“扑通！”
随着几声连续的落水声，贾环、贾兰、贾琮和贾茵被几名新月骑士依次剥去衣物，被推入大缸之中，仅留头顶露出水面。
他们四人仿佛被腌制在大缸里的泡菜，若不是微弱的呼吸声透露着他们尚存生机，旁人或许会误以为他们已然遭遇不测。
李纨等人闻讯后心急如焚地赶来，但却被新月骑拦在院外，只能眼睁睁地看着自己的子嗣如腌菜般泡在缸里，生死未卜。
“哒哒...”
这时，一位身着芙蓉色广袖流苏裙的窈窕淑女缓步走出。
尤氏见状，急忙上前询问道：“怜月姑娘，二爷现在何处？”
“大夫人、少夫人、珠大夫人、赵姨娘。”
怜月款款行礼，一一问候后才解答道：“二爷近日苦于征战沙场，凯旋回府才为时不久，一直未能好好休息。”
“刚才又被人打搅，此刻正在屋内补眠，预计一个时辰后便会醒来。”
“请诸位放心，几位少爷现在正在进行药浴。这药浴的方子，是二爷从北疆带回的秘方。”
“听说这是草原人用来锤炼王族子弟的独门方法，每副药材的成本都高达数百两银子。”
“其中一些珍稀药材，在我们京城都难得一见，还是二爷从大同特地采购回来的。”
“药浴尚需一些时间，大夫人不妨先带珠大夫人和赵姨娘去用早膳，稍后再来。”
听完怜月的解释，尤氏、秦可卿和李纨都露出了了然的神色。
赵姨娘虽然不明就里，但一听到药浴的昂贵价格，也意识到这绝非寻常之物。
于是，众人心中的大石终于落地。
随后，尤氏和秦可卿等几位妇人便一同去用早膳。
东院一向清净简朴，仅有几名丫鬟服侍。即便新月骑进驻，也无法做到面面俱到，自然无法周到地招待客人。
时至巳时五刻，贾钰终于结束了长达两个半时辰的回笼觉。
他从床上起身，只觉神清气爽。多年的独立生活让他养成了自力更生的习惯，就连衣着都是简便易穿的武服和轻便袍服。
可以说，在整个贾府中，他无疑是最为独特的“主子”。
因此，东院内包括怜月在内的丫鬟仅有三人，日常事务也相对轻松。
“二爷，您醒了？”怜月听到内室的动静，立刻走了进来禀报：“尤大夫人、秦少夫人、珠大夫人和赵姨娘已经在外等候了一个多时辰了。”
“哦？”贾钰微微挑眉，“还有多少人留下？”
他心中已然有数，想必李纨和赵姨娘是为了贾兰和贾环而来，而尤氏和秦可卿则是陪同她们等候。
“二爷。”怜月轻声回应，“还剩下六人。”
“分别是蔷少爷、环少爷、兰少爷、琮少爷、茵少爷和芝少爷。”
“贾蓝和贾瑞不到一刻钟就放弃了。”
贾钰闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“哼，真是扶不起的阿斗。”
贾环能坚持下来并不出乎他的意料，这个饱受白眼的孩子势必会紧紧抓住这次难得的翻身契机。
让他略感意外的是贾兰，这个贾府中最小的嫡子竟然也能坚持到最后。
至于贾蔷、贾琮、贾茵和贾芝，这四个孩子中既有年长的也有年幼的，确实有点意思。
想到这些，贾钰放下毛巾，径直走出了房间。
“钰二爷！”
“钰二兄长！”
众人在庭院里瞥见他的身形，纷纷齐声致意。
贾蔷等少年们的目光中流露出敬仰与崇拜。
“哼。”
环顾四周，贾钰微微颔首：“这般装束，才有些许男儿的英气。”
“往昔你们那身打扮，真是比市集的少女还要花里胡哨，娇媚如此，岂非去雄？”
现在，贾蔷等人已全部换上了习武的劲装，通身深色调，唯有衣袂绣着淡雅的菊瓣纹样。
他们并肩而立，隐隐显露出青春无畏的气势。
“兄长！”
突然，一个如小鹿般灵动的身影冲向贾钰。
“呀！”
