翌日清晨。
笑我道人一大早就来串门，看到韩平之正在盥洗，便笑嘻嘻道：“昨天晚上，你是不是从周庄主那接了个好差事？”
韩平之用掰断的柳条毛刺，蘸了点粗盐来漱口，清洁完牙齿后，才拿起湿毛巾擦拭脸颊，边擦边回道：“你怎么知道这是一件好差事，而不是一件棘手的差事？”
笑我道人饶有深意地道：“甭管差事棘不棘手，只要先拿到了钱，那它就是件好差事！”
一听这话，韩平之不由抬起头，看向对方：“你怎么知道我拿到了钱？”
笑我道人笑吟吟道：“你还想瞒得过我？昨晚周庄主拿着六百两黄金来找你，其中的三百两是付给你那截青蛟龙角的货款，额外支付的三百两，必定是有求于你！”
韩平之算是明白了，这个老道士一嗅到钱的味道，便立即像苍蝇一样飞了过来。
于是他板着脸道：“就算是有求于我，那也是我凭自己的本事挣来的钱，与你无关。你给我的那枚金字玉书，我已经在青云客栈请你吃过一顿大餐了，这个时候你可别再想找后账了。”
“什么找后账？贫道我是那种人么！”
笑我道人挤眉瞪眼给自己的人品打了个包票，然后又露出了笑嘻嘻的表情：“其实我今早过来，是打算把一件东西卖给你的，不知道你喜不喜欢……”
“什么东西？”韩平之随口问道。
笑我道人在腰带后方一阵摸索，掏出了一个巴掌大的锦绣布袋，兴奋地道：
“此物名为‘乾坤袋’，是玄一天门的储物法宝。
“即便装上万斤重物，它也依然轻如鸿毛，绝对是世间一等一的至宝！”
“你那几百两黄金也挺沉的，总不能全部揣进裤兜带上路吧？看在你我相识有缘的份上，我把它便宜一点卖给你？”
储物法宝……任是韩平之也不禁心里痒痒。
眼下于他而言，储物法宝确实是第一刚需，毕竟他刚从周庄主那收取了黄金六百两。粗略换算，每一百两就约等于前世三四斤的重量，六百两就是二十斤左右。
要把这么多钱带上路，确实是一件颇为头疼的事！
他强压着内心的冲动，假装漠不关心地问：“乾坤袋？你是怎么弄来的？”
笑我道人搔搔脑袋，有些不好意思地道：“那是一个月前，贫道路过太玄山宝地，误打误撞闯进了玄一天门的藏宝阁。一时间心头痒痒，就把这只‘乾坤袋’给顺了出来……”
韩平之翻了个白眼，搬出了菜市场大妈砍价那一套：“我呸！一件赃物也敢拿来卖给我？你凭什么祸水东引，想让我成为你的替罪羊，以后被玄一天门的人找上麻烦？”
笑我道人一听这句指责，也有点慌了：“你……你……你放心！只要你小心使用，一定不会被玄一道那些牛鼻子发现的。”
韩平之颇是鄙夷地啐了一口：“赃物就是赃物，一文钱我都不买！”
迅哥儿曾说过：“要想开天窗，须得先拆屋。”拆掉屋子令对方难以接受，再要开天窗可就容易多了。
果然笑我道人也逃脱不了“拆屋效应”，一张脸都涨成了猪肝色：“这只‘乾坤袋’实乃天地至宝，它本来可以定价一千两黄金的……要不是看在贫道酒瘾又犯了的份上，贫道根本不想卖你……这样吧，十两黄金要不要？”
韩平之点点头：“行，那就十两黄金。一手交钱，一手交货。”
拿到十两黄金后，这笑我道人就像放学的蒙童一般撒丫子冲出去，又不知道去哪个客栈酒馆浪去了。
韩平之拿到了“乾坤袋”后，将剩下的五百九十两黄金、两枚金字玉书，连同“陈情令”“昆仑玉鉴”两件法器一同收纳进去，登时一身轻松。
随后背起清明、小雪双剑，腰间系上酒葫芦，推门而出。
在周家庄用过早膳之后，周庄主亲自把他送出了山庄大门。
随后韩平之返回灵溪镇，去裁缝铺买了几套崭新的换洗衣物，也一同收进了“乾坤袋”。
接着便直奔东边的牛奎山而去。
此番的任务，先是替周庄主寻找其子周子阳的踪迹，然后再继续前往铸剑城。
韩平之登上了灵溪山的山顶，而后祭出了“昆仑玉鉴”，实物化为一道古朴典雅的圆形透镜虚影。
韩平之的视力透过镜子虚影而大为加强，看清了东北方向的群山起伏，听见了那里的鸟唱猿啼。
牛奎山就在那个方向。
韩平之隐隐有种预感，此次的“虎妖”事件，将远远比“人面蛛”事件更为复杂，牵涉的因果机缘也会更多。
