从17世纪起，菲律宾为西班牙殖民帝国霸占。两三百年来，菲律宾人民一直处于水深火热之中。19世纪90年代，随着西班牙帝国的衰落，菲律宾人民的独立运动风起云涌，此起彼伏。西班牙人的统治大有风雨飘摇，朝不保夕之势。
正在这时，美西战争爆发了。
本来，美国人早就对菲律宾的丰饶物产“情有独钟”。19世纪90年代初，国务院一个调查委员会曾报告说：“马尼拉黄麻是制造绳索的佳品。从成本和耐磨质量考虑，没有别的东西能胜过它。除菲律宾之外，其他地方都不出产这种东西。它的市场前景极好，所需要的就是资本。”
当然，吸引美国人的并不仅仅是名扬天下的马尼拉黄麻，还有它那独特的地理位置及其重要的战略价值。财政部的一位官员曾一语道破天机：“菲律宾是太平洋中的瞭望台，它守卫着有数亿人口的中国、印度支那和印度尼西亚的商业。若由一个强大的商业国家占领菲律宾，整个海洋运输的航道将可改观。”说穿了，吞并菲律宾就能为美国争取一块进入中国、参加瓜分亚洲的跳板。
所以，对美国来讲，仍然是在西班牙人嘴里的这块肥肉是吃定了的。也正因为如此，美西战争伊始，西奥多·罗斯福便迫不及待地命令杜威进攻马尼拉的西班牙舰队。而杜威果然也不负众望，旗开得胜，马到成功。
但是，作为国内家喻户晓的马尼拉海战英雄，杜威却始终不敢轻易踏上菲律宾的土地，因为他没有陆军，用他自己的话来说就是“海军力量无法伸展到岸上更远的地方。为了夺取陆地，你必须有手持步枪的人”。为了摆脱困境，杜威一面致电国内速派陆军增援，一面派人去香港接回流亡的菲律宾革命领导人阿吉纳尔多一行。
乔治·杜威，1837年生于蒙彼利埃，1858年毕业于安纳波利斯海军学院。无论是在内战时的服役经历还是在战后担任过的职务，都不足以使他在其他几十名同等资历的军官中脱颖而出。
虽然他非常崇拜法拉格特海军上将，但他在40年的海军生涯中却一直没有机会来仿效心目中的偶像，但他比别人多一个心眼儿，就是千方百计交结有势力的朋友，诸如西奥多·罗斯福和雷德菲尔德·普罗克特等。这套官场上的功夫不仅使他得到了亚洲海军分舰队的指挥权，同时也练就了他一整套稔熟的政客本领。
工于心计，老谋深算，正是他的看家本事。在马尼拉港外的美国军舰上，杜威鼓动如簧之舌，竭力劝说阿吉纳尔多同西班牙人开战，并向他信誓旦旦地保证：只要打跑了西班牙人，美国必将承认菲律宾的独立。
阿吉纳尔多果然相信了杜威的话。他登陆后马上发布命令：“从1898年5月31日起，全国人民必须拿起武器反对西班牙。”
阿吉纳尔多是菲律宾人民敬若神明的领袖人物。有他登高一呼，自然万民响应。www.youxs.org，并从中国厦门购来了大批军火，声势日盛起来。5月28日，阿吉纳尔多率革命军在阿拉邦一仗中重创了西班牙总督派来围剿的一支劲旅。随后，几万人马浩浩荡荡，乘胜进逼马尼拉。
虽然马尼拉已陷入重重包围，但杜威仍躲在旗舰上隔岸观火，不越雷池一步。他得意洋洋地在日记中写道：“菲律宾人正在逐步把西班牙人逼进城。在白天，我们可以望见他们的进攻，在夜晚，我们可以听见他们的枪声。他们打得很出色。他们的成就给了我们很大帮助，它使我们的海军免受西班牙人的进攻，而且也为我们即将到来的陆军准备好据点。西班牙军队已完全龟缩于马尼拉城内。”如此精明的鬼算盘，也亏杜威能想得出来。
到了6月底，革命军控制了整个吕宋岛，马尼拉已成孤城一座，指日可下。杜威看看时机已到，遂派代表告诉阿吉纳尔多，请他暂时不要攻城，等美国陆军到达后，双方并肩作战，共同攻城。忠厚老实的阿吉纳尔多又一次相信了杜威的甜言蜜语。
这时，古巴战事已经结束，麦金利总统在春风得意、踌躇满志之余，加紧调兵遣将，增援正在马尼拉海面上心急火燎、如同热锅上的蚂蚁的杜威。