烟雨渐蒙，淅淅沥沥而下。
南湖湖水潋滟，一艘轻舟破水而来，在湖面上荡出一圈一圈的水纹，远远的荡漾开去，一阵嘶哑的胡琴声便自这烟雨南湖之上传来。
岸边柳树下静静地站立着一个粗布衣服的小男孩，一张脸宠极是清瘦，神情漠然，双目无焦点的看向前方，向着那呀呀嘶哑的胡琴声，他听到那胡琴老人低低地唱：“光阴荏苒，日月如梭，绿鬟少年，忽已白头，人生如梦，梦醒便休，终日碌碌，所为何由？……”
小孩灰白色的瞳仁之中，忽然滚落一滴泪水，他喃喃念道：“人生如梦，梦醒便休，终日碌碌，所为何由？人生如梦，梦醒便休，梦醒便休……”到最后声音越来越低，任雨水打湿了他的头发，衣服，顺着脸颊流下来，他却恍如不觉。
小舟渐渐向岸边移来，两个青衣书生撑着油纸伞，走出乌蓬，站在船头，欣赏着这潇潇秋雨中的湖边景色，这两人俱是清崖郡今年的举试秀才，此次相遇，说不得就在此携臂同游，恰巧遇上秋雨迷蒙之时，虽则世间公认武林圣地莫愁湖是秋天最美的地方，不过未必有多少人能够去得，而南湖秋色，正是清崖一绝，于是招了在一起的几个好友，正好游湖，乃共同租下这艘乌蓬船，带上在卖唱的胡老头及其孙女胡莲儿，便来到南湖之中。
十几个人谈诗论词，俱称诗家李帝花词斗苏东坡为各自泰斗，畅言天下，好不畅快，半天方罢，觉得饥饿，便想共同去清风明月楼上痛饮一番，此时便要回舟，因此靠岸而来，这时胡琴一转，转作轻快，一个少女的声音唱道：“青衣美少年，扬鞭舒长剑。怀拥美人归，勾指动五弦。”歌声甜美，明快动人，却是一曲《王孙游》。举座中人纷纷叫好。
那柳树下的小孩抬起脸来，头微微移向这边，似是有些不愉这突然而起的轻快之音，但胡琴声却未再转低沉，似是那老儿只是随口瞎唱，自己都浑然未解词中感怀光阴之叹，人生之叹的那种凄凉低沉，惆怅苦闷之意，等了一会，脸上掠过一丝苦笑，而后转过身，默默的走开了。
这时左边的那个青年看到了那小孩，却见他转身离开了，他不禁转过头，诧异向右边青年，问道：“功薄，这小孩不就是黔王那个肓眼四公子么？怎么他跑到湖边来干什么？”
右边那表字功薄的青年摇了摇头，“噫”了一声，也道：“是啊！他一个肓眼小孩，跑到这湖边来干什么？真是奇哉怪也！”
两人百思不得其解，这小孩天生眼肓，不能见物，是如何来到这南湖边上的。原来这小孩子姓蒋，名销愁，皆因他一生下来便是天肓，而且低能，母亲希望他能够平安长大，不受别人欺辱，故名销愁。时人明面上称他为四公子，暗地里却都叫他白痴儿。
蒋家是南唐大姓，民间传有蒋水苏琴四大世家之说，而这其中尤以蒋家隆盛当时，蒋销愁之父蒋文极刚被唐帝宗封为黔王，是当朝唯一的一位异姓王爷，蒋氏一门，近百年来，一共出了一位尚书令，两位宰相，两位辅国大将军，五位六部尚书，门生故旧遍及天下，而今又出了南唐自建国以降第一位异姓王，蒋氏一门，在南唐，可说是一手遮天，民间传说朝堂之上，蒋家占了四成，天子四成，天下诸侯共分两成。
蒋文极长子蒋清河年方十八，便被加封为开国县公，居从二品，次子蒋连云、三子蒋黔也都被封为从三品的护军，只有四子蒋销愁因自幼低能，未得封赏，蒋文极从不在外人面前提及，渐渐被人遗忘，只记得蒋家三位公子四位千金。
左边青年摇了摇头，摆了摆手：“算了，想这些干什么，对了，黔王刚刚封王，蒋家招集各色艺人，准备下月初七，在黔王府，举办一个盛大的庆祝会，到时各大世家，八方势力，必将云集清崖郡，到时侯，我们就有得热闹可看了。”
右边那叫功薄的青年闻言也兴奋起来，欣然道：“不错，清崖郡好久没有什么大喜事了，下月初七，举城欢腾，这样的大场面常人一辈子都难以见到几次，到时可一定不能错过，否则便要遗憾终生了！”
左边青年笑道：“那是自然！”
那布衣小孩转身离开后，便径直向城中心最大的一座府邸走去，这座府邸建筑极为雄伟，远较四周建筑物为高大，碧瓦朱檐，正门大檐下，正挂着一块巨大的横匾，彩凤描金，镌着三个龙飞凤舞的镏金大字：“黔王府”。正是当今圣上御笔。
小孩进得府内，左拐右拐，径向偏僻地方而行，越走越是荒凉，这黔王府占地极大，处处雕梁画栋，但小孩所走，却是破败不堪，来到一间茅屋前。
他在外间找出一身粗布衣服换上，将湿衣服放在一边，手脚极是麻俐，这时要是有外人在旁看见，一定惊讶得说不出话来。
转身之时，忽然不小心碰到桌沿，发出一声轻响，里间咳嗽了两声，似是被这声响惊醒，一个女子的声音低声问道：“是愁儿回来了么？”
男孩吃了一惊，急忙走进里屋，跪在母亲病榻前，伸手抓住母亲的手掌，只觉触手冰凉，他低下头：“阿娘，您身子可好些了么？”
他娘是一个二十余岁的柔弱女子，自小体弱多病，生下蒋销愁时更是生了一场大病，从此就落下这个病根来，刚开始蒋文极还给她请过不少大夫来，可谁都不知道是怎么回事，只说可能是生下蒋销愁时可能没有护养妥当，邪气郁结，本来一个极漂亮的少女，可自从生下蒋销愁后，不但身子越发不如以前了，年纪青青就此缠绵病榻，而且一张脸上，也宛如生机抽尽，莹如白玉的脸颊迅速苍黄，最后蒋文极再也没来看过她一次，她也被挤出原来居住的大院子，搬到这里来任凭她们母子自生自灭。