黛玉理好妆容，带着紫灵出门往贾母院里去了。宝玉快步跟上，笑道：“我让小厮们送回来的东西，怎么到了妹妹这里？妹妹瞧过若有喜欢的就留下吧。”
黛玉轻摇扇子，道：“谁知道你是怎么吩咐小厮的，旁的也就罢了，我看那里头的颜料就知道是你是给四妹妹准备的，又自己添了些给她送过去。这倒也罢了，只是那些笔墨家里都有，也不算有多好，你买它做什么？”
宝玉想起徒允克那张脸，笑道：“本就是有人请客，盛情难却，就随意挑了两件。”
等两人到了贾母这里，果然就见满屋子的人，大的小的老的少的，连几个告老的嬷嬷都来了。宝钗几个在里头炕上玩，宝玉黛玉见过礼，就往那边去了。
贾母把宝玉招到身边坐下，见人都来的差不多了，就把大家凑份子给凤姐过生的事说了。
贾母都发话了，大家自然无有不应，不一会儿就凑了一百多两银子，贾母越性叫凤姐受用几日，一应宴席安排都叫尤氏来做。
小辈们不过是凑个热闹，宝玉心里也还记挂着旁的事，凤姐的生日是九月初二，要是柳湘莲那日回来，倒不好了。
探春等人原在炕上说笑，听见老太太这般安排，笑道：“以前家里的大小宴席都是凤姐姐安排的，如今尤大嫂子来，看有什么新鲜玩意儿。”guqi.org 流星小说网
迎春道：“横竖不与我没想干，到时候只顾着看戏就是了。”
又说了一会儿话，见贾母有些乏了，众人都慢慢地散了。
宝玉提议道：“不如去我屋里坐坐吧，有好东西留给你们呢。”
湘云抱着宝玉的手，笑问道：“爱哥哥，到底是什么好东西？”
探春拉着湘云笑道：“你爱哥哥才从外面回来，定是又寻到什么好玩意儿了？”
宝钗摇着扇子笑道：“要是这么着，那就要先往林丫头屋里看看，我才见到二门上的婆子往潇湘馆里送东西。又不是初一十五，林嬷嬷要送也是亲自来，你们细想想，可不就对上了。”
众人都听出了宝钗取笑之意，纷纷笑了起来。
黛玉冷笑道：“我那屋里庙小，可容不下他这尊大佛。”
湘云信以为真，撅着小嘴，道：“好啊，爱哥哥，同样是妹妹，你怎么不跟我们送些？”
宝玉笑道：“你也信她？我怎么不知道这事，快走吧，估计这会儿小厮们都买回来了。”
黛玉是难得出来一趟，也想在外面多走一会儿，见姐妹们都说要去，就跟着一块去了。
众人有说有笑的来到怡红院，袭人见状连忙迎了出来，湘云抱着袭人喊道：“袭人姐姐。爱哥哥说给我们带了好东西，姐姐可知道是什么？”
袭人笑道：“二爷的东西，我们哪里知道？姑娘们快进来坐。”
众人到西稍间坐了，只见当中小圆桌上放着一个红木提箱。宝玉打开了，里头全是一盘盘精致炒菜。
湘云大失所望，道：“我还以为是什么呢，原来是这个，算什么好东西。”
那盘子端出来时那是热的，特别是那盘酱肘子，晶莹剔透，闻着就让人食欲大增。宝玉很是满意，道：“这可是汇珍斋的招牌菜，你尝尝就知道了。”说着，夹了一块塞进湘云的嘴里，问道：“怎么样，好不好吃？”
湘云嚼了嚼，细细品了品，笑道：“好吃。”
这时袭人进来上茶，宝玉忙道：“不用这个，先前叫你们弄的果子汁儿弄些来，那个最是解暑了。”
袭人道：“那个才做好放进井里，只怕还没冷却。”
探春笑道：“可是那次老太太来时喝的西瓜汁子？上次喝时就觉得很好。”
宝玉笑道：“妹妹若喜欢喝，就带一瓶回去，我做了好些呢。”又对袭人道：“有点凉意就行了，你先拿出一两瓶来。”
袭人答应着去了。黛玉看着满桌的菜，问道：“你带这么多菜回来做什么？又没到吃饭的时候。”