贾钰面容立即柔和，迅速接住扑过来的惜春，温和地问道：“小妹为何不多休憩片刻？”
“是不是新环境让你无法安眠？”
“不是的，不是的。”
惜春急忙摆动小手，声音稚嫩：“哥哥是个小懒猪。”
“我和林姐姐等你好久了，你才起床。”
“呵。”
贾钰不禁有些汗颜。
院子里其他人也都憋着笑意，毕竟童言稚语总是无忌。
“林妹妹也在此处。”
“嫂子、珠大嫂子、蓉哥儿媳妇、赵姨娘。”
贾钰一一向院中的女眷们问候。
“二哥哥。”
“侯爷！”
尤氏等人或因昨夜之事而亲眼所见，或已有所听闻，态度都显得拘谨，连称呼都失去了往日的亲近。
但林黛玉对贾钰的称呼却让尤氏等人面露异色。
理论上，贾钰与林黛玉的关系应比宝玉远一层，但奇怪的是，林黛玉总是称宝玉为‘宝二哥’，而对贾钰却亲昵地叫‘二哥哥’。
他们回想起昨夜贾钰为林黛玉出头的情景，心中不免有所揣测。
“哈哈。”
“嫂子、珠大嫂子、蓉哥儿媳妇、赵姨娘。”
“既是家中，便无须多礼，我又不会吃人。”
贾钰打趣地笑道。
尤氏等人这才放松了些。
“主子，是否用餐？”
此时，怜月上前询问。
“嗯。”
刚起身的贾钰也感到有些饿了，毕竟这院里恐怕就他还没用过早膳。
再过不久，大家都要考虑午餐了。
没过多久。
两名丫鬟端着托盘缓步而来，在石桌上摆上了简单的餐点。
众人瞥见，不过是些寻常食物：一碗小米粥，两个白面馒头，一碟咸菜，还有两颗鸡蛋。
“这…”
李纨和赵姨娘惊愕不已，尤氏和秦可卿也难以置信。
这样的早餐，恐怕连府中的下人都不屑一顾。
小米？那可是粗粮，通常是农家子弟的口粮。
事实上。
尤氏和秦可卿并不了解东院的日常。
因为自从几年前开始，东院的事务就由贾钰自己管理了。
但她们万万没想到，贾钰的生活竟如此简朴。
“怜月，他们用过餐了吗？”
贾钰朝身侧的贾蔷等人示意，并提出了疑问。
“回爷的话，几位少爷刚完成了药浴，仅品尝了些甜点。”
怜月毫不犹豫地回应道。
“嗯，知道了。”
“按我的标准，为他们各自准备一份。”
“遵命。”
怜月迅速指挥丫鬟们端上早已备好的小米粥、馒头，以及酱菜，一一布置在庭院中的石桌上。
东院的这张圆桌颇为宽敞，足以同时供十余人共同用餐，这正是贾钰为方便招待宾客而特意设置的。
“大家坐吧，开始用餐。”
贾钰看了一眼贾蔷等人，随即自己也开始用餐。
贾蔷等人见状，纷纷找到石凳坐下，略带犹豫地看了看桌上的餐点，才慢慢开始动筷。
但就在他们品尝第一口小米粥时，贾兰和贾琮都感到有些反胃，这粥口味实在是太糙了。
“不许吐。”
贾钰抬起头，面无表情地盯着他们，冷淡地说：“你们知道每年，大胤天下有多少人因饥荒而丧命？”
“每逢春回大地，来自草原的鞑靼、瓦剌等部落，因冬季严寒、食物短缺，便会南侵劫掠。”
“那样恶劣的环境下，若没有充足的存粮，他们便面临饿死的风险。”
“因此，边疆的百姓每年都有人因为或缺一些微薄的口粮而丧生。”
“你们可曾想过，现在你们碗里的食物，对那些百姓来说，是何等的珍贵？”
“吃下去，不许吐。不能接受的，就离开东院。”
在贾钰的严肃注视下，贾兰和贾琮只得忍住不适，硬是咽下了口中的小米粥。
一旁的贾蔷、贾环、贾茵、贾芝则相对较好，他们的过往经历相对而言，还不至于被宠坏，使他们更能接受这份相对寒酸的早餐。
看着贾兰那委屈的神情，李纨心生同情，开口说：“钰兄弟。”
“兰儿从小就没吃过这样的苦，我们这些勋贵府第，何必像普通百姓一样过活。”
