快过年了,往日都笙歌不断的平康坊,变得愈发热闹。从每天中午开始,赌钱的,听曲子的,看歌舞的,玩角抵的,还有只是过来满足口腹之欲的人,就络绎不绝。
而坊内各家青楼楚馆,为了抓住贵客们的钱包,也使出了全部解数。几乎每天都有新奇菜肴推出,每天都有新鲜的歌舞登场,每天也有新入行的“清倌人”,等着恩客的发掘和捧场!
可无论各家青楼楚馆玩出多少花样,每天赚钱最多,门前所停马车最华贵的,永远都是位于坊子深处,属于阿始那家族的媚楼。这处占地足足有三十亩,由四座彼此相连的小楼,一片水榭和回廊组成的建筑群,永远都是全大唐风流公子们,最向往的“圣地”。甚至有传言,来长安却没机会进入大明宫当官,算不得遗憾。没进入媚楼当一夜恩客,才是白白到京师走了一遭!
“其实媚楼也就是那样,里边菜肴过于油腻,乐子不多,小姐们的长相,也远不如旁边的楚楼、明楼、湘楼漂亮!”也有去过的人,对传言表示不屑一顾。然而,往往这话才说出没几天,只要朋友振臂一呼,他又会屁颠屁颠跟着往媚楼跑,全然不顾同伴们的取笑。
原因无他,媚楼能提供的很多东西,永远是其他各家青楼提供不了的。比如说,长安城内最及时最准确的信息!这些信息对不需要它的人来说,也许只能当个乐子听,对于需要他的人来说,往往价值万金!
“四哥,该你了,该你了!”媚楼春风阁的三层甲子号房,几个衣衫华丽的公子哥儿,借着酒劲儿大呼小叫。在他们每个人的身边,都有一名金发碧眼的波斯女子,操着不熟练的汉语拼命鼓掌,仿佛被称作四哥的中年人胖子,是天下第一美男子一般。
“就来,就来!”被称为四哥的中年胖子,推开坐在自己怀里的波斯舞女,站起身,笑呵呵冲大伙拱手。随即,抄起五根两尺长短的圆头金簇箭,笑呵呵地朝着八步外的青铜长壶掷去,整套动作宛若行云流水。
“叮!”第一支长箭入壶,发出悦耳的声响,宛若编钟。
“有初!”众公子哥齐齐抚掌,为胖子四哥的开门第一投喝彩。(注:投壶第一中,叫“有初”,第二中叫“连中”,全中叫“全壶”。)
胖子四哥向众人点了点头,笑着将第二支长箭朝青铜长壶掷去,又是“叮”的一声脆响,箭镞稳稳地投入了壶心。
“连中!”喝彩声愈发响亮,众公子哥们看向胖子的目光中写满了佩服。
投壶游戏看似简单,但对于眼力,臂力和手腕灵活度,都有极高的要求。特别是在大伙都喝酒喝到半酣的情况下,五支能中其一已经非常不易。而胖子四哥却轻轻松松拿了个“连中”,可见其身手是何等的高强。
而那胖子四哥,居然丝毫都不骄傲。深吸一口气,将剩下的三支箭,毫无停顿地般朝青铜长壶投去,只听“叮”,“叮”“叮”一连串脆响,竟然一支不差,皆落入了壶内。
“全壶,全壶!延寿兄(四哥)好手段,竟然又是一个全壶!”众公子哥和波斯舞姬们齐齐拍手欢呼,一个个兴奋得如醉如痴。
“叮咚,叮咚,叮咚……”长壶侧对位置,负责计分的乐妓,也立刻舒展玉臂,敲响了编钟。刹那间,肃穆的古代雅乐与波斯舞姬生硬的欢呼声响在一处,令人茫然不知道身在何处。
须臾,编钟声停止,余音绕梁。众公子哥们齐齐举杯,向那胖子四哥庆贺。而那胖子四哥,也不矫情,先抓起酒盏满满干了一盏,旋即,就把目光看向另外一个身材跟自己差不多宽窄,却生者蓝色眼珠的胖子,“阿诺,武某静候赐教。”
“阿诺,阿诺!”舞女们齐齐鼓掌,用生硬的汉语为蓝眼珠阿诺鼓劲儿。看向此人的目光,一片滚烫。
“阿诺,阿诺。”公子哥们则一边鼓掌,一边给蓝眼珠支招,“来一个三连双贯,然后罚四哥喝酒!”
