莺时（二）
如因领着兰隅和竹隐进了苏州织造局的大门，迎面碰上梁忠与白朝越正一边凑头嘀咕一边朝外走。
见了如因，两人停了话，换上笑脸给她拱手：“得有小半年没见春掌柜了，掌柜的安好。”
如因蹲蹲福：“咱们确实有缘，京里头遇得上，回苏州仍能见着。培雍大人可在里头？”
两人对视一眼，打着哈哈：“天儿冷，咱们南方人在京城待不住。大人在里头呢，这会儿单只曹管事在里头伺候。”
如因同两人道了别，走了几步，给竹隐使个眼色。竹隐会意，一言不发的停了脚步，悄无声息的转身跟上梁白二人。
如因一停未停，似未察觉，自己只管领着兰隅径直往后头议事厅里去。
她上月台，曹川正好从里头出来。天冷，曹川裹了夹袄，本来就像个矮萝卜，这样更圆了一圈儿。
见她过来，曹川有些意外，挤出个笑脸打千儿：“春掌柜的，您吉祥，您来是有事？”
如因点头：“天儿冷的不大正常，我有些忧心，特来找大人求个示下。”
曹川伸手替她打帘子：“大人正在里头呢，您直接进去便是。”
如因道了谢进屋，兰隅就留在外头候着。培雍早已听见她的声音，站在正厅里头迎她：“几个月不见，掌柜的依旧光彩照人。”
如因抚鬓：“小人给大人请安，大人吉祥。”
“可不敢当！”培雍看着客气，不过虚扶一把，侧身请她坐下，“今儿来织造局是为何事？”
如因显得忧心忡忡：“今年的年景不大正常，还不到十一月就已经这样冷。小人这几日常思忖，想来请大人示下，您看要不要提前赶出一批御寒棉衣，另外数量上也得翻倍，以备不时之需？”
春家是苏州皇商之首，也是苏州丝绸布料行的总商头。除了供应宫中所需，年年也为苏州官府贡捐棉衣。
培雍说她太客气：“掌柜的今非昔比，哪里还敢称‘小人’。你所说之事确实有道理，不过依着我看，这事儿也不必着急。”
他气定神闲，丝毫不见焦躁。
人与人之间亲厚还是疏离，是一种只可意会的感觉。至少此刻，如因只能感觉到一种刻意的热情。
如因嘴巴微张，显得十分意外：“今年冬季若真有寒灾，苏州城内百姓必定反应不及。不说工期如何，就单说这满城的百姓都需要棉衣御冬，到了那时再赶期赶量又如何来得及？”
培雍反问她：“春掌柜如何就能确定，今年冬天苏州一定遭寒？”
如因皱眉，显然对培雍的拒绝已然不满：“棉衣不是粮食水果，今年用不到还可以放到明年后年。可若是不提前预备，光靠春家工匠日赶夜赶也赶不上满州府百姓分发的。”
培雍逐渐沉了脸：“春掌柜有没有想过，只要春家赶工棉衣的消息传出去，会在苏州城内引发多大的动荡和恐慌？百姓一旦恐慌，不光是咱们丝绸布料行当，就连粮店米店也会遭到哄抢或是擡价。等到了冬日一切如旧，到时候又该如何收场？”
如因看出端倪，步步紧逼：“可若是不提前预备，大人可知冰天雪地中如果没有棉衣，一夜就能冻死半城人？”
“若传寒灾将至，丝绵原料价格必定上涨，春掌柜如此急迫，莫不是想要从中趁乱狠狠捞上一笔吧？”培雍似在讥笑，“你先借提前赶制棉衣为由，大批量购入丝棉原料，等到消息传出去，到处都擡价哄抢，你们再待价而沽，适时抛售，如此一来原料不过在春家库房中一进一出，就能为你带来万贯家财。可若是没有寒灾，你们春家也能换一个为官府分忧，心系百姓的好名声。那一库房的丝棉原料就是放上十年也不会坏，等以后再慢慢儿使用不迟，不会折了本儿。不管如何，这件事对你们春家来说都是稳赚不赔的好生意，春掌柜，你觉得我说的对或是不对？”
如因猛的站起身：“大人这是何意？今日我主动造访，请大人示下给拿个主意，还反倒成了我的不是？可真是好心成了驴肝肺，真等有了寒灾，大人身为织造局主事拿不出赈灾所需的棉衣，被上峰问责诘难的可不是我！”
培雍笑面虎一样安稳坐着：“本官多谢掌柜惦记，只是眼下本官尚且能够应对。本官与你都是一样的，不过职责不同，本官恪尽职守，掌柜的也只需做好分内之事。”
如因冷笑：“大人不必拐弯抹角，不就是想说我手伸的太长，管的事情太多了吗。”她立在那儿，声音并不算高，语气平和如潺潺溪流，却依旧气势迫人，“春家一直以大人为先，如今左思右想也不明白到底有哪里得罪了大人。”
培雍摇头：“春掌柜此话差异，本官是为了你好，多操些心便多受些累。你如今……今非昔比了。”
