OR8B-EP5：整合（3）
奥利维拉中校龇牙咧嘴地躺在担架上，他为自己的莽撞而付出了代价，敌人的子弹惊险地穿过了他的小腿并成功地剥夺了他参加接下来的战斗的机会。虽然第四骑兵团指挥部里的参谋人员都为这位令人敬佩的长官的缺席而感到遗憾，忙于各项工作的他们无法抽出足够的时间前来看望团作战任务代表，只有本就负责委员会日常运行事务的尼克斯·斯塔弗罗斯不得不放下手头的工作。
“我又不是已经被敌人击毙了，你们怎么都把我当死人来看待了？”奥利维拉中校只觉得好笑，他千辛万苦地冒着这么大的风险到前线去指挥可不是为了让战友们在背后说他的笑话的，“越是到了关键时刻，我们内部越是要团结一致。和友军之间也一样。”
“虽然我们目前的处境仍然被动，能把激进派的嘴堵上一段时间，也算是件好事。”其他伤兵们的叫唤声一刻不停地传入斯塔弗罗斯的耳中，催促着他快些离开，“请您放心养伤，代表委员会目前还是能正常运转的。”
“你不必这么说。到了该叫我回去工作的时候，千万别犹豫——哎呦！”曾经担任过猎兵营营长又曾经担任过警备司令部参谋长的青年军官痛苦地在担架上扭成一团，附近照看伤兵的士兵们见了，连忙叫医护人员前来确认伤情。在他们火急火燎地赶去治疗长官时，不想干扰医护兵的斯塔弗罗斯很自觉地退出了搭建在隐蔽处的临时战地医院，回到了毫无掩护的绿色原野上。
奥利维拉中校的缺席并没有给第四骑兵团带来什么致命的影响。用麦克尼尔的话来说，许多军官在自己的岗位上因为过于勤奋而犯下大量错误使得他们看上去还不如什么都不做的摆设，这其中也许还包括一度被GDI吹捧成人类救世主之一的麦克尼尔；在其余军官按照各自的分工承担了相应职责后，第四骑兵团的指挥部仍然在正常运作，如此一来第二次强渡阿拉瓜亚河作战行动给第四骑兵团带来的负面影响——如果不考虑战死和负伤的士兵的话——还不算太严重。
不过第四骑兵团的大胆突击却带来了意想不到的结果。由于联邦军在经过顽强抵抗之后仍然丢掉了位于阿尔塔斯巴雷拉斯对岸的阵地，主力部队位于阿拉瓜亚河南岸的联邦军第22步兵旅骤然放慢了前进速度，并迅速转向东北方向，其兵锋所指之处正是第四骑兵团目前的活跃区域。
在第四骑兵团紧急救治伤兵时，指挥部里的参谋人员们之间也发生了激烈的争论。第11师模棱两可的态度令一部分军官感到不安，他们当然希望第11师的主力部队能够全部渡过阿拉瓜亚河以协助他们对抗敌军，毕竟上次勉强击退敌军第23步兵旅的重要前提是马拉巴附近的敌军部队受到河对岸的共和军牵制；然而，这个愿望似乎只能是一厢情愿了，因为一旦第11师大部进军到阿拉瓜亚河以南，则共和军确保其补给线的难度将骤然上升。
只要后勤方面出了半点差错，上万名共和军士兵就得开始吃草。
“喝过本人大力推动普及的野菜粥之后，我觉得他们会很快适应吃草和吃树叶的。”见气氛陷入了尴尬之中，麦克尼尔只得主动站出来说了几句可能引来众人一致不满的冷笑话，“当然，还要专门发布通知，严禁士兵和平民争食草叶……”
“原来你最开始的目的是这个。”卡尔多苏上校并不在乎麦克尼尔的动机和笑话，他只想尽快找出对付敌人的办法。以他自己的想法而言，第11师的主力不该在此时渡河，但他的第四骑兵团已经到了南岸，无论是直接转头逃跑还是硬着头皮迎战北上的敌军都不是什么令人愉快的决策，“……上级的新命令还没有下达，我们要考虑到各种可能性。”
在昨天夜间的紧急会议上，指挥官们之间的分歧仍然未能得到解决。一部分指挥官相信共和军会像往常那样诱敌深入再寻找有利环境制造出局部数量优势从而完成对敌军进攻部队的围歼，但另一部分指挥官（他们比前一部分同僚更热衷于了解共和军不同作战部队的关系）则试图劝说战友们放弃在阿拉瓜亚河南岸组织撤退行动的尝试，并指出第11师冒险南下的行为已经不符合共和军所谓的常用策略了。
