三鼓头的家倚在一瀑山溪下面，一栋两层竹楼倚靠着铺满鲜绿苔草的崖壁，造型格外别致，门前就是一道涓涓溪水。
两个花季少女正站在溪里互相泼着水打闹，显得是那样的无忧无虑，银铃一般的笑声随着风传出老远。
卯蚩早早便下了马，站在那里远远看着。
余晖正好，清风徐徐，两个女孩挥手涟起片片水花，霓虹萦绕四周，仿佛一对下凡的仙子一般，让人看得着迷，感觉自己宛如到了一处世外桃源。
这两个女孩长得都极为标致，看不出一丝瑕疵。
其中一个肤色浅棕，眉眼却更俏丽，笑起来很有灵性。
另一个肤色相对雪白，看似比前者大个一岁半岁，个子更高挑一些，面色却沉静不少。
待到卯蚩牵马慢吞吞走近，个子高些的女孩眼尖先发现了他，笑眯眯指着卯蚩叫了起来，“南星，你快看看，咱们至高无上的苗王大人又来啦！”
那个叫南星的女孩瞥了卯蚩一眼，抖了抖手上的水，把手掐在腰上，皱起了眉，撅起了嘴故意扬声说道，“茯苓，你说奇不奇怪，咱们桥寨人少地偏，周围十里全是呛人的草药味儿，就这么一个鸟儿都不落，虫子都不来的地方，却偏偏总是有人撵都撵不走。”
卯蚩似乎早已习惯了她这般态度，只是满脸赔笑也不搭话，索性转向另一个女孩讨好地说，“茯苓，我这一口气赶了几十里的路，嘴里早都生出火来了，快回屋里帮我煮一大碗梅子汁来，记住要慢慢煮得开上几开，味道才足嘞！”
“哎呦，巧了！禀告苗王大人，我家里今儿头午刚好做了一大锅梅子汁，我这就去给你端过来！”茯苓答应得倒是痛快，淌出溪水就要往竹楼走。
“别别，我的茯苓姐姐……嗯……头午的梅子汁放沉了，味道太酸，你还是现给我煮一碗新鲜的吧。”卯蚩听罢急得连忙摆手，表情显得很是局促。
“这倒奇怪了，你要我煮几开，那梅子汁不是更酸？”茯苓说罢，索性站在那里不动地方，笑盈盈看着他，急得卯蚩满脸通红，吭哧半天再说不出话来。
茯苓捂着肚子笑够了，才继续说道，“你每次一来看南星，就要想方设法把我支开，又不正大光明地说出来，我看你们天寨的男人还不如桥寨的女人爽利嘞！”
茯苓说罢又笑了起来，冲南星挤了挤眼，再朝卯蚩做了一个鬼脸，径直往竹楼小跑过去，只剩下两个人相对站着。
“南星，我……”卯蚩往前挪了几步，却又不敢太近前。
他猜想南星早已知道了自己和河姝定亲的消息，一路上想了许久该如何向她解释清楚，可此刻面对着她，仍旧不知该如何开口。
“卯蚩你真是奇怪！茯苓比你小一岁多，你贱兮兮喊人家姐姐，我比你大了快三岁，你倒直接喊我名字嘞。”南星啧啧道。
她弯下腰将手在溪水里又涮了涮，解下手腕上的的布条随意扎起了一团青丝，脸上即便是心不在焉的闲散模样，还是让卯蚩看得飘飘然出了神。
这张面庞，即便是在卯蚩的梦里，也早已出现了无数次，每次都那么美，每次却又不相同。
“南星，我如何也不会喊你姐姐的！”卯蚩一脸的执拗，半天才回出这么一句话，却把南星逗笑了。
“你喊不喊都一样，我这么高的时候，你才到我的腰胯呢！”南星说着压低手腕比量起一个高度，那是他俩第一次见面时自己的身高，想以此来取笑卯蚩，让他认怂。
“谁叫你比我大三岁嘞！我现在不也长过你了么？总之我不会喊你姐姐的，因为……”卯蚩说到这，却再开不了口，脸色早已变得通红。
他曾经无数次大声告诉南星：我喜欢你！然后把她抱在怀里，可是转即睁眼，才发现那只是一汪春梦而已。
“我知道你这次来要说什么，你娶河姝，我也不欢喜。”南星说道。
她信步走上岸来，支开双臂抖落了几下身上的水，惬意地坐在一块光滑的溪石上，一脸的平静，却现出与平常欢快时更不一样的蒙眬来。
