四十五、冰雪除夕夜
腊月初六一早，小婢簪花醒来，见室内大明，以为睡过头了，匆匆著衣下榻，推窗一看，却见小惜园已是雪白晶莹世界，一夜大雪，积了厚厚一层，不禁惊喜地叫了起来：“下雪了，小娘子，下雪了——短锄，懒虫，快起床。”
同室的短锄被吵醒，揉着眼睛道：“下雪了吗？难怪这么冷哦。”
簪花掀开帘子，走进暖阁内室，却见陆葳蕤身着小衣亵裙、趿着麻履碎步来到长窗下，推开半扇雕窗，眼眸眯起如月牙儿，纯美的瓜子脸露出难得的笑意，说道：“果然下雪了，还好昨晚把两盆‘广香素心’和‘金边墨兰’搬进了暖室，不然就要冻坏了！”
簪花吓了一跳，赶紧找了一件雪白的羔裘披到陆葳蕤身上，埋怨道：“小娘子只担心花会不会冻着，却不管自己会不会冻着。”拥着陆葳蕤回到素幔大床上，服侍她穿衣着裙。
短锄引了两个仆妇进来，将两个燃得旺旺的火盆放在床前，又把昨夜两个炭火成灰的火盆端走。
梳洗毕，陆葳蕤丧髻绖带，一身素白，先去向爹爹问安。
陆纳时年三十九岁，因爱子长生夭亡，陆纳悲伤欲绝，白发早生，短短百日苍老了十年，上表辞官，每日在园中游荡、在梅岭植树，其余时间便是在书房中书写丧乱帖，寄情书法，排遣丧子之痛。
陆葳蕤来到鹤鸣小院时，陆纳正立在廊下负手看两个仆役扫雪，见到女儿，瘦削的脸庞露出淡淡笑意：“蕤儿，走雪路没有滑跤吗？”
陆葳蕤道：“不会啊，女儿走得稳稳的。”走到阶下施礼道：“爹爹早安，爹爹今日还要登梅岭吗？”
陆纳看着爱女略显清减的娇美容颜，心中怜爱无比，长生已逝，他陆纳只有这一个女儿了，女儿性喜游山玩水、观赏花木，但这半年来为兄长之病、之丧哪里也没有去，一直守在华亭，便道：“蕤儿想去梅岭看梅花吗？红梅、白梅应该都开了，爹爹陪你去看——”
陆纳续弦夫人张文纨从室内出来，说道：“天寒大雪，梅岭定然积雪过膝，登山必然袜履尽湿，若致病那可如何是好？”说这话时，张文纨眉头微蹙，眼里忧色深重，打量着一身素白、容颜娇俏的陆葳蕤。
陆纳听到病字就害怕，点头道：“那就改日去，或者让下人清理一下山道上的积雪——”
陆葳蕤应声好，又向张文纨施礼，陪爹爹和张姨用罢早饭，便告辞回小惜园。
张文纨道：“葳蕤，让短锄留下，我要短锄帮我做件事。”
陆葳蕤便命短锄留下好生侍候，她带着簪花和两个仆妇回小惜园去了。
陆纳自去书房对着陆长生留下的书帖发怔，张文纨把短锄唤到小厅，命身边的侍婢和仆妇先退下——
短锄一看这架势，心就“怦怦”直跳，偷眼瞧夫人张文纨，见其面带寒霜，心知不妙，当下强自镇定，笑问：“夫人何事吩咐小婢去做？”
张文纨冷冷道：“跪下。”
短锄双膝一软，跪在莞席上，心道：“定是小娘子与陈郎君的事被夫人知道了，糟糕了，夫人会不会打死我？”
张文纨问：“短锄你可知罪？”
短锄倒也没有吓得魂飞魄散，说道：“小婢奉家主、夫人之命侍奉葳蕤小娘子，忠心耿耿、一心一意，不知有何罪？”
张文纨听这小婢这么脆生生说着，不知怎么的气倒消了些，说道：“你胆子倒是不小，还敢说自己忠心耿耿，我问你，六月间葳蕤去钱唐是怎么一回事？”
短锄害怕的是上月去钱唐代葳蕤小娘子为陈母李氏披麻代孝的事，六月的事倒不怕，说道：“这事小娘子不是早就向家主和夫人禀报过了吗，是去明圣湖观赏羽衣茑萝啊，偶遇陈郎君和陈郎君的嫂子，别无他事。”
张文纨心道：“偶遇？是特意赶去相会吧！”不过这话不便在下人面前说，又问：“陈操之母亲过世，家主派人前去吊唁，你跟去做什么？”
短锄道：“回夫人的话，因为上次小娘子在钱唐很得陈郎君母亲关照，得知其病逝，便让小婢代她前去致奠，夫人知道葳蕤小娘子是极为重情的。”
张文纨是吴郡四姓顾、陆、朱、张的张氏女郎，大家闺秀，嫁给陆纳之后也是过着优雅闲适的生活，并不会那些辛辣的治家手段，她从短锄嘴里问不出什么，也没想到要逼供，而且这事只是谣传，是吴郡陆府的管事悄悄报知她，还不敢让陆纳知道，免得陆纳心烦。
张文纨想了想，说道：“短锄你要知晓，若有玷辱陆氏家声之事，象你和簪花两个贴身侍婢，重则杖毙、轻则发卖，你给我听明白。”
短锄背心冷汗，噤若寒蝉。
……
