三房、四房的事儿本就是一笔烂账，议事厅堂上众人虽见两人掰扯，却也都懒怠管，况且说时迟那时快，这沈湖、沈源说话极快，你一言我一语，也不过几个呼吸间的事儿，旁人也委实没来得及管。
谁也没想到就发展成动起手来。
沈琦本见沈湖先跳出来，便端起茶盏品茶，想着由着沈湖先战一轮打击一下四房沈源气焰，他才好开口宣布依照族规给沈源论罪，免得沈源不服再闹。
沈源从辈分上说，是伯父，是长辈，他这新族长就算不立威也绝不能上来就被人压制削了面子。
没想到沈湖这战斗力如此之渣，被沈源逼得都要动手了。沈琦这族长也不能干看着。
沈琦重重将茶盏撂在一旁硬木方几上，那边执事子弟立时高喊“肃静”。
堂上堂下一静，沈琦这才开口道：“湖大伯，如今贺南盛关在衙门，这次倭乱中他谋算沈家之事已是板上钉钉，等到了京城，还不知是什么下场。至于先前湖大伯你的产业是否也是他设局，就要等衙门查实再论了。若是属实，族中必要向贺家追回，讨个公道。若非他所为，则族中也会请衙门下海捕文书抓捕那押货掌柜，追查到底。”
听沈琦这般说，沈湖还是十分不满，嘟囔道：“分明就是贺家设局，这还有什么可查的？”
沈琦没理会他，转而向颇有得色的沈源道：“至于源大叔，我今日既为族长，便得用这族长之口说上几句，族规第四条写得明白，‘侵占族人钱财产业者当退还本主，违者除族。’因何会是这样重的惩罚？还不是因着同族皆骨肉至亲，自家人不护着自家人，反而谋算自家人，族人还可信谁？族中可还有宁日？这族也就不成族了。既不成族，岂不更是轻易就能叫外人欺辱了去！”
“当初，先宗房老太爷为族长时，也是凭的这条族规，让宗房、三房、九房退回了源伯娘的嫁妆产业。”沈琦看了一眼坐在族老之中面色复杂的宗房大老爷沈海，又给一脸羞惭的沈涟一个安抚的眼神，随后言辞锋利，怼起沈源，“源大伯也是吃过亏的，族中也给过源大伯公道，如今，源大伯怎的糊涂起来？贺家是什么样的人，源大伯你是吃过亏的，还会不知？他把三房的契书给你，岂是安的好心？！源大伯，纵你便是无心之失，也已是为虎作伥！”
沈源头次在这许多族人面前受这等训斥，一时脸色涨红，恼羞成怒，“这是什么话！我……”
沈瑾却是抢先一步起身道：“族长说的是，家父也是一时糊涂。”
沈琦十分满意沈瑾的帮忙，见沈源还待说话，便抢在他之前，厉声道：“今日，我便以族长身份，向众族亲说上一句，我等同族血脉，理当相互扶持，彼此护佑，共抵外人。今日，大家当以源大伯此事为鉴，他日若有贪图小利勾结外人谋算族亲，族中定严惩不贷！”
堂下众子弟中，有沈环、沈宝等几个与五房交好的子弟，带头大声应诺，“遵族长吩咐，必扶持护佑我族亲！”
先是三五人，后众族人也都反应过来，纷纷应诺，一时声音震天。
这样的声浪冲进议事厅上，冲击着堂上每一个人的耳朵，冲刷着每一个人的脑海。
众宗子、族老瞧着正襟危坐的沈琦，不由得都生出几分敬畏来。
这声浪也将沈源那腾腾的怒火彻底浇熄，面对这样的声浪，他心底涌上惧意，不敢再多说，一个人，在宗族面前是那样渺小。
沈源讪讪的，甩甩袖子坐下了。
