没想到宋照岄如此惊讶，袁鸣宇补充道，“益州距长安甚远，那些人的手伸不了这么长，且有锦阳郡王看顾，可保宋小郎君平安。”
“可锦阳郡王自去益州后，与外祖一家鲜少联系，与我们家更是从无往来，为何会应承下此事？”宋照岄回想着在京中的种种，找不到丝毫头绪。
“娘子竟然不知……”袁鸣宇喃喃，他注视着寒风萧瑟中的宋照岄，颊边的发丝不时飞落眉间，她便不经意间挥手抹去，双手虽因流放骑马粗糙了些许，却仍能瞧出底色白净，即便庭中只有三四人，她也如在宴会中，正襟危坐。
“宋尚书与夫人对娘子定然管教甚严”，袁鸣宇轻声叹道，“却也将娘子保护得极好。”
宋照岄侧仰起头，似刚刚回神，她愣了一瞬，缓缓开口道，“少尹怎地突然说起此事？”
袁鸣宇低头笑笑，复又抬起头注视着宋照岄，“即使流落到边关荒野处，娘子行止依旧是大家风范，令尊令堂想来极珍爱娘子，只盼着娘子一生简单幸福，多少往事都不曾言说。”
“先父先母确实……”，宋照岄嘴唇张合数次，眉头急挑，堪堪止住眼底洇出的泪珠，哭意咽进喉咙，只能化作凄然一笑，“他们大概不曾想到会遭此劫难吧，杂家旁收的让某学了不少，这些真正费心的，却半点不说。”
“那些怎么是杂家旁收，那可都是正经学问”，袁鸣宇勉慰道，“若是没有娘子的这些‘杂学’，岚州哪能就这样被拿下”，他停了片刻，不知是否该同她聊起锦阳郡王。
宋照岄却未忘了此节，她站起，令绾风去换了手炉，又在椅前徘徊数步，几度悄悄看向袁鸣宇，终还是再问出口，“难道锦阳郡王这些年，与外祖或舅父，仍有些不为人知的联系？”
袁鸣宇看了眼绾风，等人散尽了，才同宋照岄细语，“并非是与娘子的舅父，而是与皇后娘娘。”
宋照岄心念电闪，她遽然想起京中多年前的一桩传闻，蓦地看向袁鸣宇，“姨母与锦阳郡王？”
袁鸣宇默默无言，可眼中却是肯定的神色，宋照岄偏头沉思，不自觉地咬着下唇，姨母从未在她与姜怀音面前提过此事，她知姨母曾许嫁齐王，后又被赐婚给圣上，可与锦阳郡王的传言，她向来只当作京城百姓无聊时杜撰的逸闻，哪里会当真。
彼时的长安城中人人皆知，最初先皇并不打算将皇后娘娘许配给圣上，而是计划许配给大皇子齐王，只是初有此意时，齐王还在为母守孝，因而推迟了三年。
先皇育有七子，嫡子安王因自幼体虚，不常参与政事，诸子之中以齐王最得圣宠，弱冠年纪就任骠骑大将军，南征北伐，朝野上下无不钦服。
原本，先皇是属意齐王为太子的。
可刀剑无眼，天妒英才，征和十七年，齐王出征吐谷浑，身中数箭，高热不治，薨于军帐之中，先皇罢朝三日，举国哀悼，而未过门的姜言嘉，也莫名背上了克夫的名声。
“某知姨母与齐王年少相识，感情甚笃，可锦阳郡王于她，更像是个没有血缘的弟弟，这么多年，竟都是我想错了吗？”宋照岄讶然，她想起先皇那封令锦阳郡王就藩的诏书，只觉处处都透着反常。
袁鸣宇垂眸掩住怅然，徐徐道来，“锦阳郡王，齐王与皇后娘娘自幼一同长大，当年先皇有意成全二人，本是一段嘉话，未曾想天不佑我大晋，娘娘还未嫁去，齐王就英年早逝。国丧时，朝内国本之争愈发激烈，姜家长女克夫之说也在京中传开，一日日待嫁蹉跎，那时谁不惋惜。谁知国丧三年之期一到，锦阳郡王就在宗亲议政时跪求先皇赐婚，求娶之人正是饱受流言之苦的姜家长女。”
“如今想来，只怕先皇绝不会允。”宋照岄逐渐窥见当年之事的一角。
袁鸣宇点了点头，“正是，不允是意料中事，甚至这克夫之说本就来得古怪。”
“古怪？”宋照岄向天一指，“袁少尹是指这是先皇故意透出来的？那锦阳郡王当时还是世子，日日伴驾君前，难道对此事就一无所觉？”
袁鸣宇点了口茶，捻胡唏嘘，“咱们这位锦阳郡王少年英才，志学之年就深得帝心，只怕不是不知，而是知之过甚。”
宋照岄不觉怔然，深秋湖面縠纹不显，唯有南飞雁蘸水而过。今岁天寒，闵越等地亦是北风迫急，也不知行在云霄，头雁有否觉察，“北雁南飞，既知一去迢迢，冬寒难返，纵仅微末希望，也愿勉力一试。”
“宋娘子心如明镜，倒不需我多言”，雁鸣阵阵，列阵逐云而去，袁鸣宇目及碧空尽处，叹息道，“克夫之说甚嚣尘上，知趣者躲避，知情者更作壁上观，先皇只怕早就打好了主意，无论日后是哪位继承大统，姜家都是板上钉钉的岳家。”
宫苑深深，权力倾轧，锦阳郡王自幼伴君，怕是明白得很，可即便如此，他也不肯放弃，宋照岄声音里已带了叹惋，“倒可怜锦阳郡王一片痴心。”
“骤听锦阳郡王跪求赐婚，先皇勃然大怒，当即清退了殿内其他宗亲，只留锦阳郡王跪地反省，如此过了一夜，锦阳郡王仍是不改其请，先皇没办法，第二日便下了诏书，命锦阳郡王远赴益州，若无诏令，终身不得回京。”袁鸣宇忆起那日，他正在禁军中当值，听了此消息，出了宫门就跑去问姜相，却不见其踪迹，他其后才听闻，姜相当日便去请先皇收回成命，可不但未被召见，还在殿外罚站了几个时辰。
宋照岄良久不语，她本希望姨母永远是那个贤良淑德的皇后娘娘，可听了往事，又难以抑制地，心酸于姨母的落寞，锦阳郡王的痴心，她好奇道，“这么说，后来锦阳郡王虽去了益州，也始终与姨母保持通信？那他二人这些年……”
袁鸣宇揭开茶盖，抿了一口，摇头说道，“并不曾，某知娘子想问什么，这些年，皇后娘娘不过托锦阳郡王照拂几个人罢了，娘娘一直小心得很，她不愿给郡王添麻烦，更不愿白白误了他。”
宋照岄只觉得寒风撩得眼睛痛，仰着头眨了数下。
袁鸣宇用指腹摸搓着杯壁，宫中赏赐的官窑瓷，内里茶汤已渐冷了，外壁手捂着，却还留有余温。
姜家这么多年外人看着烈火烹油，承袭汾阳郡公，父子二人都是御前行走的红人，姜维桢出将入相自不必说，其子姜言淳也官至礼部尚书，两个女儿，