宝玉叹了一口气，道：“唉，别提了，我好容易出去一回，就碰见了一位同年，烦的很，随便找个借口就回来了，连饭也没吃。”
宝钗劝道：“即是同年，就该好好相处，一同讨论文章，就算性情不同，只当交个朋友，将来经济仕途或许也还能帮点忙啊。”
宝玉听了这话，立马就觉得嘴边的菜肴不香了，啪地一声放下筷子，冷哼一声，撇过头，颇是不待见宝钗。
三春深知宝玉脾气古怪，也不大在意，湘云与宝钗现在正是感情浓厚的时候，走到宝玉跟前道：“你别不知好歹了，宝姐姐也是为了你好，我都羡慕不过来呢。我常跟她们说，可恨宝姐姐不是亲姐姐，要是有这么一个亲姐姐，便是父母不在也无妨了。”
宝玉道：“担不起。”
袭人拿着几个玻璃瓶进来，笑道：“这里头有好几种口味的，西瓜、葡萄、石榴，姑娘们也来尝尝鲜。”
探春也想活跃气氛，笑道：“快让我尝尝。”
宝钗借着台阶下了，拿着杯子尝了尝。迎春笑道：“这西瓜汁倒也罢了，只是那石榴是怎么榨的？”
宝玉端起杯子，正要喝，听了这话笑道：“那石榴是把果子一个一个摘出来，放进洗净了的茶漏里，慢慢挤出来的，又用细纱过了一遍。若是连皮一块，就有苦味，费了好些，拢共才得了一瓶多。”
黛玉笑道：“你先别喝，又在吃饭，还喝这冷的，到时候激出病来又如何？今日合该姐妹们共享，你可沾不得。”
众人闻言都笑了起来，宝玉讪讪的放下杯子，道：“还有些软酪和红豆奶馍馍，你们也尝尝啊。”
袭人见桌上无饭，早让厨房备了一份来，柳嫂子又做了一份酸辣鲜鱼汤，宝玉食欲大增，连喝了两碗。
众人见他这个样子，都掩嘴偷笑。宝玉有些不好意思，招呼她们道：“你们也坐下来一起吃，我买了好些呢。”
湘云看他吃的有味，不等人说，早就添了副碗筷，坐在那里与宝玉两个大吃大嚼。
黛玉笑道：“我可没你们这么好的胃口，还是去老太太那里吃吧。”
宝玉并不勉强，相比前世黛玉十顿最多吃五顿的情况相比，现在两餐能按时吃，这就很好了。
三春正在商议凤姐生辰的事，探春笑道：“凤姐姐生辰是初二，正好是社日，这是头一回，可别缺了席。”
宝钗笑道：“份子钱都送过去了，怎么能不去拜寿？等敬完酒，人又都散了，席面也是现成的，就看大嫂子怎么安排吧。”
一时紫鹃来了，道：“陈嬷嬷来了，想给姑娘请个安。”
宝玉闻言忙道：“想来嬷嬷难得进来一次，她儿子媳妇又在妹妹那里当差，必是要去问候一声的，妹妹快回去吧。”
贾府旧习，凡是长辈身边的，便是只猫儿狗儿也是有体面的。陈嬷嬷原是贾母的一等丫头，嫁给府里的小厮，做了贾敏的奶嬷嬷，跟丈夫两个人踏踏实实的过着自己的日子，几个儿子儿媳也都是老实的。
后来赖家出了事，府里清查，陈家几个儿子领的差事都没出什么错，贾母对陈嬷嬷满意得很，如今她身边的老人也越来越少了，便常常把陈嬷嬷招进府里说说话。
黛玉也因陈嬷嬷做过贾敏奶娘，对这位老嬷嬷很是尊重，每次有些好的，也让陈妈妈带些回去。
宝玉这里也没什么事，黛玉就先回去了，不一会儿，众人也都散了。
转眼就到了九月初二，尤氏张罗得十分热闹，宝玉一早派小厮去码头上守着，若是柳湘莲到了就回来报个消息。宝玉换了礼服随姐妹们入了席，吃酒听戏，一点负担都没有。
早先清理下人的时候，宝玉便嘱咐人将那些偷嘴耍滑，不干正事的下人全都清理出去，应该不会发生上辈子偷嘴的事。只是王夫人那边，无缘无故，就将金钏儿以年纪大了的名义放了出去，还把彩云训斥了一遍。
