清晨,大雨初歇，天色暗沉。
时辰尚早，紧闭栈门被推开。
从中走出的男子身着粗麻布制成的衣衫,两鬓斑白,瞧着年逾半百,他抬手轻抚两侧胡须，目光一错不错，盯紧灰暗天色。
忽然,他神色微变。
空中有鸟儿掠过,细辨模样，像是信鸽。
信鸽盘旋须臾,于近处一处木桩飞落驻足，腿边系了红绳，红绳绑着纸条。
一落地，男子便快步上前，动作丝毫不敢缓慢,利索解绑红绳，将纸条藏入袖中。
四处无人。
他放飞信鸽,一甩衣袖，回到客栈中。
抵达灶间,男子取了干柴,劈裂成两半，塞入炉灶，如此反复十几次。等生起了火,一双乌黑的眼珠子映射着火堆,火光汹涌,难辨其间神态。
他将右手探入左袖,摸索着。
“掌柜。”
男子一怔，赶忙收了右手，回过头去。
身后人一身藏蓝色的窄袖衣袍，从容站立，气质非凡。
便是只观衣着，也能从质地不菲的面料，辨出此人家底丰厚，定是皇亲国戚或富商公子。
是那位在客栈住了有一段时日的皇城公子。
男子霍然起身：“公子怎寻到此处来了？有什么要事，尽管与我说。”
不知缘由，贾卿言从掌柜起身的动作，寻出错愕与慌张来，这慌张比起以往献殷勤时的手忙脚乱，缺了些什么，又多了些什么。
是他来得唐突了？
贾卿言道：“我有一事相求掌柜。”
“公子请说。”
“昨日住店的两位客人，恳请掌柜费心多留意一二。”
“这……”男子表现出为难模样。
他斟酌言语道：“凡是住店的都是贵客，这么做与我平日行事相违，实在难以心安。那二位莫非曾招惹过什么大人物，才叫公子这样上心？”
“不。”贾卿言否认，“与这些无关。”
男子沉默几秒，好奇地问：“那是为何？”
“我来华阳郡的目的，是要等待一位故人，带他回皇城。”贾卿言顿了顿，“那位女子与我要寻的人……长得很像。”
男子想了想：“可那名女子一直遮着面。”
“正因如此，我不敢确信。”贾卿言说，“倘若此地是皇城客栈，在当日见面时，我便会将此事弄清楚。”
男子听得背后一凉。
言下之意说得清清楚楚，若是此处不是别家的客栈，他绝不会如此束手束脚，被动行事。
这尊大佛难招惹，那位宁兄瞧着也并非善茬，这二人若是在客栈起了争执……
男子不敢再细想，急忙道：“公子在小店落脚许久，这位故人对公子来说，想必极为重要。”
“他是我爱慕之人。”贾卿言说道，“如今华阳郡局势凶险，若是他在此地遭遇不测，或为贼人所胁，我很难保证，不会去迁怒无辜的人。”
半晌，男子点点头，应下了。
待人离开灶间，男子已冒了一背冷汗，他长出一口气，自衣袖探出纸条，将其展平。
“再拖延两日，切忌打草惊蛇。”
白纸黑字交代得极为清楚。
只看两眼，他将纸条投入火堆，盯着它在熊熊烈火里，迅速燃成灰烬。
……
日上三竿，男子手捧木案，站在二楼房间前，叩响三声，便不再敲，耐心待在原地，等候应答。
“何人？”
低沉嗓音隔着一道门，彰显得压抑。
“是我，宁兄。”男子笑了笑，“我多做了些糕点，准备送给住店的客人们尝尝。方才我已经送了几间了。”
良久沉默。
周围静得没有一丁点声响，男子无声咽口唾沫，试探道：“宁兄……？”
咔哒一声，门闩被撬动。
门开了。
“老板开的这间客栈，”赵彻盯着案上两碟糕点一会儿，霍然抬头，似笑非笑，“真是热情好客。”
“宁兄说笑了。”男子递出一盘点心，眼色偏斜，不动声色地将视线探入狭窄的门缝，一面却还无伤大雅地闲谈，“我今日嘴馋，想吃甜的，便叫后厨做了些糕点。谁知年纪大了，只吃一口便觉腻嘴，又不想浪费，这才挨门问各位客人。”
赵彻听得似乎极为认真，话到末尾，接过糕点时，还点了点头：“原来如此，那便谢谢老板了。”
“若没什么事，我就去问下一间了。”
赵彻摇摇头：“跑腿的事没有，但我对一事感到极为好奇。”
“是什么事？”
“与老板您有关。”
男子眼里掠过愕然：“哦？”
“老板整日尽心尽力操心这间客栈，好似将其当作自己的孩子，凡事都亲力亲为，实在叫人钦佩。但我也因此产生了一个疑问，老板可曾成过家？”
言语一出，男子的神色难掩低落。
赵彻见此，又说：“若是老板不愿说，我不会牵强。”
“并非不愿说。”男子摇摇头，“华阳郡初开战时，我不愿放弃这间客栈，也不愿叫妻女与我一同冒险，便委托多年好友，将妻女二人送离华阳郡，安置在安全的郡县。如今听宁兄问起，忽然想起来，与妻女已有近一年不曾相见了。”
“二人？”赵彻问，“老板的女儿未曾出嫁？”