按传统规则,投壶五箭全中,已经是满分。但是公子哥们为了增加乐趣,又自行设定了“四连一贯”,和“三连双贯”两个挑战等级。所谓四连一贯,指的是四支长箭投入壶中,最后一支从铜壶的持耳处穿过。“三连双贯”,则是连投三箭入壶,最后两支长箭,一左一右各自穿过壶耳。
只可惜,大伙喊得热烈,那蓝眼珠阿诺却未战先怯,讪笑着站起身,朝着四周围连连拱手,“四哥技艺高超,我能追到一半就知足了,双贯耳,不敢想,不敢想!”
说罢,也抓了五支长箭朝着投壶掷去,果然,只有第二箭和最后一箭勉强入壶。其他三箭,都歪歪斜斜偏离了目标。
“唉——”众公子哥们失望得以手拍案。在场的波斯舞姬们,也都将目光挪开,不忍心看蓝眼阿诺满脸通红的窘迫模样。
“怎么了,阿诺殿下,你今天可是有失水准!”唯独胖子四哥武延寿,知道那蓝眼睛的投壶水平,不至于跟自己相差得这么大,犹豫了一下,关心地追问。
“没事儿,今天有些不胜酒力而已!我输了,认罚!”蓝眼睛阿诺端起面前酒盏,将里边的葡萄酒一口气吞了个干干净净。随即,又让身边的波斯舞姬给自己将酒盏倒满,再度一饮而尽。
这个豪爽的举动,又为他赢了一个满堂彩。众公子哥们鼓掌欢呼,纷纷向阿诺的赌品和酒品致敬。随即,又开始鼓动下一位酒友起身挑战胖子四哥武延寿刚刚创立的记录。
而那胖子四哥武延寿,心思远却比其他人仔细。趁着大伙注意力转移到别人身上的机会,笑着举起酒盏跟阿诺碰了一下,低声询问,“最近有人欺负你了?!要不要我叫几个兄弟……”
“不用,四哥,你的好意,小弟心领了!”阿诺摇摇头,脸上的笑容好生苦涩,“都是我祖父那辈子的恩怨了,我只不过是偶尔想起来,心里头难受而已。”
“你祖父?”胖子四哥武延寿眉头轻皱,随即双眼之中寒光闪烁,“是大食人欺负上门了,奶奶的,反了他们!这里是大唐的长安,不是疾陵城。还轮不到一群大食人横着走。你把那厮的名字给我,今晚我就……”(注:疾陵,现在伊朗一带的城池。古波斯第一次亡于大食之后,大唐曾经扶植波斯王子,在此地复国,并建立波斯都护府。)
“四哥,不用了,真的不用了!”蓝眼阿诺感动得眼泪围着眼眶打转,却咬着牙摆手,“这是国仇,打翻一两个大食人,无济于事。我只是,只是最近看着那些大食人拿我波斯御用工匠制造的琉璃器具,当做他们自己的珍宝在长安贩卖,心里不是滋味而已。”
“哗啦!”坐在阿诺身边的波斯舞姬,不小心打翻了装酒的铜壶。将殷红色的葡萄酒洒了满地。然而,她却非常失礼地站起身,掩面匆匆而去。
蓝眼阿诺见此,心中愈发悲不自胜。将酒壶抓起,嘴巴对着嘴巴,鲸吞虹吸。
临近席位的几个公子哥见了,也不知道该如何安慰他,只好装作视而不见。
最近一二十年,大食军队在安息旧地所向披靡,灭国无数。像阿诺这种波斯王的儿孙,亡国后还能逃到大唐来苟延残喘,已经是不幸中的万幸。其余若干国家的王子公主,要么成了大食人的奴隶,要么成为狮子的口粮,下场惨不忍睹。(注2:波斯第二次亡国后,其国王带着家人再度逃到大唐。后改姓李,彻底融入了中国。)
“停下,停下,阿诺,你别先别急着把自己灌醉!我有事情问你?”不愧为一群公子哥的主心骨,到了这种时候,胖子四哥武延寿,居然还有办法开解波斯王孙阿诺。一边用手抓住酒壶,一边小声刨根究底:“你说大食人最近带来的琉璃,全是你们波斯御用工匠制造的?那你知道怎么造么?大食人不远万里运来琉璃,价格肯定居高不下。如果咱们在长安起个作坊,制造出同样的琉璃来按本钱发卖,保证让那些大食人血本无归!”
