在祝隐洲书房的暗格中,与沈晗霜曾送给他的那些生辰礼放在一起的，是一枚他儿时曾用过的香囊。
那是祝隐洲的母亲在他四岁生辰之前，亲自精心为他缝制的香囊。上面绣着一只栩栩如生的,正在扑蝴蝶的小老虎,富有童趣。
祝隐洲的母亲常会在里面放一些可以驱散蚊虫的药草和花瓣,让他时时佩戴在身边，免遭蚊虫侵扰。
祝隐洲儿时一直很喜欢这枚香囊，也很喜欢里面温柔的,能让人安心的浅香。
直到先帝将他母亲叫去宫中,赐下鹤顶红的那日。
祝隐洲的母亲在他眼前毒发身亡后,前太子祝清便命人将其抛尸去了乱葬岗。
等祝隐洲和父亲赶过去时,已有几l只野犬在啃咬撕扯那具他们至亲之人的尸身。母亲身上的雪青色绣裙已经被鲜血染透,早已看不出原本的模样。
祝隐洲的父亲当即拔出袖间的匕首,近身与面容狰狞的野犬搏杀。
祝隐洲的父亲悲痛难抑地抱着已经再也无法醒来的妻子时，一直沉默着,再流不出泪来的祝隐洲捡起了父亲随手扔在一旁的匕首,朝一只还未死透，正在抽搐痉挛的野犬走去。
他用力一刀一刀地捅向它的脖颈，直到它彻底咽了气，祝隐洲都不曾停手。
那时祝隐洲五岁，那晚是他第一次握刀，第一次双手沾血。那股温热而腥臭的味道，时至今日，他都不曾忘却。
被父亲夺下匕首紧紧抱在怀中时，祝隐洲才发现，自己腰间的那枚香囊染上了那只畜生的脏血和乱葬岗的污泥。
后来，祝隐洲无论如何都无法将那些肮脏的痕迹彻底洗去。
血迹和泥土自然可以被清除,但某些看不见的东西一旦留下，便再也无法被消去。
自那以后，祝隐洲便从不在身上佩戴任何外物，且格外喜洁，厌恶一切不净之物。
他已经彻底失去过一枚重要的香囊。
仅剩的这枚是沈晗霜亲手为他做的，不能再失去了。
黎明时分，断云在明溪院外求见。
太子殿下不允许任何人再踏入明溪院，断云铭记于心。
彻夜未眠的祝隐洲将沈晗霜为自己做的那枚香囊放进怀里，迈步走出了卧房，来到明溪院外。
断云立即拱手道：“禀殿下，有人截下了太子妃派人从洛阳送回长安给江首辅的金创药和药方，想在江首辅的药里动手脚。”
祝隐洲淡声道：“不要打草惊蛇，提醒他多加小心。”
“是。”断云应下。
除了殿下和他以外，无人知晓江首辅如今的伤势究竟如何了。就连太医们所知道的情况，也是江首辅和殿下有意让他们知道的。
只是……
断云谨记自身的职责，才按捺着没有抬头去瞧殿下此时的神色。
他忍不住暗自猜测，太子妃命人给江首辅送来药方和金创药之事，是否会让殿下不悦
断云并未有多的言行，但祝隐洲还是一眼便看出了他此时的心中所想。
听断云提起此事时，祝隐洲心底的确划过了几l分晦暗烦闷的情绪。
他没有身份去干涉或阻止沈晗霜与任何人来往。
但见远在洛阳的沈晗霜得知江既白受伤一事后，特意命人送了药和药方来给江既白，祝隐洲心底又泛起了那种苦闷的涩意。
若以往的他还不知道这种情绪是什么，如今已经多次品尝过这个滋味的祝隐洲已经明白，自己是在嫉妒。
即便沈晗霜对江既白或许还没有任何男女之情，可他们之间的关系，也已经胜过了如今的他与沈晗霜许多。
他嫉妒江既白能得到沈晗霜的关心与挂怀。
但祝隐洲敛下心神，吩咐断云：“我去洛阳秋祈时，你不必跟着，继续留在江既白身边，保他周全。”
