河南，南阳府。
身穿黄马褂的御前侍卫们手按刀柄，脸色灰白，如丧考妣。
与平日里不同，
头顶凉帽之红缨被白布裹住。
广州驻防八旗全军覆没的消息终于传到了南阳。
乾隆悲痛，
大臣们也跟着悲痛。
御驾全员缟素。
……
“朕今日方知，何为国之栋梁！”
“南方八旗素来散漫。可国有难，却能一改往日纨绔，为大清流干了最后一滴血。”
乾隆说到悲恸处居然流下了眼泪，手臂也开始哆嗦。
底下的臣子们早有准备，跟着哭成一团。
和珅的眼睛哭的像桃子，
可心底却在飞速旋转，团练大臣文元德递上来的折子是真是假。
广州八旗战力差劲，那是出了名的。
就算是京旗那帮混账子弟也能稳压广州八旗一头。
老头子刚登基时，
深感八旗堕落，决定严格赏罚。
派钦差南下巡视广州八旗训练，结果闹出了特大笑话。
校场点卯的甲士当中，
有3成是雇佣来的广州农夫，面相一看就不像旗人。
……
随后是骑射表演中，
有人骑马坠马，有人10箭无1中，有人箭矢直冲检阅高台。
总之，
一言难尽。
而且，
和珅的爹，常保，曾任福州将军。
说起来，
他多少是知道些内情的。
大清驻防八旗的重点在北方，华北尤甚。南方兵力薄弱，满城数量本就不多。
而广州、成都又是其中最薄弱的2环。
若说荆州八旗、乍浦八旗尚有战斗力，还是可信的。
广州八旗？
和珅总觉得这里面有蹊跷。
……
“昭告天下，要以广州驻防八旗为榜样，誓死捍卫大清。”
“皇上圣明。”
乾隆68了，人老了，就爱相信自己愿意相信的事。
他笃信广州八旗战斗到最后一人一枪是真的。
这叫国难见忠臣、板荡识人心。八旗平日里再怎么差劲，骨子里还是残存了祖先血性。
一时间，
老皇帝对于战局的信心稍微上升了2分。
“诸位臣工对当前战局有什么看法？尽管讲，言者无罪。”
“臣认为，吴贼拿下广东全境后很可能会进攻湖广。”
“奴才认为，吴贼可能会窜袭中原。”
“臣认为，吴贼会大肆修建宫殿，称帝享乐。”
河南巡抚刘墉，
突然开口道：
“臣认为，朝廷一定要保住湖广。因为，我大清的粮食问题快压不住了。”
……
屋内，
瞬间安静的可怕。
放在平日，刘墉绝对不会讲这话。
但今时今日，
他必须讲！
因为，他是帝国北方唯一粮仓——河南的巡抚。
乾隆冷冷的盯着他。
“刘墉，形势有这么严峻吗？”
“回皇上，北方5省1石米4两的价格已经维持了快半年。长期以往，只怕~”
乾隆将目光投向和珅。
和珅轻轻点头~
他掌管着户部、内务府，对粮价太清楚了。
……
乾隆话锋一转：
“河南春粮收成怎么样？”
“回皇上，今年春粮收成预计比去年上涨1成。”
“甚好。”
“不过，臣又发现了一个大问题。”
“讲。”
“臣上任巡抚后，即派可靠心腹便衣查验了开封以及周边的5座粮仓。在库粮食和账册所载，足足差了4成。”
“什么？”
乾隆瞪大了眼睛，在场所有人也嗡嗡议论。
刘墉扑通跪地：
“臣不敢公开查，怕民心不稳。臣死罪。”
……
和珅默默闭上了眼睛，
心想，
老刘你不是怕民心不稳，你是怕官心不稳。
你这个空降巡抚只要动手开始查，底下人立马拆台~
火龙烧仓，替死鬼，忏悔遗书。
让你输的明明白白、目瞪口呆。
刘墉又开口道：
“臣请旨，派兵火速封存各地粮仓，控制守仓官吏。若无贪墨，予以嘉奖。若有贪墨，依大清律，该杀的杀，该流放的流放。”
很显然，
乾隆也参透了这里边的道道，来回踱了几步，
果断下令：
“来人。”
4名侍卫快步进来，单膝跪地。
“让侍卫亲军配合刘大人，控制河南所有粮仓以及粮道衙门。若遇阻挠，3品以下可先斩后奏。”
“嗻。”
……
粮食，关系到大清安危。
乾隆不可能手软，即使把粮道衙门从上到下杀个干干净净也在所不惜。
刘墉，
他把一个严峻的问题摆在了所有人面前。
缺粮！
很缺粮！
大家伙别装瞎子了，折子里粉饰太平可以混过去，人的肚子混不过去。
北方各省已经不稳了，士绅捕杀抗粮乱民的事件屡见不鲜，饿殍更是无从统计。
诸位同僚，
你们也不希望前方打仗，后方出现李自成张献忠吧？
皇上，