“这……”波斯王孙阿诺的眼神一亮,缓缓放下了酒壶。“我不懂,但是我可以找人问。当年跟我祖父一起逃难来长安的波斯贵族中间,应该有人知道。”
“那就去找啊,找到后,咱们一起出钱,安排底下人去做。那些大食人,个个都是财迷。你让他们配个血本无归,肯定比他杀了他全家,还让他难受!”胖子四哥口才了得,立刻不遗余力地给蓝眼波斯王孙阿诺打气儿。
在场之中,也不乏其他聪明人。立刻有一名姓裴的公子哥端着酒盏凑过来,笑着祈求:“四哥,四哥,又有啥好事儿了。带上我,带上我。我家别的拿不出来,就是工匠多!”
“别胡闹,未必能赚到钱,我只是想帮阿诺出口恶气!”胖子四哥一把将对方推开,满脸仗义地强调。
“一起,一起!”裴姓公子哥却不肯放弃,继续端着酒杯往前凑,“钱财乃身外之物。给阿诺殿下出了这口恶气最为重要。”
“什么事儿,什么事儿?带上我,带上我!”另外一位姓赵的公子哥反应也不慢,紧跟着凑过来,笑呵呵地举杯。“四哥,我可一直唯你马首是瞻!”
“那就一起,阿诺先去找懂得制造琉璃的工匠。等过了年,咱们再约个时间,决定具体细节!”胖子四哥武延寿向来爽快,见裴七和赵公子坚持要加入,果断举起酒杯,跟二人相碰。
兄弟三个随即相视而笑,都从对方眼睛里,看到了开元通宝的光芒。却不约而同地忽略了波斯王孙阿诺的想法,仿佛此人就是一只土偶木梗。
“四哥,裴七,你们最好还是谨慎一些!”一位姓刘的公子哥喝得有些高了,在旁边善意地低声提醒,“那群大食人敢跟六神商行打擂台,背后未必没有贵人撑腰。我可是听说,褒国公,夔国公和谯国公三家,眼下都从六神商行撤了股。”
“咱们又不是现在掺和?等咱们找到了工匠,把琉璃窑建起来。这波针对六神商行的打压,早就看到结果了!”胖子四哥武延寿笑了笑,不屑地摇头,“那群大食商贩不过是别人手里的一把粪叉子而已,粪都铲完了,谁还把臭粪叉子天天拎在手上?”这个比方,虽然肮脏了些,却足够生动。登时,引得周围的人哄堂大笑。随即,众人连新一轮投壶结果都不看了,凑在一起开始对最近大食商贩与六神商行之间的“擂台战”议论纷纷。
那胖子四哥武延寿,要的就是这个效果。只管一边插科打诨,一边不着痕迹地,将话头往自己需要的方向引。很快,就挖掘出了更多至关重要的细节。
剔除那些糊弄朝廷规矩的障眼法,六神商行的真正大股东,主要有九到十家。其中七家,目前已经被大伙打探清楚。分别为,还没赴任的秘术少监张潜,军器监火药署丞郭怒,军器监甲仗署丞任琮,褒国公府,夔国公府,谯国公府和原长安城的大富豪王元宝。
而最近,有神秘人物忽然出手,先一把火烧掉了王元宝的琉璃作坊,断了六神商行的琉璃瓶子供应。随即,又支持大食商人,拿出数量庞大的琉璃制品和正宗大食花露,跟六神商行打起了擂台。再跟着,则又将王元宝手中所持的六神商行干股,尽数收购。
在一连串突如其来的打击下,六神商行原本就已经摇摇欲坠。然而,屋漏偏逢连夜雨,就在前天中午,据说褒国公府的少国公段怀简,又亲自去了秘书少监张潜家,代表褒国公府,夔国公府,谯国公府,将三家以前投入的资金,尽数撤回!直接给商行来了个釜底抽薪!