以男子的年纪，家眷只有妻女二人，着实稀罕。
“不曾。”男子解释道，“我娶妻生子比常人晚许多，需等到明年，小女才到及笄之年。”
……
赵彻拿着点心回到屋中，将盘子放在谢宣眼前。
后者端坐在凳上，脊背挺直，双腿并着，长发笔直垂落，虽然身陷囹圄，但清醒时的仪态坐姿，也不曾失了皇家子弟的风骨。
他低头看盘上糕点，又抬了抬眼，看着赵彻，正想开口。
“将糕点拿进来便是了，何必与他啰嗦许多。”赵彻先一步开口，与他对视，唇侧上扬，坦然问道，“你是想这么问我？”
谢宣被堵得词穷，好一会儿才问，“你的回答呢？能说还是不能说？”
赵彻说：“这客栈有问题。”
确实。
单是有你，问题便够大了。
这话谢宣不敢讲出口，除去积压心底的埋怨，他也听出赵彻此言并非玩笑，似乎是有意要与他讲起此事。
“有什么问题？”
“过于安逸了。”
“过于……”谢宣重复一遍，“安逸了？”
赵彻却没回答他。
谢宣又道：“贾二在这里，他背后有贾朔的势力，当然会安逸。”
“一个商人。”赵彻背靠宽椅，抱着臂，仰首看屋顶，言语略带不屑的笑意，“能有多少势力？”
谢宣沉默了。
“换句话说。”赵彻继续说，“再多的财源人际，也抵不上一支绝对忠心的军队。”
“你在夸你自己？”
“何以见得？”
“不然……”
谢宣心中以为赵彻在与他得意，不想涨他士气，意欲反问一番，只是话在嘴边，霍然卡顿，再出口时，他心中的见解已然变样。
“你是说……朝廷的禁军？”
此话一出，赵彻并未反驳。
话题越聊越偏，谢宣终于回忆起他本来想问的疑惑：“这又与你和掌柜的谈话，有什么关联？”
“若择暗探，想不叫人生疑，这名暗探，定然还要有另一身份，用于掩藏。”
这一回，谢宣听懂了：“你怀疑他是朝廷暗探？”
他当然不解：“仅凭方才那段对话？”
赵彻反问：“为何不可？方才的对话里，他没说过一句真话。”
万一人家只是觉得你是个身份不明的危险人物，不愿与你掏心掏肺聊天，因此编了个故事出来，也是极有可能的啊。
谢宣在心中嘟囔。
何况……
“你怎么看出他没说真话？”
“我听得出来。”
“你……”
“以及，皇上听不出来也是情理之中。”赵彻道，“皇上若是听得出话的真假，或许已经在回皇城的路上，也不会昨夜在我枕边了。”
“……”
真是哪壶不开提哪壶！
不愿落于下风，也的确有意解释一番，谢宣压着语调，辩解道：“昨夜我喝醉了，不论发生什么，都只是意外。”
“是吗？”赵彻突地笑了，“皇上讲话这般从容，若非还有其他男人，经历过昨夜的意外？”
“怎么可能！”
谢宣被他说得两颊发烫，耳根红透了。他说的是心虚话，要知道，陈元狩就趁他醉酒亲过他，因此，驳辞生硬的语调，显得这话更加没有了说服力。
幸而赵彻并不打算再为难他：“皇上爱吃甜吗？”
“什么？”
“这盘糕点，皇上若是不吃。”赵彻道，“我就丢掉了。”
“你不吃？”谢宣愕然，“那你为何接？”
“我……”
赵彻言语一顿，回忆顿然涌现，那双在他眼皮底子下不断往隐秘角落窥视的眼眸愈发清晰，将那道贪婪的目光与身后的场景联系在一起，所对的方向，正是在凳上静坐的谢宣。
小皇帝没带上面具，又生了一张极引人瞩目的脸，那男子只需将目光往门缝里深入一些，便能全部看清。
“赵彻。”
出神时，有声音拉回他的神智。
谢宣嫌浪费，又觉得是掌柜一片心意，已经将那盘糕点拖到自己眼前，准备当作飨食吃了。
见赵彻终于回头看他，他仰首抬眼，与人对视：“你还会想杀我吗？”
“不知道。”
谢宣的呼吸沉重一秒，很快又听得那声音从容道出下文。
“但我现在对弑君没了兴致。”赵彻说话的模样，像是当真在认真琢磨整桩事的古怪与美妙，“反倒是对再见一眼醉酒的宁夫人，更感兴趣。”
……
男子将木案拿在手上，搁在腿边，迅速下了楼，与几位上来寒暄的客人闲谈两句后，便踏着不容缓慢的步伐，进了底楼一处卧房。
卧房无人，环境整洁，应当有人在此常住。
一到此处，男子的动作更急不可耐起来，他翻箱倒柜，寻出藏在许多零散物件下的剪子，又站起身，来到榻前，掀开被褥，沿着边角，剪开了缝死的床铺。
床铺里缝了一幅肖像画。
画中人黑发如瀑，肌肤如雪，侧首回眸，微微低首，便成就一幅栩栩如生的美人回眸图，艳美至极，不可方物。
他盯紧画中人，愈细看，愈兴奋地手脚打颤。
各方苦寻的煜朝小皇帝，竟然隐姓埋名，藏身在他的客栈中。