天堂山作为知名旅游度假胜地，进山道路被修建得颇为宽敞平坦，车队很顺利便到达了半山腰的游客集散中心，并利用现成的建筑物建立了临时前进基地。
接下来，尤鹏程将队伍分成了两组：少量后勤人员组成第二队，负责留守基地；而大部分队员则编入第一队，在向导的引领下深入山中，追寻那神秘的信号来源。
李寄秋作为尤鹏程的“贴身秘书”，自然要紧随其侧，形影不离。玲云筱原本有机会留在前进基地休息，但在得知自己的同伴要进山后，毅然决定加入一队的医护小组，即便尤鹏程多次劝说也未能动摇她的决心。最终，尤鹏程只能将玲云筱带在身边，以确保她在探险途中的安全。
那个隐秘的山洞深藏于天堂山腹地，普通游客通道无法到达。一队需要先沿着游客进山步道前行，然后再走大约四个小时的崎岖山路，方能抵达目的地。
经过两小时的艰难跋涉，队伍在即将告别平坦的游客步道、踏入崎岖山路之际暂停休整。李寄秋边擦拭着额头上的汗水，边忍不住向身旁的玲云筱提出了疑问。
“......你为什么总是跟在我后面？爬山的话你肯定比我要爬得快吧？”
因为对方就在自己后面一直跟着，导致李寄秋有时想放缓脚步稍作休息都不行。尽管这样做并无不可，但他总觉得有些不好意思，仿佛自己的疲惫成了他人的负担。
早已习惯了爬山的玲云筱只是面色微红，连汗都没出一滴，她从包里拿出汗巾递给李寄秋，“当然是为了观察你的步伐，好确定左脚到底痊愈没有。这种事有时候病人自己都不一定会发觉，需要旁人来把关。万一你突然往后倒，我也能接住你。对了，左脚感觉如何？有没有不舒服？”
“没有，完全没有，感觉和骨折前一样。”李寄秋接过汗巾擦了擦脸，尽管山里的白天气温已逼近零度，但长时间的高强度爬山仍让他感到浑身发热，仿佛连头顶都在冒着丝丝热气。
“那就好。”玲云筱边说边收回汗巾，用力拧干后，将其挂在背包一侧，任其自然风干。随后，她神色变得严肃起来，“我刚才观察过了，接下来的路确实不好走。你要是有哪里不舒服，一定要立刻说出来，千万别硬撑！”
“明白，明白。你尽管放心好了，我不是那种不舒服还要硬撑的人。”李寄秋连连点头应允。一涉及到这种健康问题，玲云筱的态度就前所未有的强硬。
“你不是？”玲云筱轻轻哼了一声，眼角余光扫向李寄秋，语气中带着几分调侃，“这可难说哦。”
“山里面的空气真不错啊，感觉每呼吸一次肺都干净了一点。”李寄秋有些尴尬，随便另起了个话题，“以前住在城里，从来没感觉空气有这么好过。”
这是实话。从进山开始，李寄秋就感觉呼吸似乎都顺畅了许多。那寒冷而纯净的空气中，蕴含着大自然最原始、最未经修饰的复杂而清新的气息，令人心旷神怡。
尽管话题转换略显突兀，但这却意外地激发了玲云筱的谈兴，“那当然，天堂山是全国有名的氧吧。在雾灾爆发前，每年都有很多肺病患者来这里疗养。不过要说空气质量，我的家乡桂州也完全不逊色这里。”
玲云筱闭上眼睛，鼻子深深吸了口气，“你大概闻不出来，但我可以。泥土的气味，树木的气味，而且每种树都有自己独特的香气。还有腐败野果的酸涩味，这些味道混合在一起，才形成了这种独特的气息。”
李寄秋学着玲云筱的样子，也闭上眼睛用力吸了一口气，但遗憾的是，他并未能分辨出那些细腻而丰富的气息，一切对他而言依旧是那么模糊。
“休息结束！清点人数，准备进山！！！”
。。。。。。
队伍离开了旅游区域，逐步深入到天堂山的腹地，整座山似乎都悄然间换上了另一副面貌，氛围与先前截然不同。
起初，李寄秋只是觉得周围的树林愈发茂密，而那条由巨石堆砌而成的山路，虽然远不及水泥混凝土台阶那般平整，但好歹还算勉强可行。
然而，随着队伍的不断深入，对于自幼生活在城市的李寄秋而言，他终于亲身体验到了“原始森林”的真正含义。
尽管前方有三位向导开路，但山路上的落叶与腐殖层却愈发厚实，给行进带来不小的挑战，连专业登山靴偶尔都会有打滑的感觉。察觉到这一情况后，队里给每人配发了一根登山杖，情况才有所缓解。