您也不想做崇祯吧？
再丢了湖广，1石米准备卖多少银子？10两？20两？
……
同时，
还有一个问题如鲠在喉。
绿营可信否？
或者说，南方绿营可信否？
吴贼驱使赣、粤2省绿营降军攻入广州满城，犯下了滔天的罪恶。
乾隆很纠结，
事关军心，毕竟大清军队7成都是绿营，而且南方各省此时多靠绿营顶着。
投鼠忌器！
他痛苦的来回踱步，猛然意识到那位从未谋面的落榜书生手腕极其毒辣。
一时间，
他甚至心中嘀咕：
“早知如此，当初朕就赏他个进士出身了~”
“天下大才还是得收入帝王彀中。遗落于野，社稷危矣。”
……
和珅来了。
步履匆匆，带来了2封来自京城的折子。
“主子，京城有事。”
乾隆的三角眼更加阴冷，夺过折子自顾自翻阅。
一封来自京城留守，嘉亲王永琰。
一封来自军机处留守兼礼部尚书，于敏中。
两份折子实则都在讲述同一件事：
京城直隶，粮价飙升，若不解决，恐有不稳，如何处理，期待圣裁？
……
乾隆把两份折子丢给和珅。
和珅看完，瞬间就明白了老皇帝的愤怒。
谁裁决，谁挨骂。
缺粮是不争的事实。
明面上，谁也解决不了。
不过，
其实有解决的办法，就是出面解决的人会背上很难听的骂名。
老于油滑，坚决不碰这种烂事。
逼急了，他就生病~
逼狠了，他甚至敢自缢，任何一个文臣都清楚这骂名至少流传1000年。
老于70岁了，他宁愿死。
……
不过，
年轻单纯的嘉亲王居然也学会了这一套？
其心可诛，不当人子！
折子里，
永琰哭诉：
目睹京师百姓陷入饥馑，心如刀绞，然而才具浅薄，只能散尽府中家财接济贫苦旗丁，嘉亲王自他以下所有人一天2顿粥。
千难万难，求皇阿玛赐下良策。
天家无父子~
果真如此。
不过，和珅也不由得赞叹，嘉亲王这个时机和态度拿捏的很好。
老爷子就是再愤怒，这会也不宜动这个儿子。
……
乾隆冷不丁开口：
“和珅，你素来擅长理财，是朝廷里少有的明白人。你说说？”
“奴才觉得如今大清正值危难，各督抚各部堂都应自力更生，尽量自己解决问题，而不是事事向皇上伸手。”
乾隆的面色稍稍缓和。
指着旁边的凳子：
“和珅，你坐。”
“嗻。”
望着乖巧懂事的宠臣和珅，乾隆心里感慨，生子当如钮祜禄~
永琰，
他要是有和珅的7分懂事~
朕就整夜整夜的睡不着觉喽！
……
“那你说，如今漕粮制度名存实亡，粮食岁入锐减一半。朝廷该优先保证哪些人吃粮？”
“奴才觉得，前线将士的粮一定不能短缺。”
乾隆默默点头。
和珅继续说道：
“京师满汉官佐的禄米也不能短。”
乾隆点头，中枢当然要保。
“蒙古王公们的赏赐，尤其不能短。”
乾隆再点头，当前，草原不能乱。
朝廷需联手蒙古王公，将更多的控弦之士送上战场消耗。
“北方驻防八旗也不宜短。”
乾隆又点头，事关国族根本，事关北方安危。
……
“皇上，似可让南方各省督抚自己解决一部分钱粮？”
见乾隆沉默不语，
和珅继续小心的出主意：
“奴才觉得，其实地方上还是有余粮的。只不过~”
“只不过这些余粮在士绅豪强们手里，朝廷收不上来。”
“圣明无过主子。”
乾隆丝毫不惊讶，反而笑了：
“朕给他们放权！”
和珅遂不再多言，磕头离开。
……
乾隆沉思片刻，提笔亲自拟文。
草文传到军机处，
众人看的腿脚哆嗦、眼皮抽抽。
就差脱口而出：
“皇上失心疯了吧？”
继湖广、两广被允许地方士绅自建团练后，又开放了四川团练。
云贵两省比较特殊！
乾隆重新赏赐总督阿桂一等诚谋英勇公，3眼花翎，加太子太保，武英殿大学士。
接旨之日起，
阿桂上马管军，下马管民。
可自行筹建军队，怀柔土司，任何军事调遣不必向朝廷请示，3品以下地方官可先斩后奏。
云贵贫瘠，
所以由四川协饷，每3个月必须协饷80万两，粮食10万石。
……
随驾文臣私下感慨：
阿桂大人从此不再是云贵总督，而是云贵王！
什么叫信任？
什么叫魄力？
皇上真是千古名君呐。
世人皆知乾隆嗜权如命，却不知他也是一台冷静的正治机器。
经过这段时间，潜心研究前方战报。
乾隆得出了一个结论：
