巍巍集英殿, 又聚三十官。所有御试官分列殿中。
“传读卷官——”
所谓“读卷”，即当堂诵读一甲前三的预选试卷。
先读三卷，若众人无异议, 官家执朱笔亲批“第一甲第一名”等, 礼毕。
若有异议，则当堂辩言，往下续读其他卷子, 直至选出一甲前三。
“官家今日瞧着有些昏昏欲睡？”位列最末的几个翰林学士低语。
“许是把茶叶全赐予我等干嚼，遂今日没饮茶。”疲惫里带着些怨气。
“苟学士慎言呐。”
官家无精打采, 对辩的官员却神采奕奕。
果然，乔时为之卷刚读完，当即有官员站出来，念了一通科考律例, 言说此子年仅十五, 按规应列入二甲以下, 赐守官。
王相担心波及侄孙, 不辩。
礼部老尚书目的已达成，不辩。
卜云天有心观望，不辩。
故裴明彦只能采取悬河注火之策, 开口便讥笑道:“李大人身为翰林学士, 好歹先说几句与学问沾边的，再不济，与人沾边也成，何必一张口便讨伐士子之年岁。”
那位李学士当即被激怒, 质问道:“论学问, 此子尚年少, 十余载的学问, 安能服众焉？”
“以年纪论学问，好比只姓一个李，就敢把自己当老子。都是姓李，少年李老聃与商容论道，六艺大考皆第一，而李学士，一把年纪还在论年纪。”rexue.org 西红柿小说网
李耳，字聃，即大名鼎鼎的老子。
李学士已被怼得哑口无言，裴明彦持续发力，接着道:“科考是以才取士，而非以年岁取士，若以年岁定高低，在场诸位皆可自封状元，还读什么书、论什么道。”
“年岁，多熬几年便有，才华，熬一辈子都不见得能添几分。”裴明彦侧身问道，“是不是，李学士？”
李学士退下，又来一位封大人。
他道:“并非以年岁定高下，而是年少者积累尚浅，还需沉积沉积，毕竟不积跬步无以至千里。”
“一边喊着积跬步成千里，另一边却要断了后生积累的路子……只凭年岁小，便断言积累浅，我瞧是封大人心胸浅。”裴明彦站到封大人跟前，低头看他，继续道，“有人一步五尺，有人五步一尺，这世上自有步子迈得大、走得远的人。”
有官员这个时候出来装好人、拉偏架，则被怼得更惨。
譬如这位卢大人，他笑盈盈道:“裴尚书勿急勿恼，科考律例确有规定，诸位同僚也只是就事论事，何必伤了和气？”
“是就事论事，还是就势论事？前有封豕堵路，后有卢令追咬，孰能不急？”裴明彦骂人的时候属实不讲武德，一句话把姓封姓卢的两位都骂了。
他冷哼一声，道:“科考律例只说‘理应’，未言‘必是’，说明此事可权宜行事。”
如此，无人再上前论年纪，生怕自己的姓氏被拎出来挖苦。
“故，今日竟无人敢站出来质疑乔时为文章之精彩吗？”裴明彦洪声问道。
安心瞌睡的官家亦被震醒。
裴明彦继续道:“那便是他笔下所言，无可质疑之处。”
他踱步走过六部尚书跟前，扫了他们一眼。
缄默不言者，也要被他怼。
裴明彦道:“身为御试官，尔等要么想着家族，要么想着派系，要么一根长棍搅浑水，究竟有几人沉心读一读此子的殿试文章？少年一日成文，字里行间可见其坦荡万里之壮志，诸位几十载为官，却要心隘如铜钱之孔，满眼只见私利吗？胸间逼仄，谈什么观天下之理、应万物之变？”
他敷衍朝官家拱了拱手，收尾道:“禀官家，臣以为，乔时为之文章，文辞自成一家之风骨，气度荟聚万古之高格，更为难得的是，其见解为君为民为大梁，有气有势，有识有度，有情有义，当属状元卷不二之选。”字字句句铿锵有力。
又补言:“此才不为状元，何人敢堪任？”
官家精神抖擞，发问道:“诸位爱卿可有异议？”
只沉默了一息，官家便颔首言道:“善，钦点乔时为第一甲第一名。”
执笔点朱墨，卷首添朱彩。
队尾的苟学士低声与同僚道:“此番我站裴尚书。”
“为何？”
“一来此子文章确实好，二来嘛，裴尚书不称狗为狗，而称卢令，苟某很是赞同。”
第一名尘埃落定，后头的名次争执不大。
吉安董青和会稽贺弘正夺得榜眼、探花。
如此，一甲十二人定下，于今日午后小传胪，明日大传胪、绕殿雷。
小传胪，即官家事先见一见一甲俊士，以免举止言谈不雅不端者入一甲。
……
集英殿吵得凶猛激烈，宫外的乔时为不得而知。
殿试后，他偷懒歇了几日。
乔见川坚信弟弟一定能名列一甲，这日起了大早，催着乔时为换上襕衫，穿上皂靴，等着礼部官员前来小传胪。
乔时为穿皂靴时，用力一撑，右脚鞋头处，鞋面与鞋底开了几针。
乔见川道:“趁着时辰尚早，咱们上街寻鞋匠补上几针罢。”
皂靴底厚，俗称千层，非鞋匠不可修。
万一真的要入宫觐见，类同面试，还是郑重些为好。
哥俩上街，好不容易在巷尾寻到一处修鞋铺，赶紧说明来意，结果鞋匠道:“不巧，某的修鞋台刚铺了布，两位郎君怕要等等，或是另寻别处。”