沈琦趁热打铁，待场中静下来，立时道：“今日有几宗事，要与众位族亲相议，头一件，便是因着这场倭乱，我沈家上下可谓损失惨重。而那日公堂之上，那闫宝文口口声声道，是四房许亲在前悔婚在后，又羞辱闫大小姐，方招至闫宝文报复。”
族人的目光再次汇聚到沈源身上。
沈琦严肃道：“源大伯，瑾兄弟，这件事，四房要给各房族人一个交代。”
虽然先前沈瑾对沈源又是劝又是吓，沈源已经心里有准备了，可当听到沈琦这样说时，沈源还是十二万分的不甘心，然有了方才那阵声浪威慑，他已没了和沈湖吵架时的胆气，只恨恨道：“姓闫的不是好东西！我在扬州时是姓闫的趁我酒醉时行骗婚！我儿中了状元，这门第如何还般配？”
沈源瞧了一眼堂下族人，脑子好使了一回，便道：“我儿能中状元，也不是我四房荣光，我沈氏一族，自理哥儿成了状元后，谁人不高看一眼？如今又出了个状元，我沈家在士林也算得上有名号，我岂能让沈家的状元娶个盐商的女儿，堕我沈家名望？”
沈源这般摆出一份全为沈家合族考虑的架势，也不管真能唬住几个人，自以为是大义凛然，又一脸正气道：“我这才后悔当初酒后不够谨慎，我是好言好语去退亲的，姓闫的高攀个状元女婿不成，怀恨在心，行小人行径，哪里是我能预料的？闫家人说是因着报复我才指使倭寇抢劫沈家，倭寇能听他姓闫的？倭寇上岸，哪家没被抢？又不单单只抢了沈家一族！”
沈源越说越顺，脑子也越发好使起来，竟辩道：“若真是倭寇听姓闫的，那闫家可就不只是通倭了，那是倭寇的幕后指使啊！那亏得我当初坚决退亲了，要不然，这查出来，沈家是闫家姻亲，可就不是被抢的事儿，那是抄家灭门的重罪！”
到底是中过举人做过学官的，沈源这番辩白，竟是要把自己打造成沈氏一族大救星了一样。
可惜，族人谁买他的账！
合族上下谁不知道沈源贪财的本性，不是看上盐商家的钱，能把个前途大好的儿子给商户当女婿？什么酒后骗婚，没听说酒席宴上顺手能掏出来儿子庚帖的！不请媒人上门互换庚帖叫什么定亲？
没人知道沈瑾京中还有更好的亲事等着，便都猜测沈源悔婚退亲，没准儿是看着儿子中状元，觉得跟盐商家好处要少了，想多讹些，这才和盐商家谈崩了退的婚。
这么个贪得无厌的家伙，还站在这儿装沈家救星，可笑，可恨！
登时就有长辈族人张口讥讽，“源大侄子可真是慧眼如炬，一眼就看出闫家通倭了？那早干什么去了？”
又有水字辈的人道：“瑾哥儿要不是个状元就门当户对了？源兄弟这给瑾哥儿定亲时候怎么没想着门当户对？难道进士老爷娶个盐商女儿就让沈氏一族脸上有光了？”
小一辈年轻气盛直言道：“还不是图盐商家的银子！”
有人疑道：“不会是退亲时候银子没退，才惹人家来抢吧？！”
一时堂下乱糟糟的。
原是因涉及自己亲事，沈瑾不好先出来说话，眼见父亲睁眼说瞎话的本事越来越大，甚至编得没谱惹怒了族人，他再也不能不出声了。
沈源当下起身，向各位族老、族人行了圈礼，开口道：“家父爱子之心，还请诸位族亲体谅。也是小子的过失，不曾与家父说好，阴差阳错，有了后来悔婚之事。闫家狼子，小子与家父也不曾想到。事到如今，无论当初如何，已经是惹下大祸，多说无益，小子与家父也是愧疚懊悔，也盼着能弥补族亲一二。今一切听凭族中处置，四房愿意领罚。”
状元公开口，又是放在小辈份上，句句诚恳，族人的怒火倒是小了许多。