没能迅速从上级处得到答复的卡尔多苏上校最终还是【自作主张】了。在手下们没能达成一致意见的情况下，他简明扼要地说明了自己的要求：不必为假想的撤回阿拉瓜亚河北岸的行动做额外部署。议论纷纷的众人尽管不太理解长官孤注一掷的用意，却还是选择了服从命令：无论如何，这都是军人的天职。
“麦克尼尔，你来看一下。”会议结束后，卡尔多苏上校叫麦克尼尔留下，和对方共同审查应对敌军的作战计划，“……他们的前进速度因洪水泛滥而被拖慢了，但最终的目标是不会改变的。留给我们的时间很有限。”
“这方案没什么问题，长官。”站在沙盘前的麦克尼尔听卡尔多苏上校复述了一遍方案后，暂时还没有找出其中的漏洞。如果非要他来指出目前的错误，贸然南进才是一切的根本隐患，但这些话是连卡尔多苏上校都不能随便说的，“问题在于我们能否同时完成两项任务，而我不得不对此表示严重怀疑。”
只要稍微看一看外面的情况，稍有常识的军官都会明白第四骑兵团在过去几天里经历了些什么。攻入阿尔塔斯巴雷拉斯后马不停蹄地组织强渡阿拉瓜亚河的作战行动，意味着全体士兵都在暴雨下辛劳地高强度工作数日，直接影响是那些即便没有在渡河过程中受伤的士兵也生了病。有些士兵上吐下泻不止，几乎令军医怀疑部队内出现了霍乱源。
彼得·伯顿对此深有同感，他把疫病归咎于河流上游的工厂随便排放工业污水。整合运动在南方密密麻麻地修建了那么多工厂，没有哪一家是无辜的。
“伙计，麦克尼尔要是看到你这么久还没有去找女人或是逛夜店的心思，他一定会高兴地对你送上他所能想象出的一切溢美之词的。”和伯顿一同蹲在树丛里的帕克叹了一口气，“这些巴西人实在是太不注意卫生条件了，我敢打赌说咱们两个都是被河水害成这样的。”
“啊，真是要命。”伯顿捂着肚子，他只觉得头脑依旧昏昏沉沉，“喂，如果未来时代有人说他能发明一种包治百病的药，说不定我会慷慨地把一部分财产捐献给他们，让这些聪明的医药学家能自由地从事研究……”
“相信我，就算那种药被发明出来，你也没法弄到它。”帕克哑然失笑，蓝区的荒唐事又在他眼前闪过，“再说，某些人哪……没有研发新药的本事，借着公民的恐慌去敛财的本事却大得很。以前有企业谎称他们研发出了能预防泰伯利亚感染的药物，结果成千上万的蓝区居民便像每日吃饭喝水一样把它当成生活必需品……”
“时代在变，也没变。”伯顿嘟哝着，腹中传来的绞痛感让他明智地闭上了嘴。没过多久，被腹泻困扰的两人都沉默了，陪伴着他们的只有躲在附近的树丛里上厕所的士兵们此起彼伏的抱怨声。
这种程度的战斗减员和非战斗减员还远远不足以打垮第四骑兵团，然而当下的些许迟疑都可能在不远的未来成为令人意想不到的重要隐患。由于各营的受灾情况都十分严重，迈克尔·麦克尼尔不得不再次决定临时组织突击部队，并盼望着留守在南岸城镇周边地带的战友们能快速好转。在敌军主力部队到达之前对其先头部队予以迎头痛击，而后利用南岸的防御工事对抗来袭的联邦军……方案固然稳妥，可惜攻打阿尔塔斯巴雷拉斯的战斗和渡河作战终于还是不可避免地让许多士兵不堪重负。
更要命的是能够协助或代替麦克尼尔在前线奋勇作战、充当他的耳目的伯顿和帕克也纷纷中招了，那两个平时气壮如牛的家伙如今正像得了晕血症的患者一样躲在树丛后面发抖。思前想后，麦克尼尔找上了斯塔弗罗斯，让对方帮自己选拔出一些能在这时派上用场的可靠士兵。
“初步估计，被疾病波及的士兵占我部总兵力的40%以上。”他垂头丧气地承认自己已经无计可施，“老兄，你平时没少和普通士兵打交道，而且你也成功地把他们的信任从共和军那里争取了回来。我把各部队的减员情况告诉你，要是减员情况不严重的部队当中有你认为可靠的，咱们就选中它们来负责突击任务。”
斯塔弗罗斯点了点头，而后和麦克尼尔一同坐在大石头上，听着战友把各连的情况逐一向他说明。天空仍然阴沉沉一片，暴雨虽然已经过去，遍布空中的乌云还是那么眷恋这片土地，以至于它好心地不愿让受了不少苦的士兵们再受热带烈日的折磨。
撒哈拉沙漠周边地区的黑人居民或许会更期待这种眷顾。
