郭家两掌柜与署长步行去往麦岛镇府办理此事，这段路需走约半个小时。一边走，一边聊。郭老掌柜问起有关张镇长的情况，姜署长说，岛督署与麦岛镇互不隶属，没有交集。虽然驿站在麦岛镇，但押送货物去驿站时，也不必经过镇府。九年前署长在南楚国边境受伤后，在麦岛镇住过一年，之后随岛督署的建立搬到这边。二十几年前，老父亲高中举人解元，镇长张家来攀过交情，但老父亲看其不顺眼，对其很冷淡，以后就没啥来往了。没想到，近十年张家发达了，成了麦岛镇最大富户，九年前担任了镇长。
老掌柜沉吟了一声，道：“这不行啊！前几天咱都把注意力集中到了浮山谷，忽略了镇府这个关卡。镇府这边若刁难，事情就不好办了！”
大掌柜道：“是啊，现在突然跟镇长说，咱要开垦浮山谷这个荒凉的地方，一定会引起张家猜疑，说不定故意漫天要价，甚至刁难也说不定。”
姜署长道：“要不这样，先去我老父亲那里了解一下情况吧。”
于是，三人来到镇学堂，姜大先生正在讲课，要三人去后院姜家客厅等候一下。学堂一位先生安顿好三人就离开了。
下课后，大家寒暄一阵，姜署长亲自端上茶。姜大先生问：“今天两位贵人登门，看来一定有事吧？”
郭老掌柜道：“轻易不敢叨扰大先生啊，最近遇事不明，来请教大先生了！”
姜大先生目视老掌柜，等待下文。
老掌柜道：“先请教一下，张镇长此人秉性如何？”
姜大先生哼了一声，道：“此人可是麦岛镇的霸王，最近十年坏事可没少做。与东莱国边境战争刚结束，张家就欺负六家战死家属，这六家要么家中只有孤寡妇幼，要么家中只有老幼，强迫买下了五家的肥田。最后一家老幼爷孙的地紧邻张家，也是上好肥田。爷孙遵照死者意愿，坚决不卖地，张家就在深夜把这家灭门了，邻居们看不下去，来找我写诉状。结果大堂上，证人当场翻供，说当晚看错了，看到的是两只野狗爬墙入户的，不是张家父子。张家还出具了过户给张家的地契，说地契都签好了，地价也公平，张家没必要灭门。”
姜大先生喝口茶，缓了缓，道：“没想到，此事过后，张家与县太爷攀上了关系，过了一年，居然还当上镇长了！这下子更嚣张跋扈，无法无天了！麦岛镇地处边远地区，山高皇帝远。张家平时巧取豪夺，私立名目加税，欺男霸女，无恶不作。”
郭家两掌柜面面相觑，顿觉无言以对。
姜大先生道：“看来两位掌柜不会只是来问张家的事吧？我家与郭家商号素来交好，所以据实以告。有事就说吧！”
姜署长道：“此事我来说吧！”就把浮山谷之事一五一十讲了出来。
姜大先生回道：“关于神仙先生之说，五十年前造出算盘的书生，和首次科举榜眼、后来中进士的大人，据说都得到过神仙先生指点，此事先不论。但买下浮山谷的打算，恐怕九成会落空。”
姜大先生叹道：“张家也有好人。张家庶出二少爷倒是一位温文善良之辈，在我这学堂学业也好，已考中举人。但此人在家中被张家夫妻打压，没法出头。当时因为诉状是我这老朽写的，张家一度要报复，都被二少爷冒死拦下，毕竟老朽做过他的先生，当年没少赏识帮助他！”
话说到此，四人都一阵沉默。大家都知道，事情到了死胡同，看来无解了！
难道就这样完了？！可如何回去交代？总不能让丸子、来珶这俩孩子出面来办。
老掌柜说：“还是我郭家父子去找找张镇长试试吧，你们是不宜出面了。可看丸子那孩子的意思，会与来珶、真珶共同拥有产权，这样的话张家定是会刁难的！”
郭家父子告辞出来，来到郭家商号麦岛镇分号，挑选了一些礼品，就奔镇府去了。
到了镇府，张镇长面现诧异，引入后堂入座，郭家父子献上礼品。张镇长客气一番，就命下人收下了。
随即假笑道：“两位大掌柜，可是稀客！不知有何贵干啊？”
老掌柜小心翼翼陪笑道：“咱镇上要开荒种地，需办何手续啊？”
张镇长一下子来了精神，道：“嗯？看中了哪块宝地啊？”
老掌柜道：“我家外孙看中了浮山谷，想开垦试试。”
张镇长一声冷哼，道：“浮山谷？就是岛督署那里的山谷？”
老掌柜道：“是。”
张镇长眼珠一顿乱转，心道：那山谷荒凉得很，这郭家商号的人可不傻，哪会做亏本的买卖！会不会与署长姜家也有关？当初岛督署建在那里，也是我背后动的手脚，以方便货运押送为名，把它赶到那荒凉的地方。如今郭家出面想要那山谷？这郭家外孙不就是大名鼎鼎的总教头王家之子吗？王家可是跟姜家是老铁的关系，王家之主不出面，难道此事姜家也参与其中？哼，不能让你们如意！
张镇长故作热情地道：“那浮山谷可是风水宝地，你们若是能想办法把岛督署迁到大盘岛去，谷外池塘周边的那片地，也可给你们。那山谷一万两银子下不来，不过，看在郭家商号的面子上，给你们打个八折，八千两银子就成，换成别人连门都没有！”
大掌柜闻言霍然站起，老掌柜拉住他，道一声：“张镇长费心了，谢谢啦。我们这就告辞，回去斟酌斟酌。”
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十年前战死家属爷孙灭门案，张家父子威逼利诱证人翻供，又把家里现有的一半银两，拿去疏通了县官，结果当堂宣布无罪释放。这就找到了抱县官大腿的机会，一狠心，干脆把剩下的一半银两也孝敬了县官。结果，不到一年，麦岛镇镇长弄到手了。
当了镇长是不错，可家里没钱了！于是巧立名目收税，强买良田，开始了疯狂敛财。
开垦荒地，变法新规定：申报备案开垦后，第三年才缴农田税。已自行开垦的荒地，补办备案后，第一年就缴农田税。
张镇长利用规定的不完善，有人来办理备案，就托词各种理由拖着不给办。说你们先开垦着，觉得农田能行了，就来补办好了。结果，人家开垦差不多了，来补办。对不起，这块地张家早就办了备案了！你们这是要强占张家良田啊？
张家用这种手段，巧取豪夺。本来本地区是边境区域，人们就不愿冒风险开垦土地，因为开垦的土地及其收成，很可能在战乱中毁了。加上张家这些手段，导致多少年来本地户都不愿轻易开荒。搞点渔业算了，毕竟东齐国商业开始发展，加上郭家商号麦岛镇分号促进了货物的流转，靠渔业也勉强糊口。
这次浮山谷开荒备案，张镇长又要故技重施，更是加码刁难！