4月3日，伦敦的夜晚，欧利贝尔学园的地下。
寂静得仿佛能听见银针落地的甬道里，夏明威和苏阿德两人并肩行走着，他们的目光皆对准前方的黑暗。
“她就在这里面，”苏阿德缓缓地说，“一般这是用于对接序列者罪犯的场所，执行局为那些序列者特意打造了一个难以逃脱的牢房。”
夏明威保持着沉默，只是一步一步地向前走去，他的脚步声逐步加重。
“我知道你在见到她之后，可能会很难保持理智。但不管如何，记住你现在的身份，你的表现在执行局所有高层的眼睛里，稍后的一言一行都将直接影响你和她的性命。”
夏明威仍旧没有回应，仅仅是沉默地迈进步伐，两人顺着银白色的甬道向下前行，终于见到了亮光。
苏阿德将右手食指摁在感应器上方，输入指纹，接连打开几扇金属阀门，随后一个崭新的空间呈现在他们眼前。这个空间的深处有着一个如同金属鸟笼那般的空间，那个鸟笼被挂在天花板上，底部离地面约莫十米的距离。
夏明威扬起头颅，默默地眺望着那个被金属缆索悬挂在半空中的巨大鸟笼，由于角度问题，看不见鸟笼的光景。
就近的银白地板忽然凸起，升起了一道细长的金属柱子，柱子的顶端嵌着一个幽蓝色的数据面板。
伴着苏阿德在面板上连续输入了三则密码，悬挂在穹顶的鸟笼从空中缓缓落下，平稳着地，就像与地面从未分开过。
夏明威顿了顿脚步，然后走向那个鸟笼，整个鸟笼都由金属构成，总体呈密闭结构，没有一处开口。除非开启火眼金睛，不然他就算把眼睛瞪干都无法看见里面的景象。
此刻，这个金属鸟笼正缓缓变换着形状，伴着金属碰撞咬合的喀喀声响，它不久便从椭圆体变换成了一个长方体的空间。随即，面向夏明威和苏阿德的那一面墙壁，渐渐变得透明，像是材质从金属化为玻璃。
夏明威屏息凝视，他终于得以看清“鸟笼”里的场景。
鸟笼里空空如也，只有一个穿着单薄白裙的女孩，肤色苍白地蜷缩在牢房的一角。她微微低头，眼眸被垂下的额发遮蔽，像是在沉睡。
“执行局的人把这个牢房称为‘鸟笼’，不少序列者罪犯会被学园的人先关押在鸟笼里，以便与后续执行局的人对接，他们会负责转移犯人。”苏阿德凝视着鸟笼里的清竹凛，“说起来，这还是第一次关进神话载体。”
夏明威默不作声地靠近鸟笼，右手快要接触玻璃墙。
就在这时，他身后的苏阿德出声提醒：“不要碰到墙壁……鸟笼自带防御机制，一旦有人触碰它的外表，释放出的高压电流会让那个人全身痉挛，瞬间失去行动能力，甚至运气不好会直接致死。”
“是么。”
“别失去理智，你现在不是黑悟空，残损状态中的神话序列帮不到你任何忙，甚至不会为你提供再生能力，”苏阿德缓缓地说，“乱来的话，是会死的。我可不想抬着你的尸体回去，你好自为之。”
夏明威缓缓收回右手，手指紧紧地攥成拳头，他深深呼吸，瞳孔里的猩红忽而膨胀，忽而收缩，像是在压抑着心中的怒火。
“凛。”他凝视着牢房里的女孩，微微张嘴，“凛……你听得到么？”
“她听得见你说话，”苏阿德顿了顿，补充了一句：“但是……你听不到她说话，这是这里的规定，因为之前有能够通过声音控制他人的序列者罪犯，所以鸟笼被进一步改造。”
夏明威无视了他，只是一遍又一遍地低声呼唤着鸟笼里的女孩，不久后，她垂下的额发微微颤动。随即，穿着病号服的女孩抬起清冽的面孔，隔着玻璃屏幕呆呆地盯着他，染着血的嘴角微微翁动，像是想说什么。片刻后她轻轻勾起嘴唇，冲着他无声地笑，眼底微光流转。
