一张大网正在张开，猎物却浑然不知。
救援荆州的外藩蒙古8000骑兵，仍在兴致勃勃的打草谷。
血脉，觉醒！
好几百年没有实践骏马弯刀、南下打劫的传统爱好了。
土谢图汗旗的小王子，蔑赤乃该，每日坚持亲自打草谷，享受纵马狂奔，左右开弓的酣畅淋漓。
那些好似土拨鼠般奔跑的百姓就是他练箭的最佳靶子。
……
马队路过一处玉米地，猎犬狂吠。
这一片早就该收割了，因躲避战火原主人不知所踪。
众人勒马，
望着比人还高的玉米地，心想，这怎么进去？
蔑赤乃该想了想，
突然高呼：
“我看见你了！出来吧，不然就放火了。”
果然，
玉米地里钻出个人，步伐歪斜，拼命逃跑。
蔑赤乃该抽出一根雕翎羽箭，箭如流星。
70步外，正中逃人后背。
众人赞叹：
“小王子神箭。”
翻看尸体发现竟是个年轻的小脚女子，俊脸被锅灰涂黑。
众人不由得一阵惋惜。
……
“报~，有紧急军情，请王子速速回营。”
“走！”
2个时辰后，
蔑赤乃该回到荆州城外，与诸位首领一起进城。
这一次，
他们带上了各自的护卫，500骑兵强行入城。
荆州将军恒龄没有阻拦，只是默默展示了湖广总督陈祖洛派人送来的亲笔书信。
“好，好啊。”
在场众人眉开眼笑。
形势一片大好。
恒龄默默的在舆图上圈出了几个点，
分别是岳州！长沙！宜昌！
陈总督说，
官兵正在这3处和吴贼鏖战，拖住了大量兵力。
所以，
荆州这块的压力骤减。
……
阿拉善厄鲁特旗小王子蔑赤乃该，
突然抽出弯刀，指着舆图：
“不如，满蒙协作一鼓作气拿下城东的吴贼大营。”
恒龄沉吟许久，依旧没有开口。
这种古怪的态度，引来了在场众首领的极度愤慨。
甚至有人阴阳怪气道：
“恒将军怎得如此谨小慎微，本台吉还以为您是汉人呢。”
恒龄的态度却出奇的谦卑，
拱手道：
“本官麾下马甲有限，实力不逮。还请各位首领多派探马向四面侦查。万一敌情有变，也能及时应变。”
“拜托了！”
他谦卑的态度让众首领觉得无趣，好似重拳击打在棉花里，各自悻悻离去。
……
站在城墙上，
恒龄的脸好像西北风沙来临前的天色，阴郁暗沉。
最为信任的亲兵队长低声询问：
“主子，有什么不对吗？”
恒龄摇头，欲言又止。
作为1名征战数十年的老兵，他本能的嗅到了危险。
总督大人在信里描述的战况，和他凭借个人经验推演的战况有很大出入。
这里面有古怪。
终于，
他忍不住了，拉着亲兵队长走到城墙角落，
低声吩咐：
“你带2个人，悄悄出城去一下积玉口镇。”
“主子的意思是？”
“总督大人率兵驻扎在那里，你去瞅瞅有没有什么不对劲。”
“嗻。”
……
此时，
积玉口镇已空无一人。
陈祖洛在前一天晚上召集所有军官开会，当场宣布北撤。
军官们目瞪口呆，能保命总是好的。
凌晨，
大军悄然开拔往北走。
次日下午，
抵达汉水畔的杜家湾~
发动辎重兵和所有杂兵搜罗船只，赶制竹筏。
总之，
只要是能渡河的工具，哪怕是木盆都行。
后怕的蒙八旗军官们，再也不抱怨总督大人胳膊肘往外拐了，善意的谎言啊~
现在傻子都看出来了，
北撤能活，南下是死。
朝廷还是厚道，关键时刻先保咱旗人。
……
傍晚时分，
陈祖洛果断下令开始渡江，按照官阶高低和蒙汉顺序登船。
他和察哈尔、土默特、呼伦贝尔等旗的军官们首先乘坐小船渡过汉水。
然后，
是蒙八旗骑兵！
绿营兵则被要求原地等待。
为了安抚军心，留守南岸的兵丁，伙食标准明显提高。
略感羞愧的蒙八旗兵丁默默贡献出了随身携带的干肉、烈酒、猪油，换来了无知绿营兄弟的理解。
杜家湾这段江面比较特殊。
江水中心，有座江心洲。
清军在江心洲打下木桩，又在汉水两岸也打下木桩，中间以绳索相连。
许多凑数的漂浮载具，很难有效划动。
里面的人就扶着绳索过江，不至于偏离航线，即使倾覆，也能抓住绳索待援。
……
