宝玉笑了笑，没搭理这茬，道：“近日不是这个请吃酒，就是那个邀请赏文，偏上头派遣我去户部任主事，手上的公务要与人家交接，实在没空。今儿好容易有了功夫，便想来林妹妹这里寻本书，姨妈是嫌待在家里闷得慌，出来逛逛的？”
“户部主事？”薛姨妈听了很是吃惊，要知道，薛家之前的皇商每年都要去户部领银子的，宝玉在那里办差，那皇商的差事是不是又有了指望，“家里倒是跟户部的几位大人有些往来，要不要你大哥哥跟你引荐引荐。”
旁人听了这话，指不定还怎么笑话，薛蟠是个什么样的货色，宝玉哪里还需要他的帮助。宝玉笑道：“户部的几位大人都是老相识了，旧年原是在姑父府上见过的，也没什么要紧。”又对黛玉问道：“前儿禄叔给妹妹送了几本南边新编的文集，特意借花献佛，不知妹妹能不能借来一观。”
“听听这话，”黛玉笑道：“果然无事献殷勤，非奸即盗。我说怎么好好的突然想着往我这里送花来，原来是想借书的。”
“江南多才子，宝兄弟要这个来看本是正理，下次，让我哥哥也从南边买些回来，送与宝兄弟。”宝钗笑道。guqi.org 流星小说网
“我不过是顺嘴一说，哪里就值得大哥哥费心费力地去一趟，再者说了，家里每年也有专门的人去南边采办，我若要了，让他们去做就是。”宝玉连忙拒绝道：“大哥哥又出去做买卖了？前儿不是说看好李家的姑娘，过完年就要娶亲的吗？”
“快别提那个讨债的孽障了，”薛姨妈笑道：“我跟他说多少回了，就是不听，非要娶一个自己喜欢的。这不，禁不住我唠叨，又借口跑了出去，唉。”
宝钗笑道：“哥哥如今大了，正是要多出去走走看看的才好，妈妈也别太担心了。”
不一会儿，雪雀捧着几本书走了过来，宝玉忙双手接着，打开看了几句，笑道：“正是这个了，好妹妹，就借给我看几天吧。”
“你拿去就是了，可得记得还，”黛玉道：“还有，记得给我淘换几本书来。”
宝玉连忙应了。
探春见他们这么说，也来了兴致，起身走至宝玉身边，拿过书籍，笑道：“是什么宝贝，值得你们这样。”说完，细细地看了起来，古蓝的封面上写着几个大字：‘东林文集’，打开一瞧，里头记录着几篇文章。
宝玉笑着解释道：“江南的东林书院闻名天下，里头一位叫齐灿的学子更是写的一手好文章，原是江南的案首，因守母丧，故而上次科举便没来，我也是偶然看到了他的文章，真真写的不错。”
湘云笑道：“甚少见你这么夸奖人的，这齐公子有什么可贵之处？”
“他家里不甚富裕，祖上也曾当过官，后来败落，便一直以务农为生，”宝玉喝了口茶，润了润嗓子，道：“按说这样的人家，大多都是些泥腿子，偏他家不一样，再穷再苦，男孩女孩必是从小就开始读书识字的。”
宝钗听了点点头，赞叹道：“这样的家风，倒是令人钦佩，长久下去，何愁家业不兴啊。”
湘云疑惑道：“他们家里那些叔伯兄弟就没有一个科举从业的吗？”
薛姨妈笑道：“你们小孩子家家哪里知道，别看你们家里直说人多热闹，在那些贫寒之家，哪里养活得了这一大家子人，兄弟大了也就分出去了，也没什么讲究。”
宝玉叹了一口气，道：“这正是可叹之处，齐家人丁单薄，齐父当年也考中了举人，还没等到授官，一场风寒便送了姓名，齐灿从小身子不好，又一心读书，家中事物全靠老母操持，如今这一去，可真正成了孤家寡人了。”
黛玉感叹道：“这也算是时运不济吧。”
众人没有说话，宝钗有意缓解气氛，便道：“明儿我家请客，你们可都得来呀。”
宝玉道：“才先去给老太太请安，老太太也说了这事儿，就是不知在哪里摆宴席。”
“原先是打算交给凤丫头的，”宝钗道：“但是说起来到底是我家请客，借用了你家的地不算，还劳烦你家的人，到底不好，也就罢了。这回叨扰二姑娘，就摆在紫菱洲吧。”
迎春笑了笑，道：“说起来，你们还没这么去我那里做过呢。如今已入深冬，那边荷花也败了，没什么好景致。”
黛玉笑道：“正是残荷才好呢，古人曾说：留得残荷听雨声，明儿我们也来个听雪声，如何？”
探春笑道：“雅得紧，很该这样，论起来，咱们的诗社空了也有大半年了，如今也该兴旺起来。”
一听起诗社，湘云首先第一个附和，众人也叽叽喳喳地谈论起来。薛姨妈笑道：“我们年纪大了，也不管你们小儿家的玩意，随你们玩去吧。”
等到第二日，早有一干婆子在那里扫雪开路，贾母年纪大了腿脚不便，这下雪天路又滑，凤姐便备下了几顶竹轿子，铺上狼皮褥子，又打着伞，穿的厚实点，倒也不妨事。
这紫菱洲后面是一片莲花池，里头也种些菱角，为了应景，席面上也还摆了几盘。再往后面去就是迎春住着的缀锦楼了，上下两层，甚是宽阔，岫烟来了，也住的下。
