宁荣街，伯爵府。
日头已渐渐西落，贾琮从西府回来，见英莲在书房看书，便说自己要写奏本。
英莲帮他磨了墨，铺了宣纸，自己就坐到书房角落，翻阅龄官借她的那本西厢记。
她穿着松烟绿对襟褙子，白色交领袄子，象牙白绣梅枝长裙，脖子上戴着黄灿灿的赤金项圈，虽还有几分稚气，却难掩娇美动人。
英莲正当豆蔻之龄，这时的女儿早熟，她也有些开窍，对这种才子佳人之事生出向往，看那张生和崔莺莺的故事有些入迷。
她读到那书上写着：情已沾惹了肺腑，意已惹了肝肠……，只觉字字句句缠绵入骨，心中不由得砰砰跳动。
她忍不住抬头，看看正在书案上写写画画的贾琮，一双水润润的美眸秋波流动，嘴角带着浅笑，还会莫名其妙的脸红。
少爷今天好像有些奇怪，说自己要写奏本，她特意磨好浓浓一汪墨，就等着他来用。
以前少爷做这样的事，总是一挥而就，可今日那张雪白的奏本，却是过去老半天，都没写下一个字。
英莲心中虽有些迷惑，不过也不放在心上，她知道贾琮如今丁忧在家，暂时不做官，不用向皇帝报账，便写不出奏本，好像也没关系。
就这样陪着他翻翻书，也是件挺美的事，龄官的西厢记虽好看，但是这张生再好，似乎也没少爷利害……。
贾琮自然不知英莲情窦初开，读了那本西厢记，满脑子的绮念遐想，悠悠荡荡的离不了他。
这几日贾琮让江流、蒋小六、于秀柱等人在外头走动，密切留意谢鲸、戚建辉、裘良这三人的消息。
如今他虽丁忧在家，也卸了火器司监正的官职，但却对外头的消息却知道得清楚。
每天江流等人都会把外面的消息，带回府中向他回报。
他知道前几日锦衣卫突击查封了这三家府上经营的几家药材、皮货等店铺，带走了几个掌柜和伙计，还拿走了店铺的账目。
等到第二天，锦衣卫就分别传唤了谢鲸、戚建辉、裘良等三人，他们进了锦衣卫衙门，便再也没有出来。
而这几日谢鲸、戚建辉、裘良等人的府邸府门紧闭，除了日常家仆采购米粮，平时很少有人出入，里外都是惊恐收敛的样子。
昨日他特地约了蔡孝宇出来喝茶，蔡孝宇的父亲是蔡襄是内阁大学士，因此消息比常人灵通许多。
他告诉贾琮，锦衣卫拿到了罪证，据说这三家贩卖盐铁之事，从去年就开始，涉及违禁数量和银流不在少数……。
这件事情在神京勋贵圈子已闹出偌大风波。
谢鲸、戚建辉、裘良等人的家眷子弟，正到处请托关系，想方设法为他们开脱。
北静王水溶、齐国公陈翼等老牌勋贵，曾入宫向圣上说情，但是嘉昭帝都避而不见。
如今谢鲸、戚建辉、裘良等三人贩卖盐铁的罪责已确凿无疑……。
贾琮感到整件事就像渐渐烧热的开水，他在等它什么时候沸腾翻花。
所以，今早这份奏本，他一直没有落笔，就在等最新的消息。
他准备为贾琏上本求情，并不因贾琏他的长兄。
而是他身为朝廷命官，天地君亲师，忠孝礼法，他必须做出这样的姿态，这是这个世道和官场的规则。
况且他心中非常清楚，整件事其罪在贾赦，贾琏不过是个替罪羊。
不管是为西府那些在意之人免受牵连，还是出于个人的怜悯和良知，甚至为自身的安危，他都需要为贾琏上本求情。
一直等到日落时分，江流和蒋小六匆匆赶回府中，带来了他们探知的最新消息。
谢鲸、戚建辉、裘良等三人日落之前，已被锦衣卫押送，由大理寺受监关押。
今日午后时分，有礼部和宗人府的官员分别去了三人府邸。
