一转眼到了寒露时节, 秋老虎渐渐入了尾声，晌午穿一件薄衫尚嫌热得慌，到了傍晚, 就开始寒凉起来, 要多裹一件罩衣的才不至于受冻。
近日镇府以赈灾之名, 又发放了一批御寒衣物，每日也准备了姜汤热茶，给负责修缮房屋的木匠石匠与镇民们暖身子用, 谢灵有了新衣服穿, 又是常年码头干杂活的，一做起活来身上就冒热气, 倒比在渔船上暖和舒服多了。
烧姜汤热茶的锅就置在食棚附近, 食棚一共有三十几个, 主要分散在藕眠巷、蓬籽窝、湖目坊，每一处平日都有五六位镇民轮流负责洗菜、切菜、烧饭，像谢灵这样年纪小一些的主要负责洗碗，看火，偶尔要盯着锅里的粥, 若烧稠了就得再添一些水，用铜勺下去搅合搅合。
谢灵所在的食棚设于藕眠巷尾。今日这里中饭做的有些晚，轮到她洗碗的时候, 就拖延了功夫, 到快傍晚时还有一大半盆脏碗没洗。
负责煮饭的阿姊累了一天，腰疼的厉害, 淘好一大锅米就先回屋休息去了，临走时还叮嘱谢灵，劳她把饭煮熟。
谢灵应了, 将一盆浸着油污浑水的碗筷拖到灶口附近，然后掏出火折子，打开盖口，敷、敷地急吹了两下。
淹黯在硝灰里的橙红火芯，瞬间明明灭灭活泛了起来，只听蓬地一声，一朵透明的火花燃着了。tiqi.org 草莓小说网
谢灵举着燃起来的火折子，将它凑到铺满了蓬草的柴火堆附近，燎了一会，蓬草迅速噼啪、噼啪烧成了一团橙亮火灰，滚滚蜷飞着往膛上飘，火势随之燃旺，映的她半脸橘焰如鬼舞一般。
一盆洗碗水也被映上了淡淡橘光，仿佛温热了许多。
这一大盆脏碗筷，本是浇了热水来洗的，但在这之前谢灵还有好几盆要洗，时间一久盆里的热水就凉了，她烧好灶火，便从旁边的炉子上拎过来一只水壶，热滚滚地往盆里添上一些水，然后才动手洗碗。
卷着一块湿糙糙的瓜瓤，谢灵麻利将它塞进一只沾满了油污的脏碗里，打着圈干擦了几下，然后泡在热水里继续擦洗，最后翻面，将碗面和碗底都仔仔细细地擦了一遍。
盆里热气腾腾，零零散散的浊物都沉了底，有泡涨的饭粒子、软塌塌的绿菜叶，还有一大滩渣碎的鸡骨头，谢灵埋头洗碗，身边不时还有蚊蝇飞过来，嗡嗡嗡地围着她转，弄得有些心烦。
好在这是最后一盆脏碗筷，她洗完时一锅饭正好煮熟，旁边锅里的菜也焖好了，石匠与木匠们过来热热闹闹吃了一顿饭，便结伴下工回去休息了。
谢灵与她们同路，便一起沿道回去，走着时忽然被人喊住：
“小妹，你可是与我们一道的？”
谢灵脚步稍顿，抬头望向声音的来源，她是刚才石匠中的一位，瞧起来是中妇的年纪。
石匠大娘一脸和善对她道：
“我这段时间常瞧着你路过我住的茅棚，一来二去就脸熟了，正想找你呢。”
谢灵彻底停下脚步，犹豫了一下才回道：
“你是有什么想让我帮忙的吗？”
石匠大娘见她一上来就误会了，便连忙解释道：
“不不，我是见天要寒了，你平时独来独往的，像是家中无人照顾的样子，就想着给你送床棉被过去，夜里睡着也暖和一些。”
“是啊，你这副身子骨瞧着也忒单薄了，住在那茅棚里定是捱不住夜冻的。”
旁边一位木匠阿姊也热心关照了她一句。
谢灵心头渐盈起一丝暖意，她原本还不觉得有多冷，但被她俩这么一说，便很想多拥有一床棉被了。
“我早想着要送你棉被，你可别不好意思收下，我手里这一床是京都的好手艺人弹的棉花被，虽不是全新的，但睡着可舒服了。”
谢灵忍不住动心，但又及时按捺住了：
“那这棉被也值不少钱，我……实在不能收的。”
“不能收，那就当是我借你的，等我离开藕河镇了你再还我，这样行吗？”
石匠大娘跟她打起了商量。
谢灵心里也是想要的，被她再三好心相送，便感谢道：
“多谢大娘，那我便收下了，等你离开了一定先告诉我，我将棉被清洗干净了再还给你。”
石匠大娘笑呵呵应下：
“要的要的，到时候一定告诉你。”
谢灵从石匠大娘处得了一床棉被，扛回自己住的茅棚不久，外面就淅淅沥沥下起了小雨，夜也渐寒了起来。
她心头不禁泛起了一丝庆幸，庆幸有石匠大娘的慷慨给予，不然今夜肯定是要冻着睡着了。
茅棚里黑狭狭一片，刚掀开茅草帘子走进去时，会有扑面而来的一股暖烘之意，可见棚里是能聚热的，但风一刮起来，茅棚就会四下漏风。