“只怕这三百两黄金也不是那么好赚啊。”他忽然有些感慨起来。
不过既来之，则安之，他又岂是个怕事之人。
当年为平心中不平之鸣，他都敢冒着必死之境，斩杀那飞扬跋扈的上级许青峰，如今又有什么可畏惧的？
心念至此，韩平之当即振喝一声：“出鞘！”
令出法随一般，清明、小雪双剑同时出鞘，落在他前方。韩平之纵身一跃，脚踏双剑，朝着山下滑翔而去。
山岚罡风迎面而来，吹拂得他鬓发飞扬。
眼前河山如画，天是蓝的，山是绿的，水是白的。
韩平之心情大好，解下腰间的酒葫芦，一大口醇香酒水没入喉咙。
喝想喝的酒，杀想杀的妖，去想去的地方，任何人都阻拦不住——人世间的逍遥莫过于此。
正是：
两袖白云千山渺，一点剑意万人豪。
妖魔风波又一起，醉枕江湖抚平潮。
……
山下开满了蔷薇花。
白色的，粉色的，花团锦簇，很是茂盛。
有数不清的蜜蜂和蝴蝶飞舞其间，采撷花蜜，品尝花粉。
有一条山涧冲出了高山峡谷，流淌过这方生机盎然的野花谷，水声叮咚作响，宛如环佩交鸣。
溪涧水面上倒映着一只斑斓巨虎伏卧在地的身影。
它一身橘色皮毛光新如绸缎，身体上交错的纹路黑白分明。
它的头颅硕大堪比一只水缸，两腮长着雪白漂亮的鬃毛，唇边的白色胡子一根根抖擞，像是可以取人性命的钢针铁刺。
斑斓巨虎伏卧溪涧之畔，紧闭双眼，鼻孔却对着前方的蔷薇花丛，似在长嗅花香，处在一种半梦半醒的舒适中。
蜜蜂、蝴蝶不惧它，继续流连花丛。
远处的飞鸟、猿猴也不惧它，继续鸟唱猿啼。
甚至有三只梅花鹿蹦蹦跳跳地跑到了溪涧边，俯下了脑袋，美美地喝水。
但就在这时。
“嗖”的一声，不知哪来的一支羽箭射穿了一只梅花鹿瘦弱的脖子。中箭的梅花鹿发不出哀鸣，倒在溪涧旁，猩红的血液汩汩流出，染红了整条水流。其余两只梅花鹿顾不上同伴，受惊飞奔。
斑斓巨虎猛地睁开了眼睛。
一道震天虎啸响彻山谷，瞬间惊得蜂、蝶、鸟、猿猴四散而逃！
不远处的猎人惊得浑身战栗，如遭五雷轰顶。
下一秒钟，似有飓风过山岗，那个庞然大物以迅雷不及掩耳之势袭来，瞬间将猎人扑倒！
双手双脚被撕下来丢到四处，人头骨碌碌滚落进草丛中，被捏碎的头骨渗出了白色的豆腐花。开膛破肚后，有一条条蓝色小蛇争相涌出，血污横流，污秽满地。
蔷薇花瓣上沾了点点血迹。
斑斓巨虎陷入了狂怒中。
它的滔天杀意令整个山谷也为之颤抖，短短数息之间，蜂蝶隐匿，鸟兽绝迹。繁花盛开的山谷惟有死一般的寂静。
尽管活人已被它撕得粉碎，它一对金色眼瞳中依然涌动着疯狂的杀意。
但就在这时，虚影变幻，尸骸化作了被撕碎一地的彩色纸屑，上面涂有的黑色剧毒化作浓烟滚滚而起，扑面而来。
这是一只涂有剧毒的纸人！
斑斓巨虎闪避不及，立即被这股黑色毒烟熏到了眼睛，呛进了鼻孔。
它的面部如被烈火灼烧一般痛苦。它的眼睛、鼻腔和肺部遭到了剧烈腐蚀，仿佛有千万只火蚁在啃噬它，拼命地往它的血肉深处钻去。
它发出了一声惨烈的哀嚎，痛得在地上来回滚了两滚，然后径直往山下的水潭冲去！
“噗通！”
斑斓巨虎跳进了水潭，在里面肆意地翻滚，洗涤，溅起一朵朵白色的大水花。
有纷繁杂乱的魔幻声音在它的脑海中交锋，唇枪舌剑，针尖麦芒，一刻不止：
“现在谁人不知有虎妖盘踞于牛奎山上，还会有哪个猎人敢上山打猎，这明显就是一个诡计。”
“我不需要你来多嘴！这里是我的地盘，由我做主。”
“可是你已经被你的仇恨蒙蔽了双眼，所以你才会上了这个当。”
“那是因为人类狡猾多端，心狠手辣，才会用这种卑鄙下作的手段来对付我！”
“承认吧，你自私、偏激、狭隘，且狂妄自大，但终究是一叶障目，不识群山真面目。”
“别来教训我！区区这点毒还毒不死我。”
斑斓巨虎在水潭中疯狂地扭动，疯狂地挣扎，溅起一朵朵数丈高的水浪，也将水潭搅得泥沙翻涌，污黄浑浊。
山谷中回荡着一声声凄厉的虎啸声，夹杂着滔天的怒火与恨意。如同连绵不绝的平地惊雷，轰得山谷轰鸣，回音袅袅，仿佛就连天色也晦暗了几分。
