身上的鞭痕很快就肿了起来，被汗水一浸，火辣辣地疼。
“该死！”史笸箩骂骂咧咧地翻了个身，不知道是在骂管事瑞詹，还是这闷热的天气。
在他的记忆里，这个季节，草原上的夜风，应该很凉爽很干燥才对，谁知道今夜究竟为何，竟然变得又黏又湿。
锁在双手和双脚的镣铐，随着他的动作，发出了刺耳“叮当”声。睡在他身边的奚族少年被吵醒，痛苦地用双手去捂自己的耳朵。结果，其两手之间的铁链，却发出了更多的噪音。
另一名契丹少女也被吵醒，抱着双膝缩卷在帐篷角落里，低声噎泣。她的哥哥挣扎着站起身，走到她身侧，用手轻轻抚摸她的头发，“别怕，阿爷和阿娘会派人来赎咱们。商队想赚钱，把咱们卖到远处去，未必有让阿爷阿娘将咱们赎回去合算。”
帐篷里，更多的少年和少女陆续醒来。或痛苦地呻吟，或者低声哭泣，或者睁大了眼睛发呆。每一个人心中，都充满了恐惧。
他们都是苏凉眼睛里的“上等货色”，所以被集中在一起看管。这样做，一方面可以节约宝贵的帐篷和人力，另一方面，也可以让“货物”们互相影响，消耗掉各自心中原本所剩无几的反抗意志。
杀鸡儆猴，这一招在粉碎人的意志之时非常有效。当看到有跟自己年龄、出身、长相都差不多的同伴，被打得遍体鳞伤，甚至奄奄一息，其他少年少女，就会心生畏惧，并且在本能的趋势下，避免重蹈受罚者的覆辙。
今天的两只“鸡”，就是史笸箩和姜简。二人被丢进帐篷里之时，脸上，脖子上，全是鞭痕。身上的衣服也被皮鞭抽烂了好多处，鲜血沿着衣服的裂口，一层层往外渗。
而穷凶极恶的商队伙计们，却仍旧嫌对他们的惩罚不够重。对着全帐篷里的人宣布，三天之内，这两个新来的奴隶没有饭吃，也不准任何人与他们分享食物。否则，分享者就要与他们一起挨饿。
“哭什么，难道你们哭，就能让苏凉心软，放了你们？”史笸箩被哭声弄得心烦，恶声恶气地用突厥语呵斥。
突厥曾经统治草原多年，而草原上从锅碗瓢盆到绸缎，大多数却需要从中原来的商队提供。所以，草原上各部落的上层，或多或少都懂几句突厥语和汉语。特别是年轻一代酋长和长老们的子女，从小就要接受突厥语和汉语的教育，听不懂这两种语言的，要么是天资太差，要么是早就不被家人报以希望。
没有任何人对史笸箩做出回应。大部分少年少女看在他一身鞭痕的份上，不愿跟他计较。有几个年纪小的，则哭泣得更加委屈。
“有哭那力气，不如想想，怎么才能逃出去。”史笸箩皱了皱眉，主动将声音压低，“商队总共才有一百来个伙计，你们和关在其他帐篷里的所有人加起来，比伙计还多。大家伙儿想办法一起逃走，他们未必有本事把你们全都抓回来。”
仍旧没有人回应他的话，正在安慰自家妹妹的契丹少年和另一位靺鞨少年看了看他，目光中充满了怜悯。
在被马贼们绑架之初，他们怎么可能没想方设法逃脱？然而，每一次出逃，结局都是被抓回来，还额外遭到一顿严酷的惩罚。几个最身体最强壮，性子最骄傲的同伴，几次逃命不成之后，被当众活活打死，尸体直接丢给了野狼。
“呸！”对众人的反应深感失望，史笸箩朝地上吐了一口唾沫，以示不屑。隐隐约约，却感觉到有一股子马粪味道，仍留在自己牙齿缝隙之间，怎么吐也吐不干净。
他的心情愈发烦躁，身上的鞭痕处，也疼得像小刀子在割肉。挣扎着又翻了个身，他将目光转向另一侧，寻求姜简的支持。借助帐篷顶部圆窗处透进来的月光，却发现姜简正拿着一截草根，对着脚镣比比划划。
“你，你能打开。”史笸箩的两眼，瞬间瞪了个滚圆。努力靠近姜简，用目光和头部的动作向他询问。
姜简迅速看懂了史笸箩了意思，皱着眉轻轻摇头。却没有放弃，而是用手向锁孔和锁簧处分别指了指，然后将手指头弯曲伸直，不断重复。
他以前没接触过镣铐，也没开过任何一把锁。然而，在胡子曰讲述的故事里头，却有一个隋末传奇豪杰王君阔，在被官府冤枉入狱之后，半夜用铁线打开镣铐脱困而出，割了贪官的脑袋，高悬于城楼。
所以，无论如何，他都要试一试，哪怕失败，总好过坐以待毙。
“需要可以弯曲的铜线，或者铁钩！”史笸箩也迅速理解了姜简的意思，抬手在自己身上摸索。很快，就苦笑着摇头。
被关进帐篷里之前，他和姜简两个，都被伙计们从头到脚搜了个遍。非但缴获来的匕首，毒镖全都被抄走了，二人荷包里的铜钱，衣服上的饰物，也都统统被捋了个一干二净。眼下想找个金属物件充当铁钩或者铜线，无异于做梦捡到金锭。
早就料到史笸箩无法提供自己需要的器具，姜简也不感觉失望。继续抓着草根，探索将镣铐打开的可能性。