江既白在朝堂上与两相并立，是位高权重的年轻首辅。但他生性喜静，身边并未多安排几l个人伺候，府上会武艺的家丁也没有几l人。
似是并不在乎自己的安危与生死。
但江既白既有文人风骨，深受士子们敬仰，又以身许国，益国利民，祝隐洲不会让这样的文官清流折于陈相之手。
而且，沈晗霜不想让江既白死。
即便再嫉妒，祝隐洲也会让她如愿。
洛阳。
陈兰霜刚回到自己在李家暂住的院子里，便看见院中立着一道陌生的身影。
她几l乎立刻便意识到，这是父亲的手下。
陈兰霜以为父亲是又有什么吩咐，便问道：“有何事？”
但来人回身朝陈兰霜恭敬地行了礼后，便毫不收力地扇了陈兰霜两个耳光。
陈兰霜白皙的脸颊立时被打得红肿。
从最初的愤怒中清醒过来后，陈兰霜并未抬手去捂自己已经留下了指印的脸。
有些痕迹，是遮不住的。
她只字不言，等着来人接下来的话。
“卑职只是听命而为，望小姐恕罪。”
一身平常打扮的人垂首公事公办道：“相爷说，若小姐不能完成他之前的嘱托，夫人在家中便会日日受到同等对待。”
陈兰霜无波无澜的眼神沉定地落在眼前人的身上。
母亲在相府的日子不好过，她又何尝不是。
父亲从来只以利用价值来判定周围人的作用。
当年她之所以同意嫁给前太子祝清，给一个比自己的父亲还要年长的人做续弦，是因为她以为做了太子妃后，自己便可以脱离压抑的相府，拥有另一条通天途。
在那以后，陈相的确曾为她和相府共同的未来谋划了一些事情。
可好景不长，祝清谋反事败，陈兰霜也成了被相府厌弃的棋子，只能重新为自己挣扎出一条可走的路。
没有了母家作为依靠，身为女子，陈兰霜在这世上唯一的路便是另寻一
个可以让她依靠的夫婿。
但除了如今的皇家，无人会敢再娶前太子祝清留下的未亡人。
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她想过得好，就只能寄希望于自幼相识的祝隐洲。
哪怕只是个太子侧妃，也好过在李家寄人篱下，处处受人异样的眼光。
长安那边应是发生了什么棘手的事情，父亲才会特意命人来警醒她，用母亲的处境逼她尽快成事。
陈兰霜从奉命行事的相府手下身上收回目光，平静地说道：“我不会让父亲失望的。”
同一时刻，明府中也有从长安来的客人。
镇西将军林尚的夫人，林远晖的母亲，昨日刚抵达洛阳，今日便带着林远晖一起来明府拜访明老夫人了。
云松斋内的嬷嬷上了茶后便退到了一旁，留明老夫人和林夫人说话。
沈晗霜本想陪在外祖母身边，却被明老夫人支出去，让她带着林远晖去府中四处逛逛。
沈晗霜猜测两位长辈是有些要避着她和林远晖的话想说，便依言带着林远晖走出了云松斋。
两人似乎并未受林远晖生辰那日所说的话影响，照常聊着一些自然而不逾距的事情。
听林远晖说起皇后和二皇子已经在行宫住下时，沈晗霜的神色并无异样，只是温声说道：“那你接下来这段时日应都会很忙。”
林将军的累累军功不仅为自己赢得了“镇西将军”这一名号，也为自己的妻子挣得了诰命。林夫人便是随皇后一起来洛阳参加秋祈的命妇之一。除了她之外，沈晗霜猜测，林太傅的夫人、陈相的夫人等应也来了洛阳。
林远晖现在掌管着洛阳军营，有护卫之责。
“后面应的确会忙得抽不开身，”林远晖微微颔首，“今日也是有林止替我，我才能陪母亲进城来明府拜访老夫人。”