夏明威远远地望着清竹凛，忽然察觉到她嘴角的血迹，于是瞳孔的赤芒一瞬繁盛，像是被点燃的柴火。
“解释一下，她怎么了？”他的声音如怒兽般阴沉。
“我也不清楚。”苏阿德微微皱眉，抬眸看向头顶的监控器，“或许是执行局的人拿她做了实验，我提醒过他们在你醒来之前……”
没等他说完，夏明威就打断了他：“实验？”
“没错，”苏阿德将双手背到身后，低垂眼眸，缓缓地说，“这是第一具我们能够确切接触到的存活状态的神话载体，她对我们来说意义重大。通过她，或许能摸清不少秘密。”
“那为什么不找我？”
“在你昏睡的过程中，他们已经提取过你的基因，”苏阿德顿了顿，“或许他们在清竹凛身上做的实验更直接一些。”
“你在开什么玩笑？”
“夏明威，你冷静一些，尽管出现了你们这两个特例，但不是所有序列者都在瞬间改变对待神话载体的态度，暂时在他们眼里……她就只是怪物而已，而你是半个怪物，这样说你明白么？”
“所以你的意思是，你们拿着她做实验很正常。”
“是的，”苏阿德深吸一口气，“你还记得博物馆的那具神话载体么，在她之前，辉夜姬有着更残酷的待遇。”
“你想说什么？”夏明威的声音渐渐嘶哑。
“看在你的份上，我已经尽全力争取了，原本作为一名被俘虏的神话载体，她的处境会比这更加……”
夏明威低吼着打断了他，双眼淬出寒芒：“滚他妈的，别他妈的一口一个神话载体了，去他妈的载体，她就不是人？明明有着一样的思想，一样的外貌，她就不能被你们当成人？！”
苏阿德微微蹙眉，抬起灰眸直视着夏明威：“不能。至少暂时不能，但如果你此刻做不到冷静……那不仅现在，包括以后，也不会有任何神话载体能被人类包容，永远不会有。”
夏明威深深地看着他，胸膛微微起伏，半晌后一字一顿地问：“那我呢……我不也是神话载体？”
“对，”苏阿德没有回避他的目光，“你也是。但你很特殊，你拥有着职业序列，这是人类历史上第一次出现这样的存在。”
夏明威咬了咬牙，尽全力压低语调，用平和的语气说：“你也说了，八岐大蛇的神话序列处于残损的状态……也就是说，现在她和一个普通人没有区别，对你们根本不存在威胁，那为什么还要关着她？”
“因为……”苏阿德顿了一刻，“她是神话载体。”
“不对吧，”夏明威的眼眸被垂下的额发遮蔽，“你们需要通过她来控制我，这才是原因。”
苏阿德微微一怔，一时间无言以对。
下一瞬，夏明威猛地暴起，三步并作两步地上前，凑到苏阿德的面前，猩红的瞳孔仿佛快要喷出烈火：“我早该把那条该死的职业序列扔了……然后宰掉你们所有人，所有人！”他低吼着说，“我早该那样做了！”
转瞬间，整个金属世界都泛起了炫目的赤芒，警报声如同巨峰振翅般嗡嗡作响，天花板开始向内凹陷，取而代之无数架金属炮台从里面延伸而出，如同钢铁丛林般密密麻麻地簇拥着的枪口，无一例外地对准着夏明威的脑袋。
远远望去，就像是一片银白的森林凝固在半空中，随时会坠向地面，以最暴戾的姿态毁灭世界。
苏阿德盯着近在咫尺的夏明威，神情依旧冷静：“这是我最后一次劝你……冷静下来，夏明威。”他顿了顿，深深地说，“你的使命不该到这里就结束，这个女孩的性命也是，不对么？”
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(本章完)