玫瑰色的唇, 暗含嗔怒之火的眼，此时此刻，名为霍子鹭的画布上所描摹的烈焰, 绝非‘起床气’这般言简意赅。
习惯于将一切触及之物掌控手中, 霍子鹭制住身下的人, 手虚握脖颈以便及时收力扼住。即便猎物完全没有抵抗之意。
莱特·莱恩扬起脑袋, 依靠枕头放松且随意。
如此前的每一次，面带礼貌而平和的微笑。
“您打算起床了么？是否需要我帮忙？”
连问候语都无可挑剔。
分明是囚犯戴着沉重刑具，霍子鹭反而呼吸困难, 四肢乏力。不同于久睡不起的酸软, 是源自无计可施的茫然。
“你到底······”
质问的后缀突然空白，他不知该如何衔接。
生于庄园，度过一十余载。他在无人敢踏足的七层高楼向下观望, 自诩神明俯瞰世间，有着全知全能的特权。
但不知何时起, 这份肯定变成了可笑的理所当然。
“你到底想要什么。”
他脱口而出, 当即暗道不好。
“或许, 这更应该由您先回答我, ”为特地强调顺序, 择明蹙眉故作犯难, “它似乎是我上回先向您提起的, 我可苦等您的答案至今, 夜不能寐。”
“少给我来这套。我不会再上两次当, 向你这种人——”
话再次空白, 霍子鹭忽地闭眼，起身放弃约束。
诚然，他一直认为他与他的霍骊不是同一存在。
可整个月来共处的点滴, 那些难忘的欢乐记忆，如午后暖阳晒出的棉絮馨香，晚间躺进被褥闭眼深呼吸，一刹那，勾起沐浴日光时的惬意。
霍子鹭下地，赤足走向小圆桌。
人偶被谁动过位置，改换数目。
黑丝绒为发，丝绸做衣裙的女孩玩偶腼腆垂头，她身旁的男孩玩偶笑容灿烂。桌边，唯独缺了一个不苟言笑，神色深沉的老国王木偶。
“这是你做的？是你在陪他玩？”
即使心中已有答案，他仍问道。
“我不过是帮忙斟茶的侍者，”择明亦说着起身走上前，“子鹭比较喜欢单独和妹妹一起玩，偷偷带她冒险，跑遍田野草原，爬树摘果子，下溪捉小鱼。又或是来一场蓄谋已久的‘逃亡游戏’，藏在车后箱里，跟随大人逃出去。”
听到自己名字以别样的方式被人说出，霍子鹭神色冰冷难辨情绪，侧身乜眼。
“原来这就是你的花样，好声好气费尽心思哄着，神不知鬼不觉从话里窃取来记忆。那么对她呢？你现在从那七嘴八舌的茶话会上，问出多少了？”
“先生。”
择明如斟茶侍者恭敬欠身。
“给主人端茶送水的仆从，是没有耳朵和嘴巴的。只能看见指示并服从。必要的职责所在，应有的道德操守。”
霍子鹭哼气嗤之以鼻，可莫名受用这番表现。
时至今日，对这‘琴弹得不错的马夫儿子’，他不得不将评价翻页，赞许对方的恬言柔舌。饶是他都抵挡不了，更难找到斥责之处。
也难怪，由霍子骥安排，本该声色腻味的庆生宴竟冒出《安德尔》这一惊为天人的贺礼。
也难怪，瑟缩洞穴的隔绝者霍子晏愿意爬出洞口，像模像样应邀前往安士白剧院，不再缺席让宾客议论纷纷。
沉吟中霍子鹭席地而坐，捧起女孩玩偶，像抱起初生婴儿般轻柔。
“那么。”
“你迄今为止做这么多，说这么多，取悦她也是因为职责？”
“真想当条忠贞不渝的狗？你想娶她吗，你爱她么？哈！”
从那时起以唯一的霍骊小姐身份示人，他收到的示爱求婚数不胜数。
即便追求者中绝大部分根本没真正见过他，哪怕是与‘霍骊’远远相视，却也要向他允诺山盟海誓，承诺余生寸步不离的守护。
因他‘霍家长女’的头衔，因他在外盛传的‘绝色红颜’，更因他能继承的一份遗产和命不久矣的传闻。
但他也确实不知道，他能活多久。
还能像这样畸形得存活多久。
“你在我家，也算度过一段艰苦折磨的时光了。你想要钱，要地位，我一句话就能给你实现。因为那男人不敢拒绝我。”
丝毫不觉得以‘那男人’指代父亲有何不妥，霍子鹭背对忠实听众，边为玩偶梳发，边侃侃而谈。像是自暴自弃，忘了片刻前自己下达的禁令。
“只要你能做到你说的，丢了嘴巴，丢了耳朵，管好你自己。”