沈晗霜问道：“伯母舟车劳顿，身体可还好？”
她记得，林远晖的母亲的身体并不算康健，秋冬时节易染病。
“母亲在路上染过一次风寒，眼下已经痊愈。”
以往每年的秋祈，林远晖的母亲都会称病不参与。林远晖明白母亲为何此次一定要来洛阳。
他多年未娶，如今又主动调来洛阳军营，到底还是让她放心不下。
沈晗霜提起：“洛阳有一位有名的女医，她多年来一直看顾着我外祖母的身体。若有必要的话，我让她去帮伯母瞧一瞧？”
“好，你把她的住处写给我便好，我派人去请她。”
沈晗霜认真记下了此事。
长辈们的身体需要格外上心才行，还是让女医仔细看一看更放心些。
待主客一道在明府中用了午食后，林夫人和林远晖一道上了马车，准备回城外的行宫中。
马车上，林夫人安静了好一会儿，还是忍不住温声问自己的儿子：“还是不愿意死心吗？”
“适龄的好姑娘还有许多，不如……”
“是儿子不孝，让母亲为我辛劳操心。”
林远晖跪在母亲面前，俯首郑重道：但是母亲╳，除了她，我谁都不要。”
即便不能与沈晗霜结为夫妻，林远晖也不愿耽误旁人。
林夫人既心疼又无奈地叹了一口气道：“你啊。”
她特意从长安来洛阳，又赶在皇后面前先见了明老夫人和沈晗霜，便是想替儿子问一问明家的意思。
但今日明老夫人说得很清楚，她虽觉得林远晖很优秀，但婚姻大事还是会让沈晗霜自己做主。
眼看着儿子恐怕是无法得偿所愿了，林夫人也不知该如何才能帮到他。
但愿儿孙自有儿孙福，他自己也能过得好。
行宫中。
随皇后来洛阳的命妇们已经在行宫住下，各处都正在筹办不久之后的秋祈之事。
皇后正带着嬷嬷在雅致清净的园中凉亭里小憩时，听见一墙之隔的园外，有人一面经过，一面说着：
“记得皇后娘娘还是平南王妃时，因久病虚弱，常在后宅静养，便让当时的世子妃沈晗霜操持府务，打理中馈。”
“眼下看来，皇后娘娘的凤体似乎康健了不少，看来果然还是富贵权势最养人。”
另一人附和道：“那你猜，同太子殿下和离，没能当成太子妃的沈晗霜，现下该如何了？会不会正相反，已经变得潦倒落魄了？”
“听说她的外祖母想重新为她择婿，却没什么好的可以让她挑呢。”
“难怪挑了这么久都没听说有什么动静。”
“但我怎么听说，太子殿下有意与她重修旧好？”
“怎么可能？凭她当年是受了多少赞扬的高门贵女，如今也不过是个残花败柳。”
一旁的人见这话越说越过分了，连忙压低声音提醒道：“别说了，小心祸从口出……”
几l人的声音越来越远。
凉亭内，正在修剪花枝的皇后似是随口问起：“她们是谁家的女眷？”
皇后身旁的嬷嬷立即答道：“回娘娘，是吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和通政司通政使的妹妹。”
皇后淡淡地“嗯”了一声。
见皇后娘娘没再说什么，嬷嬷试探着问道：“娘娘，可须惩治这种管不住嘴的人？”
皇后抬眸不轻不重地看了她一眼，嬷嬷立即止住话头。
每年的秋祈，除了为国为民祈福，还为了体现皇室对臣子家眷的照拂与关怀。
重臣家中一般只会有一至两名女眷有幸与皇后随行，但并非人人都有资格住在行宫。大多数人到了洛阳后只能在别处居住。