如因袖起手来定定看他，锐利的眼神似乎要将培雍看穿。
培雍有些不太自在，挪动下身子，手握成拳掩在唇上假咳两声：“掌柜的还有事？”
如因忽的问他：“您夏日里头在京城，说预备裁撤皇商。这事儿，如今可有眉目了？”
不说这个还好，一说起来培雍便紧拧眉头，显然是遇到了掣肘：“本官离京之前已经向内务府上了折子，但迟迟未有动静。”
“大人可否告知最后留下的那一家皇商究竟是谁家？”
培雍神秘莫测摇摇头：“折子尚且还在内务府，后头还得等着万岁爷的朱批。眼下本官不能说。”
如因心里有了底，这里四下无人，若他真的定了春家，一定不会放过这个绝好的机会向她卖个人情。
看来培雍私下里早已经与白丶梁两家联起手来，春家已然出局了。
如因沉了沉气：“纵使如今名额未定，那么春家就仍是总商头，今年的贡捐棉衣依旧按照往年惯例，请大人放心。”
培雍还真有点刮目相看。不到二十岁的姑娘，得了攀龙附凤的机会，面对这样的挑衅和轻视时仍能气定神闲，真是深不见底的一个人。
培雍垂了眼皮，也不愿意做的太过，过了几息仍旧挂上一张笑脸，站起来亲自送如因出来。方才的一番唇枪舌战仿佛只是一阵幻境，就连兰隅都没能看出培雍刚刚与如因在屋内斗法一场。
如因带着兰隅出门上马车，兰隅忙不叠问她：“如何？”
如因沉吟片刻：“培雍不仅有鬼，只怕还要有大动作。”
她回府，不出一炷香的时间竹隐也匆匆回来。
竹隐一进屋，伏在如因耳朵边儿说：“梁白两位掌柜从织造局出去便去了醉仙居，接着约摸有□□位其他铺子的掌柜也进了去。奴才借口寻人，在他们厢间门口略停一会儿，隐约听见他们在说什么‘囤货’‘趁早’之类的话。”
“其他的还听见什么了？”
竹隐摇头：“奴才不敢多停，只听到些隐约的只言片语。现如今细细琢磨，他们像是在商议大批囤货的事情，看起来神秘兮兮的，搞不清葫芦里在卖什么药。”
竹隐不知道葫芦里是什么药可如因知道。她心里已经有了底，让兰隅即刻请季全派来的信差上门。
兰隅跟送信的太监正巧在二门上走了个对脸，见他正好过来，忙带他往后头去找如因。
如因一见信使太监便开门见山：“我有一封信要加急送至万岁爷手中。”
小太监笑眯眯的从内襟里头掏出一封信：“掌柜的与万岁爷心有灵犀，巧了真是，奴才刚接到的信，急赶着就给您送来了。”
如因有些惊喜：“是万岁爷的信？”
太监双手奉给她，又打个千儿：“您先看着，奴才就在外头候着，等您写好了回信奴才再即刻送往宫内。”
兰隅有眼色的退了出去，给她掩上门。
如因展信，皇帝风骨凌厉的字力透纸背。
如因：
我今早御门听政途经太和殿，见螭首依旧，想起夏初时节曾与你共看千龙吐水，思念甚浓，至夜竟不能寐。
夜半起身，不过随意踱步，又忽的看见你为我做的那一柄竹蜻蜓。睹物思人，我心焦灼，干脆夜半对月，于你写下这封信。不知你在苏州一切可好？
京城气候如常，只听江浙丶西越及闽地奏报，南方气温骤降，西越等地甚至已然下过冻雨数场，山间果林毁坏巨甚，我心甚忧。
钦天监奏，南方天象有异，恐今年难躲寒灾，望你提前预备棉衣口粮，如有所缺，可直报于我。
恪亲王已于醇贝勒交往甚密，醇贝勒虽仍有防备，却已逐渐放松警惕。唯畅春园一动未动，我亦无法探查其中。闻春家二叔也已回苏，你万万警醒，一切事宜均由我来处置，你莫牵扯其中，只安心陪伴逾白与长风。
事态艰难，我不愿看你孤身涉险。你居于宅内平安度日，逾白长风康健安乐，我心方能平稳。
逾白温书如何？一些晦涩难懂之处让他多习二三遍。他天资聪颖，此次院试必定夺魁。你只管宽心，切莫过分严苛待他。
长风是不是又长高了？他性子淘气，跟在你身边你免不了要受累。只他身世可怜，我亦不舍严苛教养。只盼京中乱事能尽快解决，洗刷魏家冤屈。
千念万念，唯愿你一切安好。
时泽。
如因看了一遍又一遍，舍不得放下。翻来覆去之后如因终于细心将信收好，又自己展了信纸将今日猜测统统写于其上。
她卷好信纸，仔细用油纸包了，再加好火漆。
如因将信交给太监：“此信事关重大，务必尽快交于万岁爷手中。”
太监拱手：“掌柜的放心。”
信使太监转身出门，寒风从帘子缝隙中打旋儿钻进屋内。如因浑身忽的颤栗一阵，似有无数寒针沿着背脊攀援其上。
这个冬天，看来注定会是个不太平的冬天。