借着伤势，朱孟炤在京城多留了几日，好在圣上并没催他走。只是始终没小斓的消息，让朱孟炤越来越急。
今日太医又来看诊，临走前，婉转的告诉朱孟炤伤势已无碍。
怎么办？他们定会将医案上呈圣上，这样自己就没了留京的理由。但若是不留在京中，还能到哪里去找小斓的消息？
“殿下。”老戊进房。
朱孟炤叹了口气道:“收拾下，我去和圣上辞行。”
老戊怔了怔，“我们现在走？”
“最晚明天。”
“殿下，不如现在走。”老戊建议。
朱孟炤不解的看着老戊，“为什么？”
老戊回头看了看，轻声道:“殿下，我收到老甲的消息，他在城外。”
到了！终于等到了！
朱孟炤以最快的速度进宫辞行。朱棣正忙着，根本没空接待，直接准了他回武昌。前后不过大半个时辰，就由老戊驾着车，出了京城。
城外七、八里有个茶水摊，老戊停了车，老甲果然在茶摊中等待。
“公子。”老甲脸色不太好，身边还跟着个有些面熟的少年。
朱孟炤看着他，忙问:“伤怎么样？”
“还好，都是皮外伤，处理过了。”老甲说着，看了眼那个少年，微笑道:“苗药还是很灵的。”
少年得意起来，对朱孟炤道:“公子，波金哥让我和老甲哥一起出来，找你。是夫人要我们来的。”少年汉人打扮，口音很重，勉强能听懂。
“你叫什么？”朱孟炤认出他，是那天照顾南英的少年。
“大家都叫我阿留。”少年笑着答。
老甲拿出一支手指长的树杆，交给阿留，“公子，里面是夫人的消息，这东西阿留能解。”
“对对，我们苗人的机关。”阿留拿在手上强调，“要是强拆，会把里面的信毁掉。”
朱孟炤点头，等他开信。阿留却站起来，朝朱孟炤招招手，“公子来。”
老甲、老戊都笑了笑。苗人的机关，阿留不想让人知道解法。
朱孟炤跟着他走到一边，却刻意保持距离，不看他如何破解。阿留背对着老甲、老戊，小心的四周看看，确定没人注意，见朱孟炤离的太远，又招招手让他站到自己对面。
见他如此，反而让朱孟炤警惕起来，虽是带着笑站到他对面，但侧着身仍保持二步的距离。
阿留从怀里拿出张小纸条，小声道:“这是夫人的信。我们不做机关。”
朱孟炤一怔，接过纸条。小斓是因为不信老甲，才让老甲来送信，也正是因为不信他，才不让他转达消息，这才是阿留要跟来的原因。
阿留笑嘻嘻的将那支树枝折断，远远的扔进树丛中。
‘嘉兴北丽桥’，这是小斓的字迹。朱孟炤放下心，她故意选了个谁都猜不到的地方，还不留住处。这做法比自己想的更谨慎。
“公子，我们现在去哪？”阿留兴冲冲的问。
朱孟炤笑了笑，道:“武昌。”说完示意老戊、老甲出发，随手将手中的纸条扔进茶摊烧水的火炉里，纸条瞬间成灰烬。
武昌，楚王府。
自从胡濙带回老乙、老丁后，朱桢就急了。无论如何，都没想过会真的打。孟炤被召进京，所以他立即派人按之前定下的计划，去苏州庄子里接张斓。但张斓并没到那里，只带回了周止。
怎么会改计划？难道孟炤知道了什么？可不仅没护卫传回消息，连自己多年的亲信若愚都下落不明。发生了什么？
直到朱孟炤回府。让离尘安顿好阿留，朱孟炤就直接去了朱桢的书房。
“爹。”朱孟炤进门，认真行了礼。
朱桢抬头，笑了笑点点头，将桌上乱七八糟的文书收了收，示意他坐下，“还好吧？宗人府来信，说你受了伤。”
“没什么事，有太医院。”朱孟炤无所谓的说，但眼神却透着悲伤。
朱桢叹口气，“没想到……”
“我想再去趟夹山。”朱孟炤平静道:“老沈还在那里，还有、还有没回来的护卫，我想去找找他们。”
“我派人去。”朱桢点着头说:“沈维汉，没什么亲人。这次……安排做场法事超度吧，还有老丙。”
朱孟炤默默点了点头。
房里静了下来，片刻，朱桢道:“小斓怎么样？”
朱孟炤像是想了很久，终于说:“我一直在等她消息……老甲原本跟着她，但行至半路，她让老甲赶来京城送信，只说到苏州等。”说着摇头，“可能还没到，又怕我们担心。这么远的地方，有了身孕会很辛苦，她身边只有红绫和南英，南统领还受了伤。”
“老甲、老戊都回来了，听说你还带回个少年？”朱桢问。
朱孟炤缓缓的说:“老甲带来的。在夹山时，老甲遇险，这个少年救了他……”
“他不是苗人？”朱桢皱着眉问。
朱孟炤一惊，迅速细想着当时情况。片刻，表情坦然的点了点头，“当时情况危急，护卫们都受了伤，好在冉爱花死了。所以，我答应每个回家的苗人给一百两银子，那少年无家可归，就跟上了老甲。苗人，也不是人人都想反明。”顿了顿又道:“这些银子，我自己处理。”
“好。”朱桢看了他很久，问:“小斓有孕了？”
朱孟炤终于笑起来，“是，她有了。”
朱桢也跟着笑道:“要当爹的人，做事更要稳重。”
“是。”朱孟炤应着，想了想说:“我想去找她，带她回来。”
“从夹山到苏州路途遥远，我派人去找还能快些。”朱桢建议。
朱孟炤听到这话，心中更是悲凉，微微叹气道:“圣上同意小斓……”
朱桢点头打断道:“府里收到旨意了。没关系，这些事都压一压，我会处理。这孩子毕竟是你嫡出，名分很重要。”
朱孟炤抬头，探究的看着朱桢，终于说道:“我明白。就是小斓现在……爹，我不想她在外面受苦，而我像没事人一样在家里等着。我想早些看到她，我想自己去找她。”
这番话，让朱桢看向他的眼神里也有了探究。如果若愚没赶上，那两个女护卫可能已经动过手了。现在张斓无事，那就是失败了。至于另一个护卫……或许没来得及。不管怎么说，她不会知道真相。不过，这些都没什么大不了的。
“爹只想你好。”朱桢似有深意的说了句。
朱孟炤点头，“我明白的。”
“去吧，带她回来。不然，你这幅魂不守舍的样子，在家里也呆不住。”朱桢笑着，开了句玩笑。