南星见卯蚩急得鼻子一抖，眼圈也红了起来，连忙又像哄小弟弟一样柔声说道，“可你就是不娶她，娶了月寨的、石寨的、竹寨的哪个姑娘，都好着嘞，总之我终究不会嫁给你的。”
“若我不当这个天寨大鼓头了呢？”卯蚩双手紧紧攥着拳，一个字、一个字地说出来。
他知道南星天性活泼，率真烂漫，绝对受不得半点拘束，因此一直隐隐觉得南星不喜欢自己是和卯家的身份有关。
“那也没有用。卯蚩，我真地不喜欢你。”南星这句话依旧极为平淡，却很有力量，像是在重复一件早已不争的事实。
她整理好衣裙，朝他招招手，就往竹楼那边走，“茯苓的阿爸刚巧今早从山里打猎回来，晚上要炖鹿肉菌菇汤，你吃完就在她家先住一宿，明早就回天寨吧。”
“南星！我不回天寨，不当大鼓头，更不娶河姝，我以后就留在桥寨里给你砍柴做饭，陪你煎汤熬药。”错身的当儿，卯蚩终于急了起来，一把拽住南星的胳膊，语无伦次，近乎哀求。
他自幼就知道自己将来要做天寨的大鼓头，之后更是会顺理成章做九寨的苗王，所以觉得自己该是寨里数一数二的男子，将来和父亲一样勇武无惧，只在沙场上见真章，不会婆婆妈妈做事，本来是瞧不起桥寨里那些男子的。可是为了让南星知道自己的真心，卯蚩连这份尊严也不要了。
“阿蚩，”南星大大方方地转回身，并未甩脱被紧握住的胳膊，几乎和他面贴着面，说话的气息如春兰一般浮在卯蚩周围，弄得他耳根子痒痒，“你要记住，你是苗王的儿子，九寨的守护神，有些事情是你生下来就注定要去承担的，不要总是没由头耍小孩子脾气，却叫我一个女人看不起嘞。”
“第一次见面的时候，你就说我是小孩子，这么些年了还是如此。南星，我不是你的小弟弟，我要做你的男人！”卯蚩抓着她胳膊的手握得更紧了，几乎带着哭腔。
“卯蚩，你快松手，你弄疼我了……”
“南星，你还记得当年嘛，我阿爸的命是你阿爸救的，我的命是你救的，无论你答不答应，乐不乐意，我这一辈子都要在你身边……”
“早知你这么赖皮，我当初还不如不救你好！”南星看着卯蚩的执拗样儿，终于咯咯笑了起来，眉目之间更氲出一片柔情。
“南星，你笑起来的样子真好看嘞！”卯蚩终于松开了手，站在那里挠着头傻笑。
他常常会说些没由来的话惹南星生气，可好在南星性格开朗，从来都不真正计较。
见南星态度和缓下来，卯蚩心里就转为无限的欢喜。
“卯蚩，咱们黎人分为九寨，无论是鼓头还是平民，各自都有使命，不能由着性子胡来。你生来就是苗王的儿子，将来要竭尽全力保护这九寨的百十万同胞安安乐乐，不受那华族朝廷的欺凌。”南星好言安慰道。
“你讲的道理我都知道，我将来一定会和阿爸一样，把敢来犯境的华族杀个片甲不留。苗王是要保护同胞，可也要有婆娘。我要娶哪个女人还是该自己说得算！”卯蚩挺着胸脯大声说道。
“天地两寨联姻是自古便定下来的规矩，若没有这个规矩，你阿爸当年为何娶你阿妈？你又是从哪儿冒出来的？”南星继续耐着性子跟他讲道理。
“可我阿爸的阿妈便是桥寨的，他不还是当上了苗王？所以这个破规矩根本没必要再遵守。我是苗王，要什么规矩，不要什么规矩，全都是我说的算！”卯蚩见南星一直在说服自己娶表妹河姝，终于有些急了。
“那你可知道，你阿爸当初正是因为这个缘故才没有得到地寨的支持，又是经历了多少艰辛，扛住了多大压力才当上了苗王？如今地寨势力相比那时更大，没人惹得起，你要是真闹出什么大动静来，别说当苗王，就连活命都难嘞！”南星本来不想说这些，怕折损了卯蚩的自尊，可见他满口胡话，到底也急了起来。