这下,其他原来入股的小股东,可是彻底撑不住了。纷纷赶往商行,堵着明面上的掌柜郭仁义,要求撤资。把郭仁义逼得手忙脚乱,差点儿当场拔出刀来,抹了自己的脖子。
好在郭怒的父亲郭巨先还算仗义。不肯让自家儿子失信坏了名声,主动拆借了一笔资金过来应急,才让六神商行得以苟延残喘。可明眼人谁都能看得出来,曾经在长安城内名噪一时的六神商行,就只剩下了易主和关门两条路可走。无论走哪一条,对六神商行真正的幕后主人张潜来说,打击恐怕都不会太轻。
“也不知道是哪位贵人,居然有如此大的手笔!”众公子哥们越交流,得到的信息越是完整。越完整,对出手之人越是钦佩。一个个,对着窗外的夜空,连挑大拇指。
对于即将遭受重大打击的张潜和差点儿家破人亡的王元宝,大伙却谁心中都没有半点儿同情。
长安城的贵人圈子里,向来有自己的游戏规则。那张潜无论凭着什么手段钻了进来,也得找准自己的位置,遵守圈子里的规矩。他既肯不拜山头,又不肯主动找一个大佬上香,就难免会挨上一顿教训!
挺住了,今后长安贵人圈子里,才有他的一席之地。
挺不住,他被踢出去,也是活该。
说实话,那位出手之人仅仅毁掉或者夺走他的六神商行,已经是看在他背后的师门和应天神龙皇帝面子上。否则,等待他张潜的,岂止是破财?弄不好,象郡县尉的位置,都得走上一遭!
…………
“也不知道是哪位贵人出的手,这招数,一环套着一环!”消息既然到了媚楼,就不可能再成为秘密。很快,在长安城内的一些深宅大院里,也响起了一连串啧啧赞叹声。
“那六神商行已经关门了?还是已经拿不出钱来,退还给各位股东了?”颁政坊历城开国县公府,老国公秦怀道竖起眼睛,瞪着自家刚刚从媚楼吃酒回来的孙子秦家恒,沉声质问。
少国公秦家恒被吓了一大跳,赶紧收起脸上的佩服之色,小声解释:“没,还没关门。阿祖,我也不是幸灾乐祸。毕竟,无论是谁,遇到同样的打击,都很难讨到好处。我是佩服,那出手之人高明,不动则已,一动起来,就雷霆万钧,丝毫不给张少监喘息之机!”
“那六神商行已经关门了?还是已经拿不出钱来,退还给各位股东了?”对自家孙子的解释,充耳不闻,秦怀道继续竖着眼睛,厉声质问。仿佛跟六神商行有不共戴天之仇,非要亲眼看着其倒闭,才能安心一般。
“没,没有!”秦家恒又被吓得楞了楞,赶紧站起身,小心翼翼地询问,“阿祖,难道六神商行还能翻身不成?据说出手的那位贵人,可是……”
“没有,就先别忙着替另外一头叫好,无论他是谁!”秦怀道狠狠瞪了孙子一眼,沉声打断,“另外,别人倒霉,咱们秦家也得不到半点儿好处。你没必要如此开心!”
“是,孩儿知道错了!多谢阿祖教诲!”已经四十多岁的人了,秦家恒仍然像个孩子般,红着脸认错。唯恐反应慢了,家法就会落在自己屁股上。
“人生在世,切忌幸灾乐祸,更不要落井下石,尤其是对自己没任何好处之时。”依旧嫌孙子的认错态度不够端正,秦怀道抬腿朝对方屁股上踹了一脚,咬着牙数落,“咱们秦家,从你曾祖父那辈起,就不指望儿孙再建功立业。也没指望着百尺竿头更进一步。但对于儿孙的要求,却是不要自以为聪明,特别是在外边的时候。你蠢一点儿,顶多被人骗你点儿钱。祖宗留下的家业,没有百八十年败不完。而你太聪明了胡乱站队,秦家倒下去,也就是几个晚上的事情!想当年,徐敬业多聪明啊,他祖父几次想把他勒死,都没下得了手。最后,他祖父的坟墓,都被则天大圣皇后给刨了。老夫死了之后,可不想落个同样下场。”
“没有,没有!我真的没装聪明。这几天别人请客吃酒,我都只听不说。回到家后,在您面前,才没憋住嘟囔了几声!”秦家恒被数落得面红耳赤,低着头,小声解释。仿佛自己真的犯下了天大的错误,即将让列祖列宗蒙羞一般。
“你知道就行,多看,多听,少说。人啊,遇上啥事儿都慢点反应才好。太快了,未必就能看得明白!”老国公秦怀道这才放下心来,倒背着手,狗搂着腰,向门外走去。看上去,就像肩上扛着万斤重担一般。
“阿祖!”虽然嫌弃自家祖父唠叨,秦家恒却从不敢小瞧祖父的经验与智慧。追了几步,推开家丁,亲自伸手搀扶住了祖父的胳膊,“您的意思是,张少监肯定能过了这关,对吧?!您为何这么看好他?他以前好像没啥家底儿,在大唐也举目无亲。”
“你曾祖父当你,也不过是个县尉!隔壁程家的曾祖父,当年只是个乡下土财主。”秦怀道翻翻眼皮,有气无力地回应。
“是,是!”秦家恒无法反驳,只能连连点头。然而在心中,却坚决不愿意将侥幸爬上秘书少监位置的张潜,与自己最钦佩的曾祖父秦琼相提并论。
仿佛猜到了自家孙儿心中的想法,秦怀道叹了口气,第三次提出同样的问题,“那六神商行已经关门了?还是已经拿不出钱来,退还给各位股东了?”