贾琮听到两条消息，大概就清晰了事情的脉络。
这三人会被大理寺收押，必定是和贾琏一样，被做实了贩卖盐铁的证供，接下去就等大理寺判决，而判决的尺度无疑是在宫中。
至于礼部和宗人府官员分别去了三人府邸，必定是和他们各自的爵位有关。
这三人和贾琏不同，他们都是承位的勋爵，犯下盐铁倒卖的大罪，身上的爵位必定保不住了。
根据大周礼制，获罪者必定是先削爵，之后根据其罪责大小进行斟酌，或是除爵抄家，或其子嗣跨等降爵承袭。
理清了事情的大致走向，心中思路瞬间变得明晰，他拿了毛笔，沾染上英莲墨好的浓墨，在雪白的奏本上奋笔疾书。
荣国府，王熙凤院。
自张友士搭定了喜脉，王熙凤因贾琏之事，濒临绝望的心怀，一下便重新焕发生机，悲怆的心情也消融大半。
贾府之中人多嘴杂，一向是瞒不住消息，妇人子嗣更是内宅大事，大夫刚走，院子里丫鬟婆子便三两过来道喜。
王熙凤也只是含笑应付，并不显太多喜悦，等人都打发走了，平儿端了一杯温热的茶水进来。
王熙凤端着喝了一口，皱眉说道：“你这也叫茶，怎么淡得像是兑了水，上次老太太给的上等云雾尖，不是还有许多没用吗？”
平儿笑道：“奶奶如今有了身子，哪里还能喝浓茶，我是特意掺淡了，再多些时候，茶水都不能沾了。
我已让林大娘去买上等的蜂蜜、菊花、牛乳，这些东西才好养人。”
王熙凤笑道：“茶都不能喝，哪里有你说的这么厉害，如今才什么时候，都还没显怀呢。”
平儿说道：“我常听府上的婆子唠叨，我们这种人家，女人子嗣是第一要紧，奶奶这些年也没动静。
如今二爷又出了事，奶奶失了大半靠山，好在正有了喜信，以后在这府上也多了依仗，再小心些也是应该的。”
王熙凤叹道：“如今说这话还早些，还不知道是男是女呢。”
平儿哄道：“是个爷们自然最好，便是姑娘也不错，都是奶奶的血脉，以后都是依靠。”
王熙凤下意识摸了摸小腹：“你二爷这次倒是及时，居然也好用了一回。”
平儿听了王熙凤说起荤话，一下涨红了俏脸。
王熙凤笑道：“这有什么害臊的，以后把你给了琮兄弟，你多长个心眼，早些有这一天，一辈子就有了根底。
这院子里也就你是真心的，看看二爷出事这几日，我病了不管事，咱们院子门槛都快长蜘蛛网了，一听我有了喜信，就都出来露头。”
平儿听了王熙凤前面这句话，心里正有些憧憬羞喜，但是听了她后面一句，心神也有些暗淡下来。
经那日锦衣卫入门拿人，将凤姐院折腾得七零八落，平儿花了不少功夫，才将院子重新归置原样。
王熙凤代王夫人管家，心思精明，言语犀利，手段狠辣，荣国府上下家奴，无人不敢敬服，背地里都称她为巡海夜叉。
可是自从二爷入狱落罪，奶奶病了不能够管事，二太太又让三姑娘和大奶奶接了差事。
府上那些下人都是一个富贵心，两只体面眼，都以为奶奶从此已经败落，平日里走路都是绕着她的院子。
也怪不得她会说出门槛都长蜘蛛网的冷话。
两人正说着闲话，突然听外头丫鬟说道：“老太太、太太你们来啦，快请进来坐。”
王熙凤听了话，连忙挣扎着下床，让平儿扶着出门。
见门口人影瞳瞳，这院子冷却了十几天，竟难得的热闹起来。
不仅贾母和王夫人来了，身后还跟着迎春和李纨，另外还有贾母的丫鬟鸳鸯，王夫人的丫鬟玉钏，迎春的丫鬟绣橘，李纨的丫鬟素云。
乱哄哄一堆人，将王熙凤的外屋站得满满的，看起来人气十分鼎盛，与前几日的门槛冷落，实在有天壤之别。