此话一出，尤氏、秦可卿、赵姨娘都被李纨的言辞惊呆了。
就在昨夜，两府众人尽皆在场亲历一切，王夫人的亲信因授意属下苛待惜春，结果魂归西天。
甚至连王夫人自己也因插嘴，被新月娥狠狠地抽了两巴掌。
现在她的两边脸颊还肿得像桃子一样，羞于见人。
李纨在府中虽是个低调的存在，说得好听是珠大嫂子，说得不好听就是个寡妇，此刻竟然敢质问贾钰，这真是吃了熊心豹子胆了？
“你莫非想说，因为贾兰身份显赫，这粗粮就吃不得了？”
此时，贾钰已经用完了早餐，站起身来，直勾勾地盯着李纨，冷冷地问。
李纨感到一股前所未有的强大压力，身体不停地颤抖。
她只是一名深闺妇人，哪里能承受得住贾钰那股来自军阵的杀气。
“呵！”
“国朝初建之时，四王八公十二侯，多出身于地方强豪。”
“就连太祖皇帝虽于微末崛起，但实则上也来自没落陇西门阀，远非底层贱民。”
“只有宁、荣二公，他们出身贫寒，家中一度无米下锅。”
“他们若不起义，便只能全家饿死在陇西。”
“如今不过百年，贾家后人就已忘记了祖宗创业的苦难艰辛，真是令人唏嘘！”
“君子之泽，五世而斩！”
“你李纨，出身金陵名门，家中世代为官，你父亲李守中，曾是国子监祭酒。”
“你自然不知民间疾苦，更不懂你眼中的微薄之物，对百姓来说有多珍贵。”
“我身为东府之人，宁国府一直掌管族中大事，教导族中子弟是我的职责。”
“连老太太都不敢随便插嘴，你却多言，是不是想被逐出府去，另嫁他人？”
贾钰紧盯着李纨，一字一句地说道。
这番话在东院中回荡。
霎时间李纨被吓得脸色惨白。
如果不是尤氏与秦可卿及时搀扶住了她，李纨怕是会立刻瘫倒在地，惊恐无助。
对于寻常百姓而言，女子被家族除名已是极致的羞辱，更何况是声名显赫的贾家，其在勋贵集团中的地位之尊贵无与伦比。
假如真像贾钰所言，李纨被贾家开革，那么首先无法容忍这一点的，恐怕就是她的父亲李守中。
“砰！”一声巨响在屋内回荡。
不知何时，原本安坐的贾兰已然跪在地上，带着恳求的语气说道：“二叔，请您息怒。”
“我母亲只是护儿心切，一时情急，才说出那些无知荒谬的话语，求二叔宽恕她。”
“所有的过错，我愿意一力承担。”
“兰儿！”
李纨看着自己的儿子如此模样，更是心如刀绞，充满悔恨。
“哥哥。”惜春紧紧抱住贾钰的腿，用那双清澈无邪的大眼睛望着他，“你不要责怪珠大嫂子，她以前对我特别好。”
“兰哥哥也总是给我带好吃的。”
贾钰其实并未打算真正惩罚李纨，只是需要借机严词训斥一番。
毕竟，他所要谋划的，是足以灭十族也不夸张的大事。
有朝一日，若他加冕登基，贾家必将跻身皇族之列。但随之而来的是，贾家人的野心和贪念也可能会随之膨胀。
因此，在培养贾蔷等人之前，贾钰觉得有必要给他们一些深刻的教训。
在这些年轻人中，贾兰年纪最小，正是塑造三观的关键时期。如果因李纨的错误引导而走上歧途，那将来该如何纠正？
更何况，作为荣国府的嫡子，贾兰无疑是最有资格继承家业的人选。
如果他自己不能以身作则，那么荣国府的未来又该如何维系？
“珠大嫂子。”
贾钰终于开口，“今天就看在兰儿的面子上，我放你一马。”
“但从今往后，兰儿将跟随我学习。你的责任仅限于照顾他的起居。”
“你们也一样。”
他转向其他人，“回去告诉你们的父母亲人，从明天开始，辰时来我这里报到，戌时回去。一日三餐都在我这里吃。”
“所有的衣物和日常用品我都会提供。以后来这里，不许再穿那些乱七八糟的衣服。”
