京城，庄郡王府。
青帽小厮气喘吁吁的停在书房门口，小声问道：“王爷午睡可醒了？”
看门的小童亦小声答道：“王爷正和刘先生说话呢。”
青帽小厮抹抹头上的汗，提了提气，大声道：“王爷，小的回来了！”
门内立刻传来回应：“进来回话！”
青帽小厮小心推开门，毕恭毕敬的行礼回话：“王爷，长宁公主的船已经离京了。”
庄郡王大笑道：“好！先前让她逃脱，乃是本王心中一大恨事，如今她离京而去，正可以趁机偿了本王的憾事。”
刘先生进言道：“王爷，还请听属下一句，穷寇莫追。”
庄郡王敛笑：“本王只听过另外一句，斩草除根！”
“斩草自然要除根，只是眼下于王爷而言，这不是最要紧的。”刘先生道。
庄郡王有些不耐，但刘先生是为他献策拉太子下马的幕僚，他还是压着性子问道：“先生说，如今要紧的是什么？”
刘先生道：“王爷如今已是陛下长子，诸皇子均不能越过王爷。然而废太子谋逆之事尚在眼前，陛下不会这么快就想要另立储君，王爷须得耐心等待。在那之前，王爷绝对不能让陛下起疑，是您策划了废太子谋逆一案。”
宛如一盆凉水兜头泼下，庄郡王立时彻底冷静下来，皇帝有多偏心昭懿皇后的儿女，这些年看着，他再清楚不过！若是让皇帝知道是自己陷害了废太子，让废太子落到如今的境地……
皇帝舍不得杀废太子，却未必不舍得杀庄郡王。
庄郡王跌回椅子上，激出一身冷汗来，他重重喘着气，道：“长宁动不得便罢了，可她心里还惦记着老大，难道要本王放任她嚣张在外，以备来日再和本王作对吗？”说着他气怒拍案而起，“她身边还跟着老大那个混账儿子，一个个只会仗着那个死女人的脸，在老头子跟前争宠！”
刘先生不慌不忙道：“王爷须得派人盯紧了长宁公主，她身边不但有废太子之子，还有林如海大人的女儿。”
庄郡王恨恨道：“她到老头子跟前哭两声，老头子想到她那个早死的娘，还有什么不应的？本王就不明白了，那个短命鬼，就这么招老头子惦记，她死了多少年了，老头子还是吃这一套！”
庄郡王话里话外对昭懿皇后很是不敬，刘先生却只听自己想听到的，接着道：“长宁公主此举，意在林如海，王爷不得不防。”
庄郡王皱眉道：“林如海是老头子的人，可老头子……本王即刻派人往扬州去！”
刘先生见庄郡王气得不轻，想了想，提议道：“王爷，为您请封亲王的折子已经上奏多时，却不见陛下的回音，王爷不如示意人当朝上奏，为您请封，以您的功劳，陛下必然不能当廷驳回。”
庄郡王如刘先生所料，再次气怒：“老头子偏心得很，老大要谋反，我揭发有功，老头子却记恨我害了他儿子，什么道理！”
刘先生道：“王爷已是长子，自有大义在手。”
庄郡王很快转怒为喜：“他不是恨我恨的不想见我么，我偏偏不如他的意！”
……
清早，黛玉往长宁公主船上去请安，门口的小丫头福身行礼：“林姑娘来啦！”边说边将帘子掀开，请黛玉入内。
里头传来说话的声音，不是长宁公主。
黛玉一顿，旋即若无其事的迈开步子，过去给长宁公主施礼问安。
长宁公主笑容和煦道：“坐罢。”
叶淮起身，笑道：“妹妹好。”
黛玉并不看他，面上亦带着笑道：“哥哥好。”
长宁公主将自己跟前的碟子往黛玉那边推了推，道：“才端过来的豌豆黄，你尝尝。”
行船半个月，黛玉日日往长宁公主这里来晨昏定省，即将成为“母女”的两个人并不亲近，但谁也没有想给谁不痛快的意思。
长宁公主待黛玉温和，黛玉对长宁公主尊敬，两个人相处的生疏而客套。
黛玉拿了块点心，轻轻咬了一小口，慢慢嚼着，眼睛只盯着盛点心的碟子，好似这是多么罕见的物件，绝不往别处瞧一眼。
长宁公主看了叶淮一眼，叶淮不明白姑母的意思，茫然以对。
看黛玉实在拘谨，吃过点心喝了茶，长宁公主也不多留，任人走了。
“瞧你将人家小姑娘吓的。”长宁公主点点叶淮，笑道，“她日日过来，除了遇上你，再没有这样拘束过。”
平日里黛玉过来，长宁公主与她好歹能好好说上两句话，叶淮在这里，黛玉却好像是恨不得不说一句话，让人觉得没她这个人在才好。
叶淮无奈道：“姑母，我和她都没有说过第二句话，我倒是想吓她呢！”
除了问好，叶淮和黛玉之间再无别的交集，吓她？叶淮真心觉得自己很是冤枉。
叶淮厌恶林如海也好，想拉拢林如海也罢，都不会从一个小姑娘身上下手，只是因为同行一路，还不可避免的有了层亲戚关系，总不能失礼。
总不至于这林姑娘不喜他礼数周全吧？
“罢了。”长宁公主道，“她到我这儿来，不过就是晨昏定省，你避开便是，省的人家不自在。”
叶淮撇撇嘴，道：“是。”
长宁公主失笑：“瞧在她爹的面子上，你多担待些。”
想到林如海，叶淮更想撇嘴了，但他知道长宁公主虽然对这桩婚事既排斥又厌恶，但对林如海这个人倒是很看重，便只抿了抿唇，道：“我也不同她一个小孩计较。”
长宁公主摇头道：“ 她只小你一岁，怎么就小孩了？”
“她又瘦又矮，可不像个八岁的小姑娘，荣国公府衰败至此，连口饱饭都没有了吗？”叶淮道。
长宁公主轻蹙眉头：“她是瘦了些，可听听你这话，又瘦又矮，说的她貌若无盐似的。她只八岁不假，但观其相貌，却已有绝世之姿，再过几年，林家的大门怕是都要被官媒婆踏平了。”
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