动身前往学院区之前，枯叶找克洛芙借了一些化妆用品。阿达尔·里夫很快消失不见，取而代之的是刚刚外出旅行归来的艾达·艾敏。
虽然她的伤还没有完全康复，但至少可以四处走动了。
“这么快就要走了？”枯叶和柯斯塔整理各自的武器时，克洛芙问，“你确定自己没事吗？”
枯叶点点头，“我很好，多谢关心。”
“别误会，我不是在关心你。”克洛芙看向不远处的柯斯塔，“虽然我还不清楚你们两个到底是什么关系，但我猜他会陪你一起去。”
“猜得很准啊。”枯叶咧嘴微笑。
“严肃点，我可是认真的。”克洛芙不悦地皱起眉，“你的死活我并不关心，但我不希望他陪你一起送死。所以麻烦你如实告诉我，打伤你的家伙到底有多危险？”
“打伤我的是个阴狠毒辣的女人，但她只是钻了我的空子。”枯叶阴沉地说，“这一次，我不会给她任何偷袭的机会。”
“我需要你保证，他不会有事。”克洛芙靠近枯叶，压低了声音，“他对你而言或许只是个有求必应的帮手，对我而言可要重要得多。”
女神在上，枯叶心想，这个女人迷恋上柯斯塔了。
不知道他对此有和感想？
然而正如克洛芙所说，柯斯塔是那种很难读懂的类型，也许只有诸神才知道他在想什么。
“我保证，不会让他出事。”枯叶看着柯斯塔说，“也许你没注意到，但他也是我的朋友。”
“我担心的就是这个。”克洛芙垂下视线，罕见地流露出了一丝女人味，“他会为朋友做任何事，而这往往会让他陷入险境。希琳·玛尔伦根本不知道该如何珍惜这个人，一直以来，她带给他的只有伤害和痛楚。”
枯叶眯起了眼睛，“我很感激你的帮助，女士，真的感激。但如果你继续在我面前说希琳的坏话……”
“啊，我差点忘了，你也是她的忠实簇拥。”克洛芙语调冰冷，刚刚展现出来的柔情瞬间消逝无踪，“但就算你不爱听，我也要说。希琳·玛尔伦拥有无与伦比的自我毁灭才能，和她在一起的人最终都不会有好下场。其实你也明白这一点，只是不肯相信。”
“够了，别再说了。”枯叶冷冷地打断她，“我不想和自己的救命恩人翻脸。”
“我也不想，”克洛芙看着柯斯塔，“所以请你把他平平安安地带回来。”
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他们来到学院区的第一站是一家名为“芬芳四溢”的花店。艾达·艾敏每个月都会来这里订购演出所需的鲜花，所以和老板娘很熟。
罗萨莉夫人年过四十，眼角已经生出了浅浅的鱼尾纹。心情不好的时候，她会化淡妆遮掩皱纹。而今天她并没有这样做，看来心情还不错。
罗萨莉夫人看到跟在枯叶身后的柯斯塔时，立刻露出心照不宣的微笑。“艾敏小姐，您真的很久没来了……这段时间过得还好吗？”
那个意味深长的停顿好像有点太长了，枯叶心想。这就是和柯斯塔同行的弊端之一，他实在太受欢迎了。
“我这几周的演出都要取消了，所以暂时不需要花。”她昂起头，小心翼翼地控制着角度，表现出恰到好处的高傲。
“那你今天来就是为了……”
“是的。”枯叶没等她说完就回答，“如果方便的话，我想看看我的果园。”
“当然没问题。”罗萨莉夫人机敏地点点头，“请进吧，二位。”
她打开柜台旁边的门，把枯叶和柯斯塔放了进来。两人穿过一扇门，爬上花店后面的楼梯，来到了建筑的屋顶。
屋顶有一座用花盆搭建的小型果园。枯叶付了一大笔钱，让罗萨莉夫人替她照料各种水果，包括草莓、樱桃、覆盆子和爬满藤架的血葡萄。