当晚，
上千支火把插遍汉水两岸，人喊马嘶。
陈祖洛一夜未眠，坐在汉水北岸，默默观望着难得一见的大型渡河现场。
不时询问：
“渡过来多少人了？”
“800。”
“太少了，告诉他们加快速度，该扔的扔，不然有个万一，后悔莫及。”
他隐隐猜到明日太阳升起之后~
吴军随时可能出现！
果然，
次日上午，辰时末。
1艘吴军桨帆船出现在天际线，稍微侦查后快速离开。
这下，
不用总督大人催促，
所有人都开始争着抢着渡河，而船只有限，只能靠暴力。
……
火枪、弓箭、刀砍斧劈，
坠河者不计其数，尸体顺着江水往下漂流。
1名绝望的绿营老兵挥刀将绳索砍断，
狂呼：
“老子走不掉，你们所有人也别想走。”
“一起死，一起死吧。”
杜家湾乱成一团，
有只身跳江泅渡的，有抱着块木板想飘过来的，还有离队向西逃命的。
午时4刻。
汉水上游出现了2艘吴军平底轻型炮舰，嵇康级。
甫一露面，
炙热的枪子炮子朝岸边倾泻，击毁小船，击毁竹筏。
……
态度嚣张，北岸清军毫无抵抗之心。
陈祖洛望着那2艘嚣张的战舰不紧不慢，将留在汉水南岸的溃兵轰的四散逃命。
他叹了一口气，
在戈什哈的搀扶下爬上战马：
“诸位大人，据说吴贼有一支精锐小队已潜入南阳，欲奇袭圣驾。随本督回防，保驾护航！”
众人一愣，
随即反应过来，齐刷刷高呼：
“扈卫圣驾。”
于是，
一千多骑兵打起精神，高举马刀，朝着南阳府方向去了。
心细如发的陈祖洛甚至没忘了派出4名探马先行一步提前告知皇上，自己是护驾！护驾！护驾！
省的被误当成逼宫的逆贼。
因为从任何一位皇帝的角度出发，一支无令擅自逼近自己的成建制武装，都存在极大威胁。
信任和皇家无缘。
从懂事的那一刻起，
皇帝就被反复告知，“信任”是一种很糟糕的品质，不该有。
……
吴军战舰来的如此之快，是因为科学的兵力布置。
为了执行林总的封锁令。
刘武将手里富余的战舰拆分为多个2舰小组。
同时，
配备快速桨帆船专事侦查。
每个小组负责一段江面，来回巡航。
如此布置，
能够确保不让清军主力成建制成规模的逃遁，可能会逃掉一部分。
无所谓~
抓大放小！
……
舰长召见俘虏，任命他们为湖北战场的劝降专员。
每劝降10人即可获得赏银1两。
若能劝降200人以上，除了赏银，本人还可出任矿区工头，每月2两饷银，负责挎着腰刀监督降兵挖矿。
工头，也是官。
对于把总以下的绿营兵很有吸引力。
几十名俘虏们抢着效力。
友军嘛，就是拿来坑的。忽悠友军来投降~
大清朝，
踩着友军尸骨上位的大人们数不胜数。
成功者只接受旁人的羡慕，不接受道德的谴责。
实际上，
如果将世界浓缩成1个字，这个字就是：
骗！
……
积玉口镇，
3名百姓打扮的人悄悄摸近，错愕的发现镇里空无一人。
遍地狼藉~
“头，怎么办？”
“快，回荆州告知主子。”
为了掩饰身份，
这3名荆州来的斥候将战马拴在镇外2里地。
一路狂奔，
却发现战马失踪了。
亲兵队长顿感头皮发凉，摸出短刀带着手下循着地面的马蹄痕迹寻找，
没有战马，他们就很难及时回到荆州。
情报传不回去，许多人会死。
不止是主子，还有家人。
……
芦苇荡中，
3名斥候发现了踪迹。
一匹战马被大卸八块，扔在锅里烹煮。
血淋淋的马头被扔在一边，大眼珠子瞪着自己，仿佛在说，马儿我死的惨啊。
亲兵队长瞬间血上头，
大喝一声，刀锋所到，惨叫连连。
5名饥民，全部倒地。
其中1个骨瘦如柴的饥民受伤不严重，被他一把拎起，
喝问道：
“额们还有2匹马呢？”
“跑，跑了，没抓住。”
怒气冲天的亲兵队长揪着骨瘦如柴的饥民，
拖到铁锅旁~
“你这饿死鬼托生的碎怂，多喝热水，管饱。”
说罢，
将饥民脑袋摁入沸水~
惨叫声持续了好几秒，挣扎的手臂软塌塌垂下。
……
“大人，怎么办？”