金钏儿倒是哭了一阵，年纪大了这个说法糊弄得了谁，一样的年纪，她妹妹玉钏儿怎么没出来？金钏儿还想在求求王夫人，又拉了素日交好的姐妹求情，可王夫人铁了心，又赏了一根金簪子、十两银子作嫁妆。
金钏儿的老子娘见状，忙把还要求情的女儿拉了回去。王夫人对待下人一向宽厚，金钏儿伺候了她十几年，也没骂过一句，这回出去了，才给区区的十两银子，想来是惹了王夫人厌烦，再求情下去，只怕外人就要说贪心了。
金钏儿哭哭啼啼的回了家，那些婆子的嘴又岂是饶人的。这两天风言风语不少，连带着上房伺候的玉钏儿也跟着没脸，白老爹没法，就让金钏儿去姑妈家里住几天。
宝玉正想着凤姐这时候也有了身孕，该如何找个由头提醒一声时，就看见凤姐一路哭着喊着跑了进来。
贾琏衣裳不整的在后面拿剑追，众人唯恐惊到了贾母，连忙拦了下来。宝玉在一旁看了个热闹，等贾母骂完，拉着贾琏出去了。
细打听下才知道，还是偷腥事发，闹了起来。
看着贾琏一脸怒气的样子，宝玉不由劝道：“哥哥消消气，明儿好生在老太太面前陪个不是，这事儿就算过去了。”
贾琏在里间换衣裳，听了这话摔帘子出来，气道：“你们都是一气的，全帮着这夜叉星说话!”
宝玉上前把贾琏按在椅子上，道：“二哥哥细想想，凤姐姐平时是什么样儿？这里里外外都是她操持，何曾歇过一日，就这样，还有人恨得不行，上半年的小人儿哥哥也是亲眼见过的。难得老太太记挂着，特意出钱，给凤姐姐长脸，刚才这一出闹起来，再有理也变得没理了。”
贾琏方才不过是仗着几分酒劲，这会儿也觉得没意思，只是嘴上不肯示弱，侧到一边梗着脖子不说话。
宝玉还想劝几句，但到底是哥哥，况且人家夫妻间的事，他一个隔房兄弟难免有瓜田李下之意。正巧贾母派人来寻，便劝了贾琏几句好好认错之类的话。
回到园子里，众人都在宽慰受气的平儿。晚间，宝玉回到怡红院，不由感叹道：“便是到再富贵的人家做妾，也不堪的很。等到了年纪，我就放你们出去做正头奶奶去。”
晴雯听了，笑道：“二爷总算明白了一回，这姨奶奶说得好听，不过就是好一点的奴才罢了，当家的说卖不是卖了，连一般的管事妈妈都比她们有脸面些。”
袭人反驳道：“你这话也糊涂，妾室再不好，也是服侍过主子的，若要发卖，传出去，主人家难道就有脸了？平儿素日里跟着二奶奶，忙上忙下，谁不高看她一眼，今日原是喝多了酒，那她出气，总好过两口子对打。再者说老太太也为她长脸，明儿连主子都来跟她赔罪。哪里就差了？”
晴雯冷笑道：“姐姐原是跟她一伙的，姐姐妹妹叫得亲热，心里也是羡慕的呢。”
袭人被她说中心事，也不慌张，道：“这话我倒是不明白，我、鸳鸯、紫鹃、平儿这几个本就是一拨的，从小一块长大，难道不该向着她？”
晴雯撇撇嘴，道：“姐姐心里明白就行了。”说完斜着眼瞅了瞅宝玉。
袭人知道她是什么意思，也知道晴雯就是个刺头，时不时总呛她几句，若是吵起来也没意思，因此总不理她。自去拿了铺盖来准备守夜。
第二日一早贾琏就过去给贾母请了罪，贾母哪里会真的责怪自己的孙子，况且男儿家三妻四妾本是常事，贾琏如今屋里只有凤姐平儿两个，放眼整个贾府，连贾政都比他多，更别提贾赦贾珍了，贾琏又年轻，生的又风流倜傥，不过是件韵事罢了，倒是为了个□□，反害得正经夫妻失和就不好了。
贾母骂了几句，让贾琏跟凤姐平儿赔了不是，看着他们三人和和气气的方才了事。
宝玉可没功夫理他们，柳湘莲终于到京了!宝玉特意喊来秦钟一道，两人去码头等着。偏偏今日码头上来往人家特别多，才卸完几艘官船，就看见柳湘莲乘着一叶扁舟回来了。
