正所谓“凤咮砚供无尽藏, 龙飞榜占最高头”，龙飞榜授官优渥，进而使科考竞争更加激烈。
譬如说, 寻常年头的科考, 榜眼、探花授官大理评事，而龙飞榜上，大理评事可多达十几人, 甚至于几十人。
寻常年头考了第五甲，往往赐守选，待通过吏部铨选后，才有机会授官, 光等官就是数年。而龙飞榜的第五甲，大有机会出任边远小县的职官。
乔仲常兴致勃勃道：“虎跃榜类同龙飞榜, 便是说, 只要能入前二十名, 就有极大机会留京任官, 千载难逢的好时机呀。”
乔见川不改本心，坚定不移相信弟弟的实力，他撇撇嘴，淡定说道：“这对小安而言也没什么区别，反正他都能留京。”
又不屑补了一句：“瞧不起小安呢？小安才不会去争二十名……”
“就数你最懂。”乔仲常敲了一把乔四的头，改口道，“益祯元年的龙飞榜，新科状元授官秘书省著作佐郎、大理寺丞，一阶京官, 离朝官只有一步之遥。”
一阶京官, 等于说状元的起点, 是许多官员一辈子的终点。
乔见川双眼放光，仿佛是自己得了著作佐郎一般，绕着弟弟转圈打量道：“试想，十五岁的著作佐郎、大理寺丞，威风，实在威风。”
又朝兄长嚷嚷道：“这位秘书省校书郎怎没些眼力见，还不快奉承一番你的上官。”
乔时为扶额，这才哪到哪呀，新科状元岂会那么容易获得？
不等他出声，三哥已经动手。
龙飞显君恩，虎跃竞高下，相较于“优渥的赐官”，乔时为更加好奇于官家此举目的是什么。
……
一连半月，茶楼酒肆生意兴隆，但凡有举子的地方，必谈到“虎跃榜”。
“明者因时而变，知者随事而制。”
虎跃榜此举称得上“随事而制”，因为它的出现，牢牢吸引众多举子的眼光，使得“誊卷新策”的推行变得自然而然。
从各路远道而来的举子们，默认这是一条好举措，因为它的出现，不但让科考更公允，还催生出虎跃榜。
虽还未见过官家，但乔时为隐隐觉得，官家必是个钓鱼高手，玩得好一手的推波助澜。
值得一提的是，新策对四十位解元而言，其实“不甚友好”。
因为依照旧例，学子得了解元，主考官回京后，必会向同僚好友们举荐一番。且省试权知贡举大多会给一两分薄面，对各路解元的卷子另眼相看，使解元中式的机会增加。
而如今，考官不识谁人谁卷，哪能辨得出哪份是解元的卷子？
所以乔时为和其他举子一样，面临着未知结果。
得空时，乔时为到茶楼里和赵宕举饮一盏茶。
赵宕举说，现在的国子监，夜夜都像元月十五的花灯节，课室灯如昼，学子伏案头。
拿到解额的举子，个个都卯足了劲，生怕失了良机。
岂止国子监，那些远道而来的举子们，夜枕诗书而眠，朝闻鸡鸣而起。
来年的春闱，注定是一场大较量。
赵宕举感慨道：“一切都好，只是可惜了你‘少年依旧折桂枝’的名声，你本应是走在前头的。”
许是平日里听四哥夸奖多了，乔时为看得很开。
他“四哥附体”道：“只要学问走在前头，怕什么没了名声。”
又乐言：“十五路举子赴京，近万人袖下藏锋，开考之日齐落笔，九天之外闻词声……如此景观，难道不是件好事吗？”
这样一想，乔时为心中隐隐开始期待省试。
……
春帖吟对窗前梅，新袍映照酒中柏。
大年初一这一日，乔时为穿青色新袍，饮柏叶酒。
大梁有习俗，过年要饮上一杯屠苏酒或是柏叶酒，以辟邪保平安。因松柏常青似君子，白其真特地为小儿子选了柏叶酒，希望他学问常青、文章常新。
初五一过，京中氛围逐渐变得紧张，省试即将到来。
真正的省试，并非是举子入贡院的那一日——朝廷宣旨选定权知贡举和诸位帘内官的那一刻，省试的较量就开始了。
省试提前十日任命主考官，然后浩浩荡荡一两百名官员入贡院，锁院出题。
直到五十日后，省试结束，二月底放榜，这些官员才能出来。
长长十日里，但凡是有些门道、肯花些钱财或心思，不难在开考前打听到考官都有谁。
举子们会竭尽所能揣摩权知贡举、权同知贡举们的喜好，以图考场上投其所好，得到青睐。
正月初九，早朝时，官家颁旨任命省试考官和诸位职官，同日礼部贡院锁院。
不出两三日，这份名单开始在举子间流传，四处议论纷纷。
“兵部尚书裴明彦任权知贡举，主管省试命题、引试，最终决定去留高下……今年的主考官是个手腕硬的。”