“卷上钱远走高飞当个乡绅富豪。别再痴心妄想，觉得讨好得了她，讨好所有你能讨好的，就能因此真正加入进霍家······”
察觉异样，是在他发现周围过于安静的时候。
没有过多犹豫，霍昭龙缓缓转头。
【它就在那，在那华美拱顶之下，阴影汇集之处】
【它的吐息裹挟惨淡哀愁，将我卷入死亡般的冰冷】
【它谛视我，它看护我，它觊觎我，怎会如此】
三句歌剧台词，三位不速之客。
将它们招来的，是‘面具人’与歌剧台本描绘极其神似的气场。
记忆真是捉摸不透的顽劣伙伴。
晚宴那日，他清楚得记得自己如何愤慨离席，如何诅咒把那部歌剧呈到他这的无礼之徒。可他未曾发现，他其实已记住了每句台词，每一声哀叹。
因为无论是他还是他的霍骊，倾听《安德尔》，就像在照镜子。
握有娃娃的手不禁垂下，恍然间，霍子鹭眼前浮现他独霸黄金宫殿，白银宝座的孤寂身影。
王子安德尔的身影。
安德尔听从死亡天使，舍弃亲人，舍弃朋友，将明亮烛光和臣民的欢庆驱逐出领地。
失去太阳后黑暗清冷的夜，他仅有的依托之物是母亲赠予胞妹安杰拉，而安杰拉又在他逃亡前亲自为他戴上的珠宝项链。
他不敢低头，哪怕偷偷瞄上一眼。
冥冥之中，安德尔似已猜到誓言真貌。察觉他一旦迈出步伐，越过自设的禁忌界限，他将会失去坚守至今的······
“您，是想听我的真话。还是假话。”
择明出声，令霍子鹭抽离即视感拟造的幻象。
然而不同于少女霍骊，霍子鹭并未掉入受人摆布的陷阱。
他双眼眯起目光锐利，冷笑反问道。
“那么我又怎么知道，你告诉我的哪个才是真，哪个才是假？还是说，你其实根本没打算给我所谓的真假回答。只是选择当下对你最有利的。”
【系统Z：您恐怕遇上对手了，主人】
择明嘴角上扬的弧度变化，一眨眼微笑已由从容变成纵容的无奈。
他仿佛在看一个不懂事的孩子，溺爱之情溢于言表。
“您的喜悦是我至高无上的荣幸，让您失望是我万劫不复的罪过。以我的性命与灵魂归宿起誓，我怎会食言？”
霍子鹭眼含戏谑道：“同样的话你对她说过，我恶心都来不及，你觉得我会上当？”
“可您，不也是‘她’么？”
仿佛没发觉男人脸色骤然阴暗，择明缓步上前，沉声继续。
“我将永远怀着烈火燃烧般的希望，和对您真挚纯净，至死不渝的爱。确实，我对‘霍骊小姐’抱有一份情感，每当我午夜梦回，萦绕心间的总是我们第一次遥远又独特的共奏。”
“可是霍子鹭先生，创造出她还有子鹭，释放出他们灵魂的人，不是您么。”
犹如被长剑攻击躲避不及，霍子鹭身体后缩两下，垂着头。
“创造······灵魂。亏你，说得出来。”
道不清是愤怒使然，还是沉寂多年的至深哀恸苏醒，他紧捏人偶，双手颤抖愈发强烈。
单音节的笑如一颗颗玻璃珠挤出，最后连贯成串组成歇斯底里的狂笑。
“我原来还以为你会和你表现得同样聪明，结果，你仍蠢得可怜。是写诗写歌把你写傻了吗，以为什么这是有精灵天使的世界？”
霍子鹭右手压在胸前，放弃挣扎般承认。
“这是病。我不可治愈的病症。跟被那男人送去疗养院囚|禁，被剃光头发扒光衣服，泡在热水里皮肤溃烂的女人一样。我的生母，一个从家族继承财富和疯病的不幸女人，被两眼精光的恶狼玩弄鼓掌间。”
“我比她幸运，是因为我能比她更疯狂，也知道她家族不可转让的秘密遗产。只有我知道的埋藏地，只有我知道的银行账户。”
霍子鹭展开双臂，完全不担心泄密。他好似大演讲家炫耀，高声说道。
“所以，他们才肯让我一直养着病。所以，他们才不敢忤逆我。没人会愿意去招惹一个怀抱黄金羊，时好时坏的疯子？”
“而只要我在这活一天，他们谁也别妄图坐拥我的家安宁度日！”
双手高举过头顶，继而用力下摆画出意为‘最大’的圆形。男人笑容艳丽但找不出喜色。
他有的，只是幻想妄念得逞后的满足。而他紧咬着牙结束演说。