三人一别多年，好不容易又聚在一起，自然是十分高兴的。
柳湘莲拍着秦钟宝玉的肩膀，勾着两人的脖子，笑道：“宝玉写信说你上京来了，我还不信，多早晚来的？还有你，如今也是举人老爷了。”
宝玉笑道：“在这里说话有什么意思，走，去我私宅里，早备好一桌酒菜，咱们边喝边聊。”
小厮们牵来马，宝玉跃身上了马，一行人到了宝玉外宅，原先是赖家的宅子，宝玉改名为四宜园。
柳湘莲有些纳闷，问道：“听说赖家犯了事，险些连累府上。那赖尚荣与我也有些交情，可知道他去哪里了？”
宝玉边走边说道：“当初他家里闹出了人命，上下打点哪里不需要钱，就把家里值钱的都卖了。杀人偿命本是天经地义的事，但到底家里的老太太不忍心，让琏二哥说情，这才免了死罪，赖尚荣的官身也被蠲了，不过好歹也是保住了一条命。”
秦钟笑道：“早就想问几句，这宅子是你买下来的，哪里来的钱？”
柳湘莲笑道：“你先时是在守孝，难道忘了当初他经营铺子的事？连我这个买办的这两年都攒了四五千两银子，更别说他这个东家了。”
三人来到一处水榭，当中一张红木四方桌，用小印花布罩着，上面八盘凉菜、八盘热菜、两碗汤，宝玉站起来端起酒壶，亲自给柳湘莲、秦钟各斟了一杯酒，举杯笑道：“今日久别重逢，先喝一杯，再说别话。”
柳湘莲秦钟都道极是，举杯一口饮尽。
宝玉招呼他们吃菜，笑道：“这屋子空着也是空着，秦钟如今就在外院住着，不如你也来，都是现成的。”
柳湘莲笑道：“都是兄弟，也不多说什么，你这番好意我心领了。这些年我一直在外面，这次回京也是为了探病。我自小父母双亡，全赖姑妈照顾，才到今日，趁着现在手里有几个钱，也置下份家业，好让她老人家安心。”
宝玉道：“既然你心里有了主意，我也不好再说些什么。以后若是需要帮忙的，就来这里找管事的说一声就行了。”
柳湘莲也是痛快地答应了，又跟宝玉碰了一杯。
秦钟却是有些闷闷不乐，如今他们两个是过得越来越好了，同在一处，相比之下这几年自己一事无成，全靠父亲留下的几千两银子过活，想到这里，就喝起闷酒来。
柳湘莲也看了出来，给他夹了一块白灼虾仁，笑道：“这又是怎么了？怎么愁眉不展的。”
宝玉笑道：“他如今可是春风得意，娇妻在怀，再过几月连儿子都有了!”
柳湘莲惊讶道：“真的？何时娶的亲，怎么也不派人说一声？”
秦钟不好意思道：“不过是纳个妾，馒头庵里的智能只身一人跟了我，总该给人一个名分。”
柳湘莲笑道：“这是我们这些做叔伯的疏忽了，等小侄子满月，得好好备份厚礼才是。”
秦钟叹了一口气，道：“是儿是女还不知道呢，若是个儿子还好，若是个女儿，碰上我这个没能耐的的父亲，将来过得不好，谁又能给她出头呢。”
柳湘莲听了，不禁哈哈大笑，道：“还没降世呢，你就想到哪里去了，果然是要当父亲的人了，学会操心了。”
宝玉也安慰道：“你这次上京不就是为了科考举业吗，这马上又是一年乡试，定能榜上有名的。”
秦钟笑道：“借你吉言，好歹也沾沾你这文曲星的福气。”
三人在一起喝酒聊天，或是谈些京中趣事，或是聊些外地旧闻，或是说些日后打算，硬是聊了三四个时辰方罢。
宝玉看天色已晚，便命小厮将喝醉了的柳湘莲秦钟抬到客房休息。宝玉也是喝了不少，整个人全靠茗烟扶着，马是一定不能骑的，好在这里马车也有，茗烟叫来一个赶马车的，跟锄药几个七手八脚的把宝玉抬了进去。
一行人坐马车的坐马车，骑马的骑马，便往荣国府里去了。