上终南山，星图宫众突临强敌，毫无准备，大多死于非难。待到他最后闯进宫顶石室要杀我时，却被我三言两语颠倒劝服了。我当时只问他是想继续听命刘鹤群做个打打杀杀的奴才，还是要称霸九州、长生不老，他便立马对我恭顺得如同家犬一般。只可惜我与他有此对话之时，宫人大多已遭毒手……”
秦平山愕然，此次他虽然见到唐复，却未见到族长秦月明，想是当年已殁在山宫了。
他深知唐复此人城府极深，手眼毒辣，如此一来不但逆转危局，保全性命，还可借尸还魂，顺势左右刘鹰空代自己积聚势力，有了韬光养晦、重夺天下的机会。
只是秦平山发觉照此说来，唐家的空同长生秘术要传给外人，却是犯了大忌。
唐复似乎发觉秦平山沉吟，便说道，“平山，你放心吧，当时只是权宜之计，我也告知刘鹰空须坐上龙椅、臣服四个镇国公，才可安安稳稳得到长生丹药。这些年来，我只冷眼看着刘鹤群与刘鹰空频频串联，也在其中得了你的不少消息，只是时机不到，不好与你联络。平山，你当知晓，刘鹤群和刘鹰空这两人虽是族中兄弟，却全都是狼子野心之辈，各自心怀叵测。此次兵临中都城下，皇帝却只能是一个人做得。到了那时，你我务必抓住机会，引得两人相互厮杀，待其两败俱伤，天下便要重归我轩辕一族！”
唐复伸手将秦平山扶起来，让他坐在对面，又感慨道，“我当初为了轩辕大业后继有人，多少偏爱闻若虚，惹得月明与你们兄弟心里始终不痛快，月明当年更是含恨战死在星图宫中。你当初杀闻若虚时并不知其中内情，只是性情忠烈，被奸人所利用，为此也不必过于自责。我这些年来虽然为了完成祖宗传下的使命，以宗经秘法维持不死，上下求索，机关算尽，可心里却已然看破生死，倦怠无求，只想早早放下身上这付重担，便可一了百了。倘若天不绝我轩辕后人，此番夺得大位，便传与你罢。”
秦平山一时间百感交集，涕泪横流。
这些年来有人死了，有人活着，有人机算，有人愚痴，有人执念，有人暗淡，这天下管是换了哪家姓氏，又有何意义？
“李求真的禁军到底是前来送死了！”哈马木一早便坐在汉州东城楼，鄙夷地俯瞰远处的大营，八十万对十万，自己的大军过去打散这些人马，简直比碾死一群蚂蚁还容易得多。
他之前已着令华南调集城中的织工为自己赶制皇家仪仗，并备文武百官服饰，如此一来避免耽误自己登基的时日，二来也好先给汉州这些官吏吃一颗定心丸。
唐复近日已数次提醒哈马木，这次出动如此大军，规模前所未有，砥砺士气最为重要，一鼓作气，再而衰，三而竭，切不可拖延慢战，否则军中一旦动荡，后果不堪设想。
哈马木对此筹划已久，按照唐复建议，已将这些杂牌兵马分为十路，各路设一都督，皆是白人贵族中的亲信之人担任，自是牢牢握住兵马大权。
秦平山身份尴尬，哈木马只给他安排了个参军虚职，让他仍领白虎军旧部。
至于刘不然，哈马木看着厌烦，干脆打发他到后军，做了个粮草调度。
哈马木已在城南城北两处各扎下十万精骑，城中也陆续出列两万重甲骑兵，紧紧跟着五百辆战车，再后面则是二十万步卒。
哈马木心中有底，西北之人莽直好战，打起仗来却远不是对面那些养在中土的细白皮子可比的。
何况已得来情报，禁军统领是原来的吏部尚书元恒，一介懦弱书生，与徐永德一般，就是给他百万人马又能成什么气候？
叛军在汉州城外拉开阵势之时，元恒已开始做战前动员。
他拔出佩剑，厉声吼道，“诸位将士，对面汉州城下是八十万叛军，今日只要我们上前击贼，断无胜之可能。自古谁不畏死？只是生当有价，死求所值。凡是疆场成就功名者，无几人出秦平山之右者，奈何堂堂一方都护却为蛮夷裹挟，刀兵反向朝廷，祸魇殃及百姓，此等懦夫即便侥幸不死，终将遗臭千年。今番我等若不置之死地，更无为人俘虏之待遇，身后这千里锦绣山河，万家父母妻小尽皆不保！元某虽一书生，战鼓三声之后冲在前列，誓用一腔热血淋漓敌寇，凡是血性男儿，跟我拔剑冲阵！”
禁军起势，尘土飞扬，叛军随之策动开来，汉州城外一时间尘土飞扬，对面不见敌我。
哈马木此刻坐在城上，由唐复在旁指点调度，两人本来以为禁军会用四路尖军的阵型，将自己这边的南北两军与中军切割开来，冲乱布阵，寻求机会，谁料只见主帅元恒带着一字长蛇的五百快骑参差逼近，曲曲划划，格外单薄，不禁暗笑元恒说到底只是一个不懂兵法的书生，头脑发热，前来求死，更不派弓手阻击，只待将这波人马全部斩杀，震慑后面禁军。