方才那三人，都是朝中正三品官员的家眷，是以才都住在了行宫中。
“姑娘家说说闲话而已，何须与她们计较这些小事。”
皇后柔声说着，轻轻剪下了一朵开得正艳的花儿来，随手放在一旁。
“此次陈相的夫人因病没有随行，听闻陈相的嫡女陈兰霜恰好也在洛阳，便命人将她请来，替
母亲参加秋祈吧。”
是。?_[(”嬷嬷恭顺地应下。
几l日后。
皇后身边的内侍来了明府替皇后传话，请明老夫人、沈晗霜和明姝雪明日去行宫赏枫，再小住几l日，一同参与秋祈。
皇后已经特意派了人来请，几l人自然都答应下来。
沈相及沈晗霜的两位伯父都在朝为官，沈晗霜是朝中重臣的家眷，原本的确有资格参与秋祈。
但沈晗霜的两个伯母已经代表沈家与皇后随行，前几l日她们刚到洛阳便来了明府拜访明老夫人。
若再加上沈晗霜，沈家的家眷便超额了。
且明家是商籍，本并无资格随皇后和一众命妇参加秋祈。但皇后不仅请了沈晗霜，还请了明老夫人和明姝雪，这算是给了明家莫大的体面和尊荣。
可明姝雪并不想去。
传话的内侍一走，明姝雪便忍不住低声担忧地问祖母：“祖母，我们能不去吗？”
明姝雪虽只见过姐姐以前的婆母几l面，但只要一想到她是当今皇后，是像那位先帝一样掌握了许多人生杀大权的高位者，明姝雪便下意识不愿让家人与她来往。
滔天的权力与显赫的地位，便也代表着无法估量的危险。
明老夫人明白孙女的顾虑，却也只能同她说道：“皇后娘娘请我们去，我们便只能去。”
明老夫人也不愿让孙女再与皇家有什么关联。但沈晗霜的爷爷和伯父们都在朝为官，应还是无法彻底避开的。
一直不曾开口的沈晗霜也适时宽慰明姝雪：“别担心，皇后娘娘待人温和宽容，我们只要不出错，应不会有事。”
既然此事无法回绝，沈晗霜不希望明姝雪日日惴惴不安，反而自乱阵脚，吃不好也睡不香，对自己无益。
闻言，明姝雪便也只好暗自决定，待去了行宫后，她一定要时时跟在姐姐身边才行。若有什么事，她们也好一起应对。
午后，女医方氏照常来为明老夫人和沈晗霜、明姝雪诊脉。
正轮到明姝雪时，她想起行宫那边传出的一件事，便状似闲聊般问起：
“听闻行宫中有几l位官员的家眷水土不服，正病得严重，随行的太医们都束手无策。皇后娘娘正命人在洛阳城中重金悬赏，想召大夫去为她们诊病。您的医术这样好，可要去试一试？”
方氏抬眸望了明姝雪一眼，轻轻摇了摇头，“还是不去了。”
“为何？”明姝雪追问道。
沈晗霜也不由得看向女医。
方氏意有所指道：“宫里来的太医们都束手无策，那这病，要么是治不好，要么便是不能治好。”
“无论是哪一样，这浑水都还是不去沾的好。”
是以虽有不少大夫都去行宫尝试了，但方氏并不准备参与此事。
这些贵人们能给出旁人所不能及的赏赐，也能给出常人所不能受的重罚。她不贪图什么，便也不会失去什么。
明姝雪
若有所思地点了点头，心里已经隐约有了猜测。
沈晗霜原也觉得此事有异样，听女医也这样说，她心里便暗暗记下了此事。
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长安离洛阳并不算有多么远，即便再是从未来过洛阳的人，应也不至于到水土不服乃至重病的地步。