李寄秋回头看了看，玲云筱走起来依然如履平地一般，好像湿滑的路面完全影响不到她。
“李寄秋，当心脚下。走慢点没关系，一定要踩稳了再迈出另一只脚。”
“好的。”
李寄秋应了一声，随即抬头望向天空，只见茂密的参天大树将山路紧紧环绕挤压，枝叶交织得密不透风，仿佛一张巨大的绿色天幕，将天空切割成一块块斑驳的光影，仅有几缕细弱的光线顽强地穿透这层屏障洒在地上。
尽管气温已降至冰点，但仍有未知的虫鸣在耳边持续不断，那无休止的嗡鸣声，如同永不停歇的噪音，在这静谧的山林中显得格外刺耳。
耳边和头顶时不时就会传来阵阵异响，好像有不知名的野兽在灌木丛中穿梭，偶尔还夹杂着树枝断裂的清脆声。
李寄秋对这样的声响并不陌生。当初自己独自踏上寻找玲云筱的旅途时，在夜晚的森林里就听到过，那是一群狼在准备包围他。不过现在队伍里有这么多人，就算老虎恐怕也要退避三舍。
护卫士兵们也听到了那些不同寻常的声音，纷纷将背在背后的枪取了下来端在手中，警惕地打量着四周。虽然野兽会避开大队人群，但假人不会。
原本清新的空气逐渐被一种怪异的气息所取代，令人感到呼吸不畅。那是土壤深处腐叶堆积所产生的霉烂气息，混合着某些野生动物特有的腥臊味，以及不知名植物散发出的奇异芬芳，这些复杂的气味交织在一起，莫名让李寄秋联想起古文中描述的“瘴气”。
好在一路上有惊无险，队伍成功抵达了那处山洞。
山洞入口处极为狭窄，只能容纳两人通过，并且内部空间同样逼仄，强光手电照进去一眼便能望到头，完全不像是藏了重大秘密的地方。
队里的技术人员调试好仪器，开始接收传闻中的神秘信号。李寄秋起初饶有兴趣地站在旁边围观了一阵，但又看不出个所以然来，便只能去找玲云筱聊天了。
“如果你在这座山里迷路了，有把握能逃出去吗？”
“......不好说。或者说，可能性很低吧。”玲云筱摇摇头，语气中带着一丝不确定，“在这种原始森林里迷路是非常危险的，别说逃出去，能尽量多活几天就不错了。”
“这么夸张吗？”李寄秋有些不理解，“如果有卫星导航工具或者指南针呢？”
“指南针可能会受到地下矿物质的干扰，甚至会被植物干扰。当然，植物本身不会产生磁场，但茂密的森林会遮挡阳光影响地表温度，这是会干扰指南针的。”玲云筱认真地解释道，“有卫星导航的话倒是会好很多，虽然密集的树冠也会干扰信号，但找个空地就可以了。”
说到这里，李寄秋突然想回望一下队伍来时的路，却愕然发现，自己已完全失去了方向感。因为此地过于偏僻，向导带领他们走的与其说是山路，不如说是兽径。
密林中仍然时不时会传来窸窸窣窣的声音，好像有什么小兽在围着他们跑来跑去。
李寄秋轻轻碰了碰正凝视着山洞出神的玲云筱问道，“这座山里都有些什么野生动物？为什么周围总是有这些奇怪的声音，而且它们好像并不怎么怕人？”
“......那可多了。天堂山里有野猪、野鹿、野狼，甚至还有豹子。有些动物不怕人也正常，它们包括它们的祖辈从来没见过人，比起害怕更多的是好奇。”玲云筱回过头笑道，“怎么，你都经历过那么多事了，难道会害怕这些野生动物吗？”
李寄秋的脸上不禁浮现出几分神往之色，“当然不怕。说实话，我还挺期待能亲眼见到真正的野生动物呢。以前去野生动物公园，还得花钱买票，坐在车里远远地看着，总觉得少了点什么。”
玲云筱闻言，不由得调笑道，“你那天晚上被狼群包围的时候，怎么就没想着仔细看看它们呢？还点起篝火，把送上门的野生动物给赶走了。”
“我......”还没等李寄秋为自己争辩，尤鹏程便打断了两人的对话。
“说什么悄悄话呢？”尤鹏程手里拿着个平板乐呵呵地走过来，好像有什么大喜事一样。
“尤叔......尤队长，有什么进展吗？”玲云筱和李寄秋同时站起身，礼貌地向尤鹏程打了声招呼。尽管他们私下里关系非常融洽亲密，但在公众场合，上下级之间还是要有一些分寸的。
