“蒙古的玛利亚”修道院门前，太后正在与客人们告别。
其中一位须发皆白，着一身朴素的深色僧衣，手里握着禅杖，赫然就是最近一直神龙见首不见尾，让朱文奎天天找不到的道衍和尚。而另一位，则是数次拜访这里的格拉纳达说客，“老海胆”穆罕默德。
今天正好是修道院的斋戒日，太后也在吃斋诵经，就邀请他俩一起，吃完晚饭再走。三人都是见多识广的人，一边天南地北地聊着，一边吃斋饭，一直到天黑，才算结束。
互相客套着走出大门之后，老海胆看到人流密集的街道，颇有些感慨。
“我小时候，家乡也是这么繁华。集市一直经营到夜晚，我爹还会带我偷偷跑出去，购买商人走私过来，趁夜出售的低价糖。可惜现在，已经见不到这种场景了。”
“没事儿，我们这边也是这些年才繁荣起来的。国家走入正轨之后，恢复起来是很快的。”伊丽莎白太后安慰道。
“我刚嫁来这里的时候，这城里的人还没现在的五分之一多，而且虽然名义上是都城，但城墙内的大部分地方，还是荒地和窝棚交错。地产和上面的住民，基本上都被希腊贵族们控制着。汗廷能管理的人，又最多只有这些人口里面的五分之一。”
“我从小就听爷爷和父亲讲过君士坦丁堡的故事。他俩都出门作战过，有时候给拉丁人服役，有时候给突厥人服役，有一次甚至是帮意大利人打仗。我那时自己都搞不清，我们到底算什么人，又忠于谁。但无论哪次出征返回，带回来的故事里，总有些经常出现的背景名词——君士坦丁堡，就是其中之一。”
“后来，巴西尔跑到我家乡那边，去追击土匪——说是土匪，其实很多人都是我家的亲戚朋友，也不知道他们是哪次不长眼，惹到人家了。不过，我父亲之前在‘侠义者’郭远亭手下，也当过雇佣兵，还立过战功，因此认识了他们。靠着这份情面，他设法调解了两边的误会，让我们十里八乡的乡亲，都加入了罗马人的队伍。”
说起往事，太后也絮叨起来。
“那次宴会上，我爹喝多了，非让我去表演剑舞。之后每天他们聚会，我都要出场一回。其实这不是什么新奇手艺，山民们向来都有这种待客传统。所以，他们连着休息、宴饮了几天，我也就去表演了几天。”
“结果，巴西尔估计也是喝多了，稀里糊涂地居然看上我了。他毕竟是巴塞琉斯，很快说服了我爹，让我嫁给他。”
“我倒是听闻，先汗巴西尔一向冷静聪慧。罗马汗廷历代汗王，多有热衷酗酒之人，他却与众不同，几乎没有这方面的事迹。”道衍和尚评价道：“这么看来，这位当年其实也有情绪上头的时候。如此对比起来，倒是很有趣啊。”
“哎，还是大和尚你心细。这才几天，就能了解我们这里这么多故事，还把这些细节看出来了。”太后也感慨起来：“说得对啊。我后来，也这么想过。”
“那您当时是怎么想？要去君士坦丁堡了？”道衍只是微笑了下，就继续和善地接过话题。
“对。我那时跟个傻子一样，天天就知道跟家里长辈练武，要么就是出去和其他小孩打架。”太后也笑道：“我们结婚，也简单的很。”
“我爹醒了酒，就带着娘来找我，给我说，你记得昨天那个和我坐一起，喝酒的那个男青年么？”
“我说，哪个啊？这么多人呢。难不成是那个傻笑的？”
“我爹当时自己都喝多了，他自己当时都在那儿傻笑呢，哪能记得住谁是谁？倒是我娘及时救场，说对，就是他。他是巴塞琉斯啊。”
“我说，哦。”
“爹对我的态度不太满意。但我觉得，他才小题大做了。我们虽然是个山里的小地方，但大家都见过不少世面，从苏丹，到沙皇，到总督——有个伯伯还给教宗打过仗呢。巴塞琉斯，那不是希腊人的领主称号么。且不说和皇帝、国王们比，他有苏丹大么？”
“我爹娘的历史也不怎么样，那会儿当然没法回答我。不过我爹大概是说不过我，有点急，就直接说，人家不是一般的巴塞琉斯，人家是君士坦丁堡的巴塞琉斯，是蒙古的巴塞琉斯。能看上我，是咱们家族得了天父垂青，不要不把人当回事。”
“还有一般的巴塞琉斯啊？”道衍和尚有些意外。
“有的。”太后点点头：“从两百年前，罗马被拉丁人摧毁开始，他们的宫廷就陷入了持久的分裂。在各地，有不少自称巴塞琉斯的地头蛇冒出来。皇族本身也天天内讧，争夺位子。这巴塞琉斯，也左一个、右一个的，着实不稀罕。”
“这样……”即使道衍和尚博闻强识，也恶补过相关的知识，还是免不了被震撼了一下。
“对啊。”太后继续说道：“我们那会儿，大家也分不清这么多概念。贝尔格莱德的修士们大概能分辨一些吧？但我们山里头的人，让我们区分罗马人、希腊人到底有什么区别，我们也搞不清。”
“至于蒙古……”她想了想：“当年，那海带兵劫掠塞尔维亚之后，我们那边就把蒙古当成吓唬小孩的词了。传说里，蒙古的可汗出征时，撒旦给他牵马，巴力给他执旗，他的行宫是个巨大的帐篷，柱子都是人头堆砌起来的，三个脑袋的大红龙给他拉车。总之，就是非常吓人的概念。”
老海胆听得颇为投入，看起来对这种民间故事很感兴趣。反而是一贯风轻云淡的道衍和尚，忍不住笑了起来。
“怎么了？”老海胆连忙问。
“没有没有，就是觉得这个故事很有意思。”道衍和尚连忙说道：“大家真有想象力啊。”
“其实就是简单的堆砌么。”太后倒是觉得无所谓：“我也只是听人这么说。其实也只有小孩子才信吧。”
“那您当时怎么回答的？”道衍和尚笑着问。
“我还能说什么？我就继续‘哦’呗。”太后自己也忍俊不禁，说道。
(本章完)