贾母见王熙凤起来迎客，说道：“你如今还病中呢，又有了身子，不用应这些虚礼，好生在床上歪着就是。”
贾母对王熙凤有了喜脉，心中还是高兴的，不孝有三，无后为大，历来大富之家最讲究血脉相传，
贾琏是她的长房长孙，成亲已有些年头，长房嫡脉一直没有子嗣，也是老太太一桩心事。
如今长孙落罪，本来是沮丧之极的事，却没想到长孙媳妇有了这意外之喜，着实让贾母开怀了不少。
贾母拉着王熙凤在炕上坐下，王夫人在侧位的椅子上坐了，李纨和迎春只在一边站着。
贾母拉着王熙凤的手说道：“如今你有了身子，万不能再多思多虑，一切都要以子嗣为重。
琏儿的事情，我和琮哥儿都吩咐过了，他会亲自上书皇上，为他兄长求情，这小子一贯得皇上看重，有他出面说情，总会有些用处。
所以，你也不要再为这事伤心，好好的养胎就是。”
王熙凤听了大喜，问道：“琮兄弟真的要亲自给宫里上本求情。”
贾母笑道：“这事我还能胡说，方才就是荣庆堂，他可是亲口答应的，他好歹也是个官，还能抵赖不成。”
迎春在一旁说道：“二嫂放心，琮弟既开口说了，必定会去做的。”
贾母叹道：“我们荣国府草字辈子弟，除了有一个兰儿，这么些年也没个后续，说起来也有些冷清了。
宝玉成亲还要等上几年，琮哥儿都到娶亲关口了，偏偏家里又出了这样大事，他要父孝三年，都娶不得妻房，三四年都指望不上他。”
贾母对王熙凤笑道：“如今我也就指望你了，给家里添丁进口，最近出的都不是好事，也好好就此冲冲喜。”
王夫人听了贾母添丁进口的话头，心里也是一咯噔，原先想着贾琏入罪，大房也就彻底败落了。
以后袭爵袭府都没大房什么事了，荣国府的里里外外都归了自己的宝玉，却没想到这个当口，王熙凤突然有了身孕。
虽然就算生下儿子，也赶不上承爵的趟了，因爵位都是要父子传承的。
但是如果王熙凤生下荣国府长房嫡长曾孙，那这孩子的位份可是不小，生生盖过了自己的孙子贾兰。
凭着嫡长曾孙的名头，将来可是要正大光明分走一大份家财，想到这些王夫人心中失落，还真是人算不如天算。
王熙凤却没有王夫人这般算计，因想这些对她还太早了些。
她听说贾琮愿给皇帝上奏求情，心中欢喜无比，她是个妇道人家，不太懂官场的事，根本不知道还能上奏求情。
听起来似乎十分厉害，看来还是琮老三靠谱，不像其他人只是嘴巴上鼓捣几句，根本没个实在用处。
此刻她满心都是这件事，听了贾母说添丁进口的话，随口说道：“我也想借老太太的福气，生个小子，可这事哪里会有准的。”
贾母笑道：“生个小子自然最好，如果是个姑娘，我也要宝贝的，你二妹妹、三妹妹、四妹妹哪个不是我身边养大的。
你要生个姑娘，我替你养着，不用你操一点心，你看好不好。”
这时，平儿端了茶盘进屋，给贾母和王夫人等人上茶，王熙凤见了平儿窈窕婀娜的身影，又看到贾母身边的鸳鸯，心中微微一动。
笑着说道：“老太太都想着我，自然是我的福气，不过将来大房的香火，大头估计还在琮兄弟那里。
他虽守孝三年，娶不了妻房，但只要过了热孝之期，不能娶妻，又不是不能有子嗣。
琮兄弟明年就是舞象之龄，房里又养了这么些心腹丫头，说不定那颗枝条上就开了花。”
王夫人、李纨等人听王熙凤突然话题拐到了贾琮，心中微微有些奇怪，不过这话头也不奇怪，大富之家，未妻先妾不算什么稀罕事。