陆葳蕤回到小惜园，看着园中花树银妆素裹，便取出陈操之所画的《山居雪景图》来看，痴痴出神，忽报夫人到，赶紧起身出迎。
陆夫人张文纨带着一群婢女来到小惜园，短锄面如土色跟在张文纨身边，见到陆葳蕤，忙使眼色。
陆葳蕤见短锄那样子，心里“突”的一跳，甜甜笑道：“张姨来了，是短锄事情没做好吗，等下我来责罚她。”
张文纨看着陆葳蕤清丽纯美的模样，真不忍心指责她，问：“葳蕤你在做什么，作画吗？”朝窗下小案上那幅画望去。
陆葳蕤大大方方道：“看到园中雪景，想起钱唐陈郎君的这幅画，便取出观摩。”
张文纨立在案前看了一会《山居雪景图》，又看了看陆葳蕤，陆葳蕤微笑相向，眼神明净，一派纯真。
张文纨挥手让其他人都退出去，陆葳蕤依然不动声色，该来的总是要来，为了能和陈郎君在一起，她早就想过各种困难，而且六月去钱唐那次，丁氏嫂嫂和她谈了一小半夜，她不至于惊慌失措。
张文纨与陆葳蕤隔案跪坐着，案上铺展着的是陈操之的那幅《山居雪景图》，张文纨开口道：“葳蕤，郡上现在流言四起，说你与陈操之有私情，这对我陆氏家声有损——”
陆葳蕤白如美玉的脸庞慢慢红起来，声音却是平静，说道：“那爹爹和张姨如何看待这流言蜚语呢？”
张文纨道：“你爹爹还不知道这事，他这些日子哀毁过度，不能再让他忧心，所以我先和你谈谈，葳蕤，你有心事莫要瞒着张姨，张姨虽不是你亲娘，可是非常喜欢你，张姨自己未生养，是把你当作亲生女儿一般爱护的——”
陆葳蕤眸光盈盈，移膝过去，坐到张文纨身边，说道：“葳蕤知道张姨喜欢我，张姨就象是葳蕤的娘亲，只是觉得害羞，叫不出口——”
张文纨微微一笑，拉着陆葳蕤的手说道：“那好，我们母女至亲，无话不说，我问你，你是不是有点喜欢那个钱唐的陈操之陈郎君？”
陆葳蕤面色绯红，摇头道：“张姨知道的，我爱花、爱绘画，陈郎君那时在吴郡，爹爹赏识他，常来府上，又帮我救活了菊花玉版、还有荷瓣春兰，我很感激陈郎君，但也仅此而已，葳蕤年幼，何尝知道什么男女情爱呢。”
张文纨想着那个才华横溢、风仪卓绝的寒门少年，心道：“那陈操之若是会稽虞、魏、孔、贺子弟，倒真是葳蕤的良配，可惜他只是一介寒门，即便才华绝世又能怎样，葳蕤怎么也不可能嫁给他！依我看，葳蕤应该是对陈操之颇有好感，那样俊美又多才的少年郎说毫无好感是自欺欺人，有好感不见得就是有私情，可是——”
张文纨道：“可是如今流言蜂起，实在可恼啊。”
陆葳蕤道：“张姨你想呀，我为亡兄守孝，半年不出墅舍大门，那陈郎君四月便回了钱唐，如今其母病逝，要服孝三年，这流言从何而起呢？”
张文纨蹙眉道：“嗯，定是别有用心之辈想坏我陆氏声誉，你爹爹又辞官在家，这是想阻挠你爹爹复出啊，我会让人追查谣言源头的——”
陆夫人张文纨想的是，待陆葳蕤明年八月齐衰一年期满，就择高门子弟订下婚姻，谣言自会不攻自破。
陆葳蕤不再多言，心里淡淡哀愁。
……
此时此刻，六百里外的陈操之正清扫母亲墓前的雪，来德在一边帮忙，冉盛一大早就背着弓箭去对面的九曜山了，这时回来了，大声道：“小郎君、来德哥，看我猎到了一头獐子。”提着一头牙獐上来了，一箭正中獐颈。
牙獐肉味甚美，来德咽了一下口水，说道：“拖回陈家坞，先腌着。”
冉盛嘴唇吧嗒了两下，点头道：“好，先腌着，待为老主母服孝结束后再食用不迟。”
日子一天天过去，转眼就是除夕，陈操之要留在墓园渡过这除夕之夜。
这日天寒地冻，玉皇山树木枝条垂挂着长长的冰锥，午后又下起了小雪，雪不大，但飘飞漫卷，象无数灰白色的小蝶飞舞。
冉盛立在草棚檐下，望着陈家坞方向怏怏不乐道：“都这时候了，还不给我们送年糕来——”
来德道：“急什么，雪一住，就会送来的。”
眼看日色昏蒙，雪下得愈发大了，冉盛少年心性，觉得这样过年好冷清，小郎君却还在不停地写呀写——
冉盛叹了口气，正待回草棚烤火，却听到山下有人喊道：“丑叔——丑叔，我们来了——”
“丑叔，我也来了——”
风紧雪急，这纯美的童音宛若天籁。
冉盛跳了起来，叫道：“润儿小娘子来了，还有宗之小郎君。”
陈操之立即走了出来，说道：“快去接他们，这山道结冰了，千万莫让润儿他们摔到。”