当科考的试纸摆在面前, 当笔划间关乎自己的前途未来，当世道轮齿迸发的一颗微弱火星落在身上，面临灼死之危, 昔日所学才有了清晰的体会。
坐在科场的乔时为, 迟迟未落笔。
他想到了朱熹的《四书章句集注》——元明清三朝学子科考的金科玉律，凡应题见解须以此为准。
许多后世人解读朱子, 不乏“读书人思想之镣铐”的骂声, 认为他单以理学去释义四书，为帝家所喜，从而禁锢了读书人的思想，造就了一批读死书的读书人。
反倒是“集诸儒之大成”的名声鲜有人知。
结合当下情形，乔时为心想，对一个久浸在苦海当中的寒门学子而言, 他茫然四顾, 寻求一个登岸的机会, 他是在乎“笔下所写不受外物所限, 可以肆意挥洒”多一些, 还是在乎公平公正多一些呢？
答案是显然的。
科举发展到这一步, 如果说以儒学经义来取士已无可避免，那么，有一个真正的大儒给出权威的解读，如揭日月, 昭然沛然, 对天下寒门子而言，绝对是一件天大的好事。
天上灼日偏了一丈, 日光斜过屋檐, 照在乔时为的卷子上。
乔时为忽然觉得, 上天总在提醒他世道的规则是什么，再以微妙的方式，告诉他为何如此。
以他的水平，他无法成为那位“权威大儒”，但他相信这世上一定有追求学问极致、探索儒家哲学的大儒，正在某个地方笔耕不辍。
眼下，他可以先表达诉求。
乔时为喝些茶水醒醒神，心中已有了思路。
在新版《九经正义》中，世家儒者对“攻乎异端，斯害也已”的注释是“君子批判诸子之异言邪说，读书之道明阔，则无惧异端之害矣”，乔时为不愿奉此为答案，那么他就要给出自己的见解，还要阐述理由，自圆其说。
乔时为认为，倘若儒家将“诸子百家之书”判为“异端邪说”，未免太狭隘了，纵使真这般想，也不至于写在明面上，所以他更愿意将“异端”理解为“小道杂学”。
《论语·子张篇》中，有关于“小道”的阐述，即“子夏曰‘虽小道，必有可观者焉。致远恐泥，是以君子不为也”，意思是小道学说虽有可取之处，但深研会自陷泥沼，所以君子不会深研它们。
在没有权威解读之前，圣人的学生子夏便是最权威的解读，倘若有人说乔时为写得不对，便让他们先驳圣人门徒好了。
于是乔时为大胆写道：“不研六籍正典，而读小道杂学，恐为害甚深……”又结合子夏所言，论证自己的见解。
这一题颇费了些功夫，因为大义题三百字以上、五百字以下为善，写多了，考官便会以笔力不足为由进行点、抹。
乔时为既要写明见解，又要阐明理由，须得字字珠玑，才能说得充分。
至于“君子和而不同”这一题，乔时为不想陷入偏执的两端，他认为“和”与“不同”都重要。
关于“和”，他写道：“日月星辰和于寰宇，松柏草芥和于旷野，百家众贤和于朝堂……”
关于“不同”，他则写道：“刀剑有长短，人才有不同，任人之术，必用其专……”既讲人各有才，又讲任人不可事事求全。
写完释义，便算是完成答题了，然乔时为在此铺垫之下，最后多写了一句见解：“若真圣人所言，天下学子无不如飞蛾赴焰，奉为至理；若个人之偏执，自诩圣人言，又要天下学子奉迎仰承，岂敢曰‘君子和而不同’哉？”
这里头有些挑拨离间的意味，或者说是激化矛盾。
帝王独尊的世道里，谁才敢说是“圣人言”？官家。
世家培养的所谓大儒，竟以一书之注释，令天下学子不得公允，左右科考结果，岂非将自己凌驾于天子之上？
这一题，乔时为写得很畅快，因为句句皆是他心中所想。
书稿已成，接下来便是润色了，毕竟是考场之作，自当精益求精，尽量将自己的学问体现在数百字之间。
五道大义题成稿时，第三道题帖诗题放了出来，题板写道：作《玉烛诗》，以“和”为韵，限五言六韵成。
乔时为暗诽，这几个考官也真是够贼的，开封府解试就出如此“难题”。
倒不是难在作诗，以“和”为韵不算难，而是难在审题。
“玉烛”一词出自《尔雅》，是儒家辞书，位列“十三经”当中。既是“十三经”，自然也就不在“九经”当中，学子平日若是止学于九经，恐怕是不知道“玉烛”的出处。