手和脚上的镣铐虽然沉重，构造却不复杂。经过小半晚上的努力，他已经完全弄清楚了锁头的基本组成结构。如果此刻手上有一块铁片，一个铜簪子，或者一把银勺子，他有三成希望，将锁头变成废物。（注：古代大多数锁头都没有太多卡榫，钥匙几乎呈直尺状，甚至就是一把铁钩子。）
一滴汗水从他额头上落下，正好滴在了右手背上高高耸起的鞭痕处。姜简猝不及防，疼得轻吸冷气，“嘶——”赶紧抬起左手去擦。
史笸箩看得真切，心中顿时涌起一股暖流。压低了声音，向他道谢，“谢谢你！如果不是因为我，你不会吃鞭子。这份人情，我记在心里头了。只要能联系上家人，我一定想办法，将咱们两个赎出去。”
“客气了！我当时，只是听你自报家门报得豪气，才学上一学。并非想吸引瑞詹的注意力，替你挨鞭子。”明明是舍己救人，姜简却坚决不承认，笑着连连摇了摇头。
大侠做事，向来不求回报，否则，就配不上一个“侠”字。胡子曰曾经无数次，告诉过他这一信条。
胡子曰自己做到没做到，姑且不论。但信条应该没错。并且，胡子曰所讲的故事里，很多英雄豪杰都做到了。
“嘴硬！当时也不是谁，叫的那个惨！”史笸箩翻了翻眼皮，撇着嘴数落，脸上的善意，却清晰可见。
“你挨鞭子的时候，叫声比我还惨。”姜简一边回应，一边继续想办法破坏锁头。草根太软，撬不动锁里的机关。石片太厚，塞不进锁头之内。故事里的大侠，每次落难，总是能找到合适的家什，而自己，左顾右盼，除了泥土，石片，草根之外，却一无所有。
史笸箩脸色一红，讪讪地解释，“当时真的很疼，那个瑞詹当时动了杀心，恨不得活活将我给抽死，所以我才控制不住自己的嘴巴。”
话音落下，他忽然又觉得，身上的鞭痕好像不如先前那么疼了。想了想，干脆又低声问道：“你这一身本事，是跟谁学的？我看到好几个马贼，走路时都一瘸一拐的，其中一个，袍子后还被捅了个大窟窿。不会都是被你打的吧？咱们被押回来的路上，马贼们对你的看管，也明显比我这边要严很多。”
“我小时候，父亲手把手教过我一些。国子监的教习，也教过一些。还有我姐夫和一位姓胡的大侠，他们也指点过我。”姜简想了想，如实回答。
经过今晚的共患难，他对史笸箩的观感已经好了许多。虽然仍旧觉得，此人的脾气、秉性和行事风格，都不是自己喜欢的类型。却不再排斥跟此人做个朋友。
史笸箩发现说话分心，可以减缓疼痛，干脆带着几分调侃的意思盘起了姜简的老底儿，“令尊，真的是左卫大将军么？他官职那么高，你到底得罪了哪路神仙啊，居然还得逃到塞外才能避祸？”
姜简的本事高，性情坚韧，头脑出色，心中的城府还不是很深。如果能将此人收到帐下，绝对会让他如虎添翼。
史笸箩有两个哥哥，大哥缺乏头脑，二哥胸无大志。只有他，跟他父亲车鼻可汗最像。智勇兼备。
而草原上，向来不讲究长子继承家业。父亲老去之后，几个儿子谁最有本事，谁才是家族里的狼王！
“不是避祸，有人在漠北害死了我姐夫，官府管不到那边，也没空管。所以，我偷偷溜出来，为我姐夫讨个公道！”姜简不熟悉草原情况，急需要朋友帮忙领路。所以，笑着向史笸箩解释。
“怎么会没空管？你父亲不是大将军么？还手握着天可汗最信任的那个卫？！”史笸箩对大唐的情况非常熟悉，立刻皱起了眉头低声追问。
“我父亲已经去世好几年了。我没继承他的封爵。朝廷也没封我任何官职。”姜简神色一黯，迅速摇了摇头，然后才低声回应。
儿子不能继承父亲的官职和爵位，在草原上是非常容易理解的事情。所以，史笸箩也见怪不怪。“抱歉，我不该问这么多。能告诉是谁害死了你姐夫么？我如果能脱身，就帮你一起找他去算账。”
姜简在危急关头，曾经舍命替他断后。姜简在他被瑞詹抽得死去活来之时，曾经舍命转移此人的注意力，替他挨鞭子。
所以，无论从朋友角度，还是从拉拢此人归帐下的角度，史笸箩都认为，自己该帮姜简报其姐夫被杀之仇。
“谢了。”姜简却没有给出仇人的名姓，只是笑着道谢。
他在出塞之前，已经调查过，车鼻可汗帐下，如今坐拥狼骑三万。史笸箩虽然也姓阿始那，还虽然自称是颉利可汗的侄儿，身边却只有两名亲随。
让史笸箩帮忙带个路可以，帮忙去找车鼻可汗报仇，等同于让史笸箩陪着自己一起去送命。
“你不相信我？”史笸箩顿时感觉受到了羞辱，抬手去抓姜简胳膊，一动之下，身上的镣铐又叮当乱响，“我真的是颉利可汗的亲侄儿，这里人多耳杂，我不能告诉你我父亲是谁，但是，只要咱们俩能到了金微山附近……”
话才说了一半儿，他却戛然而止。嘴巴张得几乎都能塞进一只鸡蛋。
套在姜简脚腕上的脚镣，竟然被捅开了。粗大的铁链子，像死蛇一样，无声地躺在了地上。