这些葡萄是枯叶特意准备的，就是为了应对现在这样的状况。
由于恩德先生知道她对血葡萄的依赖，所以如果他们有一天反目成仇，他肯定会在血葡萄上面做文章……而这片果园就是枯叶保留的后手。
为了确保万无一失，她甚至没有把这件事告诉海鸥。
“你刚刚莫非没吃饱？”沉默了一路的柯斯塔终于说出了第一句话。
“就当满足一下我的怪癖吧。”枯叶摘下一串樱桃，抛给柯斯塔，“尝尝看？可好吃了。”
柯斯塔灵敏地接住那串樱桃。然而他没有吃，而是用两只手指夹着枝条，举到面前仔细观察了起来。
“怎么？你该不会没见过樱桃吧？”枯叶扬起眉毛问。
“我只是觉得有些不可思议。”柯斯塔说，“作为一个刚刚才勉强死里逃生的人，你居然还有心情吃水果……除非，这些水果能帮你恢复战斗能力。”
“你这样很吓人，知道吗？”枯叶一边回答，一边查看草莓的状况。
火印城没有合格的温室，罗萨莉夫人也只是普通的园艺人，所以秋末的草莓长得不是很好。
看来想种出能讨希琳欢心的草莓，还是需要向海鸥求助。
“所以呢？我猜对了吗？”
“欢呼吧，你猜对了。”枯叶走到葡萄架旁，取出斗篷里仅剩的两支试管，接着开始摘葡萄。
柯斯塔似乎终于观察够了，开始一颗一颗地吃樱桃，同时用手套接住了吐出来的樱桃梗和樱桃核。
对于一个可能当过兵的男人而言，他的吃相还真是堪称优雅……不，应该说是“克制”才对。
比起“自律”，他的行为模式更像是压抑了本能的结果。
但他为什么要这样做？
枯叶暂时无暇顾及这个问题的答案，还有更多事需要操心。她继续挑选着已经成熟的血葡萄，把尺寸合适的装进试管。
还有一些则被她直接吃了下去，尽可能补充体内损失的音律。她的听力很快恢复了正常，空虚感也渐渐消退了。
过了一会儿，柯斯塔突然打破了沉默。“现在说这个可能有点晚了，但我还是想问，”他说，“你确定咱们要和你的老板开战吗？”
“当然。西尔维娅·夏尔玛根据他的指示前来‘清除’我，这其中的意义不言自明——我们的秘密泄露了。而以恩德先生的作风，他肯定会选择彻底斩草除根，绝不会放过我们。这是一场你死我活的战争，而且已经提前开始了。”
柯斯塔耸耸肩，“我的意思是，你真的相信开战是最好的选择吗？有没有考虑过直接逃出火印城？你说过，托马斯·恩德重建了荆棘团，他或许是你的同胞们唯一的机会。”
枯叶转过身，凝视着他的眼睛，试图弄清柯斯塔是不是认真的。
然而正如过去的许多次那样，柯斯塔的眼睛什么也没有透露。
他真的是个谜。
“我的确那样说过，可我现在已经看清了。”她回答，“恩德先生领导的荆棘团早就偏离了初衷。我们本该为精灵的生存而战，但那个人根本就不在乎精灵的死活，他只是在利用我们实现他自己的复仇目标。已经有太多无辜的人因他而死，我们不能继续迟疑下去了。无论恩德先生在计划什么，都绝不能让他得逞。”
“嗯……看来你已经下定决心了。”
“在他选择用这种卑劣的手段对付我时，我就已经下定决心了。”枯叶平静地回答，“现在我对他已经没有忠诚可言。尽管我还不清楚他的弱点是什么，但我绝对不会在即将到来的战斗中退缩。如果有必要，我甚至愿意和他同归于尽。”
……只要那么做能保护希琳。这句话她没有说出口，也无需说出口。
柯斯塔点点头，用惯常的沉默作为回答。
“来吧，斥候。”她把装满了葡萄的试管塞进斗篷里，“庇护所就在附近，说不定有惊喜在那里等着咱们。”