水潭的上空，游离着一道道虚幻的游魂野鬼。
不知过了多久，一切恢复了平静。
山谷平静了，再无可怕的回音。
水潭也平静了，青萍若空浮无所依。
水珠顺着湿漉漉的毛发往下流淌，斑斓巨虎的面孔倒映在水潭上，两只眼睛通红充血，透露出一股受伤后的血腥和狂怒。
那个声音依然在苦口婆心，喋喋不休道：
“因为仇恨，你已经害死了很多与你毫不相干的人。”
“你若再不能消弭这无休无止的仇恨，有一天它终将吞噬了你。”
“别忘了，你曾经也是一个人类……”
斑斓巨虎龇牙咧嘴，面容愈发狰狞，而后他头仰青天，再次发出一声惊天动地的咆哮声。恐怖的音波化作无形的威亚，将漫山遍野的草木野花压得尽皆倒伏。
咆哮结束，斑斓巨虎调转方向，朝着山下疯狂地冲去。
身影风驰电掣，似有飓风过山岗。
那个声音幽幽叹息一声：“我们来打个赌吧？”
……
这一日。
天清气爽，惠风和畅。
韩平之来到了青牛峡。
牛奎山位于安州、淮扬、江南三州交界之地。这青牛峡恰好位于牛奎山南麓边缘，两山包夹，中间有一道清沐河自群山间发源而来，歪歪扭扭地拐向南方，于青牛峡处形成了一个交通咽喉——清阳渡。
清阳渡口西岸，有一个同名渡口村，村口外开着一座客栈。
虽然这里从未发生过虎妖袭人事件，但为了防止不测，南来北往的商旅大都选择了绕远路而行，这里的客栈、摆渡生意自然也冷清了许多。
韩平之沿着大路东行，入目所见：青山绿水，芦苇苍苍；杨柳掩映处，烟村四五家。
前方河面波光粼粼，岸边有一名青衫士子正在提笔作画，周身清辉萦绕，流转着一股妙法道韵。
韩平之的注意力为之吸引，定睛望去，才发现那名青衫士子不是用普通纸笔来作画。
一管碧玉笔，不沾墨，笔端墨自显。
一幅长轴悬空而立，两端轴杆似用象牙做成。
卷轴幅面上青绿点染，画的正是眼前这青牛峡的大好风景。
这毛笔卷轴明显是儒门法宝，这作画之人自然也是儒家修行弟子。联想起周子阳离阳书院弟子的身份，韩平之自然而然地生出了几分好奇心理，不觉走近了几步。
那青衫士子发觉有人走来，头也不回，只是笑道：“这青牛峡风景幽美，实乃一处作画圣地。侠士，你不妨给我这幅画评点一番？”
韩平之道：“我只是个用剑的粗人，不敢附庸风雅。”
那青衫士子哈哈笑道：“剑，百兵之君子也。用剑者中，真正的江湖莽夫倒是不多。”
韩平之淡淡地道：“抬举了。阁下画艺高超，是在下不敢轻易置喙。”对方既然轻飘飘丢过来一句赞美，那这商业互吹的规矩他还是懂的。
果然那青衫士子笑着转过了身，拱手作揖道：“在下陆关山，一介读书人。”
韩平之也回以一礼：“韩平之，一名剑客。”
接着又指着对方毛笔、卷轴，问道：“我看陆公子这两件法宝灵韵环绕，显然不是等闲之物，敢问陆公子师承何处？是否为离阳书院弟子？”
他从周庄主那接了寻找周子阳的任务，这周子阳正是离阳书院的弟子，若这陆关山也是离阳书院的弟子，倒说不定两人有可能认识。
陆关山笑容深刻了些：“我并非离阳书院的弟子。只是祖上曾有先辈登科进士，所以获得了当时大衡皇帝御赐的两件文房法宝罢了。”
接着又解释道：“这两件文房法宝，第一件名为‘山河笔’，无须沾染墨水，只要随心运笔，自有五彩源源不绝流于笔端；第二件名为‘千里卷’，可写绘幅面足有一千里之长，若对写绘内容不满意，还随时能以意念擦除。”
韩平之道：“陆公子并非离阳书院中人，那就有点可惜了。”
陆关山略作皱眉，奇道：“韩兄何出此言？”
寻找周子阳也不是什么需要严格保守的秘密，韩平之便开门见山道：“实不相瞒，我从灵溪镇专程赶往这里，是为了找一个人。那个人恰好就是离阳书院的弟子。”
“我虽不是离阳书院的弟子，却也与离阳书院颇有几分渊源。”
陆关山流露出一脸关切的神色，“韩兄，不如这样，咱们换个地方聊吧？”
韩平之额首同意。
陆关山快速收起他的“山河笔”和“千里卷”，指向了前方不远处的客栈。
“韩兄，那咱们就去客栈吧，我请客！”