吴军已成大气候，攻城略地锐不可当。
纵然是野战，
大清精锐也无法克制全步兵吴军的火力。
以前，
是当三藩之乱看。
现在，
应该当成安史之乱看待。
……
乾隆读史书，思考到了更深层次：
安史之乱的根源，
有人说是藩镇野心膨胀，有人说是胡人觊觎汉土。
更有什么某教背后煽动、安禄山冲冠一怒为干娘之类的野史奇闻。
大谬！
根本原因是，
河北集团（地方）被关陇集团（中枢）长期压制，日益不满。
从上到下，
无数人支持安禄山和中枢开战，夺取本该有却被关陇集团抢走的利益。
如今，
反观强势崛起的吴国，几乎是安史之乱的翻版。
李逆以一帮无赖市井之徒起兵，很快得到了江南集团的大力支持。
江南集团被压制太久，他们宁愿把原先交纳给朝廷的海量钱粮交给一个更理想的代理人——李郁！
自此，金钱和枪炮合流~
……
从大唐开始，江南区域就是帝国的财税重心。
宋朝自不必说！
明清两代，更是天下财税之根本。
依仗着经济优势，江南文人在科举中疯狂压制其余省份。
有明一代，天下状元3成出自江南。
有清一代，天下状元5成出自江南。
进士就别提了，比例彻底失衡。
这些都是规则之内~
以至于明清两代朝廷必须刻意压制才能维持进士籍贯的平衡，搞南北分榜，加恩科，搞各种小动作~
……
乾隆甚至翻出了《明史》寻找论据，
洪武30年，
也就是朱元璋死之前那一年，明廷举行了一次科考。
这一榜，
及第进士全部是南方人，其中又以江南人为多。
发榜之日，震惊天下。
其中，
南方考官的人情占多少比例，水平的差距又有多少比例，已经很难查究了。
总之，
快入土的朱元璋被吓的精神了，
拼着最后一口气疯狂杀戮，勉强摁住了江南集团的反扑。
……
如果说：
南北榜案，是江南集团的一场正治进攻，尚且在规则之内。
李逆起兵，就是江南集团的全方位进攻，打破了规则。
一个阴恻恻的声音陡然在乾隆脑中响起——江南人，不满中枢之心，久矣。
如此看来，
戡吴乱很难，光凭中枢的力量可能做不到。
这不是一场单纯的军事对决，而是正治较量。
乾隆感觉自己已经很接近一个正确答案，可能就差一层窗户纸。
……
手掌再次开始哆嗦，
他默默地将手掌藏入袖中，以防被一旁的太监们窥见~
这些日子，
帝之手颤，愈发频繁。
这是一个不太妙的信号，但乾隆无暇多顾。
他只想拼了命，
在自己进棺材之前弄死李郁，踏平江南。
……
他自认为是千古一帝。
巧了，
唐玄宗本来也是千古一帝，开元盛世，皇帝同行们谁不眼热？
然而，
一场安史之乱，把玄宗拉进了糊涂之君的序列。
乾隆如此敏感，
是因为他和李隆基有太多相似之处。
理智冷静、刻薄冷血、“开创盛世”、擅长花钱~
如果，
他亲手平了“吴乱”，还能反超玄宗，混个庄、高一类的谥号。
如果，
是自己的子孙平了吴乱，那自己的谥号很可能是桓、灵之流。
如果~
哀宗、殇宗躲不掉的。
……
乾隆冷静的把这一切都琢磨透了。
而和珅又把乾隆琢磨透了。
所以，
君臣一唱一和，
痛快的下放权力，只为给吴军攻略南方制造尽可能多的障碍。
至于说，
担心重现唐末藩镇乱像？
那起码爱新觉罗还掌握着中枢，才配有这样的担忧。
……
亡国之君，是没机会担心藩镇尾大不掉的。
乾隆知道阿桂是全能帅才，能攻能守，十分全能。目前，年轻一辈中还没人能超过他。
南方局势危急，
给他最大限度信任，给他最大限度放权。
去掉皇权的束缚，阿桂必定能成为西南的定海神针。
乾隆甚至恶毒的想，
即使有一天阿桂死在李郁手里，也能崩掉李郁的3颗大牙。
如果阿桂赢了，李郁输了。
那也是极好的。
自己收拾不了落榜生，但收拾一个章佳氏的奴才还是蛮轻松的。
……
乾隆的面部表情越发狠戾。
突然扭头，
盯着总管太监秦驷：
“通知粘杆处潜伏细作，再不动手刺杀李郁，朕就剐了他们9族。”
“嗻。”
秦驷出了偏殿，才感发自己又没夹住。
吓尿了。
不过，
他很快释然，自言自语道：
“土狗遇上老虎，被吓尿了有啥奇怪的。嘿，万岁爷这虎威，咱家真是佩服的紧~”
……