论实际身份，尼克斯·斯塔弗罗斯和这支部队中的其他巴西士兵没有什么区别，他也只是一名普通战士，欧洲志愿者的身份无法为他增添更多的光环。情况在第四骑兵团率先设立了作战任务代表之后逐渐改变了，部队内低迷的士气得以重振，而在这一过程中斯塔弗罗斯因军官们对同等地位的同僚担任作战任务代表一事的抗拒从而暂时取得了主导权——正是这份特殊的经验帮他成功地抵制了共和军试图在第四骑兵团投靠他们之后推行的士兵委员会。
不需要战斗的时候，斯塔弗罗斯尝试着和更多的士兵接触，他需要了解这些士兵的真实想法才能对症下药。哪一个连有着什么样的风气，他了解得很清楚，而且也许第四骑兵团的指挥官或其他担任重要职务的军人当中不会再有第二个人如他这般熟悉士兵们。当麦克尼尔一一向斯塔弗罗斯说起各营下属各连的情况时，斯塔弗罗斯不时地会打断他的叙述并提醒他该重点照看一下平时不怎么安分的几个连，免得他们制造什么不必要的麻烦。
“我们可能只是过于紧张了。”有些秃顶的希腊人在纸上记录着麦克尼尔所说的情况，他只能从基本没受影响的连之中挑选行动部队，而且还要把他认为不安分的部队排除掉；除此之外，指挥官之间的矛盾或士兵之间的集体矛盾都可能成为隐患，这些事大概不会被卡尔多苏上校注意到，但斯塔弗罗斯不能无视这一点，“大家都像是被什么东西驱赶着一样，拼命地向前跑，仿佛只要慢了半步就会被凶神恶煞的NKVD抓去枪毙一样。”
“就连科斯塔将军也如此紧张，那么这种担忧说不定不是完全虚构的。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他也没有办法在后背时刻被【友军】的枪口瞄准的情况下施展出全力，“总体的风向会伴随着权力更迭而迅速变化……无论是连续取得多次胜利还是遭遇连番挫败，共和军内部的激进派都会找到自己的理由。”
“这个联盟是因为他们才得以存在的。”如今再看待和昔日旧敌相似的共和军，斯塔弗罗斯的心情已经平和了许多，他还不至于把所有共和军士兵或是持有类似思想的人一概看成本该和自己不共戴天的仇敌，“所以，什么时候撤走对联盟内其他成员的象征性友好支持，也是由他们而不是我们来决定。”
“哦，天哪，你不要这么冷静地把如此无情的真相说出来，虽然大家早就知道了。”麦克尼尔看了看斯塔弗罗斯手中那张纸，“选好了吗？”
看着纸上孤零零的几个对号，麦克尼尔又觉得有些头疼了。
4月14日，联邦军第34猎兵营从位于阿尔塔斯巴雷拉斯东侧的阿拉瓜亚河南岸城镇克拉拉（Clara）出发，沿着蜿蜒曲折的道路艰难地北行。在得知前进路线上只有一条通往阿拉瓜亚河南岸阵地的公路后，联邦军指挥官断定自己的部队从那里经过时一定会遭到共和军的袭击，于是想方设法打听附近的小路，期待着能够找到偷袭共和军的捷径。
接连抓获了几个本地居民之后，联邦军仍旧一无所获；恰在此时，从圣若昂方向返回的侦察兵报告称他们找到了能穿过山区丘陵的道路，只是位置有些偏而已。不想重蹈友军覆辙的联邦军指挥官们当即决定抄小路快速接近阿拉瓜亚河南岸，届时他们抵达南岸时的位置还能离阿尔塔斯巴雷拉斯更近一些。
“长官，这不是个好主意。”几名参谋反对上司的意见，他们指出先前在亚马逊雨林里饱受煎熬的士兵们已经受够了在山区间跋山涉水的长途行军，“我军急行军有一个多星期了，部队的状态堪称萎靡不振，刚停止不久的暴雨也不可避免地让弹药受潮……”
“我们不能中了敌人的陷阱。”指挥第34猎兵营的阿方索·费雷拉（AfonsoFerreira）中校驳回了下属的意见，他一针见血地指出迫使联邦军在规定路线上前进从而有针对性地布置陷阱和障碍一向是共和军（当然，更是成为联邦军劲敌的第四骑兵团）的拿手好戏，“敌人以为我们只能从那条公路前进，我们偏要打他们一个措手不及。”