元恒带兵杀至百丈开外，五百人将马骤然靠近，相邻之人扯起锁链挂在障尘两侧，再度分开，每人手持长戟呼号而来，只十个弹指功夫便冲到近前。
哈马木见对面蓦地使出铁索连环阵，连忙下令放箭，谁料禁军那阵仗一旦冲刺起来，即便有人马中箭，依旧被两头拽着顺势过来，如同一颗颗流星砸进白虎军大阵之中，幸存之人更不防备，没命一般挥舞长戟左右劈刺，到底将四十万大军的阵型冲散不少。
禁军后续又发出十数个快骑方阵，每阵只百十人，前列依旧拿着长戟，后列却清一色的钝背砍刀，顶着箭雨接续冲来，各队只找敌阵被长蛇阵撕开的空隙，直直硬扎进去，霎那间又是一处处人仰马翻、血肉横飞。
哈马木一脸惊惧，他只道中原华族不善杀伐，却未料这禁军面对十倍之敌居然如此凶狠。
唐复在一旁见着他脸色突变，连忙安慰道，“将军大可放心，双方毕竟人数相差悬殊，只要磨灭了这些禁军的锐气，中都以前便再无抵抗了。至于折损一些兵马，将军倒是不必心疼，对冲之后总是我方胜出。何况少得一些人马，之后便少一些人来分战利。”
唐复的话刚一落地，只见元恒身中数刀，满身血污，被几个刀斧手趁机拖下马去，不见了身影。
徐守一站在阵前看着禁军的先锋帅旗已倒，心中不禁黯然。
元恒是他最得意的门生，这些年来的培养呵护之情更胜徐永德这个族侄。
奈何元恒品德醇厚，可是心性焦躁，被刘不然害得落为白身，家破人亡。
此时情境，全是元恒之前一力坚持的战法，要舍生取义，捐躯国难。徐守一此前在路上遇到茯苓，得知徐永德多半也已殉身天陵，更是悲痛难名。
“主帅已死，谁可序列？”徐守一含泪问道。
“回徐监军，某为天道军后人，禁军西大营六品巡营校尉，愿追随主帅同去地府畅快一番！”一将喝罢，点起亲从骑兵离营而去。
前者烟尘未远，又听一将报号，“某为熊罴军当年留守中都老兵，当年躲过火夜大劫，蹉跎活到今日，现任龙虎军四品提调使，特来告辞徐老帅，这就去与当年北上的袍泽们在那边团聚了！”
如是一来，十数股人马先后冲去，虽不到半刻便淹没于敌海之中，却愈发形成气势。
整整一个时辰，哈马木的大军哪见过这种不要命的打法，只得原地抵当这一拨拨零星厮杀，倒也没能前进半步。
哈马木的脸色死灰，可唐复依旧面色平静，心中盘算着禁军的伤损，如此一来再过两个时辰，就可以举兵反击。
禁军这边，杀气升腾，将士请战依旧络绎不绝。
“徐监军，某在年前刚行过祭酒礼，虽未曾经历过当年平定天下的战事，却是前朝常山关府尹的侄孙，现在禁军西营做联络常山的传令校尉，与麾下兄弟们骑术娴熟。请徐监军此番务必替我守住先祖当年殉身之地，某便只能相助这一程了！”
一个少年说罢，与数十骑兵负重而出，却大多灵巧避开弓箭，一待贴近敌阵，纷纷引燃身上的雷火罐，只听爆鸣之声此起彼伏、惊天动地，终于将那些西来的叛军彻底打散。
待到各路叛军的都督重新整好阵型，禁军已尽数东撤，退守常山关了。
日向西山，鸟雀悲鸣。
常山关上，徐守一与此前徐永德在天陵时一般姿态，立起了三个沙漏时刻。
茯苓在中都城外告诉他，他若还对保卫中都留有一线希望，当用这十万禁军再阻隔叛军三日。
元恒率先发难，用三万将士的性命已完成一日之约，余下两日便要靠自己来坚守了。
翌日一早，哈马木带着大军跟到常山关下，心情愈发激动起来——此关后面是二百里平原，过去之后便到中都。
自从唐复在终南山上给他点醒称霸天下的念想，转眼已过了二十余年，这些年来哈马木韬光养晦，忍辱负重，终于即将得偿所愿，效仿黄帝故事，问鼎九州四洋。
看着徐守一也在城上立起三个沙漏，第一个已经流完，第二个刚刚开启。
之前已经遇过这般挑衅，哈马木此时早有准备，将徐永德留下的带血朝服挂在旗杆上，想以此刺激徐守一出城决战。
可徐守一却岿然不动，也变成了一尊石像。
哈马木本来想把元恒的尸首也挂出来，可不知为何已被秦平山提早一步拉走收敛了。
哈马木早有杀掉秦平山之心，只是一来怕白虎旧军哗变，二来估量唐复定会因此与自己反目，只好将此事暂且搁后。
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