“没,没有,也不知道,他从哪变出来的钱!”秦家恒又楞了楞,满脸困惑地摇头:“按说,那任家的产业,实际是褒国公的产业。褒国公自己都撤资了,任家就不可能拿出多少钱来支撑他。而那郭巨先,虽然有钱,可家中儿孙一大堆,也不可能把宝都压在郭怒一个人身上。除了郭家和任家,他在大唐……”
话说到一半儿,他忽然眼前一亮,“阿祖,你的意思是,段怀简没有撤资,而是假装给别人看。不可能,“苟段”可不是白叫的!”
秦怀道翻翻眼皮,不置可否。
“那就是,还有人在背后支持他!这人宁愿得罪镇国长公主,也要跟他共同进退?谁这么大胆子,不要命了?”秦家恒犹豫着摇头,自己都不肯相信自己的推断。
“嗯,嗯!”秦怀道轻轻咳嗽了几声,甩开孙儿,大步流星向后院走去。
自家这个孙儿,什么都好,就是太笨了些。不过,也好,儿孙笨一点,对于秦家这种人家来说,儿孙笨,是福!
…………
“嗯,嗯!”得意洋洋的咳嗽着,王毛仲终于靠着自家主人和兄长的面子,从大门进了张家,一路走到了张家正厅,顺手将一个不大不小的箱子,重重地放在了张潜的脚下。
“你的主人,是李奉御?”虽然已经跟管家任全一道,反复检验过了王毛仲先前递进来的名帖,张潜依旧不愿意相信他的话,皱着眉头继续盘问。
“临淄王,我家主人是临淄王,也是你们六神商行的股东之一。他的名讳,我就不说了,你出去自己一打听就知道!”王毛仲志得意满,下巴几乎翘到了天上,“我家主人不方便过来,所以派我以探望兄长的名义,顺道来给你送一份年礼。”
“多谢你家主人了!”张潜早就知道李奉御是个皇族,只是对方自己不主动说破,他也乐得装糊涂。此刻听王毛仲自报家门,只好站起身,皱着眉头朝长安城方向拱手。
这几天,大小股东纷纷退股。李奉御没理由不知道六神商号所面临的窘迫情况。然而,此人却没有跟风,反倒偷偷亮明了身份,并且派了王毛仲前来给自己送礼,所为又是那般?
正困惑间,却看到王毛仲双手将一封带着体温的信,捧到了自己面前,“这是我家主人给你的信,你看了就知道了。他说,箱子里的金子,不是年礼。你学究天人,这当口送你钱,反而是看不起你。箱子里的金子,是他借给你应急的闲钱。你如果用不到,过完年再还给他就行。如果不够用,你还可以随时开口。他既然做了六神商行的股东,就没有遇到麻烦,让你自己扛着的道理。”
说罢,又一拱手,扬长而去!
“你……”张潜肚子里原本憋了一大堆话要问,然而,看到王毛仲那摇头摆尾的模样,又直接将话咽回了肚子里。
“师兄,这个李奉御,仗义!”任琮悄悄凑上前,不等王毛仲的脚步声去远,就高挑着大拇指感慨。“我以前真没想到,他居然连镇国长公主都不怕。”
“是啊,仗义!”张潜笑了笑,看着自己手上的一枚羊脂玉扳指,轻轻点头。