以字面意思为解，作“蜡烛”、“烛火”、“烛光”之五言律诗，哪怕延伸为师者奉献，都将被判为偏题。
《尔雅》有言：“四时调，为玉烛。”
意思是四时气候和畅，天下太平。
《玉烛诗》是要考生诗颂太平盛世，“歌盛世赞天子”是最常见的帖诗题类型。
考生若是没读过《尔雅》，多读些唐诗，多加钻研，兴许也能晓得“玉烛”本意，因为唐时诗人不乏以玉烛作诗者。
注意已到日晡时分，乔时为决定先誊抄五道大义题入卷子。
毕竟要工工整整誊抄两千余字，趁着有日光，誊抄不易出错，若是等到太阳落山，继烛而答，昏昏烛光下，怕有不慎。
科场作答，不单只考学识，还考学子的心性，须足够细致耐心。
当然，细致本就是学问的体现，若是学问不足，不知如何答题时，谁又顾得上细不细致？
暮云铺满天，余光横照，正如笔落倾墨，写得满卷锦绣。
乔时为抄完大义题，习惯性朝卷子哈了两口气，以免墨迹未干。
余晖将尽，号舍里有些昏暗了，不少考生开始燃烛添光，继续作答。
列阵号舍烛艳艳，奋力着墨笔萧萧。
自也有写得快的，有学子举手示意巡铺官、辅考官要交卷，待点验无误，便可熄烛离场。
相较于第一题、第二题，歌颂盛世的帖诗题，对乔时为而言是最简单的。
这样的命题，不必执着于诗意风流，只要韵律完备，稍有出彩之处即可。
乔时为开题即点题，写道：“丰年多黍乐，美泽昭仁德。”
准确压了“和”韵。
最后又以谏言之口吻，写道：“天心垂苍生，风雨四时和。”唯有天子心怀苍生，风雨方能顺时而和。
虽说是考场之作，可若是一味的歌颂，满眼都是“盛德”而无“苍生”，这首诗未免太空洞了些。
查验用韵无误，乔时为将诗作填入卷子中，总算是完成了答卷。
此时，点燃的第二支烛火，正好燃过一半。
乔时为没急着举手交卷，而是静待墨迹全干，又检查了一遍卷子。
抬头一望，秋日夜空晴澈，星宿各列其位，熠熠生辉。
低头一看，烛泪犹新，烛火幽幽。
他的思维忽而飘到寰宇之外，想象着，在荒寂之处，在祈求上天眷顾的祷告台上，今日贡院里的这片烛光，是否也如星辰一般，熠熠生辉呢？
另一面，乔时为想到自己，所有能看到却遥不可及的日月星辰，都不算是光明，反倒是案上这盏烛火微微，能够证明他与黑夜对峙着。
正巧，巡铺官路过这一排号房，乔时为回过神来，举了举手。
点验无误，卷子入篮，案上的烛火也将燃尽。
“大人，小子能将剩下这支烛火带走吗？”
“请便。”
……
在考场小吏的引领下，乔时为提着两个篮子出场，这才注意到肚子空空，而食篮满满。
方才还精力满满，这会儿忽然就觉得走道的步子都飘了。
可见考场“打鸡血”是多么抗饿。
走在考场小道上，乔时为并非喜欢左顾右看之人，可他还是被一道身影吸引住了——这名学子身穿麻布粗衣，案上一砚一笔一空篮而已。
学子正在誊抄卷子，全神贯注，似是进入了一种忘我的状态。
所以乔时为才会注意到他。
乔时为抬首——是的，他觉得老天又在提点他了。
心里暗诽：“莫非穿越是有代价的？”那为何要选他一介大学生，而且还是没毕业的。
看着贡院的大门越来越近，不管如何，今日总算是给了自己一个交代。
……
贡院外大街上，三哥、四哥从入夜开始，就下马车等着了，翘首等待。
乔见川更是四处找石墩、栏杆，攀爬上去眺望，从一批批学子中寻找五弟的身影。
若非有官兵把守着，只怕他要冲到贡院大门口去。
好不容易等到乔时为出来，兄弟俩急忙迎上去，要搀扶弟弟。
乔时为只把篮子递给了兄长们，摆摆手笑道：“只是考了一日，哪里至于……好歹是跟祖母学过些拳脚功夫的。”
话这样说着，结果一登车，含糊吃了几口饼子，饮了些水，没说两句话便靠在三哥身上睡着了。
……
马车停下，乔时为顿醒，揉揉眼，才想起自己考完解试，这是到家了。
饭桌上，娘亲和吴妈一道连一道地上菜，都是乔时为平日里最爱吃的。
菜色略暗沉，应是在温笼里放了些时辰了。