且怼沈源大家敢，真对上个前途大好的状元公，不少族人也是退缩了的，便都闭上嘴，看向沈琦，就等着族长发话。
沈琦点点头，就知道沈瑾聪明拎得清。当下便道：“不论备份，今我以族长身份说一句，沈源，勿论怎样，是你许婚在前，又因儿子腾达而悔婚在后，已是忘了‘信义’二字，德行有亏，污了沈家百年清名，按照族规第七条，‘子孙不肖，德行有亏，损家族清名，杖责三十到五十，停米停胙一年到十年’。沈源，你这一番，让人在公堂上说了沈家失信，致使满松江皆知，且又有钦差在，更将上达天听，算是后果严重，当从重，杖责五十，停米停胙十年……”
沈源变了脸色，五十杖！这是要打死他吗？！当时便叫嚷起来：“不过退婚罢了，族中谁家没退过婚？如何就损沈家名声了？”
沈源四望，就看到旁边刚和他吵完架、这会儿幸灾乐祸看他笑话的三房沈湖，立刻又大声道：“沈湖！他还给沈珠和董家退亲了呢！听说还是为聘礼嫁妆打起来退亲的，难道这就不损沈家名声了？族中怎的没处置他？！”
沈湖这个气啊，这儿判你沈源呢！怎么就转他脑袋上了！
“董家和闫家一样吗？！”没等沈湖说话，倒是对面族老座位上的九房太爷生气了，挥着自己还带伤的胳膊，怒声道：“沈源！你少胡乱攀扯旁人！谁有你这次的过失大？！”
沈湖没想到九房太爷还能帮自己说话，懵头懵脑的还反应不过来。
九房太爷却是压根懒得搭理沈湖，他才不会替沈湖这种蠢东西说话，是大家都啰嗦那没用的，赶紧判完了沈源，好让他赔银子才是要紧大事！
沈洲也在一旁缓缓开口道：“太爷说的是极，这次的‘不仁不义’可是上达天听的。若是因着这事，惹了圣人和朝中诸大人对沈家不喜，往后沈氏子弟入仕受了牵累，沈源，你便是沈氏一族最大的罪人！”
提到“悔婚”二字，也是沈洲的心病，没有当年他的悔婚，怎会有后面这许多事，怎会害了父母，害了孙老太爷，也害了孙氏……因此提到这事，又是沈源犯错，他也忍不住训上几句。
沈洲如此一说，族人里不少人方觉出此事的严重来，沈家世代书香，最为在乎的也是子弟出仕，沈源失信若是成为影响沈家子弟的污点，族人真是恨不得杀了沈源了。
当时堂下便炸了锅，不少人大喊是不是罚的太轻了，还有喊要给沈源除族以正沈家清名的。
九房太爷一墩拐杖，大声喝道：“都不要说了，族长还没说完呢！都听族长的！”
老人家心里明镜儿的，有沈瑾这个状元在，傻子才会给状元爹除族。说的都是废话，都是废话，还是赶紧提银子，银子！
九房太爷像是给沈琦这年轻族长撑腰一样，一梗脖子：“琦哥儿，族长，你莫理会他们，你接着说，族亲就听你的！”
沈琦向九老太爷感谢的一笑，转而收敛笑容，又道：“沈源，你失信悔婚有辱沈家清名乃是其一。其二，此时导致倭乱中沈家各房均损失了大量财物，依族规第五条，‘引外姓来族中赌博、窃盗，致使族人财产损失者，杖三十到五十，停米停胙五年到十年，并当赔偿族人损失。’沈源，倭乱抢掠虽非你本意引来，到底是因着你，沈家各房才遭难更重，因此，你当赔偿各房损失财物的七成，其余三成各房自行承担……”
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(本章完)