陈朝连夜启程，追赶大部队，走的十分仓促。
他的五千“常胜军”被暂时编入周觅的大部队中，急行军向云州挺近。
云州地理位置十分特殊，位于大纪版图的西南角，处于三国的交界地。
云州往北，便是秦国属地。
往南度过天险大江，便是楚国。
云州境内，山脉众多，地形极为复杂。
由于距离大纪国都非常遥远，大纪对那里的掌控力十分微弱，几乎没有什么存在感。
再加上十年前各国朝廷联手追捕江湖武人，大肆屠杀，武人无路可去，大部分逃入云州险地，在那里占山为王，开宗立派。
地方派兵清缴过几次，但收效甚微。
以往，云州虽然有匪患，但绝不会闹得这么大。
这一次，云州之地匪患闹得这么凶，是因为楚国在后面搞的鬼。
可大纪心里明明清楚楚国在后间搞鬼却无可奈可，现在当务之急，还是平息匪患，收服对云州的绝对控制权。
前几日，八百里加急军报传来，说三夹山——镇南关一带防线失守，这道防线是云州通往大纪腹地，最后的三道防线之一。
从剿匪开始，朝廷在云州设置了共计七道防线，本意想借着防线将云州山匪分割成一块一块的，然后再围起来，逐一击破，彻底收服云州。
谁知防线还没建立完成，山匪借着楚国资助，向大纪的士兵猛攻过来。
这一年多来，前五道防线已失，就剩三道防线。
若是最后三道防线再失，土匪可就要称霸云州境内，开始朝大纪腹地进发。
永兴帝之所以急着下令驰援云州，就是这最后三道防线其中一道已经落入敌手，剩余两道坚持不了多久。
云州需要周觅这位老将军坐镇，主持大局！
陈朝非要去掺和这趟浑水，那是他在赌。
不仅他在赌，永兴帝也在赌！
二人在赌命！
永兴帝年轻，有手段有魄力。
他不可能看着陈朝染指军权。
之所以同意陈朝募兵，驰援云州。
可能在这位皇帝心中，是想着他的亚父死在云州战场。
陈朝一死，永兴帝独大！
……
“臭丫头，你跟着来做什么？这是去云州打仗，不是去你们宁家湾故地重游！”
陈朝骑在高头大马上，看着身边同样骑马的宁白芷。
宁白芷女扮男装，混在队伍中，充当陈朝的亲卫。
“我就是去打仗的，听说杀的敌军多，有功勋，说不定我宁白芷还可以封一个侯爵当当！”
这年头。
地位变迁无非两种。
科举和打仗！
科举那是读书人的事，跟她没关系。
宁白芷想要打仗，多杀几个人，攒点功勋。
当然，这只是她的借口。
她只是离不开陈朝罢了，想每天一睁开眼，就能看见陈朝。
“也罢，跟着就跟着吧……”
陈朝前几天还会说几句要赶走宁白芷的话，可这几天他也懒得再废口舌了。
因为他找到了彻底收服宁家人的机会，宁白芷就是其中最关键的一步棋。
宁白芷孤身一人随大军出征，她那爱妹心切的哥哥宁白英怎么可能放心，于是带着几个宁家好手，偷偷混在大军的队伍中充当大头兵。
陈朝相信，在接下来几个月的朝夕相处中，他陈朝一定能以人格魅力征服这些宁家人，让他们死心塌地效忠自己。
……
扭头看了看自己身后的五千将士，陈朝心里没底。
这五千人只训练了两个月时间，是一万两千人中精挑细选剩下的，虽然每一个人都掌握了基本的当兵要领，可是真要上战场沙地杀敌，他们还差得远。
“也罢，战场上磨炼吧，是马是骡子，拉出来溜溜就知道了……”
除此之外，大军出发前，还特意从青山县拉走了几百车的战备物资。
这些物资被篷布盖着，谁也不知道里面是什么。
入夜，大军临时停下休整，只不过这段时间会很短，大军需要以最快的速度赶往云州战场。
“将军，周元帅有请。”正围着篝火吃饼子的时候，陈朝被周觅临时叫去中军大帐。
这次大军的元帅由周觅担任，陈朝只是周觅手下的一位将军，随叫随到。
战场上，可不管你到底是不是宰相。
陈朝带着几个亲卫，跟随士兵，一路赶往中军大帐。
一进来，就看见白发白须的周觅身穿甲胄，头盔被他临时放在一边，老元帅站在一副地图面前，紧皱着眉。
看到陈朝进来，周觅才回过神。
“坐。”
陈朝抱着自己的头盔，乖乖坐下。
周觅指着地图，声音沙哑道：“陈将军，对眼下云州的局势怎么看？”
陈朝看着地图，并无隐瞒，直接发表自己意见：
“很难！云州已经乱成了一锅粥，云州山匪中不乏楚国偷渡过来的正规军，他们训练有素，再加上早有预谋，这会是一场持久战。”
“是啊……”周觅叹了一口气，双手无力扶着桌角，慢慢坐下，“云州，已是死局！等我们增援赶到，铁匣关——莽山一带的防线会被土匪踏平，我们只剩下最后一道防线，若最后防线再失手，大纪，危！”
“周锋，周元帅呢，现在在哪？”陈朝问道。
周锋是周觅嫡子，当初剿匪，就是周锋一手指挥，可惜指挥了稀巴烂。
匪越剿越多。
周觅抬起眼眸，指着地图一个地方，“在平邑城，他已经带着数万人马撤回此地，这里，将是土匪想要进入我大纪腹地的最后一道关隘。三千峡——平邑城——涌关，是我们在云州最后的防线。”
陈朝闻言，眉头皱了起来。
看的出来，周觅已经把全部希望寄托在死守最后一道防线上。
只要这道防线守得住，大纪腹地就还有的救。
看着地图上到处标红的地方，那里是已经被土匪占领的地方，黑色的大纪军队已经被逼至云州边地。
“周元帅有话直说吧，我相信今晚周元帅如果没有什么特别要交代的，是不会把我叫过来的。”
周觅深吸一口气，沉声道：
“涌关，交给陈将军了！”