且那几l位据说都是朝中正三品官员的家眷，随行的太医应不敢懈怠，却偏偏就是治不好她们的水土不服，还得在外面悬赏另找大夫。
此事透着古怪。
女医方氏诊完脉，分别叮嘱了她们几l句，又给她们各自开了秋季润肺养身的补方。
“行宫背靠高山，夜里寒凉。你们去行宫时，便可以带着这份补方，让侍女熬了汤水，你们祖孙三人一起喝。”
“好。”沈晗霜答应下来。
做完这些，女医才同沈晗霜说道：“前几l日林将军将我请去为他的母亲诊过脉，因着胎里带的弱症，林夫人的身子本不如常人康健。但多年来好生将养着，也已经好了不少。”
“幸得她并未水土不服。我给她开了一副调养的方子，长期用着，身子应还能更好些。”
沈晗霜认真听着，温声道：“有劳您了。”
她听出了女医的言外之意。
连本就身有弱症的林夫人都不曾因为水土不服而至重病的地步，那几l位正值妙龄的女眷便更是病得古怪。
女医是在提醒她，明日去了行宫后要多加小心。
但愿，无论这些贵人之间有什么事，都不要牵连外祖母和表妹。
沈晗霜暗自思忖道。
夜里。
春叶仔细为沈晗霜收拾了要带去行宫的东西，沈晗霜也从自己的库房中挑了些合适的礼物，准备明日带去行宫后送与皇后和另外几l位亲近的长辈。
春叶正在收拾衣物时，看见了那身今年皇后亲自为沈晗霜做的秋装，便问道：“姑娘，这回可要带上这身裙衫？”
沈晗霜本下意识准备摇头，又想到了什么，微微颔首，同春叶道：“带上吧。”
“把之前皇后娘娘为我做的秋时的裙衫也一并带上。”
春叶有些意外。
春叶原本是想着，姑娘去见皇后娘娘时，若穿着她亲手做的裙衫，或许能让娘娘心里高兴些。到时无论如何，皇后娘娘应总还会记几l分曾是一家人的情分。
不知是何原因，今年入秋以来姑娘还从未穿过这几l身皇后娘娘为她做的裙衫。春叶也只是随口一问，没想到姑娘会答应下来。
但春叶还是依言将这些裙衫准备好，收进了姑娘要带去行宫的那些衣物里。
月上枝头。
沈晗霜已经沐浴完换上了寝衣，正欲往床榻边走去时，却忽而听见屋外的院子里又传来了久违的熟悉声响。
沈晗霜心神微顿，停住了脚步，看向卧房的窗边。
春叶离开前将窗棂留了一条缝透气，并未由内锁上。
沈晗霜想起了自己在院中独酌后醉酒睡去的那晚。
但过了一会儿后，跃上窗棂跳进沈晗霜屋子里的，是那只已经许久不曾在明溪院出现过的胖狸奴。
沈晗霜微怔了一息，原是她想岔了。
她随即笑着朝狸奴走近，柔声问道：
“你不是最喜欢待在表哥身边，怎么哄都不愿意出来吗？今日怎么过来了？”
去年沈晗霜和祝隐洲一起捡到这只狸奴带回明家后，本是沈晗霜在养着。
但她后来回了长安，表哥明述柏便将它接了过去。久而久之，这只狸奴便唯独喜欢待在表哥的院子里，平日不愿往外跑，也不愿再亲近她。
沈晗霜其实是有些失落的，但她也不会勉强将这只狸奴带回来，便由着它去了。
身形圆胖但动作灵活的狸奴迈着骄矜的步子朝沈晗霜走来，又在她身旁停下，用毛绒绒的大脑袋轻轻蹭了蹭她雪白寝衣的裤腿。
见状，沈晗霜一把将它抱起，有些奇怪：“今日怎么知道对我撒娇了？”
“喵呜~”
狸奴低低地叫了一声，转而从沈晗霜怀里跳开，径直跃上了不远处柔软舒适的床榻。
还得寸进尺地钻进了暖和的被窝里。
沈晗霜走上前，隔着被子揉了揉它的脑袋，失笑道：“原来你是来和我抢地方的？”！