贾蔷等人立刻齐声应答：“是。”
赵姨娘原本想说些什么，但看到李纨那凄楚可怜的模样，最终还是选择了沉默。
“你们都会写字吗？”贾钰询问道。
“会。”
众人依次回答，并说出了自己掌握的识字量。
令人意外的是，在这些年轻人中，识字最多的竟然是贾兰，约有一千两百字。而其他人的识字量则远远不及他。
尤其是年纪最大的贾蔷，他的识字量竟然与贾环等人相差无几，这让他感到十分羞愧。
“怜月。”贾钰看了一眼贾蔷，“从今以后，你负责教他识字，并逐步引导他熟悉我们的业务。”
“是。”怜月应声答道，随后便将贾蔷带离了东院，避免了他的尴尬。
紧接着，贾钰又转向了尤氏：“尤大嫂子，宁国府的演武场现在怎么样了？”
他知道，建国之初，像四王八公十二侯这样的勋贵家族都拥有自己的演武场。
甚至连那些伯爵、子爵、男爵和将军的家中也设有简易的习武场所。
但宁国府和荣国府已经几十年没有出过武勋了，更没有武术教头。
因此，他猜测演武场可能已经荒废不堪。
尤氏听后露出了为难的神色：“那个...宁国府的演武场已经很多年没有使用了，现在可能已经长满了杂草。”
贾钰听后立刻明白了情况：“那就请府里的人尽快修缮一下，至少要让环儿他们有个练拳脚的地方。”
“好的。”尤氏立刻应道。
“时已近晌午，我们直接切入主题吧。”
“我现在向你们教授一篇诗文，你们要牢记在心，回去之后，下午各自书写百遍，直至能熟练背诵。”
“朕念赤子，旰食宵衣。托之令长，抚养为绥。政在三异，道在七丝。驰鸡为理，留犊为规。宽猛所得，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。”
“下民易虐，上天难欺！赋舆是切，军民是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。为民父母，罔不仁慈。勉尔为戒，体朕深思！”
贾钰目光在贾环五人身上流转，语气中蕴含着深远的意味。
紧接着，侍立一旁的丫鬟将五份精心准备的字帖分发到他们各自的手中。
尤氏、秦可卿、李纨以及赵姨娘面面相觑，显然对这份诗文毫无头绪。
但贾钰并未多做解释，只是轻轻摆手，示意他们可以离去了。
“多谢二哥教诲！”
“感谢二叔的指点！”
贾环、贾兰、贾琮、贾菌、贾芝纷纷鞠躬致谢，态度谦恭。
或许是因为今天的这次聚会，让他们感受到了贾钰的悉心照料，于是众人在称呼上都显得更加亲近了。
很快，这五个年轻人便跟在尤氏等人身后，陆续离开了宁国府的东院。
喧闹的院落渐渐恢复了宁静，只剩下贾钰、惜春、林黛玉和几名丫鬟还在院中。
“二哥。”
“你刚才教给环哥儿他们的，是那篇《颁令箴》吗？”
看着贾环等人的背影渐行渐远，林黛玉转过头来，满眼好奇地向贾钰询问。
“嗯？妹妹，你知道《颁令箴》的作者是谁吗？”
“他是五代后蜀的末代皇帝孟昶。”
林黛玉毫不犹豫地回答。
“妙哉！”
“倘若林妹妹身为须眉，定然能中状元。”
闻听此言，贾钰大为嘉许。
为整饬吏治，孟昶手著《官箴》，颁刻于全国衙署。
孟昶的这首《官箴》以后被宋太祖摘取其中的四句作为《戒石铭》，颁行天下，令郡县刻石置公堂座前。
其后从宋代至今，历代州县衙门多刻有“下民易虐，上天难欺；尔俸尔禄，民膏民脂”四句，以为做官主政之戒，影响天下达数百年之久。
许多士人尚且不知，而林黛玉竟对其有所了解，想必不仅限于略读而已。