镇府帮忙搭建的这些茅棚稍好一些，外头多糊了一层泥墙，能挡风遮雨，但一到秋季就显得不太够用了。
谢灵摸索着吹燃火折，点了一盏蜡烛，端放在床前的小柜上。
烛火刚落定，就被漏进来的阵阵寒风拂的一黯、一烁，一烁又骤然黯了下去，等风吹尽了，才缓缓融开黑暗，升腾跃挪间，燃成暖晕盈盈的一团。
谢灵一张脸被笼在烛火的光影里，不知觉染上了一丝懒足安心。
她垫着一层满棉的被褥，身下暖烘烘的，身上盖了一床赈灾发放的新被，里层又盖了一床石匠大娘借给她的，把自己紧紧裹成了一只胖蚕蛹。
石匠大娘这床套了一层蓝铃色布罩，布罩四角还染印了同色的蓝铃花，虽是磨出了一层毛糊糊朦绒的半旧棉被，但盖起来异常的贴身，舒服。
谢灵渐渐感到困了，便起身吹熄了蜡烛，缩回被窝，将被角严严实实地掖在下巴口，安心入睡了。
有了暖和的棉被，夜里睡的舒服，谢灵白日干活也得力了许多。
她这样闷头忙碌了一个多月，本在安安稳稳地攒体己，过日子，突然有一天，多时不见的周婶娘找了过来。
周婶娘叫作周芬兰，是溪河坞的一个寡妇，跟谢灵本是没有血缘关系的，但她向来热心肠，又没孩子，经常便带上一些糖果小吃，去镇上的独心堂哄孩子玩。
谢灵出生溪客坞，是个不明身份的弃婴，周婶娘是知道她的来历的，在她小时便多有关照，等她能从独心堂出来自立门户了，便以婶娘的身份领着她去了码头讨生活。
能有婶娘带着一起生活，总比孤零零的一个人好，谢灵起先很依赖她，不管干什么都很卖力，也从不喊累喊苦，但她渐渐发现，婶娘只是在外人面前对她热心关照，说着给她买了几斤猪肉吃，做了几件新衣服穿，却都是骗人的空话。
实则谢灵缺衣少食，时常被辱骂打压，婶娘可以住在溪客坞的茅棚里，她却只能住在受风吹雨打的渔船上，而无论在码头干了什么活，多少活，她都极少拿到属于自己的那一份工钱，后来年岁涨了一些，许是觉得人越大越不好骗，婶娘又换了一副嘴脸，每次都慷慨地给她工钱，时不时还会塞给她一些零钱，让她去买糖吃。
谢灵有一阵子被她蒙骗住了，又觉得她是心善的，但后来常常往来镇子上，偶然在其他人口中得知了码头杂役的工钱，是每月三贯钱，而她从婶娘那里得到的只有每月一贯钱，月月都是如此。
这时，她才知道自己被彻头彻尾地利用了。
谢灵为此萎靡不振了一段时间，直到伤心伤够了，便下定决心离开周婶娘，离开码头，她要一个人到镇子上重新开始，过自己想要的日子，给自己赚来一个真真正正的家。
得知被骗了工钱后，谢灵是面对面与周婶娘撕破了脸的。
周婶娘死不肯承认吞了她的钱，被气得指着她鼻子臭骂了一顿。
谢灵没她泼皮无赖，自知吵不过她，就要报官，周婶娘在溪客坞一向混得开，但不代表在藕河镇也能如鱼得水，她是惯爱撒泼打混的，这一套在藕河镇向来没用，尤其是镇府与衙门，而她也不知是亏心事做多了还是什么，一听到这两个地方就直打怵。
周婶娘被谢灵吓怂了，咬咬牙，只能将吞了的那些钱还给她，谢灵由此便跟她一刀两断，直到水灾突降之前，都跟她再无瓜葛。
周婶娘自打那之后，却像是幡然悔悟了一般，对她的关照不再虚情假意，而是实打实地抢她的杂活干，一有了什么鲜果吃食，也都殷勤送来，但谢灵根本不领她的情，一次眼神也没再给过她。
“小灵，你让婶娘好找，这么几个月了也不回码头，原是到这儿来帮工了。”
周婶娘找到她时，一张脸笑盈盈溢满了喜气。
谢灵瞥了她一眼，并不意外她找过来，却权当瞧不见她这个人，自顾自继续干活。
周婶娘脸上笑容一僵，微微之余便转了颜色，关心询她道：
“小灵呀，你是不是不打算再回码头了？”
谢灵沉默了一会，不咸不淡地开口：
“这跟你有什么关系？”
周婶娘见她终于开口说话了，语气立马热络起来，跟她也凑得更近了一些：
“没关系没关系，你大了嘛，以后是个全人了，想去哪儿就去哪儿，婶娘哪能管得住你。”
谢灵见她这幅殷勤十足的模样，内心只能联想到一句话：黄鼠狼给鸡拜年，左右没安好心。
她干脆替她开门见山：
“你来找我，到底是因为什么事？”
“可别说单纯是来关心我的，你不嫌腻歪，我还嫌臊得慌。”