“暂把布撤下来也不成？”
鞋匠摇摇头，端来一瓷碗索饼，摆在台上，唤来小儿一齐坐下，应道:“撤了布，某便没了食案。”
“食案”上那块布料，比他们身上穿的还要整洁。
兄弟俩相视，立马作揖道歉，静候一旁。
乔时为没有另寻别处的打算，因为他猜想，这个鞋匠的手艺必定极好。
筷子搅着索饼的热气腾腾，晨曦照在那块布上，蒙了一层光，照亮了食案，也照亮了父子身后的几丈大的小屋。
等了不到两刻钟，鞋匠收拾碗筷，仔细叠好那块桌布，存入屉中。
平日修补鞋靴的台面显露出来，鞋匠这才接过皂靴，开始为乔时为修鞋。锥子钻入一圈的粗线，在鞋匠的巧手下，没入缝中，不留痕迹。
鞋匠取来细柔布条，将靴面擦拭得一尘不染。
“瞧两位郎君打扮，应是读书人罢？”
乔时为点点头。
鞋匠将修好的皂靴递予乔时为，好奇问道:“某听闻，读书人翻书前，不单要洗手，还要换身体面的衣物，点上檀香？”
乔时为怔住，随即笑应道:“一样的道理，都只是为了干干净净吃饭罢了。”
这个世道就是一张巨大的破烂的修鞋台，究竟谁能来遮一面齐整的桌布？
小人物也该体面地过日子，而不是只活着。
……
修鞋归来，用过午膳不久，街头便传来动静。
比礼部官吏叫得更早、更响的，是四哥的声音，他风风火火跑回家，前脚刚入大门，便喊道:“官家小传胪，小安得了一甲！”
豁然房门尽开，步子匆匆。
乔家人聚于前堂，传召的官吏宣道:“官家口谕，传乙酉科贡士乔时为即刻随召入宫觐见——”
又客气言道:“恭贺乔大人喜获榜前小传胪，略拾掇拾掇，随吾等入宫一趟罢。”
乔时为作揖回礼。
乔家人喜极而泣，诸多礼节自不必多言。
直到起轿，乔时为依旧有些恍惚——朝廷竟未遵旧制，钦点不满十七者入一甲。
他猜想，莫非王春生也入了一甲？结果到了垂拱殿前，却未见王春生。
一恍神，乔时为心间澎湃汹涌——他的殿试文章、他提的政见得到了认可。
这比他荣登一甲意义更甚。
“宣会稽贺弘正觐见。”
小传胪仪式从简，说白了，便是十余个士子逐一入御书阁，御前过过眼。
三哥说，他那回小传胪，官家夸他一句“诗赋雅正，品貌周正”，宫人便引他出殿了，他全程只说了“臣参见官家”、“臣告退”两句话。
乔时为暗想，官家日理万机，想来也急于走个过场，遂心里仅默念参见、告退两句话。
果不其然，前头的几位士子仰首挺胸走进去，不多时便退了出来。
乔时为最后一个入殿。
他才作揖，便闻天子叹道:“朕深思熟虑许久，方得此殿试题目，唯独尔意会神通，悟出了朕的第三层意思，真乃少年可期啊。”
又言:“朕想再听听你的见解。”
乔时为保持神情自若，心间却是咯噔一下，不是说好走过场不面试吗？官家也好欺负年纪小的？
问第三层意思，便是问“变法”，这有些难办。古来变法者能有几个得善终？意图一锅端掉权贵者，往往反被一锅端。
何况乔时为刚考功名，毫无根基。
变法可不是我提的，这个锅还是甩回去给官家为妙，乔时为应道:“善为政者，必重民力；欲寿国脉，必厚民生。富国为民本就是祖制家法，臣以为，官家求变并非真变，而是遵从太·祖遗愿，强我大梁国力。”
最后道:“此举乃帝王立策强国，无可厚非。”
“朕为的是富国，爱卿为的是什么？”
“天下百姓体面吃饭而已。”
看到乔时为多少还是有些拘谨，官家心一软，想到往后时日还长，便道:“善，你且退下罢。”
“臣告退。”
白色襕袍退几步，再转身走向大殿外。
官家笑言道:“这小子，可不比他文章一样老实。”
苏围搭话道:“官家觉得，是文章为真，还是人为真？”
“都真。”
官家看着身影远去，又问:“苏围，你可觉得此子身影像谁？”
苏围沉思，脑中过遍文武百官，道:“老奴眼拙。”
官家促狭笑道:“像我大梁的新科状元。”
苏围撇撇嘴，低声嘟囔:“都已经是了，哪只是像？”
小传胪礼毕，官家难得午后“坐镇”垂拱殿，今日竟然没几个大臣在殿外候见。
“平日个个催朕过来议事，今日却不见人影……”
苏围斟茶，提醒道:“官家，今年的一二甲新科进士，许多都尚未婚配。”
“你意思是他们忙着回去筹备榜下捉婿？倒也是……”官家顿时了然，又问，“裴尚书可还在宫里？”
苏围眼尖一些，指着远处襕衫影子，道:“跑去拦截乔状元的那个紫袍老头，不正是裴尚书吗？”
“他也要凑抢婿的热闹？”
“官家忘了，裴家有女年十八。”
官家连自个女儿几岁都不大记得过来，哪会记这个，他道:“你记得倒是清楚。”
“老奴记不了大事，只能记臣子家里的琐事。”
“朕也想凑热闹……”
“官家是指榜下捉婿？”
官家点点头。
苏围噗嗤一声笑:“官家赐婚就成，哪用得着捉婿？谁能捉得过您？”