贾母点头道：“你这话倒是在理，他要是能那样，也是件好事。
我也不拘什么嫡庶之分，只要将来的孩子，都像宝玉那样懂事乖巧，我必定都是宠的。”
王熙凤听了心中古怪，要是大房养出宝玉这样的货色，那才是糟了糕了，不过这种话自然不会说。
王熙凤又说道：“说起这个话头，我倒是想起老太太说过的一件事。”
王熙凤虽是一等精明人，但是贾琏出事，这几天让她方寸大乱。
等到突然查出怀了身孕，才让她的心神安定下来，刚才又听贾琮愿意上奏皇帝给贾琏求情。
愈发觉得贾琏出事之后，自己在劣势之中，家中人情凉薄，竟无人能伸出援手，只有贾琮才是将来大房真正的靠山。
她心思清明之后，那股子精明巧劲便复苏过来，刚才那一番话，将贾母逗得甚是开怀。
这时又见了平儿进来布茶，原先那番打算，便不想再耽搁。
因当日出了贾赦逼纳鸳鸯的事，王熙凤早看出鸳鸯瞄上了琮老三，不然也不会大老爷的小老婆也不当，只巴巴的等在那里。
鸳鸯和平儿一样，也是贾府丫鬟中的一等人物，而且她是老太太最贴心之人，保不齐老太太也有自己一样的心思。
到了那时被人捷足先登，还有自己平儿什么事情，还不如趁今天众人都在，先做成了事情，落了位置，省的被人惦记。
贾母问道：“我说过的事情多了，你说的哪一桩。”
王熙凤笑道：“那天岫烟表妹来我们家，老太太说琮兄弟明年十五，也要在房里放两个人，还问我有什么合适的人选。
当日我说了芷芍姑娘和英莲，但是老太太觉得英莲才十三，年岁小了些，要等长大几年再说。
当时大太太说岫烟表妹今年十五，老太太还觉得这年岁正合适，等明年就可以商量着办了此事。”
贾母笑道：“我记得有这事，今儿怎么就突然想起这茬来了。”
王熙凤笑道：“也是凑巧了，那天我碰到邢舅母聊了几句，好像岫烟表妹今年不是十五，和英莲一样也是十三。”
贾母听了这话，不禁一愣，皱眉问迎春道：“岫烟都在你那里，她果然是十三。”
迎春表情微微有些尴尬，虽然她也很喜欢邢岫烟，但是邢夫人虚报年纪，等同糊弄自己的琮弟，迎春也不打算替邢夫人隐瞒。
说道：“岫烟今年确是十三岁，想来是当初大太太记错了。”
贾母熟知内宅妇人伎俩，那里还不清楚邢夫人的算计。
皱着眉头说道：“你们这大太太做事也是个不牢靠的，英莲在府上已养了两年，我都说她年岁小，那邢姑娘自然也不合适了。”
王熙凤前面一番循循善诱，就等着贾母说这句话。
笑道：“老太太说的有理，像我们这样的人家，入房头的姑娘，年岁大些才懂事细心，我手头倒是有个再合适不过的人。”
一旁的王夫人、李纨等人听了心中稀罕，今天王熙凤难道撞客了不成，怎么好端端的拐了一圈话题，竟然给贾琮做起红娘来了。
站在贾母身后的鸳鸯，听了王熙凤这话，脸色微微有些变化，手指无意识的捏紧了腰上的汗巾子。
贾母笑道：“倒真是有了喜脉的人，连想的事情都带着喜气儿，你说说那个让你这般看中，巴巴要许给你大房的兄弟。”
王熙凤笑着一指平儿，说道：“除了平儿，还能是谁。”
她这话一说，在座的人都大吃一惊，她们怎么都想不到，王熙凤拐弯抹角说了一车话，竟是要把平儿送到贾琮房里做姑娘。
荣国府上那个不知，平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，从小跟着一起长大，是王熙凤跟前第一心腹之人。