贾母甚少来这里，迎春性子安静，做家长的本就容易忽视，不过前些年闹出来的奶娘偷拿东西，才看了一眼，派去秦嬷嬷教导便罢了，今儿这么一瞧，倒也还不错。
凤姐为了应景，也折了许多梅花过来插瓶，里头放上炭盆，隔着屏风，倒也不觉得冷。紫菱洲里摆着几张桌子，拿红绫缎子铺上，上面摆着几十个盘子，装着各种美味佳肴。跟素日宴席也都差不多，也没什么助兴的玩意儿，这里风大，那些菜呀什么的只怕没一会便冷了，另一边燃着小炉子，烧着热水，菜都放在上面，什么时候吃，什么时候都是热的。
贾母落了座，看着外面的雪景，笑着说起了古，道：“这样大的雪，好久都没见过了，说起来，那年我还小，还没她们大呢，我爷爷带着我们去关外庄子上玩。谁承想遇上大雪，封了路，就回不去了。困在乡下几个月，跟着那里的孩子们在河上滑雪，倒也好玩得很。”
凤姐笑道：“还是老祖宗见多识广，什么大风大浪没经历过，我们这样没故事的，越发没意思了。”
“正是那里才有一些野趣呢，”贾母道：“也不用叫什么戏班子了，喊几个家里的女先儿来，只用萧笛二器便可，捡那轻缓舒适的曲子，隔着湖面，格外好听。”
凤姐听了，连忙吩咐人去办。
宝玉捡了一块鸭舌尝了尝，跟湘云商量道：“待会儿，等他们走了，咱们去吃锅子怎么样？”
湘云两眼放光，道：“既这么着，倒不如跟她们要块肉过来，咱们也跟旧年一样，围着火炉烤肉吃。”
两人一拍即合，宝玉拍着胸脯，道：“包在我身上。”
“一日大似一日，都是为官作宰的人了，怎么还跟小时候一样，只爱跟你姊妹们胡闹。”王夫人笑道：“快安生坐下，好好陪着老太太。”
贾母听了，自然是向着宝玉的，说道：“他好容易有一天的假，松快松快又怎么了，等过两年他们都大了，娶了亲生了子，你想这么着，还不能呢。”
王夫人听着贾母教训，不敢说话。
贾母又对宝玉说道：“你们又商量着什么好玩的呢？”
宝玉看了看王夫人，笑道：“方才说，待会儿若是雪还没停，大家坐在一处吃个锅子。”
“正是这话。”贾母笑道：“我正想着呢，这冰天雪地的，你们小孩家虽然火气旺，到底不能久坐，更何况你们姊妹们又病的病，弱的弱，合该吃些热汤热水暖暖身子。”问凤姐道：“让厨房宰些鲜嫩的小羊羔，给他们姊妹们下锅子吃。”
薛姨妈连忙吩咐婆子们把热汤端上来，道：“旁边炉子上正热着呢，倒也便宜。”又对宝玉说道：“我的儿，怎么不早说，你们要吃，只怕没有好的，难道这点子东西还没有，现在就打发她们弄去。”薛姨妈这么上赶着，倒像是心虚似的。
还是宝钗落落大方，站起来安抚薛姨妈，道：“妈放心，只管陪着老太太姨妈就是，有我呢，有什么缺的少的就让她们补上。”原是小儿家的玩笑话，宝钗一开口处理，旁人知道了，也不会说什么薛家招待不周。
薛姨妈点点头，拍了拍宝钗的手。
宝玉笑道：“原是我的随口一说，哪里就这么着了，宝姐姐只管坐下就是。”
宝钗笑道：“你好生坐下吃酒便是，听我的安排。只是没想到，这雪下得这么大，都这会子了还不停，倒是我疏忽了。”这就算是把场子都圆了过来。
王夫人也说道：“你们小孩家，做成这样已经很不错了，你娘小时候还没你强呢。”
提起小时候的糗事，薛姨妈微红了脸，捏着帕子，道：“姐姐。”
这么一唱一和之间，成功逗笑众人。宝钗没有说话，夹了块鱼丸也是食之无味，心里还是有些责怪薛姨妈的，之前不请客也就罢了，既然说要请，那就好好请一次嘛，又是心疼这个又是心疼那个，戏班子也没有，光摆了几桌子菜，天冷了又没有下口的，这不是伸着脸让人家打吗？
不一会儿，艺人已经准备妥当，一支曲子缓缓吹起，众人静下心去听，曲子空荡，大气回肠，配着外面的雪景，只觉得天地茫茫，寂寥无人，宝玉又想起昨日的情景，忽然没了兴致。
一曲未了，贾母摇了摇头，叹道：“这曲子倒好，只是隔的太远了些，冰天雪地的，她们也不容易，把这两盘菜端给她们，再送壶酒过去，暖暖身子吧。”
小丫鬟听了，连忙去做。
风雪越发大了，薛姨妈连忙让人把门窗都关起来。
贾母拢了拢围脖没有说话，王夫人道：“天冷，老太太还是回去歇着吧，等雪停了，再逛逛也不迟。”
贾母接过鸳鸯递来的手炉，道：“到底是姨太太的东，怎么着也得给她这么面子的。”
薛姨妈知道这不过是老人家的推脱，说起来，要是真的染上风寒，到底是她的不是，笑道：“老太太说这话不是折煞我了吗？便是不来，旁人有说的了什么。”
“既这么着，那我们就回去了，”贾母起身道：“他们姊妹们也都回去吧，吹了风可不是玩的，若喜欢，过几天再玩也没事。”
贾母发了话，众人自然都做鸟兽散去，后面办事的婆子丫鬟巴不得这样，趁着雪小的空挡子，众人便都回去了。