“找马！”
3人怀揣短刀在芦苇荡里吆喝，寻找自己的战马。
半个时辰后，
突然听到隐约嘶鸣。
战马和主人是有默契的。
三人兴冲冲拨开芦苇荡，见到了一匹被鞭打吃痛而嘶鸣扬蹄的战马，那缰绳握在一名年轻的军官手里。
旁边，
一群身穿红黑军服的年轻士兵听到动静，诧异的扭过头。
……
“抓住他们。”
“快跑啊。”
撞面瞬间，
双方猛然醒悟，意外接敌了。
枪声零星响起。
三名斥候，两人中弹，还有一人在逃跑途中被刺刀捅伤。
亲兵队长肩部和手臂中弹，都不是致命伤。
他见到了一张稚气未消脸庞，
蹲下，
将佩剑贴着自己脖颈，
问道：
“你是哪一部的斥候？你的任务是什么？主力在何处？主将是何人？”
……
亲兵队长沉默，眼神里充满嘲讽。
仅仅2秒钟后，被剑锋割破脖颈，鲜血呲呲喷涌。
这名年轻的军官走到战马旁，吩咐士兵：
“拉住缰绳。”
然后，抄起鞭子狠狠抽。
连续10鞭，鞭鞭狠辣！
雪白鬃毛被染红。
战马终于不再扬蹄，哀鸣着四蹄跪地，接受了新主人。
“前进！”
青年近卫营的军旗在风中飘扬。
军旗上的图案是日出东方，幼虎出山！
……
陆军大臣林淮生已经进驻潜江县。
按照他的布置，
多路吴军正在默默张开一张大网，会猎荆州北。
江汉平原，面积辽阔。
水网密布，河湖众多。
只要各部配合得当，依托河流逐步压缩包围圈。
最终，
可以将失去纵深、无法机动的蒙古马队一网打尽。
林淮生是早年跑过马帮，知道骑兵的优势和劣势~
战马的食量大。
骑兵需要机动，一旦被限制范围，战斗力打折严重。
所以，
要包围，放大劣势！
……
“林总，荆州城南侧是荆江，西侧是沮漳河（和荆江相连），东北侧是长湖。我军水师已抵达荆江。”
“参谋处集体判断，清军可能突围的方向是东南、西北。”
“其中，东南方向被第2军团扼守。”
“西北方向，预由第4军团布防。”
“综合考虑各项因素，清军从东南方向突围的可能性不大。西北方向突围的概率很大。”
林淮生望着沙盘，
冷不丁问道：
“如果蒙古马队分散成小股，各自突围，拦得住吗？”
参谋摇头。
战线太过漫长，除非再增10万大军。
……
林淮生从随身的小口袋里摸出几颗花生放在沙盘上，代表己方军团~
又搓掉花生皮，用白色的花生仁代表清军布防。
盯了一会，
低声说道：
“发起决战之前，包围圈越小，把握越大。”
参谋恭敬回答：
“是。”
这里的前提是要让清军尽量晚点意识到大祸临头。
这一仗，
很关键。
吴军第一次探索以步兵包围骑兵。
陛下给这次作战取个了形象的名字：
竭泽而渔！
……
第4军团接到了林总指令。
沿途若遇骑兵，可自由交战，往荆州方向压缩。
之后，
在沮漳河（荆州西侧）和长湖之间，依托各种天然小河沟布防。
不要急于进攻，
尽量设置障碍，逐步压缩骑兵活动范围。
何时总攻，需等待军令。
从江南抽调来的援兵已在路上！
黄肆反复查看地图，觉得这个任务太棘手。
……
“封锁宽度近百里。这怎么可能做到呢？”
参谋们争论的脸红脖子粗，
一名参谋脱口而出：
“4军团大部、第1派遣军、混成营，再加上潜江县来的援兵，也就2万兵！平均分布到100里，每里地就分200人。怎么防骑兵？”
“算上江南抽调还在路上的援兵，也就增加万把人。”
旁边的人摇头：
“不能这样洒胡椒面。走一步看一步，依托地形重点防御吧。”
黄肆突然询问：
“前方何地？”
“安陆府城。”
“派人去叫城，告知安陆府打开城门组织民夫随军，可视为起义。若冥顽不灵、执迷不悟，待我军腾出手，破城之后鸡犬不留。另外，沿途收容逃难百姓，告诉他们这是一次翻身的机会。”
……
所有人都诧异的望着往日温和的总指挥。
黄肆起身，
用不容置疑的口气说道：
“事从权急，发一根长矛就多一个兵。关键时刻，杂兵也能凑人头、拖时间~”