且平儿聪慧能干，王熙凤日常在府中管事，也都是将她带着身边，把她当成左膀右臂。
连李纨都笑称，平儿是王熙凤的总钥匙。
日常府上的奴仆，只要想起严厉强势的王熙凤，总会联想到她身边那个娇俏温良的丫鬟平儿。
像王夫人、李纨等出身大家的女子，心中更是明白，但凡大家小姐的陪嫁丫鬟，都是选一等人物，也是出阁女子最依仗的心腹。
更不用说平儿这样有能为又忠心的丫鬟，王熙凤竟弄出这么一出，多少有些不合常理。
贾母听了王熙凤这话，脸上神情一愣，说道：“凤丫头，你都是怎么想的，倒也是舍得把这丫头送人，平儿可是你的臂膀。”
王熙凤笑道：“瞧老太太说的，平儿从小就跟我，如今也十六了，正当好年华，难道我还让她一辈子当丫鬟，也不是长远的事。
给她找一个好去处，也算尽了主仆一场的情分。
以往我和二爷都忙自己的事，对自己兄弟也没什么关照，如今二爷出了事情，倒是琮兄弟在里外帮衬着。
我这做长嫂的，按理也总该帮他操些心，这事这样办了，平儿以后有了着落，琮兄弟身边也多一个得用的人，一双两好，两全其美。”
贾母听了王熙凤这话，心里有些不是滋味，她虽然年纪老，但对内宅之事却不糊涂。
她只是略微一想，心里那里有不明白的。
如今自己的琏儿入狱问罪，大房不仅没有爵位，也没了立足的根底，凤丫头这样鬼精的人，那里会看不清自己的情形。
她倒是看得清楚，即便自己二儿媳是她的亲姑妈，她也半点不指望，只是一心想拉拢琮哥儿做靠山，连最心腹的丫鬟都送了给人。
这番算计倒是没错的，只是贾母心中多少有些失落，自己才是这两府的老祖宗，凤丫头也没想依仗自己，竟还不如东府那个孙子。
王夫人看到眼前这幕，心中有些膈应，东府那小子当真会占西府的便宜，连一个周正些的丫鬟都不放过。
不过他最多也就是这样的，不过一个丫头罢了，又不是什么值当的东西。
他早就立府分居了，就是变得再稀罕，还能把宝玉的爵位和西府家业都占了，只要老爷袭了爵位，东西两府也就两清了……。
贾母看着站在一旁，满脸通红，有些手足失措，像是随时准备逃跑的平儿。
问道：“平儿，你主子的打算，你可是愿意？”
平儿身子一颤，不假思索的说道：“我都听奶奶和老太太的吩咐。”
众人见她虽满脸羞红，但婀娜玉立，言辞明晰，半点不带犹豫，双眸婉转，盈盈动人，谁都看得出她心中极愿意。
平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，她说要送人，旁人还能说不行吗。
贾母问道：“琮哥儿知道这事？”
王熙凤笑道：“我和他提过这事，老太太尽管放心。”
贾母说道：“这也是一件好事，今儿我和你太太都在，这事就这么定了，不过你如今有身子，需要得力的人服侍。
等你孩子落了地，再让平儿去东府落房头就是。”
贾母身边的鸳鸯听了这话，神情有一种强自掩饰的黯然。
众人又说了一会闲话，也就各自散了，等贾母和王夫人走在头前，李纨和迎春过来和平儿道喜。
李纨拉着平儿的手，说道：“你奶奶可是做了件破局之事，于人于己都有好处，你终究是个有福的。”
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