“都怪嬷嬷没算好时辰，做早了，待明日嬷嬷再给你做上一桌。”吴妈疼惜道，“才一日，瞧着都瘦了。”
乔时为埋头啃着大鸡腿，津津有味，含糊应道：“啊？嬷嬷说什么一桌？”
看到乔时为一如往日，家人皆会心笑了，欢喜吃晚饭。
这夜，乔时为热水沐浴后，沉沉睡了一觉。
翌日，这才跟家人说起解试。
恢复精神的乔时为，把出了什么题，自己如何答的，都说了出来，甚至能背出自己笔下所写。
“以子夏之言，论证孔夫子所说，妙极！五弟果真是辩驳之才，可惜解试未考论、策，要不然，五弟更能施展才华。”乔见川化身夸夸党，又言，“不急不急，到了省试就该考策论了。”
乔见山则是在细品弟弟的赋作，端着手踱步吟了几句，赞道：“单是开头写大梁之疆域这几句，便足以吸引考官目光，任是谁读了这几句，必会放慢阅卷的步调。”
写疆域很考量见识，极少人敢冒这个险。
放慢阅卷速度，细细去读，这份卷子便有了极大成算。
老爷子捋捋白胡，没说诗也没提赋，他只是欣慰点点头，说道：“时为，你找到了自己的道了。”
想了想，又换言道：“本就如此，便不算是‘才找到’……时为，昨日是你沿着自己的道，在纸面上迈出的第一步，谨记之，莫忘了。至于结果，非你我所能预定。”
乔时为作揖应道：“孙儿记住了。”
果真，祖父懂他言语间下定的决心。
……
帘前，乃是考生之风檐寸晷。
帘后，则为考官之朱笔决科。
先是彻夜封弥试卷，此事须主副考官、各房判卷官皆在场，监督封弥官行事。
主考官黄齐嘱咐道：“诸位皆知本官之官职，御史掌谏诤言事，从不只问对与错，而问为何对、为何错。今日奉官家之命，解试取才，有幸与诸位学士共事，只提一点要求。”
他道：“关于经义之释义，万人有万般解，本官不限新义还是旧义，只管他行文如何，是否忠勇，是否明辨……旧义有新解，可取；只通新义而言之无物，不可取。”
最后厉色道：“考场真学问，非人情世故，请诸位谨记。”
“下官谨记。”
编写序号后，未经歇息，判卷官入房开始批改。
要想卷子呈至主副考官跟前，须先过各房判卷官这一关。
浩瀚卷海，想要从中取出几百份精品，且每一卷是呈还是落，皆要有理由，免得渎职被治罪，当如何？自然是一眼扫过，先把那些犯了不考、点抹的卷子选出来。
少了一韵，用错了韵，不必看了，落卷。
誊写时缺了三字以上，一抹，列入待选篮中，基本也无望了。
那些工工整整，明面上挑不出错的，才值得判卷官们细读、举卷，用朱笔在卷首写上文风如何、文义又如何。
五日之后，各房考官带着遴选出的卷子，集聚主副考官房内，将卷子齐摆长案上。
殿中侍御史、主考官黄齐四十出头，正是在朝官员的当打之年，属于锋芒尽显不露怯那种。
他绕着长案踱步慢走，先略看一眼各房的判语，以便心里有个准数，再听各房汇报详情。
走到一半，他步子停下了，因为有一份卷子的批语很特殊。
朱笔判道：“文风雅正无浮华，辩洁无繁缛，章句皆有法，翰墨逸才气。”但就文风而言，这是极高的评价了。
奇就奇在，判卷官竟只字不提文义如何，这不合常理。
黄齐俯身伸手将卷子提出来，看了一眼编号，问道：“宋教谕何在？此卷为何单评文风，而不评文义？”
一位已过甲子的老学究站出来，应道：“下官在。”
他不必上前去看是哪份卷子，便知晓主考官所指，禀道：“回大人，此卷下官已三举三落，昨夜深思，才有了第四举，呈到这里，由诸位上官评判。”
此话一下子勾起了众人的好奇心，竟有卷子三落四举，读了七八遍。
黄齐挑挑眉，道：“你且细说。”
老学究应道：“下官初读此卷，当即为其赋作所吸引，意境宏大，用典精巧，其大气堪得起‘中兴’之题意，且言之有物，精通四史，乃是不可多得之精品。若只论这名考生所作的诗赋，当举，且大举。”
老学究话锋一转，沉言道：“可当本官读到大义题，却大惊失色，尤其是第四、第五题，不知他是另辟蹊径，还是临场杜撰，大义所解，下官实在不敢苟同。”
“那你为何决定举卷？”
老学究沉默片刻，应道：“文风极佳。”