“权同知贡举竟有九名之多，以往也就三五个罢？这里头有工部侍郎、给事中、台谏官，皆是要官啊，换作以往，侍郎都够当权知贡举了。”
权同知贡举类同于副考官。
“监试官为左谏议大夫余康泉，是个老谏官了，朝上没几个人不被他参过本子的，看来今年的省试是要一严到底。”
所谓监试官，并非监督考生，而是监督考官和场内诸事。
“参详官十九人，多出自于秘书省、礼部、国史馆和国子监，好一群精详工拙的官员……我怎越读越觉得今年的阵仗格外大？”
参详官类同于覆判卷官，所有初评后的卷子，皆会由参详官们再读一遍。
“点检试卷官三十二人，倒是中规中矩。”
“可别这样说，书写时谨慎些为好，莫潦草难辨，免得直接被他们朱笔叉了去。”
点检试卷官负责初审卷面，合格者送往誊卷、对读，送回来后，再由他们初定卷子等次。
至于封弥官、誊录官、巡铺官、监门官等帘外官，对举子们的影响不大，所以讨论度较低，只是有人诧异于誊录官竟有一百多人，为人数之最。
……
书房里。
看了“考官天团”名单的乔时为，有些意外，他踱步喃喃自言道：“竟是裴明彦任权知贡举……”
若是其他官员，兴许他需要另外打听一番，但裴明彦，乔时为是有所了解的。
此人是世族在朝中的头面之一，每每世族联手时，必有他的身影。
姓裴，自然就是山西闻喜那个“裴”，唐时宰相村，天下无二裴。
乔时为坐在书案前，取来纸笔，逐条分析此人。
他写道：“其一，联姻。”
裴明彦母家是三槐堂王氏，他则娶了博陵崔氏，他的长子亦准备与开封郑氏结亲，可见裴家仍保留着联姻的旧习。
通过几姓之间联姻，相互提携，权势在手。
这样的家族里，裴明彦很难不受影响。
尤其是举家族之力才培养出他这么一颗明珠，他不可能抽身于家族之外。
所以，裴明彦是不折不扣的世族派，这一点毫无疑问。
“其二，主战。”
相较于其他世族，五代是裴氏的一部苦难史，燕云十六州的沦陷，逼得他们不得不往东、往南迁徙。
山西一大片地盘被大辽占据着，西北边的铁鹞子时不时从云州（大同）进犯，引发动荡。
想要重复裴氏昔日之荣光，首先要收复山西，重回故土。
正因为此，裴明彦文官出身，却一直有深研用兵之道，屡屡谏言出兵，提出了不少治边良策。
“其三，有才。”
裴明彦是探花郎出身，这样的名次绝非单靠家族而来，因为在裴明彦以前，裴氏在朝中并无大员。
乔时为听黑脸老儿提起过，裴明彦是个脾气很差的人，胆大妄为，敢在朝上摔笏子与官家叫板。
有一回，相州传来战报，说是边境军夜袭辽军，掳下辽敌二十二人。
官家一听，觉得虽是小战功，也应有赏以振军心才是，所以朝上传口谕，赏钱五万。
结果裴明彦立马站出来，没行礼就破口大骂：“数万大军，区区小功，何值得千里迢迢传回？也不嫌丢人？皇上不罚反赏，是想让所有边军都效仿之，拿牛刀杀鸡鸭以邀功？且相州是百姓榷场，边军挑起事端，岂非乱了边境往来，坏了百姓交易？”
又言：“臣愿战，却非此儿戏战法。”
可见，有脾气之人，必是有本事立身的。
世族出身，常常站出来反驳官家，为世族说话，官家却不罚他、贬他，反倒让他一步步到了兵部尚书之位，有望成为副相之一……说明官家是赏识裴明彦的。
写完这三条，乔时为又开始考虑官家为何选裴明彦为权知贡举，让他来选才。
一个忠于家族的人，他出的题目，必是偏向世族子弟的，他所取的文风，也必是世族常用的。
裴明彦大抵不会出“天行健，君子以自强不息”这样的题目。
推行新策，却选用裴明彦，官家单纯是为了打平衡，免得世族们联合声讨吗？
也许有这个原因，但未必全是。
会不会是官家真的赏识裴明彦，想趁此良机，多选一些如裴明彦一般的人才？
会不会是官家心中有乾坤，有心想要收回燕云十六州？
而新策之下，由世族头面选出的人才，是不是足够服人？是不是能够佐证今年的省试公正公允？
如此，是不是可以给世族传递一个信号——朕可以重用你们的子孙，但你们不能净给朕推一些无用无能之人上来。
乔时为觉得，都有可能。
也再一次说明了，官家是一个很明白自己想要什么帝王。