“终有一日，我会亲手毁了这狼鼠蛇窝，谁也别想逃。”
择明因诧异挑眉。
【我不禁开始怀疑，或许我们今后要跟这位小夜鹭上演‘反派争夺战’的戏码了，Z】
【系统Z：这点上我赞同您，主人】
【难不成，Z，我第一天说对了？我才是‘主角’吗？】
系统因不知如何回答调侃无言，择明则因霍子鹭取来钥匙的行动沉默。
“你可以走了，现在我们这，谁都不需要你。”
特地使用‘我们’一词，霍子鹭所言不为征求意见，径自将钥匙塞去。
“你想要什么封口费，我会派人找你要回答。届时你若还没回答，我权当你放弃。不过，你还是得给我滚。”
“但如果，我是自愿留下的呢？为了您。”
自愿？
霍昭龙扶额笑得更响亮。
“我说过，没人会愿意去招惹一个疯子。你也妄想再用‘爱’或‘担心’的花言巧语。你一个连脸都要藏在面具后的毁容怪物，我相信你会不懂这种感受？”
“谁能盯着你的脸，跟你度过整日？”
长款孩童睡裙淡化了毒辣瞪视，更别提霍子鹭自始至终攥紧可爱玩偶，杀伤力不敌以往。但他口中说出的话照旧刺耳难听，却又无比现实。
与给刑具钥匙时同样，他向来是单方面决定，不待择明反应便推开侧门，兀自进到里间。
可不知是有意还是无意，那扇门留着一小道缝隙。
门缝送来铁索叮咣逐渐远去的声音，像夏季阵雨滴滴答答一阵，匆匆逗留片刻便带走清凉之意。
霍子鹭躺进摇椅摇晃，速度莫名加快，懊恼皱眉。
为他忘乎所以吐露过多懊恼，为他计谋失败恶意失灵懊恼。
被他关过的人，或觊觎，或垂涎的庸俗蠢货，无一不是被他逼得和他一样疯狂，向他哀求忏悔。唯有这次，他撞到堵密不透风的墙。
墙是软的，如水看似毫无攻击力。然而若不慎沉浸下去，迎来的只会是溺毙结局。
太失望了······
“说实话，我有些失望。”
牢房中，择明抚摸自己尚未完成的‘光影壁画’，撇嘴又说了一遍。
“一点点的扫兴。简直是吃到蓝莓派，结果最后被告知那是苹果派。差强人意。”
【系统Z：可您看起来却很高兴】
旁边装饰用的圆镜，里面镜像虽糊，却依稀能照出择明嘴角上扬，兴味盎然的模样。
“我想你接下来是想问我‘您准备做什么’，Z。”
【系统Z：是的，主人】
像经过短暂思考，多次权衡，系统突然长篇大论。
【系统Z：鉴于权限所制，无法得知‘主角’正确身份，诉求与能力，以及变化过程原因。您若今后仍忠于自己的最初选择，是否存在一定的实现困难。像您说的，您或许要跟人抢起来了】
择明噗哧一笑，放下钥匙摘去面具，揉着发酸的脸颊肌肉。
他脸颊烧毁那半边没有很好透气，或抹药，很容易因闷热刺痛麻木。
“关于这点，你不必为我担心。事实上，我其实更乐意看到现在的局面。”
择明偏着头望向天花板。
“显然，我们最有可能的‘主角’候选，还没做好准备。他甚至还没找到自己是谁，又应该是谁。是蓝莓派，还是苹果派。”
【系统Z：主人，我不明白】
环顾这间牢房，巡视自己留下的所有痕迹，择明卷起衣袖却不是收拾东西走人，而是来了一场胆大妄为的清理。
多余家具推至墙角用白布遮盖，书柜桌椅挪到走廊，仅留下两张面对面的沙发椅与小茶几。
他最后留下的装饰品，一坐金字塔状的老旧节拍器，一副边角破裂的双陆棋。
这些都是霍骊借他的。但她近期很少再出现，也就没机会交还。
一切大功告成，择明缓缓入座，十指交叉的双手置于翘起的腿上。他很少摆出这幅慵懒姿态等待客人。
茶几上，节拍器的摆杆正以符合心拍的律动运作，左右晃荡。
【系统Z：您准备做什么，主人】
择明闭目养神，低笑开口并非回答，是充满怀念意味的感慨。
“我倒是没想到，我会在这久违的重温一回······看门技艺。”
黄昏降临，楼层内愈发寂静，滴答声是小矮人的脚步，小心翼翼游走通道之间。
算不上太冒犯，但就是引人不得不去在意。