“给他地寨十万个胆子，看他敢不敢放肆！”卯蚩自是知道连父亲都不敢轻易招惹地寨，心里早已不忿，于是继续说着狠话，只见南星无奈地摇摇头，转身走开了。
“南星，我的话还没说完呢，你不要走！”卯蚩几步追上去，又拉起她的胳膊耍赖不放手。
“卯蚩，你真是缠人！”南星只得笑着叹气，“桥寨的人平日里都按着祖宗传下来的药谱到山里采药，可你还记得三年前石寨发起的那场瘟病么？”
卯蚩莫名其妙地点了点头，他自然知道此事。
那年刚过惊蛰，石寨里一个猎户自山里打猎回来，便全身长出了疱疹，紧接着他的家人、邻居都出现了同样症状，没过几日整个石寨央村就有了百十来个病患。
南星的父亲七叶开带着桥寨最好的大夫赶到那里，却发现那是一种从未见过的疱疹。
七叶开尝试着用了药谱里治疗相似毒症的方子，反倒催发出毒性来，一下子死了不少人。
他不敢再武断下药，便询问最先发病的猎户，得知他在山里待了数日，其间采食过红叶菩提树下的蘑菇。
七叶开猜测多半是那蘑菇有毒，便带着手下加紧进山，见那树下凡是长蘑菇之处，绝不再生一颗杂草。
他身为九寨第一神医，除了精熟药谱秘方，更是掌握世间万物相生相克的道理，心中不禁暗暗揣度，红叶菩提本来无害，果实还可入药，那蘑菇颜色平常，该也是可以食用之物，可能是那菩提根水在特定气候之下，与蘑菇产生了变化，生出了一种前所未见的毒性。
七叶开怔怔坐在那里，虽然推测出这病症的来源，却一时思量不出解救的办法。
“大鼓头，我觉得还是把这事报给天寨吧。”茯苓的父亲建议。
“再等等吧……”七叶开自然知道他是什么意思。
此前月寨的一个村里曾发过猛烈的瘟疫，最后为了避免其他村寨遭殃，七叶开让天寨派人封锁了村子，一律不得人进出，待得村里的人死光后，付之一炬。
这件事一直是七叶开的梦魇，他自那以后便暗暗发誓，只要病患有一丝治愈的希望，无论如何艰险，也绝不放弃生命。
又过了几个时辰，天色见晚，七叶开蓦地发现密密麻麻的水甲虫破土而出，直接爬上蘑菇，开始用鳌牙莎莎啃食，好不顾忌中毒，便知道这水甲虫体内必然有克制蘑菇毒性的东西，急急命人捉了许多活体带回石寨。
七叶开粗略讲了山中经历，便要用水甲虫下药，却被众人阻拦。
黎人这些年来虽然是桥寨行医用药，但祖宗的规矩是必须遵照药谱下药。水甲虫此物虽然常见，却一直是治疗产妇血崩的一味偏方，按理绝不可用来治疗疱疹。
七叶开心中焦急，自知救人最为要紧，与众人争执愈发激烈，险些动起手来，幸好苗王卯辉闻讯也已赶到制止。
卯辉看清当下形势，知道救人要紧，一力压倒众议，支持七叶开启用新方。
石寨央村患病之人服药之后，全部逐渐好转，十数日之后便恢复如初。
卯蚩虽然知道这段梗概，却不知南星为何提起，只听南星继续说道，“石寨之人没用过水甲虫之前，知道水甲虫的好处么？你阿爸没娶你阿妈过门之前，知道你阿妈贤惠温顺么？同理，你现在只是心中百般猜忌表妹，待到真地成亲以后，或许便会不一样嘞。”
“我看河姝不是水甲虫，倒是毒蘑菇！我中的不是毒蘑菇的毒，却是你的毒，你不解开，我就死嘞！”卯蚩一见南星还在劝说自己，气得直嚷嚷。
“哎，你这颗石头脑袋，半点不进风……”南星也有些生气了，甩开手走开了。
卯蚩终于没有追上去，暗暗回想起自己中毒的事。
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