尤鹏程耸耸肩，“算是有点进展，但也不算完全有。我们确实捕捉到了辐射信号，而且信号本身呈现出一定的规律性。不过，问题在于这段信号似乎受到了某种干扰或破坏，其中一小部分异常杂乱。目前，我们只能先将这段不完整的信号记录下来，然后交给上级的密码学专家进行进一步的分析和鉴别。”
玲云筱有些心急地追问道，“找到信号的辐射源了吗？”
“找到了，但我们现在没办法发掘。”尤鹏程的目光投向了那个山洞，继续说道，“正如你们最初所见，这个山洞内部空间相当有限。然而，地质雷达的探测结果显示，在山洞下方隐藏着一个庞大的空间，遗憾的是，这中间隔着近十米的坚硬岩层，以我们现有的条件根本无法挖穿。现在只能先返回前进基地，再商讨下一步的行动计划。”
“哦......”玲云筱似乎是有点失望地点点头。
“没关系小玲。虽然我们做不到，但之后上面会派其他队伍来掘开岩层，拿到下面的放射源。”尤鹏程拍拍玲云筱的肩膀，安慰道，“放心，一旦有任何进展我会立刻通知你。”
在洞口放置了可以长期工作的卫星导航信标后，时间已来到下午一点半。询问了三个向导的意见后，尤鹏程决定拔营返回前进基地。不出意外的话，天黑前就能回到游客接待中心。
在三个向导信誓旦旦地打包票后，李寄秋就在玲云筱的掩护下偷偷把放在背包里的枪拿了出来。因为登山服都是短款，枪套戴在腿上的话必然会被发现，所以他只能把枪别在后腰间。
“向导们刚才说的话，是不是典型的立g？”玲云筱四下看看，低声问道，“你拿枪也是因为这个吧？”
“嗯。不过我也只是为了有备无患而已。”李寄秋点点头，“你要不要也拿一支？”
玲云筱把头摇得像拨浪鼓一般，“不要，我不喜欢那个。你让我在空旷地带打靶子还行，这么复杂的环境我还不如用刀和工兵铲呢。”
“......那你当初还说要帮我打下庄村那些要抓你回去的人？”
“当时形势危急嘛。我再不会用枪，那个距离也没问题的......”
在与玲云筱的闲聊中，李寄秋非但没有放松警惕，反而感到自己的神经越来越紧绷。
应该不是错觉，周围那种小动物穿梭跑动的声音愈发频繁，头顶的树枝也开始不断地发出噼啪声响，甚至偶尔有断裂的枝条和落叶掉到队伍之中。
时间已悄然滑至下午三点，天色在原本就不甚明亮的基础上，又因茂密树冠的遮挡而显得更加昏暗。李寄秋抬头望向头顶，试图寻找那些制造动静的源头，却只能看到一片模糊，完全无法辨认出具体是什么在作祟。
“应该是猴子吧。”玲云筱注意到李寄秋时不时紧张地抬头望向天空，便猜到了他的心思，“天堂山这里栖息着数量庞大的野生猴子，它们可能一直跟着我们，所以周围才会这么热闹。”
“是猴子吗……这样一想，确实能解释得通。”李寄秋回忆起在野生动物园里听到的相似声响，那些猴子在树枝间灵活穿梭的画面浮现在脑海中。然而，尽管逻辑上说得过去，他心中却莫名涌起一股不安的预感，仿佛有什么未知的危险正悄然逼近。
根据以往的经验来看，自己的第六感不只是能感知灰雾，有时也能察觉到其他危险状况。
“你感觉到什么了？”玲云筱敏锐地捕捉到了李寄秋脸色的微妙变化，轻声问道，“是灰雾吗？”
李寄秋犹豫片刻后摇了摇头，“不是。是某种......危险的东西。”
“小秦，你在看什么？”
突然，队伍末尾传来了护卫士兵的声音。李寄秋心中猛地一紧，连忙扭头向后看去。
在队伍的最后方，负责殿后的三名士兵中，有一人停下了脚步，站在原地一动不动。他微微仰头向上方凝视，仿佛在注视着什么。
顺着那名士兵的视线望去，李寄秋发现了一只蹲在树枝上的猴子。这只猴子同样保持着静止不动的姿态，与士兵形成了一种奇异的对视，仿佛两者之间正在进行着某种无声的交流。
因为自己的站位正好位于猴子的后方，所以李寄秋看得分明。
那只猴子的后脑勺并非毛茸茸的一片，而是一张清晰可见、双目圆睁、五官极度扭曲的人脸。