怨声载道的士兵们把费雷拉中校全家和祖先问候了个遍，然后沮丧地背起行囊上路，他们要走的路还长着呢。这些位于阿尔塔斯巴雷拉斯南部的丘陵虽然高度不过海拔200米左右，其频繁起伏的地势却给联邦军的通行造成了极大的阻碍，有不少精疲力尽的士兵差一点从山路上一脚踩空、掉下去摔成肉酱。
这是携带大量重型装备的联邦军其他部队所不能完成的壮举，志得意满的费雷拉中校想着。只有接受过相当程度训练且轻装的猎兵部队才能做到这一点——突破共和军利用特殊地形和交通状况设下的陷阱，从不可能中寻找出胜利的法则。他安慰那些叫苦连天的士兵和下属说，等到打败了胆敢南侵的共和军第11师之后，他们就可以拿着整合运动发下的补贴到城市里好好休息一阵子了。
“哎呀，利马副总统确实是个好人哪。”士兵们不禁交口称赞起了主导这些小事的那位领袖，“他简直是全体穷人的父亲。”
艰难地在山路上前进了几个小时之后，累得上气不接下气的联邦军士兵们总算又一次看到了绿色的平原。他们几乎高兴得大哭起来，但即将和敌人交战一事又很快让他们恢复了清醒。没有在远处的河流两岸发现共和军行踪的联邦军悄悄地在丘陵下方集结部队，而后把矛头对准了此刻大概位于他们西南方向的第四骑兵团。敌人一定想不到这一点，届时他们会在联邦军的两面夹击之下快速溃败。
在这支有些显露出混乱趋势的部队左侧不远处的山丘上，躲在树丛里的麦克尼尔费解地放下了望远镜。
“他们居然真的走了这条路。”他自言自语着，“看来我先前把埋伏在公路尽头的部队撤回是正确的。”
“赌博思维不可取，麦克尼尔。”陪同麦克尼尔前来的斯塔弗罗斯咳嗽了两声，他本来不愿到这么危险的地方亲自侦察，无奈总要有人代替病倒的伯顿和帕克在麦克尼尔身边的位置，“如果敌人恰好开着几十辆卡车从公路横冲直撞地赶过来，你就等着自裁谢罪吧。”
“自裁？斯塔弗罗斯将军，我们GDI从来没有让战败的将军谢罪的传统，只有喜欢赌博的日本人才会在赌输之后玩这套把戏。”麦克尼尔反驳道，“……而且这也并不是赌博。早上我得知埋伏在公路附近的侦察兵一直没有看到敌人之后，就决定临时把作战人员调来这里了。啊，虽然确实有些超出常理，他们也不是全无走这条路的概率嘛——不过这群家伙到底是有多么想不开才会往这里跑啊？”
望着那支越来越深入南岸突出的一大块绿色平原的敌军部队，面面相觑的麦克尼尔和斯塔弗罗斯还是决定先通知附近的友军部队投入战斗。
第34猎兵营的几百号士兵横冲直撞地向前推进，他们打算按照费雷拉中校的命令埋伏在下一处丘陵群附近，那样一来他们无论是决定配合南侧的友军夹击敌人还是打算主动出击，都会有更大的自主权。这些几乎处于同一水平线上的士兵们的心情终于因走出山区而欢快了不少，他们大踏步地前进着，长官的指责和生死危机带来的不快仿佛都随风而逝了。军人总有在战场上功成名就的那一天，保护公民也好，借着这个名义积累自己的资源也罢，历史仍然是专为胜利者而书写的。
脚下的大地似乎有些不对劲，再也抬不起腿的士兵们惊恐万状地向着战友和上级投去了怀疑的目光。
“……长官，这里好像是……沼泽。”还没有陷进去的参谋小心谨慎地向外挪动躯体，他可不想成为又一个受害者。
“为什么事先没查清楚！？”
把侦察兵在心里痛骂了一遍的费雷拉中校事先没有得到有关沼泽地的情报，也没有在克拉拉附近了解到相关信息，他当然不会指望侦察兵能翻山越岭地到南岸无比接近敌人防区的位置探明情况后再来把具体情况报告给他，但他还是下意识地怪罪那些不称职的侦察兵。已经有些人完全沉没到了绿色的沼泽下方，仍然暂且保住了一条命的联邦军士兵们争先恐后地趴在地上以免陷得更深。
在前方和后方都纷纷传来了枪声的那一刻，联邦军士兵们只觉得浑身上下的血液都凉透了。
“唉，你们至少该向整合运动咨询一下他们为什么不在明明已经有了可通行道路的地方修盘山公路啊。”麦克尼尔迈着轻快的步子和斯塔弗罗斯一同下山，没忘了调侃几句已经陷入绝境的敌人，“真遗憾……我还是头一次见到这么主动地寻死的敌人。”
TBC