换好衣服的霍子鹭正是受其牵引，抵达了声源地。
一声愠怒的‘你怎么还在’尚未说出口，他就先因极具冲击性的脸怔愣。
此前，他只是听说马夫之子面容被毁，自始至终以面具示人，不愿在任何场合敞开。今日毫无防备得见，除了感到震惊，还有一份似曾相识。
面具藏着秘密，弱点与不愿承认的屈辱。
像他藏在七层阁楼，藏在‘霍骊’身份之下无人知晓的疯狂。
落日正在穿过天地交接线，霞色如血渗进窗栅，将面具后一直遮掩的怪诞脸庞染上令人不安的妖冶。
沙发椅上，择明睁开眼，并未放下腿。
“你可让我好等，朋友。”
张嘴欲要反驳叱呵，霍子鹭发现自己怎么也点不燃火气。
棋盘摆开，黑白圆子，黑白楔形的据点，走向它，犹如走向亲切熟悉的钢琴，不自觉放低戒备。
霍子鹭已到空位边，但不肯就坐。
“你什么意思，”他冷眼俯视道，“是真想被我掐死在这，坐实下面那群人认为你已经‘失踪暴毙’的猜测么。”
择明摊手示意棋盘，语气温和但不复往昔恭敬。
“先坐下。然后你会知道，棋类游戏，尤其是一对一的比拼博弈，难以万全掌控的同台竞技，是多么妙不可言的良药。”
“能治愈无数病症，不可置信的处方药剂。”
分明已听出其意有所指，霍子鹭注意力难以集中在被冒犯触怒一事。
摇杆不断摆动，属于外界的节奏竟控制住人心脏跳动的拍子。此外，他听到谁指节同步叩击扶手，宛如神奇魔咒，清空一直以来混沌的，充满癫狂杂绪的大脑。
这些声音不似音乐，是供人享受评判，抒发情绪的。
但却又微妙的符合演奏定律，带着动机与意义。甚至更难防备。
回过神时，霍子鹭人已坐在椅中。
莱特·莱恩正摇晃骰盅，准备开局前的大小判定。
他听到对方用着他从未听过的腔调道出一句句。
“我听到过一种有趣的说法。”
“当我们摆盘开局，各执一方。在黑色的你看来，我是非击败不可的仇敌。对白色的我而言，如果我不及你诡计多端，下手无情，满盘皆输的就是我了。”
“幸好，棋局可以有无数场。黑白立场也可随意交换无数次。唯一能助我们作弊的，只能是各自运气。”
啪嗒声愈发接近时钟摆针走动，择明亮出两只骰盅里的骰子数目，黑方一共十五点，白方十点。
这时他又谦卑起来，将棋盘往对方推去。
“不过，如果一开始两方棋手就实力不均，有人实力过弱心气不定，尚未做好准备。那可就失去继续进行的必要了。你说呢，朋友。”
霍子鹭手指微动，眼神尽是不满，表现竟超乎以往的平静。
朋友。
他默念着接过骰盅，开始摇晃自己的点数。
朋友，某种褒贬不一的单词。
不曾在他人生前期的任意时刻出现过，更不属他试图掌控的范围。因他从未拥有过，更不曾想过，是尚未冒险开垦的荒地。
或许这就能解释他现在不知缘故，静下心主动加入棋局。
点数持续偏高，他的几颗黑子一直游刃有余走过区域，胜利在即。
白方慢吞吞追击，仔细一数只有两颗走过半场，命数已定。
眼看黑方将赢，意想不到的转机出现了。
白方这次的投数，竟是步数翻倍的‘四乘六’。
“看来，今天幸运女神站在我这边？”
择明彬彬有礼挑衅，两颗白子连跳十一个区域，直接追上黑子。
当十五颗白棋走过一圈归位，期间甚至吃掉黑方三颗落单的弱棋，霍子鹭仍不敢相信，举着骰盅，脑中复盘着整场棋局。
欣赏暴君罕见的呆愣模样，择明半晌后叩击扶手。
节奏与摆杆同律，唤回对方走失的魂，再度直视着他，目不转睛。
“还要再来一局么，这次输给我的朋友。”
发言如此大逆不道，然他面前曾有丁点不满就要狂吠撕咬的疯子，却是一反常态。
“再来！”
霍子鹭重重摇晃骰盅，面露不甘没有愤恨。
像所有输掉游戏的男孩，忘乎所以筹备翻盘，所见仅有一副小小棋盘与他的对手。
那些盘亘心底的烦恼，秘密，纠葛，暂时离他远去，只剩下一个强烈且独一的念想——我要赢这个人。
不是天真浪漫的霍骊，不是年少无知的子鹭。
是我，要赢下他。